Top 10 des aventurières

Lorsque nous pensons aux aventuriers et aux explorateurs, il est courant de penser à des hommes barbus et sinistres qui partent à la recherche de nouveaux territoires ou de sensations fortes. Cependant, l’histoire est jonchée de femmes qui ont résisté à la tendance de rester à la maison et de vivre des aventures. Voici dix femmes qui ont parcouru le monde et mené des vies aventureuses, parce qu'elles voulaient élargir leurs horizons, gagner de l'argent ou tout simplement parce que l'ennui n'était pas leur style.

10

Lady Hester Stanhope 1776-1839

Lady Hester est née au cœur de l'establishment anglais, fille du 3ème comte Stanhope et nièce du futur Premier ministre, Pitt the Younger. Le désir de voyager de Lady Hester s'est manifesté tôt dans la vie quand elle a tenté de ramer un petit bateau en France, mais a été rapidement reprise. Jeune femme active et intelligente, elle a été choisie pour servir d’hôtesse pour le Premier ministre célibataire lors de manifestations officielles, avant de devenir son secrétaire. Après le décès de Pitt, Lady Hester reçut une pension substantielle de la nation pour ses services. Ce sont ces revenus qui lui ont donné la liberté de voyager. Elle s'embarqua pour Athènes, où Lord Byron nagea jusqu'à son bateau pour l'accueillir, avec l'intention de retourner à Paris et d'espionner Napoléon. Les diplomates britanniques ont mis un terme à cela et c'est ainsi que Lady Hester et sa petite maison sont parties pour l'Égypte. Lorsque leur navire a sombré au large de Rhodes, Hester a été réduite à porter des vêtements d'hommes, une habitude qu'elle a prise à partir de ce moment-là. Maintenant commençait les exploits de Lady Hester au Moyen-Orient. Elle a rencontré le souverain d'Egypte, s'est occupée de bandits, a visité des sites bibliques et, en recevant l'hospitalité arabe, a commencé à se croire reine des locaux. Lady Hester a été la première européenne à visiter plusieurs villes et a été chaleureusement accueillie par ses dirigeants. Dans la ville en ruine de Palmyre, Lady Hester s'imaginait avoir été couronnée reine du désert et ne pourrait jamais être ébranlée par cette conviction. Elle a passé ses dernières années dans un palais des montagnes du Liban.

9

Annie Smith Peck 1850-1935

Peck a obtenu un diplôme universitaire en philologie et a démontré une aptitude particulière pour le grec ancien. Cela l'a amenée à devenir l'une des premières professeures en Amérique du Nord. Peck a étudié l'archéologie à l'American School of Classical Studies, la première femme à le faire en Grèce. Elle semblait s'être installée avec bonheur dans une carrière universitaire. Cependant, à l'âge de 44 ans, Peck entreprit l'escalade en Europe, devenant la troisième femme à escalader le Cervin. De retour en Amérique, elle a grimpé du temps en Amérique du Sud, à la recherche de la plus haute montagne du Nouveau Monde. Peck pensait à tort qu'elle y était parvenue lorsqu'elle était devenue la première personne à gravir le mont Huascarán. Le pic nord a ensuite été renommé en son honneur. Elle a écrit et donné de nombreuses conférences sur ses aventures et a continué à vieillir. En 1909, quand Peck a escaladé le mont Coropuna au Pérou, elle a planté un drapeau au sommet portant la mention "Des votes pour les femmes!"

