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10 découvertes étonnantes concernant les astéroïdes
À première vue, tous les astéroïdes se ressemblent et n'attirent pas beaucoup d'attention à moins de détruire la vie moderne dans un film. En réalité, ces anciennes montagnes spatiales surprennent encore les astronomes par leurs origines, leur comportement étrange et leurs effets sur les planètes. Au cours des dernières années, la science a identifié des caractéristiques uniques, des conditions météorologiques dévastatrices et d’étonnantes roches individuelles que même les experts n’auraient pu prédire.
10 tours dans les cratères
En 2016, les chercheurs cherchaient à étudier les impacts cosmiques sur d'autres mondes. Pour ce faire, ils ont choisi le cratère Chicxulub dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Considéré comme l'empreinte de l'astéroïde qui a repoussé les dinosaures de la surface de la Terre, le cratère avait un trait qui rendait utile l'étude des impacts sur d'autres planètes.
Les «sommets» sont de hautes collines entourant le centre des principaux cratères. Ils existent dans tout le système solaire mais dans un seul endroit sur Terre: le crash épique qui a laissé une impression de 180 kilomètres de large sur la péninsule du Yucatan. La cicatrice vieille de 65 millions d'années était une occasion rare d'étudier l'origine de ces structures et a révélé à quel point les astéroïdes sont capables de réaliser des paysages violents et spectaculaires.
La force de la collision a presque percé la croûte terrestre et fait en sorte que le sol se comporte comme un fluide épais. En quelques minutes, un granit profondément enfoui a explosé comme une goutte d’eau à la suite d’un objet tombé dans un liquide. Le centre en montée a atteint une hauteur d’environ 15 kilomètres avant de s’effondrer vers le bas et de s’enfiler dans un anneau de sommets.
9 tornades martiennes
Les impacts d’astéroïdes peuvent provoquer des conditions météorologiques extrêmes et pas seulement sur Terre. Dans ce cas, ils ont engendré des tornades effrayantes sur l'ancienne Mars. Les scientifiques ont pris conscience de cela lorsqu'ils ont étudié les images de la NASA et ont découvert des traînées étranges.
Les traînées ont balayé la surface près de grands cratères et n'étaient visibles que dans l'infrarouge thermique pendant les nuits martiennes. Un environnement simulé a été créé dans un laboratoire pour découvrir les causes de ces lignes de surface inhabituelles.
Il se trouve qu'un astéroïde frappait de temps en temps la planète rouge. Après que l'astéroïde se soit vaporisé et que des tonnes de matériaux aient coulé à la surface, le cratère a été expulsé à une vitesse supersonique. Voyageant à plus de 800 km / h (500 mi / h), ces panaches surfaient juste au-dessus de la surface.
Partout où le flux a rencontré une géographie en relief, il a créé des cheminées avec la force d’une tornade F8. Ces orages dispersés étaient responsables de ces traînées inhabituelles, laissant des traces lorsqu’ils ont mis à nu le sol. Ce type de phénomène du vent sur Mars est propre aux arrivées d'astéroïdes et ne se reproduira pas avant le prochain.
8 Les chevaux de Troie Olivine
Mars a plusieurs astéroïdes qui partagent son orbite. Appelés Troyens, ils viennent dans de prétendues familles qui dérivent également autour d'autres planètes, notamment un groupe de 6 000 personnes près de Jupiter.
Les chevaux de Troie sont uniques. Jusqu'à présent, neuf ont été découverts et sont les seuls sur une orbite planétaire stable. Ils se regroupent également d'une manière qui ne se répète nulle part ailleurs dans le système solaire. Huit restent à la même distance de Mars et forment la «famille Eureka», du nom de l'astéroïde situé au noyau de la grappe.
En 2016, les scientifiques ont voulu déterminer si un lien commun existait entre eux et ont utilisé un spectographe pour en étudier trois, l'un étant Eureka. L'étude des couleurs réfléchies par la lumière du soleil sur les surfaces des astéroïdes a permis de déterminer leur composition chimique.
Le spectre de couleurs s'est avéré identique, ce qui est assez rare chez les astéroïdes. Mais plus encore, ils consistaient principalement en olivine. Ce minéral est la preuve que le groupe est probablement d'anciens vestiges du manteau intérieur d'une mini-planète détruite il y a des siècles.
7 Le tueur de Clovis
Lorsque les chercheurs ont découvert une quantité anormale de platine sur des sites appartenant à la culture Clovis, ils ont compris qu'un mystère de longue date était probablement résolu. Il y a environ 12 800 ans, les Paléoindiens de Clovis ont soudainement disparu avec plus de 35 espèces d'animaux de l'ère glaciaire, dont le mammouth et le tigre à dents de sabre.
