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Top 10 des découvertes qui ont surpris les géologues
Si vous avez regardé La théorie du Big Bang et vu les gars se moquer de Bert le géologue, vous pouvez penser que la géologie est la science des gens ennuyeux regardant fixement des roches ennuyeuses. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
La géologie est l'histoire de notre Terre écrite en roche et en produit chimique. C'est un langage qui humilie encore les experts avec son immensité et sa vérité. En un battement de cœur, de nouvelles découvertes peuvent écarter des croyances de longue date et, à leur place, offrir des changements étranges, inconnus et dérisoires auxquels la Terre a été confrontée.
Il y a des surprises et des mystères partout - du cœur de notre planète à une progéniture dans l'espace.
10 Les séismes de Vityaz
L'océan Pacifique abrite de mystérieux tremblements. Appelés les séismes de Vityaz, leurs origines restent inconnues. Le seul fait que les scientifiques peuvent se défendre, c'est que ces géants sont nés profondément, quelque part dans le manteau terrestre entre les Fidji et l'Australie.
Cependant, une découverte pourrait changer le livre sur les plaques tectoniques. Au cours d'un processus appelé subduction, les plaques continentales luttent jusqu'à ce que l'une glisse sous l'autre et se désintègre en coulant vers le noyau. En 2017, les chercheurs ont trouvé des preuves de morceaux égarés. Au lieu de plonger dans leur perte, les plaques ont glissé horizontalement dans une partie du manteau gorgée d'eau.
Cette «zone de transition» a une profondeur de 440 à 660 km. En utilisant les vibrations des tremblements de terre, les géologues ont réussi à localiser ce qu'ils croient être des dalles massives qui ont survécu pendant des millions d'années. Ils se déplacent de la même manière que les plaques de surface et, de même, leur interaction peut causer de graves tremblements.
En particulier, une grande dalle a été découverte sous les foyers du séisme de Vityaz. La tectonique dans la zone de transition s'explique par le fait que la subduction dans le Pacifique se produit trop rapidement. Il est tellement encrassé que certaines assiettes ont fini par être forcées dans le manteau.
9 L'inondation de Spokane
En 1909, un professeur était tellement captivé par l'énigme de la formation du Channeled Scablands qu'il devint géologue. Situé dans l'État de Washington, il comprend une chute d'eau sèche 10 fois plus grande que les chutes du Niagara. Harley Bretz a étudié des tas de gravier aussi hauts que des gratte-ciel, des trous dans lesquels les quartiers pourraient disparaître, des blocs dans des endroits inconnus, des canyons non creusés par des rivières et des cascades sans sources d'eau.
Ses soupçons concernant une grande inondation de la période glaciaire en faisaient un lépreux parmi ses pairs. Ils ne pouvaient pas accepter le fait qu'une inondation ait façonné le pays en quelques jours lorsque la sagesse acceptée a déclaré que les changements géologiques se produisent lentement. Ils ont écarté le «Spokane Flood» de Bretz en faveur de processus prenant des millions d'années.
Malheureusement, Bretz n'a pas pu dire d'où provenait l'inondation. Dans les années 1940, un autre géologue l'a trouvé. La Clark Fork River Valley a été bloquée lors de la dernière période glaciaire et, lorsque le barrage a éclaté, une quantité d'eau impensable a été déversée dans Washington. Des recherches ultérieures ont révélé que le processus était répété près de 80 fois au cours des millénaires, ce qui s’avérait exact, aussi bien Bretz que ceux qui s’opposaient à son estimation de la rapidité de la naissance des Scablands.
8 un jet de fer
L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé des satellites en 2013 afin de recueillir de nouvelles données sur le champ magnétique terrestre. Trois ans plus tard, les informations renvoyées pouvaient presque être considérées comme une radiographie de la planète.
Remarquablement, dans le noyau magnétique du monde, les scientifiques ont trouvé un ruban de fer. Le métal est à l'état liquide et se comporte comme un jet aérien. La vue dégagée sur le courant inhabituel a également contribué à expliquer comment il y est parvenu.
Le noyau est constitué de différentes couches et le jet stream suit la frontière partagée par deux. Très probablement, du liquide provenait des deux directions et est entré en collision dans un trajet latéral.
Le flux fondu n'est pas non plus inactif. Chaque année, il parcourt environ 40 kilomètres et se dirige vers l’ouest pour le moment. Il se déplace trois fois plus vite que la vitesse moyenne de la couche externe du noyau, également en fer liquide, et des milliers de fois plus rapide que les plaques tectoniques. Les données satellitaires ont également révélé que son mouvement était la raison derrière les changements du champ magnétique terrestre.