8

Gudridur

Gudridur (ou Guðríður) est née en Islande vers 980. Son récit de vie nous vient des grandes sagas islandaises. D'Islande, elle devait parcourir une distance beaucoup plus grande que la plupart des gens de son âge. Gudridur fut emmenée par son père dans la colonie du Groenland fondée par Erik le Rouge et épousa Thorstein, le fils d'Erik. Avec son mari, elle a rejoint l'expédition à l'ouest du Groenland dans un lieu appelé Vinland, aujourd'hui connu pour être l'Amérique du Nord, afin de récupérer le corps du frère de Thorstein. Malheureusement, cette expédition a été un échec et au retour, Thorstein est décédé lui-même. Au Groenland, elle s'est remariée. Avec son nouveau mari, Thorfinnr, ils firent une autre tentative de colonisation du Vinland. Les deux années qu'a duré cette colonie dans le Nouveau Monde sont documentées dans la saga du Groenland. Pendant son séjour, Gudridur a donné naissance au premier enfant européen du Nouveau Monde. son fils Snorri. La saga du Groenland raconte l'histoire de personnes étranges, que les colons appellent Skraelings, indigènes de la région. Au début, les Scandinaves ont échangé avec les Skraelings, mais un combat a ensuite eu lieu, qu'ils ont remporté. Craignant une plus grande attaque, les Nordiques se retirèrent au Groenland. À un moment donné, Gudridur s'est converti au christianisme, avec le reste des Scandinaves. À la mort de son mari, Gudridur décida de se rendre en pèlerinage à Rome. Pendant son séjour, elle rencontra le pape et lui raconta ses aventures. De retour au Groenland, elle est devenue religieuse et a vécu le reste de sa vie comme ermite.

7

Harriet Chalmers Adams 1875-1937

Adams a gagné son amour du plein air de son père qui, sans fils, emmena Harriet à cheval et se promenait dans les montagnes. À l'âge de quatorze ans, elle accompagna son père lors d'un voyage d'une année à cheval à travers les terres frontalières mexicaines. Quand elle a épousé Frank Adams, le couple a décidé de ne pas partir en lune de miel tant qu'ils n'auraient pas les moyens de voyager dans un endroit excitant. Frank, un ingénieur, s'est vu proposer un travail au Mexique, et les deux hommes ont transformé ce travail en une lune de miel prolongée. Harriet a visité toutes les ruines des Aztèques et des Mayas, dont beaucoup n'ont été découvertes que récemment dans les forêts. Harriet devint amoureuse de l'Amérique latine et encouragea Franklin à occuper un poste au sein d'une société minière qui leur permettrait, et plus important encore, de les payer, de voyager à travers l'Amérique du Sud. Voulant documenter leurs voyages, Harriet a appris à prendre des photos. Ce sont ses superbes photos et sa capacité à captiver le public avec ses expériences qui feront de Adams un des plus grands explorateurs de son époque. Elle a transformé ses voyages en articles de magazines et présenté des séries de conférences. Elle est surtout connue pour ses explorations en Amérique du Sud, mais elle s’est également rendue en Asie et, dès le déclenchement de la Première Guerre mondiale, est devenue correspondante de guerre.Étant donné que la Société de géographie n’autorisait pas les femmes à devenir membres à part entière, elle aida à fonder et fut la première présidente de la Society of Woman Geographers.

6

Freya Stark 1893-1993

Dans sa nécrologie, Freya Stark était surnommée «le dernier des voyageurs romantiques». Cette réputation lui a valu d'être l'une des écrivaines de voyage les plus appréciées en anglais et sa longue vie a été riche en aventures. Elle a passé ses premières années en Italie, même si elle a été confinée longtemps par la maladie. Après un accident où ses cheveux ont été coincés dans une machine, elle a eu besoin de plusieurs mois de greffes de peau qui l'ont maintenue à l'hôpital. Stark passait son temps à lire et à apprendre le latin. Sa vie de voyageuse a commencé à la fin des années 1920 et elle était désormais une âme inquiète. Son deuxième livre, Les vallées des assassins, raconte comment Freya Stark est devenue la première femme européenne à entrer au Luristan, en Iran. Dans les montagnes, elle a tracé pour la première fois la région pour les occidentaux et a vu les châteaux en ruine des Assassins. De retour de cette aventure, elle a publié le premier d'une trentaine de livres sur les voyages qui sont encore lus aujourd'hui. La Seconde Guerre mondiale a mis à profit ses connaissances du Moyen-Orient et de ses langues pour lutter contre le fascisme. En Égypte, elle a fondé un groupe politique pro-démocratie pour contrer la propagande fasciste diffusée par des agents allemands. Après la guerre, elle poursuit ses voyages et écrit pour lequel elle devient Dame en 1974. Elle continue de voyager jusqu'à la fin de sa vie, descendant souvent sur des amis dont elle s'emparerait des maisons.

