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10 scandales politiques juteux des débuts des Etats-Unis
Examinez de près les débuts de la politique américaine et vous constaterez que le pays a toujours connu une période difficile. Les scandales n’ont rien de nouveau en ce qui concerne le gouvernement, et certains des scandales du début du XXe siècle ont une portée assez audacieuse. Des politiciens américains semblent toujours désireux de nous rappeler qu'ils sont aussi humains que le prochain type, qu'ils fussent complots pour former une alliance américano-britannique qui ferait de la Floride une nouvelle colonie, ou qu'ils nagent nu dans le Potomac.
Note de la rédaction: les chiffres de l'inflation ont été estimés dans l'ensemble.
10 L'affaire Galphin
Alors que la mort du président Zachary Taylor (photo ci-dessus) a longtemps été le sujet de théoriciens du complot, les historiens traditionnels soupçonnent que le climat politique de l'époque était davantage lié au stress qui a finalement conduit à sa mort. Taylor était un type rare qui se targuait de sa franchise et de son honnêteté, et il attendait la même chose de ceux qu'il a mis au pouvoir. Bien entendu, cela n'a pas toujours été la meilleure politique.
Les effets de dominos qui ont conduit à l’affaire Galphin ont commencé bien avant la présidence de Taylor, lorsque George Galphin a revendiqué une revendication territoriale en Géorgie et l’a rémunérée pour son travail auprès des tribus indigènes locales. La Grande-Bretagne a signé l'accord, mais lorsque Galphin a apporté son soutien aux colons rebelles pendant la guerre d'indépendance, ils n'ont pas jugé nécessaire d'honorer un accord signé par un traître. L’État de Géorgie a reçu la plainte et, il va sans dire, ils ne se sentaient pas liés par l’accord signé par la Grande-Bretagne. En 1835, la réclamation a été transmise au gouvernement des États-Unis et la famille Galphin a perdu ses terres.
Au moment où Taylor était président, George Galphin était mort mais sa famille n’avait pas oublié. Ils ont reçu le montant de la créance initiale (environ 43 500 dollars), mais pas les intérêts, ce qui représente quatre fois le fait que leur avocat, George Crawford, a été nommé au cabinet de Taylor. Ils ont continué à pousser, et lorsque deux autres membres du cabinet ont approuvé le paiement de l'intérêt (qui s'élevait à près de 200 000 dollars, soit l'équivalent de plus de 5 millions de dollars aujourd'hui), Crawford devait en recevoir la moitié. Crawford a refusé de renoncer à ses frais, ce qui aurait permis d'éliminer les accusations de corruption au sein du gouvernement. Taylor devait remplacer des membres de son cabinet, mais l'affaire avait déjà été renvoyée devant le Sénat, qui avait voté pour censurer le président pour son implication dans le scandale, aussi involontaire soit-il. Mais au moment où ils ont voté, Taylor était déjà malade de la maladie qui le tuerait et sa mort mettrait fin à la question.
9 Muckraking de James Callender
Après avoir fui l'Écosse en 1793 pour avoir participé à une publication qui visait impitoyablement les Britanniques, James Callender a mis à profit ses talents de journaliste. Il a été assez franc sur un certain nombre de points, y compris l'idée plutôt antidémocratique de n'élire qu'un président par l'intermédiaire du collège électoral plutôt que par vote direct; il pensait également que George Washington était un escroc qui promouvait sa propre image, et il n'avait pas peur de le dire.
Thomas Jefferson l'a recruté comme allié, le soutenant financièrement alors qu'il travaillait pour un journal républicain appelé L'aurore. Il a poursuivi ses attaques contre les fédéralistes en publiant le récit scandaleux selon lequel Alexander Hamilton entretenait une liaison avec une femme mariée et a finalement été jugé et condamné en vertu des lois sur la sédition. Sorti de prison en 1801, il s'attendait à ce que Jefferson soit toujours là pour le soutenir, de préférence avec un poste de maître de poste à Richmond. Jefferson s'était depuis lavé les mains du journaliste voyou en lui expliquant qu'il était horrifié par le chemin parcouru par son vieil ami.
