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10 raisons pour lesquelles la guerre civile syrienne pourrait entrer dans sa phase finale
En 2011, les perspectives étaient brèves pour la Syrie. Les manifestations du Printemps arabe avaient renversé un dictateur en Tunisie et semblaient en faire de même avec Bashar al-Assad, sans doute le dictateur le plus brutal et le plus détesté du Moyen-Orient. Au lieu de cela, Assad a pris des mesures énergiques et les manifestations ont dégénéré en une guerre civile féroce qui dure depuis maintenant quatre ans et qui a tué ou déplacé des centaines de milliers de personnes. Mais les récentes pertes signifient que les jours du régime d'Assad pourraient être comptés, bien que l'on ne sache toujours pas exactement ce qui le remplacera.
10La perte de Palmyre fut le plus gros coup du régime à ce jour
En mai, ISIS a pris la ville moderne de Tadmur, qui comprend les magnifiques ruines de l'ancienne ville de Palmyre. En Occident, les médias se sont surtout concentrés sur le danger que représentaient les anciens trésors archéologiques de Palmyre, que l'Etat islamique considère comme idolâtre, mais cette perte pourrait en réalité constituer le début de la fin du régime d'Assad.
Tadmur / Palmyre se trouve à un carrefour stratégique vital. Cette perte coupe la voie d'approvisionnement vers Deir ez-Zor, le dernier bastion du régime en guerre dans l'est du pays. La chute de la ville ouvre également la voie à la base aérienne cruciale T4 et permet à l'Etat islamique d'exploiter les gisements de gaz naturel Al-Hail et Arak, sur lesquels le régime s'était fondé pour fournir de l'électricité à son centre-ouest. ISIS a également capturé les mines de phosphate locales, qui étaient l'une des dernières sources de revenus et de devises étrangères d'Assad.
À plus long terme, Tadmur pourrait fournir à l'Etat islamique un terrain d'entraînement pour les attaques contre les grandes villes du régime comme Homs ou peut-être même Damas. Et Tadmur est assis sur un réseau routier qui permettra à l'Etat islamique de déplacer plus facilement des hommes et des fournitures entre la Syrie et l'Irak. De plus, Tadmur est l’emplacement de l’une des prisons les plus notoires du régime, décrite de manière mémorable comme un «royaume de mort et de folie», que l’Etat islamique a gagné en triomphant en détruisant ses relations publiques. Lorsque Deir ez-Zor tombera, ce qui sera presque certainement le cas, le régime aura été complètement éliminé à l'est, endommageant gravement sa revendication en tant que gouvernement légitime de toute la Syrie. C'est sans doute le pire coup d'Assad à ce jour.
9Palmyra est tombé parce que le régime était faible, pas parce que l'ISIS était fort
Plus tôt cette année, la région autour de Tadmur / Palmyra était défendue par les forces spéciales d'élite d'Assad: les Tigres et les Falcons du désert. Mais le régime a retiré ces unités pour tenter de défendre la ville clé d'Idlib, dans le nord du pays, contre la nouvelle Jaish al-Fatah ("Armée de la conquête"), une alliance de groupes rebelles plus petits. Le plan n'a pas fonctionné - Idlib est tombé à la fin du mois de mai, blessant les deux unités (une vidéo révélée du commandant des Tigres mendiant pour des munitions n'a pas aidé le moral) et endommageant gravement la position du régime dans le nord. Jaish al-Fatah a poursuivi sa victoire en prenant la ville importante de Jisr al-Shughour. Pendant ce temps, le mouvement a laissé les forces du régime à Palmyre suffisamment faibles pour que l'Etat islamique puisse s'installer.
Les forces d'Assad s'effondrant et ne pouvant plus combattre sur plusieurs fronts, de nouvelles pertes sont inévitables. En fait, le régime est si faible qu’ils risquent de devoir changer toute leur stratégie. Auparavant, le régime tentait de s'emparer du territoire et de lancer des attaques à travers la Syrie. Mais à présent, avec seulement 80 000 soldats démoralisés, le régime a peut-être décidé de se contenter de s’accrocher à son cœur, autour de Damas et de la côte. Assad lui-même en est un exemple. Il a récemment abandonné son ton optimiste et commencé à parler ouvertement de la nécessité de continuer à se battre malgré les défaites. Quoi qu'il en soit, la longue impasse syrienne appartient définitivement au passé.
