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10 faits marquants sur la grande barrière de corail
Visible depuis l'espace, la grande barrière de corail australienne est la plus grande structure animale au monde. Au cours d'un demi-million d'années, il s'est développé en couches et affiche maintenant plus de 3 800 récifs individuels.
Malgré la popularité du récif, certains des faits les plus fascinants qui l’entourent ne sont pas bien connus. Ses coins les plus reculés offrent toujours des surprises inattendues, grandes et petites. Nous allons explorer certains d'entre eux maintenant.
10 la moitié du récif est mort
L'écologiste Katharina Fabricius a exploré le pays des merveilles sous-marin depuis 1988. En 2012, elle avait découvert que le site avait perdu la moitié de ses récifs. Ce pourcentage spectaculaire a été calculé après que Fabricius eut étudié plus de 2 000 relevés de la Grande Barrière de Corail. Ils ont montré une perte annuelle de 3,4% au cours des 27 dernières années.
La plupart des épaves proviennent d'une seule créature, l'étoile de mer. Les cyclones et le blanchiment impulsé par le climat en sont également responsables, mais l'étoile de mer couronne d'épines a détruit 42 des 50% de coraux endommagés.
L'étoile de mer ne ressemble pas à la forme de cliché que la plupart des gens associent aux étoiles de mer. Le ravageur marin peut atteindre 0,9 mètre (3 pieds) et des pointes toxiques recouvrent son corps et 21 bras.
Leur nombre s'épanouit parce que les déversements agricoles fournissent les nutriments dont ont besoin les petites étoiles de mer. L'abondance de nourriture a eu pour résultat une population massive qui crunching corail. La suppression de la foule en pointes est difficile mais cruciale.
La recherche Fabricius a indiqué que si leur nombre diminuait, le récif pourrait survivre. Même si les cyclones et le blanchiment se poursuivent, le récif pourrait se rétablir complètement d'ici trois décennies.
9 étonnamment profond corail
Pour voir des coraux spectaculaires, la plupart des plongeurs ne s'aventurent qu'à une profondeur de 30 mètres. En 2013, les scientifiques ont découvert les coraux les plus profonds du récif et cela a été une énorme surprise. Ils ont prospéré à une profondeur d'encre de 125 mètres (410 ft).
Normalement, les polypes, les minuscules bâtisseurs de coraux, ne peuvent pas survivre dans l'obscurité. Ils tirent leurs nutriments des algues qui aiment le soleil. Lorsqu'un submersible a bravé l'espace fantasmagorique situé près du plateau continental australien, il a découvert un corail appelé Leptoséris. On ne les trouve généralement pas à moins de 100 mètres.
À ce niveau, la lumière du soleil diminue et les éponges et les ventilateurs de mer prennent le relais. Le véhicule à distance a également trouvé Staghorn Acropora, le corail le plus abondant au monde. Il existe une explication simple pour la présence des fans et des éponges. Ils n'ont pas besoin de lumière pour grandir. Mais comment Leptoséris et les Staghorn restent en vie dans un environnement où ils ne sont pas censés survivre reste un mystère.
8 Le projet de ventilateur flottant
On pourrait pardonner de penser que la suggestion de refroidir le récif avec des fans géants semble folle. Mais la science derrière le projet de 2,2 millions de dollars a du sens. Le blanchiment est causé par le stress thermique et transforme les zones saines en paysages blancs fantomatiques. En 2016 et 2017, la Grande Barrière de Corail a subi un blanchiment si intense que la moitié du corail est mort.
Le gouvernement fédéral a décidé de traiter le récif chauffant comme un fan. En guise de test, huit de ces énormes fans vont flotter dans le nord du Queensland. L'essai devrait durer trois ans et refroidir un kilomètre carré au large des côtes de Cairns.
Les turbines solaires peuvent être lentes, mais elles sont capables de générer des courants d’eau froide. Au cours de la catastrophe de 2016-2017, les scientifiques ont constaté que le blanchiment se produisait moins dans les endroits où les courants froids circulaient. Le corail a également guéri plus rapidement dans ces endroits.
Le stress thermique n'étant qu'un facteur parmi d'autres qui menacent le récif, les ventilateurs ne seront pas suffisants pour le sauver. Pour le moment, le projet vise à protéger les sites touristiques populaires et les 64 000 emplois qui dépendent de l'industrie.