Callender, maintenant un alcoolique amer, a riposté et a publié les premières accusations d'un scandale qui brûle encore aujourd'hui. Il a accusé Jefferson d'avoir une relation à long terme avec Sally Hemmings et d'avoir engendré ses enfants. Même s'il continuait à jeter de la boue sur les personnalités politiques de tous les partis, Jefferson était sa nouvelle cible favorite. Il y avait eu des rumeurs sur cette affaire auparavant, mais Callender était celui qui les avait diffusées et leur avait donné de la crédibilité. Les autres enfants et petits-enfants de Jefferson ont nié ces récits, alors que Jefferson lui-même adhérait à une politique stricte consistant à ne rien dire à ce sujet d'une manière ou d'une autre.
Callender a été battu par son ancien avocat après avoir menacé de lui faire la même chose. Il a alors écrit une lettre dans laquelle il s'excusait d'avoir traîné dans les journaux les affaires scandaleuses de personnalités politiques ... pour la plupart. Il s'est ensuite noyé dans la rivière James et ne s'est jamais excusé pour ses attaques contre son vieil ami Jefferson.
8 Quand le vice-président possédait sa femme
Toutes les campagnes présidentielles ont leur part de terrassement dans la compétition, mais dans le cas de l'élection de 1836, il y avait tout un scandale à résoudre.
Les caricatures politiques ont passé une journée mémorable devant la situation nationale du candidat à la vice-présidence de Martin Van Buren, le député du Kentucky, Richard Johnson (photo ci-dessus). Julia Chinn était la femme de Johnson et la mère de ses deux filles. Il l'a rencontrée d'une manière plutôt non traditionnelle: il l'a héritée de son père. Julia était l'esclave de son père et elle avait été élevée dans la maison de ses parents. Le mariage interracial était techniquement illégal, il l'a donc gardée comme esclave, a conservé son titre officiel de célibataire et en a fait son épouse de fait. En plus de cela, il y avait beaucoup de déclarations selon lesquelles ils avaient été mariés lors d'une cérémonie secrète.
Non seulement c'était en 1836, mais c'était le Kentucky.Lorsque Johnson a été nommé à la vice-présidence, cela a provoqué tout un scandale. Jusque-là, Julia avait dirigé le foyer avec tous les droits et privilèges des autres femmes du Sud. Elle dirigeait le ménage quand il était absent et elle a même supervisé l'éducation de leurs filles et les intérêts commerciaux de Johnson. Leurs filles se sont toutes deux mariées dans des familles blanches, Imogene en 1830 et Adeline en 1832.
L'heure des élections n'était cependant pas aussi agréable pour la famille. Un billet électoral illustré très joliement déclaré graphiquement, «Portant la guerre en Afrique: Jinnoowine Johnson» courait sur le billet. Le scandale n'était pas terminé même quand Julia mourut en 1833, puisqu'elle ne fut jamais libérée et qu'elle était encore techniquement un esclave appartenant à son mari. Johnson a pris deux autres épouses - les deux nièces de Julia - et les a vendues plus tard.
7 Le traité qui a presque mis en accusation Washington
En 1794, le juge en chef John Jay organisa le traité Jay, pour lequel il serait brûlé en effigie. Le traité d’amitié, de commerce et de navigation a essentiellement modifié les relations avec la Grande-Bretagne, ce qui a été perçu par beaucoup comme non seulement un affront pour les alliés français du nouveau pays, mais une atteinte à tout ce pour quoi ils venaient de se battre.
Le papier de Callender était sur les lignes de front et Washington s'appelait tout, d'un dictateur à un pion de la couronne britannique. Les républicains ont souligné son salaire - 25 000 dollars par an à l'époque - et ont présenté un mouvement au Congrès pour le réduire à 15 000 dollars. Après tout, c'était un riche monarque contre lequel ils s'étaient battus, et c'était ce que Washington semblait être.
Lorsque la nouvelle du traité a été rendue publique, les mêmes républicains étaient à la pointe d'une population américaine extrêmement en colère et les ont exhortés à ne pas être tellement épris de l'image de Washington au point d'oublier ce qu'il était en train de faire. La plus grande partie du traité étant négociée à huis clos, il est devenu une sorte de porte-drapeau pour la façon dont le gouvernement nouvellement installé s'opposait aux souhaits de la population et défendait déjà ses propres intérêts, qui étaient soudainement très flous.