8En fait, ISIS devient de plus en plus faible
La capture de Palmyre et de la ville irakienne de Ramadi le mois dernier a semblé indiquer que le groupe État islamique devenait de plus en plus puissant. Mais les attaques étaient sans doute un signe de faiblesse. ISIS s'appuie sur une théologie apocalyptique complexe pour revendiquer le statut de califat auquel tous les musulmans doivent allégeance. Cette idéologie nécessite essentiellement une expansion et un succès militaire en tant que démonstration de l'approbation de Dieu. Ainsi, l'attaque manquée de l'Etat islamique contre la ville kurde de Kobané, qu'ils ont été forcés d'abandonner plus tôt cette année, n'était pas une défaite humiliante. C'était un coup existentiel, obligeant le califat à prendre des risques pour se maintenir.
En Irak, des projets de reprise de Ramadi sont déjà en cours, mais le plus gros problème de l'Etat islamique se situe sans doute dans le nord de la Syrie. Le mois dernier, la coalition dirigée par les États-Unis a autorisé les Kurdes syriens à relier les cantons de Cezire et de Kobane, séparés par une bande de territoire appartenant à l'Etat islamique, y compris Tal Abyad, où ce dernier a introduit en contrebande des armes et des combattants en provenance de Turquie. Il y a quelques jours à peine, les Kurdes et les rebelles arabes alliés ont réussi à s'emparer de la ville, à unir les cantons et à couper l'Etat islamique à sa principale source d'approvisionnement. Apparemment, l'Etat islamique a tenté de renforcer la ville à la dernière minute, mais les extrémistes «se sont tellement concentrés sur Ramadi et Beiji qu'ils ont perdu de vue la porte arrière». Alors que les Kurdes s'engagent maintenant à frapper au sud la capitale du califat, Raqqa, La situation en Syrie en Syrie n'a pas semblé aussi précaire depuis longtemps.
7Les autres rebelles deviennent plus forts
La prise de contrôle d’Idlib par les rebelles n’était pas un hasard: les rebelles non-ISIS dans le nord sont maintenant une force beaucoup plus importante. Lorsque la guerre a éclaté, les partisans étrangers des rebelles en Arabie saoudite, au Qatar et en Turquie ont tenté de mettre en place une structure de direction composée d'une série de conseils militaires contrôlés par «la salle d'Istanbul». Pour rassurer les préoccupations occidentales concernant les radicaux islamistes, les anciens militaires laïques des officiers ont été nommés pour diriger les conseils militaires.Le système fonctionnait initialement mais s'est progressivement effondré sous le prétexte de corruption et de favoritisme. Au lieu de cela, les rebelles se sont éclatés au point que des bataillons indépendants étaient régulièrement formés par quelques cousins dotés d'un équipement d'enregistrement vidéo (indispensable pour la création de vidéos sur YouTube) et d'un soutien dans le Golfe. La coopération entre les groupes était rare et les rebelles restaient inefficaces.
Mais cela a changé, ironiquement, grâce à la montée en puissance de l’ISIS, qui a alarmé l’Arabie saoudite et d’autres partenaires régionaux. Lorsque le roi saoudien est décédé en janvier, son successeur, le roi Salman, a adopté une position plus active contre les menaces présumées contre les intérêts saoudiens (d'où l'intervention récente contre les rebelles houthis au Yémen). En mars, les Saoudiens ont convoqué une réunion avec les autres partisans des rebelles en Turquie et dans les États du Golfe. Ils ont accepté d'offrir aux rebelles plus de soutien et des armes de pointe, mais uniquement à condition qu'ils acceptent de travailler ensemble et de coordonner leurs opérations. Le résultat est un front rebelle nouvellement cohésif prêt à se diriger vers Homs et Lattaquié.