7 bassins de dioxyde de carbone
Les chercheurs les appellent Kallisti Limnes, des disques éthérés de fluide trouvés sous l’eau. Vus pour la première fois en 2015 sur le volcan grec de Santorin, les piscines sous-marines prennent leur couleur à partir de particules d'opale. Mais ils sont faits de substance beaucoup plus forte, le dioxyde de carbone. Les concentrations élevées peuvent permettre de suivre les futurs troubles volcaniques.
Santorin a l'honneur douteux d'avoir détruit la civilisation minoenne après une éruption en 1600 av. La rareté du phénomène est également frappante. Pour former une piscine sous l'océan, il faut quelque chose de plus dense que l'eau de mer. D'autres piscines sous-marines dans la mer sont constituées de saumure. Les Kallisti Limnes sont les seuls alourdis par le dioxyde de carbone.
Cela change la façon dont les scientifiques ont cru que le gaz se comportait dans l'océan. Auparavant, on pensait qu'il se disperserait dès qu'il serait rejeté dans l'eau par l'activité géologique. Au lieu de cela, dans la caldera de Santorin, il a formé des piscines d'un diamètre de 1 à 5 mètres (3 à 16 pieds) qui restent séparées de la mer, même à une profondeur de 250 mètres (820 pieds).
6 plus grande faute exposée
Le Cercle de feu est le berceau de certains des pires tsunamis du monde moderne. Comme si ce foyer de tremblement de terre n’était pas assez effrayant, la plus grande faille ouverte le traverse. Le point le plus profond de l'océan (à l'extérieur d'une tranchée) est le Weber Deep. Trouvé près de l'Indonésie, le fond marin plonge dans un gouffre de 7,2 km de profondeur.
Pour résoudre l'énigme de sa formation, les cartes sous-marines ont fourni aux chercheurs un premier indice.Le fond a révélé d'innombrables cicatrices sous la forme de lignes droites et parallèles. Les résultats correspondants sur un simulateur ont laissé entendre qu'une fracture de la taille de la Belgique avait détruit le Weber Deep. De manière plus remarquable, la simulation a suggéré que l'événement laissait une faille ouverte de 60 000 kilomètres carrés (23 166 mi).
En 2016, des chercheurs ont visité la faille, qu'ils ont appelée le détachement de Banda. Jusque-là, cela n'existait qu'en théorie. À leur arrivée, ils ont été stupéfaits de voir des parties du détachement de Banda visibles au-dessus des vagues. La faute peut déclencher des tremblements de terre dangereux si elle glisse. Mais d'un autre côté, cela pourrait aider les géologues à prévoir les mouvements tectoniques dans le Cercle de feu avec plus de précision.
5 étang Don Juan
Cet étang au nom romantique divise les scientifiques. Trouvé en Antarctique en 1961, il refuse de geler même à -50 degrés Celsius (-58 ° F). La piscine est profonde de plusieurs centimètres avec de l’eau comme du sirop. Don Juan contient une des eaux les plus salées au monde, ce qui explique son épaisseur et sa capacité à rester liquide. C'est là que la compréhension scientifique et l'accord se terminent.
Étant donné que la fonction se trouve dans une région similaire à Mars, le mystère de l'étang pourrait en dire plus sur l'environnement de la planète rouge. La clé est de localiser la source de sel exceptionnellement pure. L'hypothèse était que l'étang avait une source souterraine profonde. Une étude réalisée en 2013 a mis au défi cette situation après avoir photographié le flux d'eau autour du site à différents moments. Il a suggéré que les fontes de neige aient déposé le sel du sol dans la piscine.
Une étude de 2017 est revenue à la théorie des sources profondes en utilisant des simulations informatiques pour montrer que la chimie de Don Juan serait presque identique au mélange estimé de l'eau souterraine. Les deux camps manquent de preuves tangibles car les tests sont limités à la zone protégée.
Si la source est effectivement souterraine, le site ne peut rien ajouter au projet Mars. La planète rouge est trop glaciale pour avoir quelque chose de similaire.
4 Continent néo-zélandais
Un groupe de géologues veut changer la carte du monde en ajoutant un huitième continent appelé Zealandia. Environ la moitié de la taille de l'Europe, il est principalement submergé. La Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie comptent parmi les pics secs.
L'écho d'une masse terrestre perdue n'est pas nouveau. Pendant des décennies, cette fonctionnalité de l'océan Pacifique était très familière. Il existe des plateaux continentaux, un spectre dramatique d'altitudes et des échantillons de roches qui ne correspondent pas au fond marin environnant.