7 une ancienne avalanche
En 2017, des chercheurs ont chaluté la côte nord du Queensland. Ils étaient en train de créer une carte en trois dimensions du fond de l'océan lorsque quelque chose d'inattendu s'est présenté. Les scans ont révélé un ancien glissement de terrain près de la Grande Barrière de Corail.
L'événement sous-marin s'est produit à grande échelle et a laissé des débris dans une vaste zone à l'intérieur du récif. Parmi les premières découvertes se trouvaient huit collines de la fosse du Queensland, que l’on croyait jusque-là essentiellement plates. Certaines de ces soi-disant Gloria Knolls mesurent 100 mètres de haut et 3 kilomètres de long.
Ce ne sont pas de vraies collines, mais les principaux vestiges du toboggan. Le volume total transféré est estimé à 32 kilomètres cubes et des blocs épars ont été découverts jusqu'à 30 kilomètres au-delà des Gloria Knolls.
Ce dernier a fourni le plus ancien fossile de corail, âgé de 302 000 ans. Comme la butte était en dessous, cela signifie que l'avalanche était encore plus ancienne. La découverte du glissement de terrain, ainsi que son remarquable écosystème d'eau froide, brossent un tableau plus clair des véritables caractéristiques et de l'histoire de la région.
6 le trou bleu
Parfois qualifiées de capsules temporelles de l'océan, les trous bleus sont des gouffres sous-marines. À l'intérieur, les sédiments s'accumulent au cours des millénaires et évitent les perturbations telles que les tempêtes et les courants. Cela rend les trous bleus très précieux pour les chercheurs.
En 2017, les biologistes marins ont réussi à confirmer les rumeurs selon lesquelles il en existait une dans une partie reculée de la Grande Barrière de Corail. Situé à 200 kilomètres de l'île de Daydream, le trou a été une bonne surprise. Les tortues et les poissons ont navigué dans la formation circulaire géante, mais l'abondance de colonies coralliennes exquises et en bonne santé a constitué le principal obstacle.
Les coraux Birdsnest et Staghorn se sont développés dans des formes inhabituelles, sans obstacles ni vagues. Les deux forment des colonies parmi les plus grandes et les plus complexes que les plongeurs aient jamais vues. Le fond était 20 mètres plus bas et incliné vers le milieu.Les géologues pensent que cette découverte rare pourrait être plus ancienne que son célèbre cousin, le Grand Trou Bleu au Belize.
5 Robot tueur d'étoiles de mer
Les ventilateurs flottants pourraient refroidir le récif, mais ils ne peuvent pas faire grand chose pour le problème des étoiles de mer. Les scientifiques ont créé un robot tueur pour cet insecte nuisible. Appelée COTSbot, cette machine jaune en forme de tube a été conçue pour utiliser l’intelligence artificielle afin d’identifier les étoiles de mer couronne d’épines.
Il a été entraîné avec des milliers d’images et de vidéos pour reconnaître la bonne cible. Une fois convaincu qu'il s'agit d'une étoile de mer couronne et non d'une pieuvre particulièrement épineuse, il est tué. Un bras robotique s'étend et fournit une injection mortelle de sels biliaires.
COTSbot a été conçu pour fonctionner complètement seul. Mais pour l'instant, le premier robot tueur d'étoiles de mer de la planète hésite. En cas de doute sur un objet, il prend une photo et attend qu'un humain réponde. Un «oui» activera le bras et enregistrera la rencontre dans la mémoire de COTSbot. Finalement, il aura assez d'expérience pour faire ce qu'il veut sans aucune aide humaine.
Fin 2015, le robot a commencé ses essais en mer sans les injections mortelles de saumure. Mais une fois complètement indépendant, il surveillera le récif pendant huit heures, avec plus de 200 injections disponibles à chaque quart de travail.
4 sources de récifs
L'existence de «récifs sources» est une autre découverte remarquable en 2017. Il s'agit essentiellement de pépinières de coraux capables de reconstituer des zones plus éloignées et endommagées de la Grande barrière de corail.
Les chercheurs ont entrepris de trouver de tels domaines. Lorsqu'ils l'ont fait, ils en ont appris davantage sur l'incroyable connectivité entre les récifs. Pour pouvoir être considéré comme source de récif, une zone doit avoir une certaine immunité contre le blanchiment et l’étoile de mer ainsi qu’une connexion constante aux autres récifs par le biais de courants. Seuls 112 ont été trouvés, soit environ 3% de la Grande Barrière de Corail, de la taille de l'Italie.