6 Les fondamentalistes dominent de plus en plus le nord
Idlib a été prise par Jaish al-Fatah (JaF), qui comprend le Front al-Nusra, affilié syrien d'Al-Qaïda, ainsi que par des groupes islamistes moins radicaux. L’Armée syrienne libre modérée n’est pas membre du JaF mais s’est récemment coordonnée avec elle. Al-Nusra elle-même s'est affaiblie sous la pression des commanditaires étrangers de JaF, a adopté une approche passive à Idlib et a insisté sur le fait qu'elle souhaitait un régime civil plutôt qu'un État théocratique. Néanmoins, la domination d'Al-Nusra et du groupe islamiste (plus grand) Ahrar al-Sham n'est pas une bonne nouvelle pour ceux qui espèrent qu'un gouvernement modéré et laïque remplacera Assad. Cependant, les partisans de JaF dans la région sont maintenant tellement désespérés par une résolution du conflit qu'ils ne sont plus particulièrement gênés par la désapprobation occidentale.
Il a été suggéré que la nouvelle volonté d'Al-Nusra de travailler avec les modérés pourrait représenter un véritable changement idéologique de la part du groupe. C’est certainement ce que souhaitent leurs partisans dans le Golfe, un correspondant d’Al Jazeera suggérant que «l’Occident peut réagir à Nusra à sa guise». Washington avait l'habitude de décrire l'OLP comme une organisation terroriste, mais a ensuite pris un demi-tour. »Cependant, Al-Nusra continue de prêter publiquement allégeance à Al-Qaeda et a été accusé de nombreuses violations des droits de l'homme.
La présence présumée d'une organisation mystérieuse connue sous le nom de «groupe Khorasan» à l'ouest, «les étrangers avec les chevaux» en Syrie et «ils n'existent pas, arrêtez de demander de leurs nouvelles» par Al-Nusra est également préoccupante. Un petit groupe d'hommes d'Asie centrale, le groupe est resté autrefois à l'écart de la guerre syrienne, mais aurait joué un petit rôle dans l'attaque d'Idlib. On ne sait pas grand chose d’autre, et le groupe n’existera peut-être même pas, même si les États-Unis les considèrent apparemment comme une menace réelle.
5Mais les modérés grandissent dans le sud
Alors que JaF et ISIS se disputent la domination dans le nord du pays, la principale force rebelle dans le sud du pays est le front sud, modéré et soutenu par les États-Unis (dont le logo est présenté ci-dessus), dominé par l'Armée syrienne libre (FSA). Avec un centre de commandement dans la capitale jordanienne, Amman, le front sud a récemment connu des succès notables. En avril, ils ont pleinement capturé la frontière entre la Jordanie et la Syrie, isolant davantage Assad. Et rien que ce mois-ci, ils ont capturé la base stratégique de l’armée 52 de la Brigade, les mettant sous le contrôle de la majeure partie de la province de Daraa. Ils devraient prendre la capitale provinciale avant longtemps.
Mais on ignore ce que les succès du front sud impliquent pour la guerre dans son ensemble. La base de la Brigade 52, située sur une route clé menant à Damas, offre aux rebelles un chemin dégagé vers la capitale syrienne, située à moins de 160 km. De hauts responsables de JaF ont également annoncé qu'ils allaient bientôt attaquer Damas, alors que la prise de Palmyra par l'Etat islamique le rapproche plus que jamais de la capitale. Al-Nusra a appelé à une armée rebelle unifiée pour s'emparer de la ville, mais on ignore jusqu'où la FSA est disposée à s'allier avec l'affilié d'Al-Qaïda.
Aucune partie n'est prête à lancer une attaque pour l'instant. Le front sud doit se consolider à Daraa, JaF se concentrera probablement sur Homs ou Lattaquié, et l'EI aurait des problèmes en Irak. Mais si Assad s'effondrait, les choses pourraient bien se terminer en trois. façon course à Damas entre les modérés, les islamistes et le freakshow qui est ISIS.
4ISIS combattra les autres rebelles dans tous les cas
Alors que le régime se retire avant ISIS et JaF, il devient de plus en plus probable que ces deux derniers groupes entrent en conflit avec un nouvel ennemi mortel: l'un l'autre. Mis à part une aversion commune pour Assad, ISIS et les autres rebelles n’ont en commun que le dégoût mutuel. En plus de la concurrence attendue pour les combattants et les ressources, ISIS considère que tous les musulmans ont le devoir de s'engager à respecter le califat légitime (par lequel ils veulent dire ISIS), ce que les rebelles ont visiblement omis de faire.
