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10 méchants insidieux de l'histoire politique américaine
On se souvient surtout de l'histoire politique américaine pour ses héros - George Washington, Thaddeus Stevens, les Roosevelts - mais elle est également mûre avec la méchanceté. Bien sûr, certains auteurs d'actes répréhensibles historiques, tels que Jefferson Davis, William «Boss» Tweed et Joe McCarthy, ont gagné une infamie. D'autres, comme ceux de cette liste, ont disparu de la conscience collective de la population américaine.
10 ponts de styles Henry
Sénateur républicain du New Hampshire de 1937 à sa mort en 1961, Henry Styles Bridges était un anticommuniste hors du commun et un ardent défenseur du célèbre Joseph McCarthy. Bridges est l’un des rares à avoir voté contre la censure de McCarthy en 1954. Il a également soutenu la «chasse aux sorcières» qui a eu lieu lors du deuxième «Red Scare», ainsi que la persécution de fonctionnaires gays lors de la «peur à la lavande». . "
Ces actions seules convaincraient beaucoup de personnes qu’il était un personnage peu sournois, mais son infamie réside dans son traitement du sénateur démocrate Lester Hunt du Wyoming en 1953-1954. Le fils de Hunt était homosexuel et avait été arrêté pour avoir tenté de solliciter des relations sexuelles auprès d'un policier sous couverture. Les ponts ont menacé de faire connaître l'homosexualité du fils de Hunt si Hunt ne se retirait pas des prochaines élections sénatoriales dans le Wyoming.
Le sénateur Hunt a refusé de mettre fin à sa campagne de réélection. Il a également introduit des règles du Sénat qui auraient mis fin à certains comportements démagogiques de McCarthy. Les ponts ont de nouveau menacé de révéler le secret de Hunt, le faisant sombrer dans une profonde dépression. Le 19 juin 1954, Hunt s’est tué et s’est tué avec un fusil au bureau du Sénat.
Les ponts sont restés au Sénat jusqu'à sa mort sept ans plus tard.
9 Pat McCarran
La sénatrice Pat McCarran, du Nevada, faisait partie du groupe de sénateurs extrêmement zélés anticommunistes qui ont collaboré avec et soutenu Joseph McCarthy. Contrairement à McCarthy, cependant, McCarran était moins concentré sur la démagogie pour promouvoir sa "marque" et davantage sur la traduction des mots de McCarthy dans une législation concrète.
Le principal objectif de McCarran était l'Internal Security Act of 1950. La loi ordonna à toutes les organisations communistes de s'enregistrer auprès du procureur général et créa un conseil chargé d'enquêter sur les personnes soupçonnées d'être des sympathisants communistes. Les personnes reconnues «rouges» se sont vu interdire de quitter le pays ou de se cacher dans une organisation communiste lorsqu'elles se sont portées candidates au gouvernement. Bien que le président Harry Truman ait opposé son veto à la loi, arguant que cela «trahirait nos meilleures traditions» et «freinerait la simple expression d'opinion», le veto du président a été outrepassé.
McCarran a également écrit la loi sur l'immigration et la nationalité de 1952, qui permettait au gouvernement de limiter les visas et la citoyenneté sur la base de l'affiliation politique. Cela signifiait que de nombreuses personnalités internationales estimées, dont Gabriel Garcia Marquez et Pierre Trudeau, n'étaient pas autorisées à entrer dans le pays.
À la mort de McCarran, en 1954, son nom était tenu en haute estime. Cependant, des décennies plus tard, sa position de chef politique enclin à utiliser le favoritisme, son antisémitisme et la décision de la Cour suprême selon laquelle plusieurs dispositions de la loi sur la sécurité intérieure étaient inconstitutionnelles ont terni sa réputation.
8 James K. Vardaman
En 1903, le peuple du Mississippi choisit James K. Vardaman, représentant à la législature du Mississippi, comme gouverneur. Sur de nombreuses questions, Vardaman était un progressiste: il appuyait une loi contre le travail des enfants et luttait contre le système de location de condamnés. Dans un système étonnamment similaire à l'esclavage, le système de location de condamnés prêtait à des condamnés, dont la grande majorité étaient afro-américains en raison du racisme généralisé de l'époque, à des agriculteurs et des entreprises libérés du travail.
