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10 choses surprenantes que vous pouvez voir depuis l'espace
Ces dernières années, le mythe selon lequel nous pouvons clairement voir la Grande Muraille de Chine de l’espace a été largement détruit. Bien que le mur soit long, il n'est pas très large et se fond trop bien dans l'environnement. Bien que cette réalisation puisse sembler quelque peu décevante, il y a encore beaucoup de choses terrestres que nous pouvons voir de l'espace, en particulier en orbite terrestre basse, où les satellites et la Station spatiale internationale (ISS) traînent.
10 Mines à ciel ouvert
Les mines à ciel ouvert sont essentiellement des carrières massives où l'or, le cuivre, l'uranium et d'autres ressources sont extraits du sol. Le processus nécessite de creuser un trou dans le sol pour accéder aux ressources, et ce trou continue de s’approfondir et de s’élargir tant que les mineurs découvrent des objets de valeur et gagnent de l’argent. Par conséquent, ces fosses s’étendent souvent à des proportions gigantesques, aussi visibles de l’espace que n’importe quel lac ou montagne.
Par exemple, la mine de diamant Mir actuellement fermée en Russie est tellement colossale que les responsables ont dû imposer une zone d'exclusion aérienne au-dessus de la fosse. Apparemment, la fosse de 523 mètres de profondeur (1 700 pieds) et de 1 200 mètres de large (3 900 pieds) a créé un tel courant descendant qui a provoqué la chute des hélicoptères. Et ce n’est même pas la plus grande mine du monde. Ce titre est attribué à la mine de Bingham Canyon, également connue sous le nom de mine de cuivre Kennecott, située à l’extérieur de Salt Lake City, dans l’Utah. La mine a une profondeur stupéfiante de 1,2 km (0,7 km) et une largeur de 4,4 km (2,7 km). Deux bâtiments de l’Empire State pourraient être superposés sans pouvoir atteindre le sommet. La mine devrait continuer à s’agrandir jusqu’en 2030. Les astronautes de la NASA ont photographié la photo ci-dessus de l’énorme mine de Bingham Canyon tout en la survolant sur l’ISS.
9Les saisons
Ceux qui restent en orbite assez longtemps peuvent suivre les saisons en fonction de l'évolution de la topographie de la planète. Cependant, même nous, les habitants de la terre, pouvons voir cette transformation fascinante grâce aux images satellites de la NASA. Lorsque les images mensuelles de la planète sont combinées dans une animation, elles révèlent le flux et le reflux de la glace polaire, les saisons sèches et humides des tropiques, ainsi que les cycles de croissance et de mort de la végétation dans le monde entier.
Peut-être le plus intéressant est-il de voir combien de glace arctique se forme et se retire chaque année. Pour le chiffrer, la banquise arctique couvre en moyenne 15 millions de kilomètres carrés (5,8 millions de milles carrés) pendant les mois les plus froids de l'année, puis se réduit à environ la moitié de celle de l'été. En comparaison, l'Antarctique perd presque toute sa glace de mer, passant de 18 millions à 3 millions de kilomètres carrés (6,9 millions à 1,2 million de milles carrés).
8Feux de forêt
Pour ceux qui vivent dans des conditions sèches et chaudes, le potentiel régulier d'incendies de forêt est tout simplement une réalité. La fumée et les cendres de ces enfers peuvent assombrir le ciel sur des centaines de kilomètres et produire tellement de fumée que même un astronaute peut dire si quelque chose est en feu. Ci-dessus, une image satellite du Cedar Wildfire d'octobre 2003 en Californie, qui s'étendait juste au-dessus de Santa Barbara jusqu'à la frontière mexicaine. En raison des forts vents de Santa Ana, cet incendie, ainsi que plusieurs autres ce mois-ci, ont brûlé plus de 600 000 acres dans l'État et entraîné de nombreux décès.
Pourtant, il ne faut pas un feu de cette ampleur pour qu'il soit visible de l'espace. La NASA a toute une collection d'images de fumée provenant de grands et de petits incendies. L'une des plus intéressantes est une photo montrant des centaines de feux en même temps sur l'Afrique. Bien que répandue, la fumée ne provenait pas de feux de forêt, mais de plusieurs agriculteurs qui brûlaient leurs terres à des fins agricoles.
