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Top 10 des découvertes rares et révélatrices près des volcans
Les volcans sont plus que de simples montagnes pointues tirant de la lave. Ils font partie des entités géologiques les plus puissantes et leurs éruptions peuvent modifier la carte. Cependant, il n'est pas nécessaire que les volcans soient actifs pour offrir de précieuses pépites géologiques et archéologiques.
Souvent, des découvertes à l'intérieur ou à proximité révèlent des mentalités et des mystères antiques datant d'une époque où les volcans étaient des lieux sacrés. Même après, dans les couches de cendres et de verre, les scientifiques découvrent des forêts entières, des mers anciennes et des chapitres de l’histoire humaine.
10 Un fossile prédictif pour l'avenir
Il y a environ 90 millions d'années, un grand oiseau aquatique est mort dans l'Arctique canadien. Appelé Tingmiatornis arctica, l’oiseau ressemblait à un mélange entre un cormoran et une mouette.
Lors de sa découverte en 2016, l'oiseau préhistorique est devenu non seulement l'un des plus anciens de l'hémisphère nord, mais a également permis de rétablir les faits. Les scientifiques ont toujours pensé que le réchauffement climatique intense avait fleuri il y a 93,9 à 89,8 millions d'années. Malgré le facteur de torréfaction, on pensait également que l'Arctique canadien continuait de produire de la glace saisonnière.
Le fait que Tingmiatornis perché dans la région rend cela impossible. Les caractéristiques de l'oiseau lui ont permis de plonger pour se nourrir. La glace aurait empêché l'espèce de se nourrir ou de traîner.
D'autres échantillons de fossiles et de sols ont montré qu'il vivait dans un paysage arctique très différent: un volcan volcanique chaud peuplé de dinosaures et de reptiles. Ces volcans ont rejeté suffisamment de dioxyde de carbone dans l'air pour déclencher un effet de serre. En fournissant un écosystème antique plus précis, Tingmiatornis donne un aperçu de ce que pourrait être un monde futur trop chaud pour la glace arctique.
9 Un univers miniature
Près du volcan Iztaccihuatl au Mexique se trouve un étang remarquable. Le lac est un régal pour les yeux, mais lorsqu’il a été drainé récemment, un sanctuaire en pierre a été découvert à l’intérieur. Les architectes aztèques ont fait quelque chose d'extraordinaire. Ils ont disposé les pierres contre l'effet miroir de l'étang de telle sorte que le monument semble flotter sous l'eau.
Situé au pied du volcan Iztaccihuatl, cet hôtel tetzacualco (“Sanctuaire”) s’ajoute à une collection d’objets trouvés sur le site archéologique de Nahualac (750-1150 après JC). La plupart des objets, tels que la poterie, les fragments de roche et les restes organiques, ont été associés à Tlaloc, un dieu de la pluie aztèque.
Comme le sanctuaire est clairement un lieu sacré, les archéologues pensent que sa conception visait à montrer comment les Aztèques imaginaient l'univers. Pas seulement les étoiles qu'ils ont vues la nuit mais un modèle de leur monde mythique. L'ensemble du site, qui comprend une vallée avec des sources alimentant l'étang, aurait pu être un moyen d'évoquer les eaux primitives à partir desquelles les Aztèques croyaient que tout était issu.
8 Une caverne de hors-la-loi
En 2014, les explorateurs de grottes ont décidé de passer leur journée dans le parc national de Snaefellsnes en Islande. En enquêtant sur le champ de lave de Neshraun, ils ont trouvé une grotte contenant des artefacts d'aspect ancien. Il y avait des signes d'une petite cheminée, des os de cheval et ce qui aurait pu être un lit. Les restes avaient environ 900 ans.
Les experts pensaient que quelqu'un s'y serait probablement caché aux XIe ou XIIe siècles. Cependant, ils ne savent pas vraiment quoi faire de la décision de la personne de rester dans la grotte.
Néanmoins, le mépris de l'individu pour la loi était clair. Cela se présentait sous la forme d'os de cheval, qui semblaient appartenir à un animal abattu pour le dîner. Lorsque le christianisme fut adopté en Islande en l'an 1000 de notre ère, la viande de cheval devint un aliment interdit. Même avant l'entrée en vigueur de la loi, les personnes grignotaient rarement avec un cheval.
Cela rendait le repas de l'occupant de la grotte non seulement illégal, mais aussi incroyablement inhabituel. Le mystère est passionnant pour les explorateurs, qui croient que cela prouve que les champs de lave d'Islande recèlent encore plus de surprises archéologiques.
7 anneaux géants
À l'intérieur du parc national du Pilanesberg, en Afrique du Sud, se trouvent des cercles si larges qu'ils ressemblent à des montagnes et à des vallées. En réalité, ce sont les cicatrices d'un ancien volcan qui a éclaté à plusieurs reprises.