5

Nellie Bly 1864-1922

Nellie Bly est peut-être le nom le plus reconnu sur cette liste, mais elle est née Elizabeth Cochran. Ses aventures sont le fruit de son travail pour le journal New York World. C'était l'âge du journalisme "cascadeur", et le premier rapport de Bly devait être un exposé sur un asile d'aliénés pour femmes. Prétendant être atteint de démence, Bly a été admise et a expérimenté le sort des patients confinés sur l'île. La nourriture était rance, les infirmières brutales et l'asile peu propice aux humains. L'article qu'elle a écrit était une percée dans le journalisme d'investigation et a conduit à une réforme des hôpitaux psychiatriques. Sa prochaine aventure a été celle qui lui a valu une renommée mondiale. Bly a relevé le défi de parcourir le monde plus rapidement que les quatre-vingts jours de Phileas Fogg. Elle est partie avec un passeport spécial signé par le secrétaire d'État, le 14 novembre 1889. Son voyage avait commencé par le mal de mer mais allait finir par le triomphe. En France, elle a rencontré Jules Verne, qui pensait pouvoir gérer le voyage dans 79 jours, mais jamais les 75 ans qu’elle espérait. Après avoir traversé les mers, traversé le canal de Suez, vu Colombo et Aden, visité une colonie de lépreux chinois et acheté un singe, Bly est rentré à New York dans un délai de 72 jours, 6 heures et 11 minutes.

4

Louise Boyd 1887-1972

Née dans la richesse, Louise Boyd utilisera son grand héritage pour explorer les régions arctiques qu'elle aime tant. Boyd serait la première femme à atteindre le pôle Nord dans le confort relatif d'un avion en 1955. En 1920, après s'être rendue en Europe après la mort de ses parents, elle passa quelque temps à Spitzberg où elle trouva la glace séduisante. Sa première exploration dans l'Arctique a eu lieu en 1926 lorsqu'elle a passé du temps à filmer et photographier l'environnement de l'Arctique. Ce fut sa chasse à l'ours polaire lors de ce voyage qui lui valut le surnom de «Diane de l'Arctique». Son exploit le plus célèbre a été d'aider à la chasse au célèbre explorateur de l'Antarctique Roald Amundsen, qui avait disparu alors qu'il aidait un dirigeable italien abattu. Son avion a parcouru dix mille milles à la recherche, mais Amundsen n’a jamais été retrouvé. Pour ses efforts, Boyd est devenue la première femme non norvégienne à recevoir la Croix de Chevalier de l'ordre de Saint Olav, décernée par le roi Haakon VII. Elle est revenue aux États-Unis et a dirigé cinq expéditions au Groenland, pour lesquelles elle a été honorée par la Geographical Society, et une région du Groenland a été nommée Louise Boyd Land en son honneur.