7 éruptions volcaniques
Bien que nous nous attendions à voir d’énormes éruptions volcaniques depuis l’espace, il est quelque peu surprenant de constater qu’environ 50 à 60 éruptions se produisent sur la planète chaque année et que, tous les jours, les astronautes en orbite peuvent observer la Terre et observer un panache de des cendres et de la vapeur provenant de l'une de ces cheminées naturelles. De temps en temps, même le magma chaud et brillant d'un volcan est visible de hauteurs très au-dessus de la stratosphère.
Le volcan Sarychev (vu ci-dessus) dans le nord-ouest de l'océan Pacifique est l'un des volcans les plus actifs au monde. Il a éclaté huit fois depuis 1946. Lors de l'éruption de 2009, des ondes de choc ont ouvert un trou dans les nuages au-dessus de l'explosion, permettant aux astronautes de se obtenir une photo étonnamment claire du phénomène. Parmi les autres volcans les plus actifs de la planète, on peut citer le mont Stromboli en Italie, le mont Etna en Italie et le mont Yasur au Vanuatu, qui sont tous trois en éruption continue depuis des centaines, voire des milliers d'années.
6 éclats de phytoplancton
Le phytoplancton est un organisme microscopique ressemblant à une plante qui peut se multiplier rapidement et créer d’énormes proliférations d’algues à la surface de l’océan. Ils s’accumulent dans des populations si denses et vastes que parfois le seul moyen de voir toute la masse de ces minuscules créatures est de l’espace. Les fleurs peuvent couvrir des centaines de kilomètres ou plus et, lorsqu'elles suivent les courants des océans, elles créent des tourbillons et des motifs inattendus de couleurs bleue et verte.
Les fleurs se forment lorsque les eaux des océans se mélangent et que le phytoplancton reçoit beaucoup de lumière solaire et de nutriments. Ils servent ensuite de nourriture à divers animaux marins et jouent un rôle fondamental dans la circulation de la chaîne alimentaire océanique. Ils sont également d’énormes absorbeurs de dioxyde de carbone, compensant environ un tiers du CO2 les humains produisent chaque année en brûlant des combustibles fossiles. La floraison ci-dessus s'est produite au large de la côte irlandaise en 2010 et a été photographiée par le satellite Terra de la NASA.On pense qu'une éruption provoquée par le volcan islandais Eyjafjallajokull a fourni du fer et d'autres nutriments au phytoplancton, ce qui lui a permis d'atteindre une taille aussi spectaculaire.
5La frontière entre l'Inde et le Pakistan
Il n'y a pas de meilleur point de vue que l'espace pour voir la beauté de la planète et les interconnexions de la race humaine. Cependant, même des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre ne sont pas assez éloignés pour brouiller certains des aspects les plus laids de la vie et les divisions que nous créons entre nous.
Prenons, par exemple, la frontière artificielle entre l’Inde et le Pakistan. Ces deux pays ont tellement de chances d’avoir érigé une frontière physique militarisée qui reste éclairée la nuit par des projecteurs afin d’empêcher le trafic de munitions et le passage de terroristes. La frontière orange est tellement brillante que la ligne de démarcation, longue de 2 900 km, est facilement repérable depuis l'ISS. La frontière couvre une variété de terrains, y compris des villes et des déserts, mais est étonnamment éclairée sur toute sa longueur.
Au cours des dernières décennies, la frontière indo-pakistanaise a été l'un des endroits les plus dangereux au monde, en proie à l'anarchie, à la violence et aux frappes de drones meurtrières.
4L'attaque du 11 septembre
L'astronaute de la NASA Frank Culbertson était le seul Américain à ne pas se trouver sur la planète lors des attaques terroristes du 11 septembre. Néanmoins, cela ne l'a pas empêché d'assister à ce que la plupart d'entre nous ont seulement vu aux actualités: les conséquences de la destruction du World Trade Center.
Culbertson a entendu parler de l'événement alors qu'il était en orbite à 330 kilomètres au-dessus de la Terre au moment où l'ISS s'apprêtait à passer au-dessus de la Nouvelle-Angleterre. Il se précipita pour regarder par la fenêtre et, bien sûr, vit un énorme panache de fumée s'élever de New York. Bien qu'horrifié, l'astronaute a pris une photo de la scène, qui est maintenant l'une des images les plus célèbres enregistrées ce jour-là.
