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10 faits intéressants sur le Bouddha
Sa légende est intemporelle: Siddhartha Gautama, prince d'un petit royaume situé au pied de l'Himalaya, est né dans un monde de luxe. Une rencontre rapprochée avec la souffrance humaine le secoue. Il laisse sa famille à la recherche de réponses et devient sans abri. Après des années de recherche, il atteint l'illumination, devient le Bouddha et met en mouvement une nouvelle religion. Cette liste dépasse la légende du Bouddha et présente dix faits intéressants liés à cet important personnage historique.
10 Pas un chef religieux
C’est sans doute l’un des faits les plus ironiques de la vie du Bouddha: le prétendu «fondateur» du bouddhisme n’a jamais prétendu fonder une religion. Il n’existe pas une seule ligne de données historiques fiables exprimant l’idée que le Bouddha se considérait comme un chef religieux ou qu’il avait consciemment décidé de jeter les bases d’un nouveau mouvement religieux. Il serait plus juste de dire que le Bouddha se considérait comme un enseignant qui rejetait les méthodes de l'orthodoxie religieuse traditionnelle hindoue et offrait un chemin alternatif.
Plutôt que de diriger une nouvelle religion, le Bouddha dirigea une secte d'ascètes errants sans abri, l'une des nombreuses sectes de ce type qui existait à cette époque en Inde. Ce n'est qu'après sa mort que la communauté qu'il a fondée s'est peu à peu transformée en un mouvement de type religieux.
9 pas un prince
Les nombreuses légendes du Bouddha le présentent comme un prince, fils du roi Suddhodana Gautama. Cependant, il n'y a aucune base historique permettant de croire que le Bouddha était un prince, puisque son père n'aurait pas pu être un véritable roi. On pense que le père du Bouddha était en réalité un chef régional, semblable au chef d'une tribu.
L'organisation sociale dans laquelle vivait le Bouddha ressemblait à un système républicain par opposition à une monarchie. Des réunions régulières ont eu lieu entre les membres des familles les plus influentes. La famille du Bouddha était l’une des principales familles de ce système politique.
8 controverse sur sa ville natale
Des sources bouddhistes ont mentionné la ville de Kapilavastu comme la ville natale du Bouddha, où il a vécu jusqu'à l'âge de 29 ans. Le site a été identifié dans l'actuelle Tilaurakot, dans la région de Terai au sud du Népal, non loin de la frontière indo-népalaise.
Lorsque les archéologues ont commencé à étudier le site, les matériaux qu’ils ont trouvés ne datent pas de l’époque de la ville. Kapilavastu aurait été fondé un siècle ou plus avant la naissance du Bouddha, mais rien sur le site ne suggérait une date aussi précoce. Lorsque la controverse a éclaté, une autre version a été avancée: Kapilavastu est en réalité située dans le nord de l'Inde et la ville natale du Bouddha est une phase antérieure de l'occupation du village de Piprahwa.
Le conflit est toujours en cours et l'emplacement exact de la ville natale du Bouddha reste hypothétique. Les rapports des anciens pèlerins chinois Faxian et Xuanzang, qui ont parcouru la région aux quatrième et septième siècles de notre ère, ont encore aggravé le problème. Les deux sont en désaccord sur la distance qui sépare Kapilavastu de Lumbini (lieu de naissance du Bouddha).
7 Chronologie incertaine
La date traditionnelle de la naissance du Bouddha se situe vers 560 av. Cette date est basée sur la chronologie indienne, qui a été rejetée par les chercheurs modernes au motif qu’elle est incompatible avec un «point fixe» important de cette chronologie, à savoir le règne d’Ashoka, l’un des dirigeants les plus renommés de l’Inde, qui a statué 268 à 232 av. Lorsque les érudits ont appris les dates exactes d'Ashoka, il s'est avéré qu'elles avaient été mal calculées dans la chronologie traditionnelle.
De nos jours, la plupart des érudits soutiennent une date qui découle des premières sources bouddhistes, selon lesquelles le Bouddha serait décédé cent ans avant le règne d'Ashoka. Toutes les sources s'accordent pour dire que le Bouddha est mort à l'âge de 80 ans, ce qui situerait sa naissance vers 450 av.
Il y a une bonne raison historique de soutenir cette date: les premiers bouddhistes étaient intéressés à repousser les dates du Bouddha plus loin dans le temps. Une date précoce signifiait plus de crédibilité par rapport à certaines écoles religieuses rivales qui soutenaient leur autorité en prétendant avoir été créées il y a longtemps. Aller à l'encontre de la tendance naturelle des premiers bouddhistes et revendiquer une date ultérieure signifie que la source en question est plus crédible d'un point de vue historique.
6 début humble
D'après ce que nous pouvons dire sur la base d'archives archéologiques et historiques, les débuts de la secte fondée par Bouddha n'ont eu aucun succès considérable en termes de recrutement d'adeptes. Après la mort du Bouddha, le mouvement qu'il a fondé était une tradition relativement mineure en Inde. La rareté des documents écrits, des inscriptions et des preuves archéologiques de cette époque suggère un début modeste.