Pendant ce temps, le dirigeant d'Al-Nusra, Abu Muhammad al-Joulani, avait été à l'origine envoyé en Syrie par le leader de l'Etat islamique Abu Bakr al-Baghdadi, à l'époque où il dirigeait toujours Al-Qaïda en Irak. La scission de Joulani de l'organisation de Baghdadi a provoqué la scission de l'Etat islamique d'Al-Qaïda et a créé de vexations graves entre les deux organisations. Et quand ISIS est entré en Syrie pour la première fois, sa brutalité et son penchant pour les exécutions publiques ont aliéné la plupart des autres groupes rebelles, qui se sont joints à Nusra pour chasser le califat de l'ouest du pays au début de 2014.
La situation s'est stabilisée depuis lors, même si des affrontements sporadiques se sont poursuivis, mais il est à présent probable que le conflit s'intensifie. En particulier, les deux groupes semblent prêts à attaquer Homs, ce qui pourrait créer une terrible bagarre à trois entre ISIS, Assad et JaF.Mais quoi qu’il arrive, un conflit entre ISIS et JaF est inévitable à un moment donné. C'est une mauvaise nouvelle pour ISIS, dans la mesure où la nouvelle alliance des rebelles dépasse de loin toutes les difficultés auxquelles elle était confrontée auparavant. Avec plus d'hommes et de meilleures armes que l'État islamique, JaF aurait un énorme avantage sur ses rivaux de l'Est.
3Les Druzes ont du mal à rester neutres
Les Druzes sont des adeptes d'une petite religion qui s'est séparée de l'islam chiite au 11ème siècle. Ils représentent environ 3% de la population syrienne et constituent également une présence importante en Israël et au Liban, où ils ont joué un rôle clé dans la guerre civile des années 70 et 80. En Syrie, les Druzes ont essayé de rester en dehors du conflit, conservant une loyauté nominale envers le régime d'Assad, mais participant rarement à une action militaire quelconque. Comme la plupart des Druzes syriens sont situés dans une partie du sud où les combats ont été minimes, ils ont en grande partie réussi à se tenir à l'écart de la guerre. Maintenant, cela semble devoir changer.
L’avancée de l’Etat islamique à travers Palmyre a créé des problèmes pour les Druzes, un de leurs villages ayant été attaqué par le califat autoproclamé en mai. Mais le vrai point de mire pourrait bien être juste de commencer, avec des informations selon lesquelles des combattants d'Al-Nusra auraient massacré plus de 20 Druzes dans le nord du pays plus tôt ce mois-ci, apparemment à la suite d'un incident étrange au cours duquel un combattant de Nusra essayant de contrôler une maison a été frappé à coups de pelle. . Des combattants de la milice druze auraient également aidé le gouvernement à repousser une attaque d'Al-Nusra sur une base militaire. Dans le même temps, les tensions avec le gouvernement se sont accentuées à mesure qu'il apparaît clairement qu'Assad manque de plus en plus de force pour protéger la communauté druze. Récemment, Assad a dû s'engager à ce que les conscrits druzes ne soient déployés que dans leurs régions d'origine.
Pour compliquer encore les choses, il a été supposé que de nouvelles attaques pourraient attirer les Druzes libanais ou même Israël, où les Druzes servent dans l'armée et ont un poids politique considérable. Cependant, les dirigeants druze libanais ont tenté de calmer la situation, affirmant que la communauté n'avait besoin «ni d'Assad ni d'Israël», et le gouvernement israélien a déclaré qu'il n'interviendrait pas directement. Mais si la guerre continue de s'étendre au cœur des Druzes dans la province de Sweida, il est difficile de voir comment les Druzes syriens (à tout le moins) peuvent éviter d'être entraînés.
