Top 10 des sites d'essais nucléaires

Pour des raisons évidentes, la plupart des sites d’essais d’armes nucléaires dans le monde sont situés dans des lieux reculés et méconnus, à l’écart de la population et des regards indiscrets. Bien que les sites puissent faire les nouvelles chaque fois qu’une arme est testée, ils sont rarement tout simplement un nom dans la conscience publique. Il y a maintenant 7 membres confirmés du club nucléaire et chacun d'entre eux a dû, à un moment donné, trouver une zone reculée pour tester ses armes. Pour certains d’entre eux, dépourvus de vastes zones d’éloignement à l’intérieur de leurs frontières, il s’agissait de présumer de l’amitié des autres pays ou de simplement s’emparer d’un lieu lointain et de l’utiliser malgré les objections de voisins. Il y a ensuite le problème de savoir quoi faire une fois les tests terminés, ce qui est généralement devenu un casse-tête majeur pour toutes les personnes concernées. Voici donc les 10 meilleurs sites d’essais nucléaires.

10

Koh Kambaran

Le membre le plus récent du club nucléaire, le Pakistan, a eu un long délai à séparer pour mettre au point des dispositifs nucléaires et pour les tester. Bien qu’il soit raisonnablement certain que le Pakistan possédait une capacité nucléaire dès 1983, son premier essai nucléaire n’a été effectué qu’en mai 1998. Koh Kambaran avait elle-même été choisie comme site d’essai dès 1976. Situé dans la province du Baloutchistan, choisi parce que les chaînes de montagnes situées au-dessus du site souterrain sont composées de granit et offrent une protection minimale d’un kilomètre entre l’explosion et le plein air au-dessus. En outre, la population locale est peu nombreuse et composée principalement de bergers nomades. À la fin des années 70, un tunnel de 1 km a été creusé sous le site. Les problèmes politiques du Pakistan ont empêché tout essai précoce de leurs engins et ce n’est que le 28 mai 1998 que cinq engins nucléaires ont explosé en une après-midi dans les profondeurs de la clandestinité. L'essai s'appelait Chagai-1 et avait été déclenché par l'explosion par l'Inde de deux dispositifs nucléaires au début du mois de mai. Selon les Pakistanais, le rendement le plus élevé de l'un des appareils atteignait 40 kilotonnes. Cependant, les sources occidentales estiment que le rendement le plus élevé était en réalité inférieur à 20 kilotonnes. Bien que le Pakistan ait effectué des essais nucléaires sur d'autres sites depuis, Koh Kambaran et Chagai-1 occupent une place particulière dans la conscience nationale pakistanaise et le 28 mai a été désigné jour férié intitulé Journée de la grandeur nationale.

9

Maralinga

Lorsque les Britanniques ont commencé à tester des armes nucléaires à la fin des années 40 et au début des années 50, ils se sont heurtés au problème suivant: nulle part, dans les îles Britanniques, ils ne convenaient vraiment à de tels tests. Heureusement, à l'époque, ils avaient un empire assez grand (bien que rétréci) avec beaucoup d'espace disponible. Un certain nombre de sites ont été utilisés, mais le plus controversé est peut-être leur décision de persuader le gouvernement australien, alors pro-impérial, d'autoriser les tests dans l'Outback. Deux sites en Australie du Sud, Maralinga et Emu Field, ont été sélectionnés. Deux essais ont été effectués à Emu Field en 1953 avant de s'installer définitivement à Maralinga. Le petit problème de la population autochtone résident a été facilement résolu en déplaçant de force les résidents autochtones dans une nouvelle communauté, bien qu'ils aient persisté à rentrer chez eux. Deux séries d’essais majeurs ont été effectuées en 1956 et 1957, l’un d’eux constituant la première tentative de largage d’un dispositif nucléaire d’un avion de la RAF. Les essais se poursuivirent jusqu'en 1963. Les opérations de nettoyage se poursuivirent jusqu'en 1967, mais le site resta dangereusement radioactif. Dans les années 1980, une controverse majeure a éclaté lorsque des soldats autochtones, australiens et britanniques exposés ont commencé à présenter des symptômes de maladies et de cancers liés aux radiations. Un grand nettoyage a été lancé et la région a été déclarée sûre pour les visites mais non pour l'occupation en 2000. La Grande-Bretagne et l'Australie ont été obligées de verser une indemnisation massive à leurs soldats et aux Aborigènes touchés. Cependant, la population autochtone résidente n'a jamais été autorisée à retourner dans son ancien domicile.