Un satellite de la NASA a saisi suffisamment de détails pour révéler la naissance et la disparition de ce volcan vieux de plusieurs milliards d'années. Cela a commencé comme un «point chaud» embryonnaire, regroupant de la lave qui a finalement éclaté à travers la croûte avec une force et un volume immenses.
Cependant, tout le magma n'a pas été libéré. Certains se sont refroidis et solidifiés dans la Terre, se sont infiltrés dans des fissures circulaires et ont pris leur forme. Celles-ci sont appelées digues circulaires. Très rare, il en existe très peu dans le monde.
Au cours de la vie du volcan, ce processus a été répété plusieurs fois. Chaque éruption a créé un nouvel anneau souterrain. Le volcan Pilanesberg est devenu dormant après que des plaques continentales l’ont écarté du point chaud.
Les millénaires suivants ont nettoyé le lieu avec érosion jusqu'à ce que les digues, presque parfaitement arrondies, remontent à la surface. Le point le plus élevé est le pic Matlhorwe, qui culmine à environ 1 560 mètres (5 118 pieds).
6 Une forêt fossilisée
Lorsqu'un volcan a explosé il y a environ 300 millions d'années, il a gelé une forêt tropicale dans le temps. Le paysage condamné a déjà prospéré en Mongolie-Intérieure. Pendant la catastrophe, la forêt était recouverte d'une couche de cendres volcaniques de près de 100 centimètres d'épaisseur.
À l'époque, la Terre manquait de continents, à l'exception du supercontinent appelé Pangea. Mais bien qu’elles aient été enterrées si longtemps, les plantes récemment découvertes étaient en parfait état. C'était comme une journée gratuite dans un magasin de bonbons pour les chercheurs, qui ont eu la chance de voir de vrais arbres et du feuillage qui mélangeaient l'écosystème de l'ère du Permien.
La couche de cendres n'était pas assez haute pour préserver les arbres sur pied.Mais certains sont tombés pendant l'événement et ont été enterrés à l'intérieur de la couche de cendres. Cette vue rare donnait une image détaillée des couches de la forêt.
La canopée supérieure a été tissée par des espèces d’arbres de 25 mètres (82 pi) de hauteur appartenant aux genres Sigillaria et Cordaites. Au-dessous du premier, une canopée secondaire était constituée de fougères arborescentes. Au bas se trouvaient des communautés de cycas et de Noeggerathiales (arbres éteints producteurs de spores).
5 L'Ignimbrite Campanien
En 2012, des scientifiques ont décidé de réévaluer une ancienne super-éruption en Italie. Le volcan Campi Flegrei est devenu sombre il y a environ 39 000 ans et il est devenu la plus grande éruption d'Europe en 200 000 ans après son explosion.
Pour acquérir de nouvelles connaissances, l'équipe s'est concentrée sur le soi-disant campanien Ignimbrite. C'étaient les champs de cendres massifs laissés par le volcan. Après avoir étudié 115 sites pour des mesures exactes, les chercheurs ont procédé à une ingénierie inverse et ont conclu que l'éruption était épique.
Environ 250 à 300 kilomètres cubes de cendres ont été éjectés sur une superficie de 3,7 millions de kilomètres carrés. Il a dépassé les estimations précédentes, qui suggéraient un volume jusqu'à trois fois moins.
En outre, 450 millions de kilogrammes (990 millions de livres) d'anhydride sulfureux ont été libérés. Le nuage toxique a refroidi une période glaciaire déjà glaciale et aurait pu causer la mort de l'homme de Néandertal et des humains et le départ des survivants.
La cendre contenait du fluor. Cela a infiltré les plantes consommées par ces deux groupes et a probablement causé la fluorose chez certains. La maladie endommage les organes internes, les dents et les yeux.
4 Toba Shrank Le pool de gènes humains
Il y a entre 50 000 et 100 000 ans, l'homme est devenu une espèce en voie de disparition. Les gènes limités de la population moderne suggèrent que la diversité a été perdue parce que les humains étaient peu nombreux.
En 2009, le fusil à fumer pour la position précaire de l'humanité a été trouvé. Il y a environ 73 000 ans, un volcan a fait son travail sur l'île indonésienne de Sumatra. Les Campi Flegrei, qui tuent des Néandertaliens, ressemblent à des boutons. Appelé l'éruption de Toba, il a craché suffisamment de cendres dans l'air pour bloquer la lumière du soleil pendant six ans.
Là où Campi Flegrei a provoqué une chute de température de 1 à 2 degrés Celsius, Toba l'a fait descendre à une température dévastatrice de 16 degrés Celsius. Une période glaciaire suivit pendant 1 800 ans. L'éruption pourrait expliquer pourquoi les humains ont presque rejoint le dodo, mais des preuves étaient nécessaires.