Néanmoins, à l'aide de courants, les récifs sources sont reliés à près de la moitié de la Grande Barrière de Corail. Environ 208 réseaux sont actifs, ce que les scientifiques ont comparé à un système cardiovasculaire. Le fait que les récifs sources puissent envoyer des œufs fécondés dans des zones menacées montre que la Grande Barrière de Corail pourrait se soigner de manière remarquable.
Mais ce système de support de vie n'est pas infaillible. Les chercheurs ne comprennent pas vraiment son efficacité et pourquoi il y en a si peu dans le nord. De plus, les récifs sources eux-mêmes peuvent toujours être détruits par le changement climatique.
3 coraux mangeurs de plastique
Le récif fait face à de nombreuses menaces, mais l’un des plus étranges est le goût des coraux pour les microplastiques. Au début, les scientifiques croyaient que les polypes avalaient des ordures, car elles ressemblaient à des proies. Mais des tests de laboratoire ont prouvé que le corail en appréciait le goût, probablement attiré par une substance chimique à l'intérieur des particules de plastique.
La même étude a également révélé que le corail avait fini par comprendre que le repas était inutile. Quelques heures après l'ingestion, jusqu'à 92% du plastique a été expulsé. De manière effrayante, environ 10% sont restés dans les cavités gastriques des polypes.
Le plastique a été retrouvé au plus profond de l’intestin, enveloppé dans du tissu digestif. Cela pourrait potentiellement créer un sentiment de plénitude lorsque le corail meurt de faim. Normalement, le plancton serait au menu, mais les coraux semblent toujours préférer l’alternative artificielle. Les microplastiques ne sont pas rares non plus. On estime à 13 000 le nombre de déchets par litre par kilomètre carré d’océan.
2 Le récif presque noyé
La mort par noyade semble étrange pour quelque chose qui vit sous l'eau. Cependant, un récif de corail peut se noyer si le niveau de l'eau monte trop haut. La Grande Barrière de Corail moderne est la dernière couche de récifs remontant à l’Antiquité. Les chercheurs ont examiné l'avant-dernier niveau existant au cours de la dernière période interglaciaire.
Il y a environ 125 000 ans, ce paléo-récif existait dans un environnement où le niveau de la mer et la température étaient plus élevés qu'aujourd'hui. Cela ressemblait à une future Terre chauffée par du CO incontrôlé2 les émissions. Cela a donné un aperçu rare de ce qui pourrait arriver si la pollution de l'air continuait.
La vue n'était pas jolie. La fonte des glaces polaires et des glaciers a fait monter le niveau de la mer trop rapidement. Alors qu'il s'efforçait de s'adapter, le récif a frôlé la destruction totale. Mais cela s'est aussi avéré tenace. Lorsque les niveaux d'eau se sont stabilisés, la croissance du corail a repris.
Tout en se terminant sur une note d'espoir pour le récif fossile, les choses sont différentes avec la Grande Barrière de Corail. En cas de fonte massive, l’eau devrait augmenter autant que lors du dernier Interglaciaire. Déjà affaibli, le récif pourrait complètement périr sous les pressions de la hausse de 6 mètres (19 pieds).
1 Le récif imprimé en 3D
S'il y avait un prix pour des solutions créatives pour sauver le récif, l'université de Sydney gagnerait sûrement. En 2017, les chercheurs ont commencé à imprimer des répliques 3D exactes de la grande barrière de corail. Le projet a débuté par la cartographie virtuelle des champs de coraux. Celles-ci ont été analysées pour des mesures précises des structures avant leur impression en tant qu’objets tridimensionnels.
Identiques aux originaux, les coraux prothétiques ont plusieurs responsabilités. Une fois plantés sur le récif, ils abriteront des poissons se nourrissant d’algues destructrices de coraux et serviront d’ancre pour les coraux vivants. Permettant une structure pour une nouvelle croissance, les répliques soutiennent le récif pendant les périodes de récupération après les tempêtes et le blanchiment.
Les récifs artificiels n’ont rien de nouveau, mais c’est la première fois que le monde tente de créer une scène naturelle au lieu de couler un navire et d’espérer que les anguilles y emménagent. La connectivité actuelle de la Grande barrière de corail est parfaite pour amener les larves des zones sources aux zones artificielles. sanctuaires.
Bien que les colonies de coraux prothétiques puissent aider, elles n'achèteront que le temps de récif.Le changement climatique, qui engendre plus de tempêtes et de blanchiment, doit être traité pour que le récif puisse survivre.