Au troisième siècle avant JC, cependant, cette image a complètement changé. Ashoka a transformé le bouddhisme en religion d'État de l'Inde. Il a encouragé l'instauration d'un climat social et politique favorable à l'acceptation des idées bouddhistes, parrainé une activité missionnaire bouddhiste et impliqué de nombreux moines bouddhistes dans les processus de prise de décisions politiques de son gouvernement. Entre la mort du Bouddha et l'époque d'Ashoka, les preuves matérielles bouddhistes sont rares; après le temps d'Ashoka, il est abondant.
5 Pas un "homme de Dieu"
Un grand nombre de fondateurs religieux ont prétendu être des dieux, des manifestations de dieux ou des prophètes de dieux. Le Bouddha, en revanche, n'a jamais prétendu être un dieu. Il n'a jamais prétendu être un prophète ou un agent des dieux non plus. Il a simplement prétendu être un homme, convaincu de la position suprême des humains.Il a affirmé que la connaissance et l'effort personnel, et non la dévotion aux dieux, sont le véritable moyen de salut.
Bien qu'il ait insisté sur l'égalité de tous les humains, le Bouddha est devenu presque un «surhumain» dans la religion populaire.
4 pas un végétarien
Il existe une image répandue du Bouddha comme étant un végétarien strict. Ceci est également une revendication sans support historique. Même les premières sources bouddhistes ne mentionnent pas le Bouddha comme un végétarien.
En outre, de nombreux témoignages décrivent le Bouddha en train de manger de la viande et de lui recommander des bouillons de viande comme moyen de traiter certaines maladies. Il y a aussi des récits mentionnant que le dernier repas du Bouddha était du sanglier. Même les premiers adeptes du Bouddha n'étaient pas de végétariens stricts.
Le végétarisme s’est attaché aux pratiques bouddhistes des années après le décès du Bouddha.
3 croyance dans les réincarnations précédentes
Comme mentionné précédemment, au début de sa vie, le bouddhisme a dû «faire concurrence» à plusieurs traditions qui soutenaient leur autorité en prétendant avoir été créées il y a longtemps. Afin de revendiquer un niveau de crédibilité similaire à ces traditions plus anciennes, les premiers bouddhistes ont créé un certain nombre d'ouvrages littéraires sur les «anciens bouddhas». L'objectif était de souligner que ce que le Bouddha enseignait n'était pas une nouveauté, mais une vérité intemporelle.
Fait intéressant, les grandes lignes de nombre de ces histoires sont identiques: Tous les anciens bouddhas sont assis en tailleur dans le ventre de leur mère. Ils font tous sept pas au nord immédiatement après la naissance. Ils renoncent tous au monde après avoir été témoins d'un vieil homme, d'un homme malade, d'un homme mort et d'un mendiant. Ils atteignent tous un état d'illumination assis sur l'herbe. Ils ne meurent jamais avant que leur enseignement soit terminé. Et finalement, ils meurent tous après avoir mangé de la viande.
2 Le Bouddha en tant que divinité
Quelle ironie est-il qu'une personne qui fondait son enseignement sur l'unité de l'humanité et l'égalité entre les hommes finit par être considérée comme un dieu? De nombreux cercles flexibles et tolérants de l'hindouisme, avec leur panthéon toujours croissant de dieux et de déesses, considèrent le Bouddha comme une divinité, l'une des multiples manifestations du dieu Vishnu.
Plus ironique encore est le fait qu'en élevant le statut du Bouddha au-dessus du royaume humain, son image ne devint en aucun cas plus puissante: dans une tradition comme l'Hindouisme, remplie d'innombrables divinités, transformer le Bouddha en un dieu le rendit aussi ordinaire juste un dieu de plus parmi des milliers.
1 Les restes du Bouddha
Le Sutra de Mahaparinirvana (un ancien texte bouddhiste des derniers jours du Bouddha) décrit comment ses disciples ont incinéré le Bouddha après son décès. Les restes ont été divisés en huit portions. Chacune de ces parties a été envoyée à huit états différents visités par le Bouddha au cours de sa vie. Un stupa a été érigé dans chaque état afin de loger les restes. D'autres sources affirment qu'au cours du troisième siècle avant JC, Ashoka ordonna l'ouverture de ces huit stupas, les restes incinérés du Bouddha redistribués en un plus grand nombre de portions et la construction de nouveaux stupas dans tout le monde bouddhiste en expansion pour abriter les reliques.
Le culte des reliques bouddhistes a été une dimension importante du rituel bouddhiste. Même aujourd'hui, plusieurs temples et musées prétendent détenir des «reliques» du Bouddha. Deux exemples célèbres sont le “Temple de la relique de la dent sacrée” au Sri Lanka et le “Temple et musée de la relique de la dent de Bouddha” à Singapour.
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Cristian est un écrivain indépendant et rédacteur en chef de Ancient History Encyclopedia. Il étudie actuellement l'archéologie à l'Université de Leicester et se passionne pour le passé humain.