Mais son plus grand héritage est son racisme, qui frisait le sadisme. À la manière du «jeu le plus dangereux», Vardaman aimait sortir un condamné de la prison et lui donner une longueur d’avance avant de «diriger un détachement à cheval monté avec un limier de la prison pour une simulation de chasse» de l’homme terrifié. Vardaman a ouvertement plaidé pour la pratique notoirement cruelle du lynchage, affirmant que «s'il est nécessaire, tous les Noirs de l'État seront lynchés; ce sera fait pour maintenir la suprématie blanche. "
Vardaman ne croyait pas que les Afro-Américains pourraient jamais devenir civilisés. Au lieu de cela, il croyait que les Afro-Américains étaient condamnés à une position de servitude éternelle envers les Blancs. Ainsi, il a proposé l'élimination de toutes les écoles publiques desservant les Afro-Américains et l'abrogation des 14ème et 15ème amendements, privant ainsi les Afro-Américains de leur citoyenneté et de leurs droits. Vardaman a même suggéré que l'éducation réussissait seulement à «le criminaliser et à nuire à son utilité et à son efficacité en tant que travailleur. […] L'esclavage est le seul processus par lequel il a été partiellement civilisé. Dieu Tout-Puissant a créé le nègre pour un supplice, il est essentiellement un serviteur. "
Quatre ans après la fin de son mandat de gouverneur du Mississippi en 1908, il se porta candidat au Sénat américain et remporta la victoire. En raison de son opposition à Woodrow Wilson, Vardaman perd sa réélection en 1918. Il décède en 1930.
7 John E. Rankin
S'il y avait une récompense pour le personnage le plus souvent du mauvais côté de l'histoire, le membre du Congrès du Mississippi, John E. Rankin, en serait sûrement le favori. Rankin, qui a servi de 1921 à 1953, était l’un des bigots les plus vicieux que le Congrès ait jamais vu.
Un sympathisant du Ku Klux Klan, Rankin a joué un rôle de premier plan dans la marginalisation des Afro-Américains pendant des décennies.Affirmant que les États-Unis avaient perdu la bataille à cause de la lâcheté des soldats afro-américains, Rankin arrêta avec succès les efforts visant à permettre aux soldats afro-américains participant à la Seconde Guerre mondiale de voter. Il s'est également fermement opposé aux efforts visant à limiter les lynchages.
Rankin était un antisémite déclaré et un japophobe. Il a proposé d'incarcérer tous les Américains d'origine japonaise dans des camps et de menacer discrètement les Juifs américains d'un holocauste américain, affirmant que les Juifs «ont été quasiment épuisés dans pratiquement tous les pays d'Europe au cours des années passées, et qu'ils continuent à attiser les troubles raciaux dans ce pays et à essayer pour imposer leur programme communiste au peuple chrétien d'Amérique, rien ne dit ce qui va leur arriver ici.
Le plus bel exemple du caractère horrible de Rankin est peut-être cette histoire exaspérante: dans un centre de munitions navales de Californie en 1944, une grande explosion a tué 320 soldats, dont la majorité étaient des officiers afro-américains séparés de leurs homologues blancs. Le Congrès a débattu de l'octroi d'une aide de 5 000 dollars à chacune des familles des victimes. Mais Rankin a préconisé de réduire considérablement le paiement en raison de la race des soldats morts. En fin de compte, le montant a été réduit de 40%, pour atteindre 3 000 dollars par famille.
6 Jesse Helms
Jesse Helms, un sénateur américain de la Caroline du Nord de 1973 à 2003, est le plus contemporain de cette collection de méchants politiques. Appelé «le dernier homme politique raciste blanc sans vergogne dans ce pays» par Le Washington PostHelms ne s’est jamais excusé pour son racisme et l’a présenté pendant toute sa carrière. Il a largement utilisé le sous-texte racial comme outil de campagne.
En 1990, lorsque son candidat à la réélection fut contesté par un candidat afro-américain, Helms publia la désormais infâme campagne de campagne «White Hands» (Les mains blanches), qui décrivait des mains blanches émiettant un bulletin de refus, tandis que la voix d'un narrateur déclarait: vous étiez les mieux qualifiés. Mais ils ont dû le donner à une minorité à cause d'un quota racial. »Il a soutenu le régime d'apartheid en Afrique du Sud et a dirigé l'opposition à faire de la Journée Martin Luther King Jr. une fête nationale.
Helms était également un archnémèse de la communauté gay. Lorsque le président Bill Clinton a nommé une femme ouvertement lesbienne à un poste de secrétaire adjointe au ministère du Logement et du Développement urbain, Helms s'est opposé à cette nomination en déclarant: «Je ne vais pas mettre une lesbienne dans une situation comme celle-là." Après le président Clinton voulant intégrer les gays dans l'armée, Helms a menacé que «[Clinton ferait mieux d'avoir un garde du corps» s'il se rendait en Caroline du Nord. En 1987, Helms est l'auteur d'un amendement (qui a été adopté) à un projet de loi interdisant à toute personne vivant avec le VIH de voyager ou d'immigrer aux États-Unis.