Quand une copie du traité a été publiée dans son intégralité, c'était à peu près au moment où les célébrations du 4 juillet commençaient. Ils se sont transformés en manifestations et feux de joie, brûlant John Jay en effigie. Environ un mois plus tard, Washington signa le traité malgré le mépris grandissant. La haine ne visait plus le traité mais le président. Pour ceux qui étaient contre le traité, cela transformait Washington en une figure méprisable qui n'avait rien fait de moins que de cracher sur la Constitution. Des articles ont commencé à apparaître dans des journaux appelant à la destitution de Washington - sa signature du traité et son salaire étaient considérés comme des motifs suffisants.
Comme tous les grands scandales, il s'est éteint progressivement. Il a fallu plus de temps pour que les gens en position de destituer l'État de Washington se désintéressent de la mémoire collective du pays, mais les appels à réévaluer l'équilibre entre les pouvoirs législatif et exécutif du gouvernement se sont poursuivis.
6 Affaire Shady d'Adams
L’élection de 1824 a suscité tout le scandale que l’on pouvait réunir en une seule, en particulier en ce qui concerne le résultat. À la fin, le vainqueur était John Quincy Adams, mais quand on regarde ses adversaires, il aurait dû être le outsider. Il y avait le héros de la guerre, Andrew Jackson, l'ancien secrétaire à la Guerre, John Calhoun, William Crawford (qui avait un énorme soutien au sein de son parti) et le président de la Chambre, Henry Clay. Adams était le prétendant nordiste de la vieille école et, au fur et à mesure de la campagne, il était devenu évident que Jackson était le favori.
Lorsque les votes électoraux ont été comptés, Jackson avait le plus (99) mais pas encore assez pour gagner. Adams en avait 84, Crawford 41 et Clay 37. Cela signifiait que la Chambre devait se réunir pour choisir le vainqueur parmi les trois meilleurs candidats, éliminant ainsi son orateur, Henry Clay. Les partisans de Clay ont voté pour Adams, non seulement pour compenser la différence, mais pour confier à Adams la présidence.
Assez louche, mais l'indignation a vraiment commencé lorsque Adams a installé Clay au poste de secrétaire d'État.
Jackson a déclaré qu'il y avait eu beaucoup de manœuvres dans les coulisses et de vente de faveurs pour confier à Adams la présidence. Alors que Clay a toujours nié ces accusations, le terme «marché corrompu» a été inventé dans toute l'affaire. Quelques mois seulement après le début du mandat d'Adams, Jackson avait déjà été nommé et assuré de se présenter contre lui dans un match revanche, et Jackson l'a utilisé à son avantage, en s'exécutant sur une plate-forme consistant à chasser tous les escrocs et les doubles vendeurs douteux qui dirigeaient manifestement la situation. le gouvernement tel qu'il était.
5 Tout sur Simon Cameron
Une fois de plus, le sénateur Simon Cameron a goûté pour la première fois au vrai pouvoir en échangeant les votes de sa délégation de Pennsylvanie à Abraham Lincoln en échange d'une promesse de la récompense ultime - un siège au cabinet. Lincoln a tenu parole et a fait de Cameron le secrétaire à la guerre. Deux ans plus tard, il réussissait à tout bousiller de façon si royale qu'il avait été nommé ambassadeur des États-Unis en Russie.
Cameron était accusée de corruption et de comportement scandaleux au Département de la guerre. Si nombreuses que, lorsque la Chambre des représentants décida d'enquêter sur l'utilisation de tous les fonds publics, ses conclusions furent rassemblées dans un document de 1 109 pages. La principale accusation était que Cameron ne se donnait pas la peine de faire les magasins et ne donnait que des contrats du gouvernement à ses favoris. L’un d’entre eux gagnait 20 000 dollars en une semaine (l’équivalent d’environ 560 000 dollars aujourd’hui).Il a finalement été accusé de détournement de fonds et censuré d'avoir confié le contrôle de l'argent public à son lieutenant, qui a ensuite dépensé 21 000 $ pour une série d'articles étranges, notamment du scotch, des chapeaux de paille, du hareng et des pantalons de lin.