Les alliés d'Assad sont à bout de souffle
Dans les premiers jours du soulèvement syrien, quand il semblait qu'Assad ne pourrait probablement pas survivre, il fut sauvé par ses alliés: la Russie et l'Iran. La Russie a fourni des armes et un soutien diplomatique, tandis que l'Iran a envoyé Qassem Suleimani, chef de la force d'élite Qods, qui mène des opérations en dehors de l'Iran. Suleimani a pris le contrôle de l'effort de guerre, stabilisant la situation et obligeant les forces assoiffées d'Assad à coopérer efficacement. Il a même persuadé le Hezbollah de franchir la frontière libanaise, ce qui aurait donné d’importants succès au sud du pays. La Russie et l'Iran ont sauvé Assad. La question est, peuvent-ils le refaire?
Dans le cas de la Russie, la réponse semble être non. Bien que Poutine ait récemment exprimé une nouvelle fois son soutien à Assad, le pays retire ses conseillers de Syrie, réduit les effectifs de son ambassade et a récemment refusé de réparer les précieux avions de combat d’Assad.
L’Iran a été plus optimiste et s’est engagé à continuer de soutenir ses troupes pour défendre Damas. Le soutien à Assad est un élément clé de la politique étrangère de l’Iran et ils ne l’abandonneront pas, mais les 6 milliards de dollars qu’ils dépensent annuellement pour la Syrie ne sont impressionnants que par rapport au budget militaire serré de Téhéran. L’Iran peut soutenir le régime, mais ils ne peuvent pas mener ses batailles et le niveau actuel de soutien n’a pas empêché les récentes déroutes. Au bout du tunnel, on pourrait peut-être tirer un bénéfice potentiel d'un accord fictif visant à mettre fin aux sanctions nucléaires imposées par les États-Unis, mais les experts pensent désormais que la chute des prix du pétrole signifie que la plus grande partie de cet argent devra être dépensée chez soi. De plus, dans l’état actuel des choses, la majeure partie de la Syrie pourrait être perdue au profit d’Assad avant la conclusion de tout accord.
1La chute du régime est vraisemblable
Alors, quelles options sont laissées pour Assad? La situation n'est pas un désastre total: le régime contrôle toujours le centre du pays et la plupart des grandes villes syriennes. Il peut compter sur le soutien de l'Iran et peut-être sur une assistance limitée de la Russie et des druzes. Mais son armée est de plus en plus inefficace, les rebelles deviennent de plus en plus puissants et des pertes stratégiques à Palmyre, Idlib et Daraa signifient que son contrôle sur la ligne de villes allant d’Alep à Homs semble soudain fragile. Les révélations sur l'utilisation de la torture, des armes chimiques et des barils de bombes par son régime signifient que l'Occident ne le soutiendra jamais à juste titre. L'Union européenne sanctionne ses partisans.
Son meilleur choix serait peut-être de se retirer dans les régions occidentales dominées par les Alaouites, où il jouit d'un large soutien, et de s'installer pour gouverner un État de croupion syrien pendant que les rebelles se disputent le reste. Officiellement, le régime a fermement rejeté cette option, insistant sur le fait qu’ils se battront pour toutes les villes, mais il est difficile de savoir ce qu’ils pensent vraiment. Et même s’ils organisaient un retrait stratégique, il est difficile de voir les rebelles permettre à un gouvernement d’Assad de continuer à vivre sans encombre, nulle part en Syrie. Les Américains encouragent la Russie et l'Iran à demander à Assad de se retirer, ouvrant ainsi la voie à une transition vers un régime plus acceptable, mais aucun d'eux ne semble enclin à le faire.
Mais si la position d’Assad continue à se dégrader comme elle l’a fait ces derniers mois, un choix pourrait être fait pour eux.Selon certaines rumeurs, les hauts responsables d'Assad demanderaient des visas à leurs familles, alors que des responsables américains affirment que «selon les tendances actuelles, il est temps de penser à une Syrie post-Assad». L'ancien ambassadeur Robert Ford estime que sa perte est toujours inévitable. , puisque «la réalité est que la guerre en Syrie en est une d’attrition. Et les régimes minoritaires ne s'en sortent généralement pas bien dans les guerres d'usure prolongées. »Ce ne sera pas une question de jours ou de semaines, mais les récents événements pourraient sonner le début de la fin pour l'un des dictateurs les plus détestés du Moyen-Orient. La seule question est, qu'est-ce qui le remplacera?