Au lieu de produire des roches basaltiques, qui sont assez jeunes en termes géologiques, la croûte de Zealandia a produit les anciennes pierres caractéristiques d’un continent: calcaire, grès et granit. Le plus révélateur est un ruban de croûte océanique entre Zealandia et l'Australie, signe de continents séparés.
Tout soutient la notion que la Terre a une autre masse continentale majeure. Zealandia a coulé il y a des millions d'années parce que la croûte s'est tendue lorsqu'elle s'est détachée du supercontinent Gondwana. Si elle n’avait pas été éclaircie, Zealandia aurait flotté comme le reste des continents.
3 Le volcan manquant
En 1465, les habitants de Naples ont cru assister à une éclipse. Les ténèbres étranges n'étaient que le début. En Allemagne, de fortes pluies ont ouvert des tombes et en Pologne, des bateaux ont navigué dans les rues. Les inondations ont détruit des villages entiers. En quatre ans, l’Europe est entrée dans une mini période glaciaire.
Le temps venait d'une éruption volcanique historique. C'était tellement épique que le nuage de cendres a recouvert le monde, bloquant la chaleur du soleil. Bien que ce volcan ait été plus puissant que l'éruption de 1815 à Tambora, qui a explosé avec l'équivalent de plus de deux millions de bombes atomiques, les géologues ne peuvent pas le trouver.
Pendant un certain temps, le volcan Kuwae dans le Pacifique Sud a semblé être celui. Mais le volcan était beaucoup plus petit que Tambora. En 2012, des échantillons de carottes de glace antarctiques ont montré que les dépôts de cendres de Kuwae étaient datés avant la méga éruption qui a gelé l'Europe.
La catastrophe du 15ème siècle a également été trouvée dans la glace. Étonnamment, il avait été causé par deux éruptions. La couche de cendres pour la plus ancienne date de 1458, quelques années avant «l'éclipse» de Naples. Alors que le couple s'est probablement détruit et a coulé, il est originaire des tropiques. Les bonnes conditions atmosphériques existent au-dessus des tropiques pour que les cendres se propagent et restent en suspension dans l'air pendant des années.
2 Les répliques de l'Entiat
L’État central de Washington est relativement stable sur le plan géologique. Pourtant, une ville appelée Entiat a connu des centaines de tremblements de terre au cours du siècle dernier. En 1872, la région tremblait d'un tremblement de terre gigantesque d'une magnitude d'environ 6,5-7.
En 2015, des chercheurs tentant de résoudre le cluster continu d'Entiat ont entendu parler d'une découverte intéressante. Auparavant, personne n’était au courant de l’endroit exact du séisme de 1872, mais son écharpe de faille a été retrouvée à Entiat. Les mystérieux tremblements ont soudainement plus l'apparence de répliques, bien qu'ils se soient produits 145 ans plus tard.
Bien qu'elles ne soient pas entièrement comprises, les répliques durables ne sont pas nouvelles. Il n’existe qu’environ 10 à 20 cas, et tous ne sont pas confirmés. Les tremblements d'Entiat avaient toutes les caractéristiques attendues des répliques.
Un résident qui vivait à 20 kilomètres de la cicatrice de la faille en compta 64 au cours des sept heures qui suivirent le tremblement de terre de 1872. Cela correspondait à des estimations calculées par les chercheurs. Les récits historiques de la région après 1900 et des tremblements de terre documentés de manière plus précise depuis 1976 s’inscrivent également dans le schéma des répliques.
Depuis que les tremblements d’Entiat se poursuivent, ils figurent toujours parmi les plus anciens.
1 terre a été vaporisée
La théorie la plus acceptée derrière la naissance de la Lune pourrait ne plus être valide. Il déclare qu'une protoplanète appelée Theia s'est détruite lors d'une collision avec la Terre et que la Lune s'est formée à partir des débris.
Une comparaison entre les roches terrestres et lunaires a révélé une histoire plus dramatique. Chimiquement, les échantillons étaient presque identiques. Cela rendait la théorie de Theia improbable. Des recherches antérieures avaient estimé que 80% de la Lune étaient des restes de Theia. Les chances que la Terre et la protoplanète aient la même composition étaient presque impossibles. Le matériau de la Lune provient du manteau de la Terre (la couche en dehors du noyau interne).
Pour que cela se produise, un impact massif devait vaporiser Theia et la majeure partie de la Terre, qui se développa en un disque superfluide environ 500 fois plus grand qu’il ne l’est aujourd’hui. La majeure partie du gaz dense est revenue sur la Terre, mais la Lune est également apparue.
Comme les roches de la lune sont légèrement plus riches en potassium 41, elles ont donné plus de détails sur la formation du satellite. L'isotope est une indication positive que la Lune a débuté sous la forme d'un nuage et a pris sa forme sous une pression immense.