8

Pokhran

L'Inde a commencé à développer sa capacité nucléaire après une guerre de frontières avec la Chine en 1962 et plusieurs affrontements avec le Pakistan. Pokhran, dans l’État du Rajasthan, a été choisi comme site d’essai à la fin des années 1960. Bien que le gouvernement indien ait prétendu que le site se trouvait dans une zone désertique isolée, il se trouvait à proximité d'un site peuplé. Pokhran était une ville d'environ 15 000 habitants lorsque le premier essai nucléaire a été effectué sur la base militaire voisine en septembre 1974. Désigné Pokhran-1, l'explosion a produit environ 8 kilotonnes. Face à la condamnation mondiale, l'Inde a affirmé que son seul intérêt pour l'énergie nucléaire était une utilisation pacifique et qu'elle ne construirait pas d'armes nucléaires. Ce n’est que le 11 mai 1998 que l’Inde a procédé à un autre test sur le site. Désigné Pokhran-2., Quatre engins nucléaires ont été mis à feu. Le 13 mai, une arme thermonucléaire a également été déclenchée. Selon des sources occidentales, aucun des tests n’a donné les résultats escomptés et l’Inde a annulé l’essai de nouveaux appareils. L'Inde aurait démantelé ses installations d'essais à Pohkran, mais le gouvernement indien ne le confirmera ni ne le niera. Cependant, le site reste fortement restreint et interdit aux observateurs étrangers. Toute preuve que les habitants de Pokhran ont été touchés par les essais nucléaires a été gardée secrète par le gouvernement indien.

7

Bikini Atoll

Bien que les États-Unis aient effectué beaucoup plus de tests sur d’autres sites, l’atoll de Bikini, situé dans les îles Marshall, dans le nord-ouest du Pacifique, reste sans doute le site d’essais nucléaires le plus connu de tous les temps, en partie parce que, contrairement aux autres les preuves photographiques des tests ici sont du domaine public et en partie parce que l'atoll a donné son nom au maillot de bain deux pièces inventé à peu près au même moment que les tests ont commencé ici.Bikini a été choisi à la fin de 1945 pour succéder à Trinity au Nouveau-Mexique, où les appareils largués sur Hiroshima et Nagasaki ont été développés. La population autochtone de l'île a été transférée sur une île voisine avec l'assurance de revenir dans trois mois. Le 1 er juillet 1946, la première détonation d'un engin nucléaire a été entreprise. Les principaux sujets de l’essai étaient 250 navires de guerre obsolètes et capturés. Les navires non détruits dans cette explosion ont été soumis à un deuxième essai un mois plus tard. Entre 1946 et 1954, une vingtaine d'essais ont été effectués. En 1957, les îles ont été déclarées sûres et certains habitants autorisés à y revenir, mais ils ont été obligés de repartir après avoir développé une maladie due aux radiations. Les îles restent inhabitables à ce jour, même si elles sont devenues un lieu de prédilection pour les plongeurs fouillant les épaves des navires coulés lors des premiers essais. Cependant, le site est tellement contaminé que les poissons capturés à proximité ne peuvent être mangés en toute sécurité. L'atoll de Bikini a été désigné site du patrimoine mondial en 2010.

6

Kiritimati

Probablement unique en tant que seul site où deux pays différents ont testé leurs armes, Kiritimati, anciennement connue sous le nom de Christmas Island, est un atoll faisant maintenant partie de la République de Kiribati. L'un des endroits les plus reculés de la planète, situé pratiquement au centre du Pacifique, presque à égale distance de l'Australie et de l'Amérique du Nord, l'île a été choisie comme site test par la Grande-Bretagne en 1957 afin de tester sa bombe à hydrogène. 1958, avant que les Britanniques n'abandonnent le site. Les États-Unis ont pris le contrôle en 1962 et ont fait exploser 22 appareils avant de quitter l'île comme site d'essai en 1969. Pendant tous les essais, la petite population de l'île est restée sur l'île. Certains d'entre eux, ainsi que des soldats britanniques, ont ensuite été testés. La Nouvelle-Zélande et les États-Unis ont signalé des maladies induites par les radiations et des taux de cancer supérieurs à la normale. Néanmoins, la population de l'île a considérablement augmenté depuis les essais et la flore et la faune indigènes continuent à prospérer.

5

Lop Nur

Les Chinois ont testé leur premier engin nucléaire dans cette zone marécageuse isolée de la province mongole autonome de Bayingolin en octobre 1964. Cet essai, portant le numéro 596, a révélé une production de 22 kilotonnes. Il a été suivi de 44 autres tests, dont 22 dans l’atmosphère et 22 sous terre avant la suspension des essais par les Chinois en 1996. Parmi les armes testées, il y avait la première bombe à hydrogène de la Chine, déclenchée en 1967. Les Chinois n’ont jamais publié d'informations détaillées sur les effets la population locale et l'environnement. La région est particulièrement sensible car se trouvent à proximité les fameuses momies Tarim, ainsi que d'importants vestiges de leur ancienne culture datant de 1800 ans av. Cependant, les Chinois n’ont jamais permis à des observateurs étrangers d’examiner le site des tests et celui-ci reste interdit aux habitants et aux touristes.