Les chercheurs ont donc récupéré de la cendre de Toba pour retrouver des vestiges de plantes anciennes. Les tests ont révélé une destruction de l'environnement à grande échelle. Pendant 1 000 ans après Toba, les forêts indiennes s'éteignirent par larges bandes et furent remplacées par une végétation clairsemée adaptée aux terres arides.
Une température plus basse signifie moins de pluie. Le changement de paysage a montré que les retombées de Toba ont provoqué la déforestation et le froid. En outre, il a probablement menacé les humains d'extinction.
3 Là où l'Afrique se divise en deux
L'Afrique est en train de frayer une île. Le processus complet prendra 10 millions d'années. Mais en Ethiopie, les choses vont vite. En 2005, les scientifiques ont découvert une scission rapide. En 10 jours, une fissure s’est ouverte sur une largeur de 8 mètres et a fait 60 kilomètres. Elle est causée par des éruptions souterraines et de la lave profonde remontant à la surface. Remarquablement, la fissure est le début d'un nouvel océan.
À mesure que l'activité volcanique augmente la fracture, la corne de l'Afrique se détachera du reste du continent. Les régions méridionales de l’Éthiopie et de la Somalie deviendront une île à la suite des inondations qui se produiront entre la mer et le continent très réduit.
Le rythme auquel cela se produit est vraiment inhabituel. Normalement, de tels changements prennent des millions d’années, mais les quelques fissures continentales ont des idées différentes. C'est également une occasion rare pour les géologues d'assister à la naissance d'une nouvelle mer, un processus habituellement caché sous les vagues.
2 eau ancienne en verre
Les volcans de haute mer ont amené à la surface un autre processus jamais vu auparavant. Les scientifiques savaient déjà que l'eau de mer infuse le fond de l'océan d'isotopes d'hydrogène et de bore. Mais les plaques tectoniques plus profondes s'enfoncent dans le manteau à mesure qu'elles deviennent plus desséchées d'eau de mer et de ses éléments chimiques.
Pour les scientifiques intéressés par le recyclage de l'eau ancienne, c'était comme regarder une empreinte digitale sans lignes. À un moment donné, les isotopes d'hydrogène et de bore disparaissent comme si l'eau de mer atteignant le manteau disparaissait tout simplement.
Cependant, le bassin de Manus en Papouasie Nouvelle Guinée a fourni la vérité. Là, des volcans sous-marins ont explosé à 1,6 km sous la surface et la pression de la profondeur a scellé l’eau dans du verre volcanique. L'analyse du verre a rendu une surprise. L'eau de mer provenait des profondeurs du manteau et avait été préservée pendant un milliard d'années.
Cela suggérait que des plaques tombées dans l'Antiquité pourraient refaire surface. En outre, les eaux de surface ne disparaissent pas toujours lorsqu’on attrape un manège avec des plaques profondes dans la Terre. La géologie du bassin de Manus semble être unique. Les volcans libèrent un mélange d’isotopes d’hydrogène et de bore que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Ce mélange d’eau de mer préhistorique et de l’océan moderne aide les scientifiques à comprendre comment la Terre recycle l’eau et d’autres éléments.
1 Le Faux Volcan
Au Pérou, une structure curieuse s’élève à près de 15 mètres de haut. Au cours des années 1960, des archéologues de la vallée de la Nepena ont remarqué le monticule. Bien que reconnu comme étant artificiel, son existence a été enregistrée sans faire apparemment l'objet d'une enquête. Comme le suggère le nom d'El Volcan, il ressemble à un volcan.
Une enquête sérieuse en 2017 a rendu la pyramide encore plus mystérieuse. Personne ne sait qui l'a construite entre 900 et 200 ans avant JC ni l'inspiration derrière la forme en cône de scories.Trois théories concurrençaient les pillards, l’érosion et une tentative délibérée des constructeurs de fabriquer un faux volcan.
Mais l'érosion ne peut pas expliquer le matériau manquant dans la fosse intérieure - environ 2 135 mètres cubes (75 400 pieds) en volume. Les pillards l'auraient largué sur le site et ils ne seraient pas restés pour transformer un endroit qu'ils volaient en cône.
La seule conclusion est que les constructeurs d'origine l'ont conçu de cette façon. Également trouvé à l'intérieur d'El Volcan, un foyer datant à peu près de 1563. Cela a fourni un indice sur le but de la pyramide. Au cours des années précédentes, une série d’éclipses s’est produite dans la région. Pendant ce temps, le peuple a grandement célébré de tels événements. Cela rend probable que le volcan fût en quelque sorte une partie de la fête.