Les érudits ne savent pas exactement pourquoi cela est arrivé. Le dépôt anormalement élevé de platine suggère qu’un impact pourrait être derrière. Le métal rare est apparu sur 11 sites archéologiques liés à la culture Clovis en Californie, en Arizona, au Nouveau-Mexique, en Ohio, en Virginie, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud.
Auparavant, en 2013, une autre équipe avait découvert au Groenland des glaces enrichies en platine remontant à la période «Young-Dryas». Pendant cette période, les températures ont plongé mystérieusement et ont duré 1 400 ans. Cela a également commencé à peu près au même moment où la culture Clovis a disparu.
Bien que rare sur Terre, le platine est abondant dans les comètes et les astéroïdes. Toutes les recherches suggèrent un événement d'extinction qui a frappé l'Amérique du Nord. Très probablement, des fragments d'une comète ou d'un astéroïde ont provoqué des catastrophes, telles que le climat se refroidissant soudainement, à l'échelle continentale ou même mondiale.
6 Les retombées éternelles
La Terre est bombardée quotidiennement d'environ 100 tonnes d'objets extraterrestres. Heureusement, la plupart sont microscopiques et brûlent dans l'atmosphère de la planète. Ceux qui atteignent la surface sont principalement des météorites rocheuses appelées chondrites. En fonction de l’ancien événement de collision où ils sont nés, ils sont classés H, L ou LL. Pour le moment, la grande majorité sont des types H et L.
Des chercheurs se sont rendus en Russie afin de déterminer le type de «pluie» spatiale survenue sur Terre il y a très longtemps. Près de Saint-Pétersbourg, il existe une zone riche en matériaux de ce type remontant à l’Antiquité.Des centaines d'échantillons ont été prélevés et testés chimiquement pour déterminer leur type.
Étonnamment, ils ont trouvé un barrage de L-chondrites commençant il y a environ 466 millions d'années. Cette douche particulière est toujours en cours. Cela a commencé avec ce qui devait être un impact impressionnant impliquant un astéroïde quelque part dans le système solaire. Les retombées sur la Terre qui en ont résulté étaient si épaisses qu’elles ont dominé l’enregistrement géologique pendant un million d’années, au point de couvrir tous les autres impacts.
5 Les tsunamis de Lomonossov
Une théorie suggérant que Mars avait autrefois reçu de l'eau avait récemment reçu des signes de sauvegarde dramatiques indiquant que les tsunamis faisaient rage sur la surface rouge. Là où il y a des raz de marée, il y a des océans, et il en existait probablement un dans les plaines septentrionales de Mars.
Il y a environ trois milliards d'années, un astéroïde a frappé la région et creusé le cratère de Lomonosov, mesurant 70 kilomètres de diamètre. Après avoir étudié les formations du paysage, il a été déterminé qu’une paire de tsunamis géants avait été forcée de sortir du cratère à une vitesse de 60 mètres par seconde (197 pieds / seconde).
La première avait 300 mètres de haut et atteignait la terre en quelques heures. La taille, la vitesse et la puissance des vagues auraient été monumentales. Les tsunamis ont laissé leur marque sur les rives et les chercheurs ont découvert ces dépôts typiques sur ce qui aurait été une plage martienne.
À proximité se trouvait un autre motif de terrain distinct appelé empreinte de pouce, qui survient lorsqu'un groupe de tsunamis rebondit du rivage et se brise en un deuxième groupe. Il n’ya pas d’autre moyen d’expliquer cette preuve que de supposer que Mars avait un océan nord qui avait été touché par un astéroïde, ce qui avait alors déclenché des tsunamis dévastateurs.
4 L'éruption volcanique d'un million d'années
Un rocher a stimulé l'éruption de la Terre pendant un million d'années. Mesurant 15 kilomètres, il a frappé le Canada il y a 1,85 milliard d'années dans le bassin de Sudbury. Les dommages résultants ont laissé le deuxième plus grand cratère trouvé jusqu'à présent, avec un diamètre d'environ 150 à 260 km.
Comme la plupart des cratères finissent par être détruits par des processus géologiques, il est difficile d'étudier le lien entre les impacteurs spatiaux et le volcanisme. Toutefois, l’événement de Sudbury a laissé un site remarquablement préservé, parfait pour ce type de recherche.