3

Kira Salak 1971-

L'âge d'or de l'aventure pour les femmes peut sembler être passé, mais il y a encore un grand monde à documenter. Kira Salak est une écrivaine et aventurière professionnelle. Après avoir obtenu son doctorat en littérature et en écriture de voyage, elle a traversé la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette expérience, elle est devenue le livre Four Corners. Depuis lors, elle a écrit de nombreux articles et s'est rendue au Pérou, en Iran, au Bhoutan, au Mali, en Libye et en Birmanie, entre autres. Son exploit le plus audacieux était peut-être au Congo sur la piste des gorilles de montagne. Salak a été introduit clandestinement dans le pays par des coureurs d’armes ukrainiens. L'article primé qu'elle a écrit sur ce voyage donne un aperçu clair d'un pays confronté à de nombreux problèmes humains, mais également aux tentatives visant à maintenir en vie les gorilles des montagnes. Dans la ville de Bunia, Salak a rencontré des enfants soldats des milices locales. Son écriture n’a pas le charme des aventurières britanniques victoriennes, mais les propos rapportés par Salak laissent souvent peu de place à un tel ornement. Les voyages moins choquants de Salak révèlent un monde que nous, vivant dans une ère de voyages faciles, sommes beaucoup plus en mesure d'explorer si nous n'avons que la soif de connaissances et d'aventure.

2

Mary Kingsley 1862-1900

Mary Kingsley n'a jamais été officiellement éduquée, mais a aidé son père voyageur dans ses recherches. Son père l'a mise au travail en prenant des notes pour son étude de religion comparée, mais quand il est mort, cela n'a pas été fini. Manquant de direction, mais avec un héritage en main, Kingsley décida de poursuivre le travail de son père en étudiant les religions de l'Afrique de l'Ouest. Lorsqu'elle a demandé à des experts où elle devait voyager et ce qu'elle devait faire, on lui avait conseillé de ne pas y aller du tout, mais si elle y allait, ils lui ont demandé de rapporter des échantillons biologiques.Elle partit donc avec une petite quantité de bagages, des coffres d'échantillons et un cahier de phrases avec des phrases utiles telles que «Lève-toi, fainéants!». Malgré ces limitations, Kingsley fit deux voyages en Afrique de l'Ouest et les décrivit dans livre 'Voyages en Afrique.' Elle a rendu à la Grande-Bretagne une faune et une flore intéressantes et trois espèces de poissons ont été nommées en son honneur, mais l’importance réelle de ses voyages réside dans la diffusion d’une vision un peu plus éclairée de l’Afrique qu’elle n’existait à l’époque. Les autochtones, a-t-elle déclaré lors de ses tournées de conférences, ne sont pas des sauvages qui attendent d’être élevés selon les normes européennes, mais nous avons un esprit et une culture indépendants. Elle est morte en Afrique du Sud de la fièvre typhoïde, alors qu'elle soignait les blessés lors de la seconde guerre des Boers.

1

Gertrude Bell 1868-1926

Gertrude Bell avait beaucoup de choses dans sa vie, mais on se souvient mieux de son rôle dans la formation de la nation irakienne après la Première Guerre mondiale. Bell devait avoir plusieurs premières à son nom; Elle fut la première femme à recevoir un diplôme en histoire de première classe à Oxford et la première à rédiger un livre blanc pour le gouvernement britannique. Elle a fait le tour du monde deux fois. Une fois, alors qu’elle faisait de l’alpinisme en Suisse, elle a été prise dans une tempête de neige et a passé deux jours pendue à une corde. La véritable vocation de Bell est venue lorsqu'elle s'est rendue à Téhéran pour rendre visite à son oncle. Au Moyen-Orient, elle a appris elle-même les langues locales et a étudié l'archéologie. À l'époque, de nombreux archéologues du Moyen-Orient étaient également des agents de renseignement, notamment T. E. Lawrence, qu'elle a rencontré lors d'une fouille. En 1915, elle travaille de nouveau avec Lawrence au Caire pour le Bureau arabe britannique. Les connaissances de Bell sur le Moyen-Orient ont été utilisées pour aider les mouvements de l'armée britannique. Quand elle est allée à Bassorah, elle a noué des contacts avec de nombreux habitants importants. Bell a également rencontré les futurs rois Abdullah et Faisal. Lors de la conférence d'après-guerre sur le mandat britannique au Moyen-Orient, Bell a beaucoup insisté pour que les autorités s'auto-gouvernent et a aidé à conseiller le roi Faisal. Elle est enterrée à Bagdad, la capitale d'un pays qu'elle a contribué à créer.