4

Mururoa

Sans doute le site d’essai le plus controversé au monde, la décision française de tester les armes nucléaires dans leur territoire éloigné de Polynésie française a provoqué des frictions importantes avec d’autres pays du Pacifique, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Bien que les Français aient utilisé un certain nombre d'îles différentes à des fins de test, la principale préoccupation concernait l'utilisation de l'atoll de Mururoa et de son voisin Fangataufa. Entre 1966 et 1996, la France a effectué 41 essais atmosphériques et 147 essais souterrains sur ces deux îlots. La Nouvelle-Zélande, qui avait adopté une politique de zone dénucléarisée, a été particulièrement contrariée par ces essais et a, à un moment donné, envoyé une force navale pour protester. Il y avait de graves problèmes environnementaux après la révélation de la poursuite des essais souterrains sur le site qui menaçait de fissurer la base de corail des îles et de libérer des matières radioactives dans le Pacifique. Les relations entre la France et la Nouvelle-Zélande ont atteint un nouveau creux lorsque des agents français ont bombardé un navire de Greenpeace dans le port d’Auckland en 1985, tuant une personne. Finalement, sous la pression internationale intense, la France a déclaré la fin des essais nucléaires dans le Pacifique. Le dernier essai a eu lieu en janvier 1996, à la suite de quoi le site a été démantelé. Le site reste cependant sensible, les observateurs ayant constaté que la radioactivité dangereuse est toujours présente et que les systèmes de surveillance mis en place par les Français sont inadéquats.

3

Novaya Zemlya

Cette île lointaine et glacée au-dessus du cercle polaire arctique a été soumise à 224 détonations nucléaires de la part de l'Union soviétique entre 1954 et 1990. Sa principale revendication est que, en 1961, la plus grande détonation nucléaire jamais réalisée dans ce pays a dépassé 100 mégatonnes. Cependant, les problèmes logistiques liés à l’utilisation de cette île éloignée et inhospitalière ont fait qu’elle n’a jamais été aussi favorisée pour les tests par les Soviétiques que le site de Semipalatinsk au Kazakhstan. Le dernier essai a eu lieu ici en 1990, juste avant l'effondrement de l'Union soviétique. Toutefois, la Fédération de Russie a continué d'utiliser le site pour des essais nucléaires à basse altitude, à l'exception de la détonation. La petite population autochtone qui a été déplacée en 1954 n'a jamais été autorisée à rentrer chez elle.

2

Semipalatinsk

Ce site privilégié pour les essais nucléaires soviétiques est depuis 1991 la propriété de la République du Kazakhstan, qui a hérité d’une multitude de problèmes de santé et d’environnement pouvant prendre des générations à être complètement calculés. Les Soviétiques y ont procédé à 465 détonations nucléaires entre 1949 et 1981. Construit à l’époque stalinienne avec des travaux forcés du goulag, c’est ici que la première arme nucléaire de la Russie a été détruite en 1949. L’intérêt suscité par le Ouest et en particulier les États-Unis, qui ont dirigé de nombreux vols de U2 puis des satellites d’espionnage pour surveiller le site. En conséquence, les Soviétiques ont envoyé la plupart de leurs infrastructures sous terre pour les cacher des espions dans les cieux.À la suite de l'effondrement de l'Union soviétique, le site a été confié aux Kazakhs qui, en tant que signataires du traité sur la zone dénucléarisée en Asie centrale, ont refusé de l'utiliser de la même manière que les Soviétiques. Toutefois, les problèmes de santé signalés par quelque 220000 résidents locaux, notamment des taux de cancer supérieurs à la moyenne, continueront de préoccuper les autorités kazakhes pendant de nombreuses années.

1

Nevada Test Site

Bienvenue dans l'endroit le plus nucléaire de la planète. Entre 1951 et 1992, 928 essais nucléaires ont été effectués dans cette région de 3500 km2 du Nevada, à 107 km au nord de Las Vegas, dont plus de 800 sous terre. En conséquence, la région a été laissée parsemée de cratères d'affaissement. Au début, les essais nucléaires constituaient presque une attraction touristique. Des gangsters tentant de créer une entreprise de jeux d'argent à Las Vegas ont proposé aux visiteurs de visionner des explosions nucléaires. Des milliers de films et de photos ont été réalisés et distribués dans le monde entier. Des productions de films ont été réalisées dans la poussière des explosions nucléaires. Cependant, au fur et à mesure que les conséquences des tests sur la santé étaient connues, il cessa d'être un site d'exploitation touristique et devint une préoccupation sérieuse pour le gouvernement des États-Unis. Il a été révélé que les taux de cancer dans la zone entourant le site de test sont presque le double de ceux de la population américaine. Une augmentation significative de la leucémie infantile a été constatée dans les années qui ont suivi le début des essais nucléaires. Depuis 1982, le gouvernement américain a intenté de nombreuses actions en justice contre des problèmes de santé. Plus de 500 millions de dollars ont déjà été versés à titre de compensation et on estime que la facture de santé du site d'essai du Nevada pourrait dépasser 5 milliards de dollars. En 2009, le site de test du Nevada a été officiellement déclaré le deuxième site le plus contaminé par la radioactivité de la planète après Tchernobyl. On pense que les niveaux de rayonnement dans certaines zones du site dépassent en réalité ceux présents à Hiroshima et à Nagasaki immédiatement après le largage des bombes A en 1945.