Personne ne sait vraiment combien Cameron a profité de son extravagance et combien c'était simplement une incompétence. Encore plus étrange, Lincoln a continué à chanter ses louanges. Les lettres de Lincoln à Cameron le décrivent comme un patriote capable de préserver la confiance que les gens lui ont accordée. Cameron n'était pas le seul problème de Lincoln non plus. Quand il s'est avéré que son secrétaire à la marine, Gideon Welles, comptait entièrement sur un agent d'achat qui se trouvait être son beau-frère, des questions ont été soulevées quant à sa légitimité. Il a finalement été blanchi de tout acte répréhensible lors d'un vote du Congrès, au cours duquel Lincoln se tenait parfaitement derrière lui.
4 le scandale du vendredi noir
Les États-Unis ont toujours eu leurs problèmes d'argent, et c'est exactement ce qui était au cœur de l'un des scandales majeurs qui ont conduit Ulysses S. Grant de héros de guerre à président moins populaire que populaire.
Jay Gould et Jim Fisk étaient de vieux amis et des financiers qui avaient déjà travaillé leur magie sur certains des frappeurs capitalistes capitalistes du pays. À la fin des années 1860, ils portèrent leur attention sur des poissons encore plus gros. Dans les années qui ont suivi la guerre civile, le pays était en grande difficulté financière et Grant suivait les traces de son prédécesseur lorsqu'il s'agissait de tenter de sortir du trou. Le gouvernement achèterait des dollars en papier à ses citoyens et les remplacerait par la devise standard, adossée à l'or.
Ce n'est pas ce que Fisk et Gould voulaient. Si le gouvernement conservait son or et l'achetait aussi, le prix augmenterait et ils risquaient de faire fortune. Afin d'obtenir l'oreille du président, ils ont recruté le mari de la soeur de Grant, Abel Rathbone Corbin, à leur cause. Avec Corbin comme pivot, Gould et Fisk ont été invités aux mêmes rassemblements sociaux que le président, où ils ont aidé à manœuvrer un autre de leurs propres positions, amenant Grant à nommer le général David Butterfield en tant que trésorier adjoint. Butterfield avait déjà accepté de donner un pourboire à Gould et à Fisk lorsque le gouvernement se préparait à vendre son or, mais Grant était désormais méfiant.
Après avoir trouvé la preuve du stratagème dans une lettre, Grant a vendu 4 millions de dollars en or du gouvernement. Cela a provoqué une grande panique et le prix de l'or a immédiatement fondu. Tout l'or que les gens achetaient était pratiquement sans valeur et invendable, et ceux qui avaient contracté des emprunts pour acheter de l'or étaient ruinés. Cependant, Gould a vendu tôt et a évité la ruine. (Le dessin ci-dessus montre Gould essayant de conquérir le marché, tandis que Grant s'en va du trésor avec l'or qu'il a vendu.)
Tout s'est passé devant le Congrès et Butterfield a été démis de ses fonctions. Ceux qui avaient tout perdu l'appelaient vendredi noir et Gould continuait à naviguer, possédant des participations majoritaires dans Union Pacific Railroad, Manhattan Elevated Railroad et Union Telegraph Company. Fisk a plus tard reçu une balle dans la tête après une dispute au sujet d'une fille de spectacle à Broadway.
3 Tout sur Robert Potter
La Texas Historical Association se souvient de Robert Potter en tant que secrétaire de la marine du Texas et signataire de la déclaration d'indépendance du Texas, ce qui est tout à fait approprié. S'il y a des politiciens qui ont capturé l'esprit sauvage pour lequel le Texas est encore connu, c'est Robert Potter, tout aussi sauvage.
Il y a beaucoup de scandales associés à Potter, nous allons donc examiner quelques-uns des meilleurs. Aspirant de marine et passé quelques mois à étudier le droit après sa démission, Potter a décidé de se porter candidat au poste de représentant de l'État dans la capitale de son État d'origine, la Caroline du Nord. Il a perdu et a lancé un défi à son adversaire. Convaincu qu'il y avait eu fraude d'une manière ou d'une autre, il a contesté l'opposition à un duel. Le défi fut refusé et, comme la politique était différente à l'époque, toute la situation se transforma en une lutte acharnée qui se termina par la mort d'un homme, Potter poignardé avec une canne à épée et quelques crânes fendus. L’ensemble était connu comme «L’enfer à Halifax» et c’était si grave que les élections de l’année suivante venaient d’être annulées. Potter a remporté les prochaines élections après cela, mais a ensuite été destitué des élections suivantes.