Plus tard, les scientifiques ont utilisé des données satellitaires pour déterminer que le panache du World Trade Center avait parcouru jusqu'à 1,5 kilomètre (0,9 mi) dans les airs et avait dérivé sur environ 70 km (43 mi). Ce panache était rempli de ciment, de gypse, d'amiante, de fibres de verre, de carbonate de calcium, de plomb et d'autres particules métalliques. En d'autres termes, c'était une poussière toxique qui, une fois inspirée, équivalait à inhaler Drano.
3Deforestation
L'avantage de regarder la Terre d'en haut est qu'il est parfois plus facile d'avoir une perspective réelle de ce qui se passe avec la planète. Un exemple de ceci est avec la déforestation. Si nous pouvions rester là-haut pendant 30 ou 40 ans, nous pourrions voir personnellement ce que les satellites ont soigneusement documenté au fil des ans: une perte constante et significative d’arbres dans certaines de nos forêts.
L'image ci-dessus, prise par le satellite Landsat 1 de la NASA, vient à la fin d'une longue série de photos qui révèlent le changement d'apparence remarquable survenu dans une partie de la forêt amazonienne entre 2000 et 2012. Ce qui était autrefois un lieu dense et luxuriant la région a perdu plus de 2 500 kilomètres carrés de forêt au cours de ces 37 années et semble maintenant très clairsemée avec de simples parcelles d’arbres. Globalement, l’Amazonie dans son ensemble a perdu plus de 360 000 km 2 depuis les années 1980 en raison de la coupe à blanc des routes, du bois d’œuvre, de l’agriculture et d’autres ressources.
2Dust Tempêtes
Il faut trois ingrédients principaux pour former une tempête de poussière: le vent, le sable ou la poussière et la sécheresse. Lorsque tous ces éléments se combinent dans des conditions «idéales», de grandes tempêtes de poussière soufflent et sablent quiconque sur leur passage à une vitesse pouvant atteindre 160 km / h. Ces tempêtes peuvent devenir si importantes qu'elles peuvent même être perçues par l'ISS. Par exemple, un astronaute a photographié l'image ci-dessus, qui montre un énorme panache de poussière sortant de l'Egypte et s'étendant sur presque toute la distance de la mer Rouge.
Des tempêtes de poussière similaires se produisent régulièrement au large des côtes de l’Afrique, de la Chine et d’autres endroits où les alizés peuvent transporter des débris sur des milliers de kilomètres. Il n'est pas rare que la poussière saharienne aérienne crée un ciel sale et brumeux dans le nord des Caraïbes, créant ainsi une scène qui ne semble pas trop agréable dans la journée, mais qui offre de magnifiques couchers de soleil teintés de mandarine. Et même si les tempêtes de poussière peuvent causer des ravages sur les bâtiments, les personnes et les animaux, elles sont très utiles pour apporter des minéraux et des nutriments à la végétation dans des endroits tels que l'Amazonie.
1Les frontières entre les pays riches et les pays pauvres
Les civilisations modernes ont eu un impact tel sur le monde que nos frontières politiques sont clairement visibles à des centaines de kilomètres dans les airs. L'astronaute de la NASA, John Grunsfeld, a effectué cinq vols à bord d'une navette spatiale au cours de sa carrière. Il a expliqué que les pays riches sont généralement tapissés de vert, tandis que les pays plus pauvres ayant moins d'accès à l'eau ont une couleur brune choquante. En outre, les pays qui n’ont pas autant d’électricité ont l’air sombre la nuit et contrastent nettement avec les pays voisins dont les villes lumineuses illuminent le ciel.
Cela est particulièrement évident entre les frontières de la Corée du Nord et de la Corée du Sud. La nuit, la Corée du Sud est illuminée comme toute région moderne, alors que la Corée du Nord est si sombre qu'elle disparaît pratiquement. Sur la photo ci-dessus, nous voyons la Corée du Sud illuminée de manière vibrante dans le coin inférieur droit (Séoul est le point le plus lumineux), tandis que la Chine est également éblouissante de l'autre côté de la photo. Mais où est la Corée du Nord? Non, il n'a pas sombré dans l'océan. c'est en fait la masse noire entre les lumières de la Corée du Sud et de la Chine. (Notez également la courbe orange sinueuse de la zone démilitarisée.) La seule illumination visible dans cette zone est la capitale, Pyongyang.Bien que la Corée du Nord ne soit certainement pas coupable de pollution lumineuse, cette image révèle à quel point le pays vit probablement sans électricité de base et tout ce qui va avec: chaleur en hiver, réfrigération et hôpitaux adéquats.