Helms était également opposé au financement fédéral de la recherche sur le VIH / sida, affirmant que la maladie s'était propagée par des relations homosexuelles «non naturelles» et «dégoûtantes». Helms a bloqué le financement à plusieurs reprises au Sénat, prolongeant ainsi la crise du sida. "Rien de positif n'est arrivé à Sodome et à Gomorrhe, et rien de positif ne va vraisemblablement arriver à l'Amérique", a-t-il déclaré, "si notre peuple succombait au son du soutien au mode de vie homosexuel."
5 Benjamin 'Pitchfork' Tillman
Homme politique éminent de la Caroline du Sud à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, Benjamin Tillman a non seulement encouragé la discrimination, mais aussi participé personnellement à la violence contre les Afro-Américains.
Tillman, âgé de 29 ans, a participé au "Massacre de Hambourg" en 1876 en tant que chef des «Chemises rouges» (groupe paramilitaire semblable au Ku Klux Klan) en 1876, au cours duquel six Afro-Américains ont été assassinés. Il n'a jamais été jugé pour ses crimes.
Quatorze ans plus tard, Tillman a été élu gouverneur de la Caroline du Sud, utilisant sa position pour encourager le lynchage d’Afro-Américains en guise de punition pour inconduite sexuelle présumée. La fréquence des lynchages a grimpé en flèche sous sa direction.
Une fois son mandat de gouverneur terminé, Tillman a rejoint le Sénat américain. Il a gagné son surnom, "Pitchfork Ben", en menaçant de poignarder le président Grover Cleveland avec l'outil. Tristement célèbre pour son combat au poing au Sénat, il était tellement détesté par le président Theodore Roosevelt qu'il lui a été interdit d'entrer à la Maison Blanche.
4 Laurence Keitt
Dans le prélude à la guerre civile, l'un des groupes politiques les plus méprisables était ce qu'on appelle les «mangeurs de feu», une faction de politiciens du Sud radicaux et proscléristes qui ont promu la sécession et rejeté tous les compromis proposés pour maintenir l'Union intacte. Laurence Keitt, élue au Congrès en 1852, était la plus violente et la plus férocement esclavagiste.
En 1856, Keitt devint célèbre à Washington quand il aida le représentant Preston Brooks à frapper brutalement le sénateur Charles Sumner avec une canne en menaçant d'un pistolet tout sauveur potentiel de Sumner. Deux ans plus tard, Keitt a entamé une bagarre à la Chambre des représentants en tentant d'étrangler Galusha Grow, représentant de la Pennsylvanie, pour avoir insulté son attachement à l'esclavage. Keitt était peut-être trop occupé à frapper ses collègues du Congrès pour parrainer des projets de loi importants, mais il a mené de nombreuses campagnes pour développer l'esclavage, y compris une pour annexer Cuba et en faire un État esclavagiste.
Lorsque la Caroline du Sud fit sécession, Keitt devint un homme politique confédéré, allant même jusqu'à signer la Constitution des États confédérés. Après le début de la guerre civile, Keitt a participé à la guerre en tant que général de brigade. En 1864, il est blessé au combat et meurt des suites de ses blessures.
3 George Wallace
En 1968, une nation divisée était sous le choc de la sanglante guerre du Vietnam et de batailles acharnées contre les droits civils. Le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, un ségrégationniste fervent qui avait jadis promis «la ségrégation maintenant, la ségrégation demain, la ségrégation pour toujours», s'est présenté comme un candidat du parti indépendant américain au nom de la loi et de l'ordre. Reconnu comme l'incarnation de l'opposition au mouvement des droits civiques, il était déterminé à annuler les progrès réalisés par les Afro-Américains au cours des années 1950-1960.
Avec son fief dans le Grand Sud seulement, Wallace savait qu'il ne pourrait jamais gagner les élections générales. Bien qu'il se soit présenté comme candidat légitime à la présidence, il avait en réalité un autre objectif en tête. Il voulait siphonner suffisamment de voix pour empêcher la déclaration de vainqueur au collège électoral. Cela jetterait l'élection à la Chambre des représentants, où Wallace avait l'intention d'utiliser son influence notable pour déterminer le vainqueur, en choisissant le candidat qui accepterait de promulguer des lois rétablissant la ségrégation.