Peu de temps après, Potter soupçonna quelques personnes qui connaissaient un peu trop sa femme. Ces deux hommes étaient spécifiquement un prédicateur et le cousin de sa femme. Potter a attaqué, ligoté, et a castré les deux pour envoyer un message très clair. Parce qu'il existe peu de types de scandales meilleurs que ceux qui impliquent ce type de rumeur et ce type de retour sur investissement, le terme «Potterize» est entré dans le vocabulaire du Sud en tant que terme de castration. Potter finit non seulement par purger sa peine de prison, mais il démissionna de son siège au Congrès et se dirigea vers le Texas lorsqu'il sortit de prison.
2 L’ivresse judiciaire de John Pickering
John Pickering était un héros de la Révolution américaine et le premier juge fédéral à perdre son emploi de façon épique.
Même quand il a siégé, le pays était très conscient du fait que ses décisions allaient avoir un impact direct sur leur vie. Comme il avait été nommé en 1795 par George Washington, ces décisions allaient constituer le fondement juridique du pays naissant. Les problèmes étaient là depuis le début, car il était un alcoolique déchaîné dès le départ. De temps en temps, il ne venait tout simplement pas au tribunal, mais ces journées étaient sans doute meilleures que celles où il se montrait vantard, délirant, tirant les cheveux et hurlant au hasard.
Et il a siégé sur le banc pendant huit ans.
Parce que c'était la cour suprême de l'État (du New Hampshire), se débarrasser de lui n'était pas très facile. Le problème était qu'il n'avait pas réellement commis de crime, même si sa conduite n'était manifestement pas la meilleure. Au moment où Thomas Jefferson était président et savait qu'il avait besoin d'un moyen de le sortir de la salle d'audience, il avait cessé de se présenter. Lorsqu'il a été jugé devant le Sénat, il ne s'est pas présenté (comme prévu). Alors que la défense plaidait pour la folie, l'accusation a fait valoir qu'il n'était pas fou, mais simplement saoul. La piste a traîné pendant une semaine avant qu'il ne soit finalement retiré du banc et il est décédé deux ans plus tard après une spirale descendante persistante.
1 Le sénateur qui a essayé de vendre la Floride
William Blount fut l'un des premiers sénateurs des États-Unis et l'un des signataires de la Constitution. On pourrait penser que cela semblerait impliquer qu'il était un patriote, mais ses actes ont provoqué un scandale qui a poussé tout le monde à regarder à deux reprises contre le nouveau gouvernement qui venait d'être mis en place. Ils se sont également retrouvés à essayer de déterminer où se trouvaient leurs frontières et s'il était légal ou non de l'arrêter et de le mettre en accusation sur la base de leurs connaissances.
Blount est devenu sénateur pour le Tennessee tout de suite après son accession au statut d'État en 1796. Les droits fonciers dans la région étaient encore assez instables, la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne se dissimulant dans l'ombre. Blount, pour tenter de stabiliser le paysage, se joignit aux Britanniques et proposa d'aider à négocier un accord entre les tribus britanniques et autochtones, qui, espérait-il, uniraient leurs forces, chasseraient les Espagnols de la Floride et les transformeraient dans une colonie britannique. En retour, Blount s'était promis d'être le nouveau gouverneur colonial du territoire.
Le président Adams a eu vent du complot et a transmis la preuve à la Chambre des représentants, qui a voté en faveur de la destitution. Le Sénat a fait de même avec Blount lui-même exprimant le seul vote «non». Il a été expulsé du Sénat et le gouvernement était si nouveau qu'il ne savait pas vraiment quoi faire avec lui ni quel type d'accusations il pouvait porter. Blount est finalement retourné dans le Tennessee, a été élu au Sénat de son État l'année suivante et dirigeait les lieux l'année suivante, prouvant (sinon rien) que l'Amérique adorait un bon scandale.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.