En 2013-2014, les scientifiques sont entrés dans le cratère et ont extrait plus d'une centaine d'échantillons des couches de roche de 1,5 km d'épaisseur (0,93 mi) situées à l'intérieur. Les échantillons étaient constitués de matériaux de surface fondus ainsi que de fragments volcaniques en forme de griffes de crabe. Les formations particulières résultèrent lorsque le gaz à l'intérieur de la roche surchauffée les fit exploser violemment.
Les roches étaient suffisamment différentes pour montrer que des éruptions continuelles et volatiles les produisaient. Le processus a duré incroyablement longtemps, allant de centaines de milliers d'années à un million d'années au plus.
3 blocs de construction protoplanètes
Le deuxième plus grand astéroïde du système solaire, Vesta, est spécial. En plus d'être un astéroïde, c'est aussi la dernière protoplanète des débuts du système solaire. Vesta a une largeur d'environ 525 kilomètres (326 mi), mais sa structure interne ne correspond pas à celle des autres astéroïdes.
Au lieu de cela, comme la Terre et Mars, il a un noyau de fer et de nickel et une surface rocheuse. À un moment donné, un violent impact a sculpté un cratère près du pôle sud et a éjecté les Vestoïdes. Une de ces vestoïdes, appelée 1999 AT10, ne ressemble à aucun astéroïde connu. Il ne venait pas de la croûte extérieure de son parent mais du plus profond de l'intérieur.
Cela en fait une découverte inestimable. Pour commencer à comprendre comment les planètes se sont formées il y a environ 4,5 milliards d'années, il faut calculer l'épaisseur exacte de la croûte de Vesta. Cela permettra aux scientifiques d'identifier les matériaux qui existaient à la naissance du système solaire et qui ont été mélangés pour former la protoplanète.
Depuis 1999 AT10 provenant de l'intérieur de Vesta, cela suggère que la largeur maximale de la croûte est égale à la profondeur du cratère, qui est d'environ 25 kilomètres (16 mi) de profondeur.
2 L'astéroïde Faux-Way
En 2015, les astronomes ont trouvé un bloc étrange parmi les chevaux de Troie de Jupiter. Surnommé «BZ», il partage l'orbite de Jupiter mais se déplace dans la direction opposée à celle de toutes les planètes, le Soleil et 99,99% des astéroïdes solaires. C'est ce qu'on appelle le mouvement rétrograde. Mais bien que rare, ce n'est pas unique.
Malgré tout, BZ fait quelque chose de spectaculaire. Les trajectoires inversées entraînant une collision presque inévitable, les autres astéroïdes rétrogrades évitent les planètes. Mais pas BZ. À chaque tour orbital, il s'approche dangereusement de Jupiter. Aucune autre planète du système solaire ne possède un astéroïde qui se comporte de cette manière.
De manière remarquable, l'astéroïde courageux est resté en sécurité pendant des milliers de tours et les chercheurs estiment qu'il continuera à jouer son jeu mortel pendant au moins un million d'années. Jupiter peut représenter la plus grande menace pour BZ. Mais pour le moment, la gravité du géant gazier protège également BZ.
Chaque fois que la paire tourne autour du Soleil, l'astéroïde passe à l'intérieur puis à l'extérieur de Jupiter. Le remorqueur gravitationnel de chaque tour annule l'autre, ce qui maintient l'astéroïde à l'abri du danger.
1 astéroïde à six queues
Les comètes sont célèbres pour leurs queues enflammées, mais un astéroïde les éclaire tous. En 2013, le télescope Hubble a révélé un phénomène inconnu dans la ceinture d'astéroïdes du système solaire: une roche spatiale avec des queues.
Pour que les astéroïdes développent des traînées de poussière ressemblant à des comètes, c'est inouï, et incroyablement, celui-ci affichait six queues brillantes. Surnommé P / 2013 P5, son existence a choqué les scientifiques. Ils ont également été surpris par la façon dont les faisceaux se sont déplacés. Une fois trouvées, les queues irradiaient d'un côté de l'astéroïde.Mais au bout de 13 jours, ils se retrouvèrent complètement opposés.
Il semblerait que les queues ne poussent pas toutes en même temps mais en rafales. Pour cette raison, il est probable qu'une collision ne soit pas à l'origine de ce changement. Cela est probablement dû au fait que P / 2013 P5 a commencé à perdre tout contrôle après avoir subi une pression de rayonnement.
Cela a tellement déstabilisé l'astéroïde que sa gravité n'a plus pu retenir les matériaux du noyau et de la surface. On pense que la roche de 425 mètres de large (1 400 pi) est un fragment vieux de 200 millions d'années d'un objet plus volumineux détruit depuis longtemps. Jusqu'à présent, P / 2013 P5 a perdu jusqu'à 1 000 tonnes de poussière.