Le jour des élections, Wallace gagna les États de Géorgie, Alabama, Mississippi, Louisiane et Arkansas, ce qui ne fut pas suffisant pour mener à bien son plan. Si Wallace avait remporté les États du Tennessee, de la Caroline du Sud et de la Caroline du Nord, qu'il avait failli remporter, les élections auraient été lancées à la Chambre et le complot de Wallace aurait peut-être abouti. Si Wallace avait réussi, beaucoup de progrès réalisés par les Afro-Américains au cours des années 50 et 60 auraient presque certainement été inversés.
Wallace réussit cependant à utiliser les tensions raciales à son avantage. Ce stratagème a inspiré la stratégie conservatrice du Sud, l’utilisation du racisme codé pour plaire aux électeurs du Sud, qui a été exploitée par un grand nombre de politiciens conservateurs, y compris Jesse Helms. En 2005, le président du Comité national républicain a officiellement désavoué l'influence de Wallace sur son parti en s'excusant pour le parti «bénéficiant politiquement de la polarisation raciale».
2 huey 'kingfish' long
Peu d'Américains ont un héritage aussi controversé que celui de Huey Long. Gouverneur de la Louisiane de 1928 à 1932 et plus tard en tant que sénateur des États-Unis, Long apporta certainement de grandes contributions à son État. Il a transféré le fardeau fiscal des pauvres aux riches, élargi les prestations d'aide sociale pour les pauvres et dépensé des sommes considérables en infrastructures. Mais il y avait un côté sombre à son héritage.
Long était un populiste radical dont la tactique reflétait celle de Benito Mussolini. Utilisant l'intimidation et la corruption pour mener à bien ses réformes, Long contrôlait presque totalement son État, ce qui lui valut la réputation d'être un dictateur américain.
En 1932, il rejoint le Sénat américain et commence à préparer son élection à la présidence. En 1934, Long publia sa proposition «Share Our Wealth» (Partager notre richesse), qui préconisait la confiscation de la richesse de la classe supérieure et un revenu garanti pour tous les Américains. Le président Franklin Roosevelt le considérait comme «l'un des… hommes les plus dangereux d'Amérique» pour ce programme de redistribution, qui aurait énormément renforcé le pouvoir du gouvernement et conféré à Long des pouvoirs quasi illimités en tant que président.
Longtemps continué à planifier sa présidence, même en écrivant un livre intitulé Mes premiers jours à la maison blanche. Sa popularité croissante a horrifié l'auteur lauréat du prix Nobel Sinclair Lewis, auteur de la pièce Ça ne peut pas arriver ici, qui dépeint un politicien populiste en train d’être élu président avant de devenir un dictateur de type nazi. La journaliste et romancière Katherine Anne Porter, récipiendaire du prix Pulitzer, a ouvertement qualifié Long de «la pire sorte de démagogue fasciste».
Avant que Long puisse commencer sa campagne, cependant, il a été assassiné par un médecin fou.
1 Aaron Burr
Aaron Burr est connu pour avoir tué Alexander Hamilton lors d'un duel en 1804. Mais ce que l'on oublie à propos de Burr, c'est ce qui s'est passé ensuite: sa tentative de fonder son propre empire et de trahir sa nation.
Après la mort de Hamilton, Burr demeura vice-président. Lorsque le premier mandat du président Thomas Jefferson prit fin en 1805 et que Burr fut remplacé par George Clinton, Burr décida de se tourner vers l'Ouest pour son avenir. Il élabora bientôt un complot pour utiliser une petite armée afin de s'emparer d'une partie importante du territoire de la Louisiane et du Mexique et de se déclarer empereur. Il a contacté Anthony Merry, ministre britannique aux États-Unis, pour lui dire que la Grande-Bretagne pourrait l'aider à conquérir le pays. Burr a également conspiré avec James Wilkinson, l'officier supérieur de l'armée américaine, qui a finalement doublé Burr.
Après que Wilkinson eut commencé à croire que le plan de Burr échouerait, Wilkinson envoya une lettre au président Jefferson proclamant sa propre innocence tout en accusant Burr de trahison. Arrêté au début de 1807, Burr fut déclaré «non coupable» au motif qu’il n’avait pas réellement participé à un «acte manifeste», ce qui signifiait réellement conquérir un territoire dans son cas.
Malgré son acquittement, Burr était considéré comme un traître aux yeux du peuple américain. Il passa le reste de sa vie dans l'obscurité et mourut en 1836.