10 morts étranges et notables en Antarctique

En Antarctique, vous pouvez vivre un silence accablant, le tonnerre des icebergs vêlants et des glaciers craquants, des coups de vent assourdissants, des semaines d'obscurité, de rares journées ensoleillées et un calme trompeur. L’un des environnements les plus hostiles de la planète, l’Antarctique, est à la fois magnifique et totalement impitoyable pour ceux qui s’aventurent dans son immense vide. Indifférent aux souffrances humaines et au désespoir, le continent le plus au sud du monde collectionne facilement les fantômes des explorateurs. Voici 10 décès déconcertants sur un continent de morts surprises et d'extrêmes fous.

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10 Edgar Evans

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En 2002, des scientifiques de l'université de Waikato ont été surpris de confirmer la présence de l'anthrax dans des échantillons prélevés dans les écuries du camp de base de Robert Falcon Scott à Cape Evans. Les écuries ont été construites en 1911, avant l'expédition condamnée de Scott au pôle Sud. Ils abritèrent les poneys mandchous et les mules himalayennes que l'expédition leur apporta pour les aider dans leur exploration. Le charbon était endémique en Asie à cette époque. On suppose donc que ces équidés ont transporté la bactérie mortelle en Antarctique.

Ces nouvelles preuves suggèrent de nouveau qu'Edgar Evans, membre de l'expédition de Scott, serait peut-être mort d'empoisonnement au charbon, une conclusion tirée à l'origine en 1986 par le médecin canadien R.C.F. Falckh. L’homme le plus fort et le plus gai du parti, la santé physique et mentale d’Evans a commencé un déclin mystérieux, vraisemblablement après avoir glissé et frappé la tête sur les pentes du glacier Beardmore. Alors que sa force diminuait et qu'il commençait à retarder les autres, le médecin de l'expédition, Edward Wilson, estima qu'Evans «devait s'être blessé le cerveau en tombant», mais cette déclaration implique que la chute n'a jamais été réellement vue.

Néanmoins, Evans serait mort de cette blessure à la tête, du scorbut, de la déshydratation et de la haute altitude, accélérant sa mort. Cependant, les symptômes présentés par Evans - accélération de la fatigue et confusion mentale - correspondent à une exposition à l'anthrax. Scott a également noté que l'humeur et le comportement d'Evans avaient déjà commencé à changer avant qu'ils ne commencent à descendre le glacier Beardmore. De plus, Evans s'était coupé la main dans un autre accident maladroit et inhabituel.

À la mi-février, Scott écrivait: «Après le déjeuner et Evans ne paraissant toujours pas, nous avons cherché à le voir encore au loin… j'ai été le premier à atteindre le pauvre homme et j'ai été choqué par son apparence; il était agenouillé, les vêtements déchirés, les mains découvertes et gelées, les yeux écarquillés. »Evans mourut des heures plus tard. À ce jour, le site de sa tombe n'a jamais été retrouvé. Une autopsie du corps d'Evans, si jamais il devait être retrouvé, pourrait toujours confirmer s'il était ou non victime de l'anthrax, même après un siècle. Il serait déshydraté mais sinon bien conservé.

9 Xavier Mertz

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Vous connaissez peut-être le récit dramatique de la survie miraculeuse de Douglas Mawson contre toute attente, lorsque sa tentative d'atteindre le pôle Sud s'est soldée par un désastre. Mawson, seul survivant de cette malheureuse expédition de 1912, a été salué comme un héros pendant plus de 100 ans, jusqu'à ce que l'historien David Day provoque une tempête dans les médias en Australie en suggérant que l'incroyable récit de fidélité de Mawson à son ami mourant, Xavier Mertz, pourrait ajouter après tout.

Mawson et Mertz ont perdu la moitié de leurs approvisionnements lorsque le membre de l'expédition, Belgrave Ninnis, a plongé dans une crevasse avec son traîneau. Le journal de Mawson laisse entendre qu'il pensait qu'ils pourraient peut-être revenir à des rations de famine, mais Mertz a déliré et est mort le 7 janvier. L'hypothèse de Day est que Mawson a décidé de couper les rations, croyant que le Mertz moins expérimenté mourrait le premier. , permettant à Mawson, plus endurci, de prendre le reste de la nourriture pour lui-même. Les critiques ont souligné qu'il s'agissait d'un complot non démontable et plutôt compliqué. Cela aurait également été extrêmement risqué, puisque Mawson lui-même souffrait terriblement de la famine et de l'épuisement. À un moment donné, la plante de ses pieds s’est complètement détachée, l’obligeant à les recoller par-dessus la masse de pus bouillonnante située en dessous.

Plus intéressant est le sujet de ce qui est arrivé après la mort de Mertz. Ninnis est décédé le 14 décembre, laissant le duo avec des provisions pour une semaine et demie. Ils les ont complétés en tuant et en mangeant progressivement les six chiens de traîneau survivants. Ils ont tué le dernier chien le 28 décembre, passant plusieurs heures à faire bouillir la viande. Cependant, Mawson n’a découvert un cache d’approvisionnement que le 29 janvier. Comment at-il survécu aussi longtemps? Et pourquoi a-t-il décrit la cuisson de la viande de chien le 10 janvier, alors que le dernier chien avait été abattu et cuit des semaines auparavant?

Day affirme que Mawson a dû consommer une partie de la chair de Mertz, lui permettant de rester à peine en vie jusqu'à ce qu'il atteigne le cache d'approvisionnement. D'autres historiens ont contesté ce scénario, soulignant un certain nombre de problèmes avec le travail de Day et citant le propre journal de Mawson, dans lequel l'explorateur avait déclaré qu'il «pourrait se débrouiller seul avec les provisions dont il disposait» si Mertz décédait. Jusqu'à ce que le corps de Mertz, enterré quelque part dans l'Antarctique, soit retrouvé, la question restera probablement le sujet d'un débat intense.

8 Stephen Thomas

Stephen Thomas était un multimillionnaire britannique réputé pour ses «réalisations considérables». Il a gagné son argent dans le secteur des technologies de l'information. En plus de dominer dans le domaine des entreprises commerciales, Thomas a également eu le plaisir de relever des défis physiques épuisant. Il a gravi plusieurs montagnes dangereuses et fait le tour du globe en yacht. Après avoir survécu à tout cela, Thomas s'est fixé comme objectif d'atteindre un nouvel objectif, l'un des rares objectifs restants pouvant satisfaire son besoin de toujours monter la barre.Cette fois, il naviguait du cercle polaire arctique au cercle antarctique, les deux limites au-delà desquelles la navigation en yacht devient extrêmement risquée à cause des énormes masses de glace et des eaux glacées.

Thomas a réussi encore une fois malgré les nombreuses choses qui auraient pu tourner terriblement mal. Cependant, sa chance lui a rapidement manqué d'une manière spectaculaire et cruelle et ironique. Après deux ans de navigation, il a célébré son succès et s'est rendu à terre en Antarctique. Il marchait près de la base britannique de Port Lockroy avec des membres de son équipe, prenant des photos du paysage, lorsque la glace a cédé sous lui et qu'il est tombé dans une crevasse. Il est décédé de ses blessures peu après.

7 marques de Rodney

L'empoisonnement de l'astrophysicien Rodney Marks au pôle Sud a été qualifié de «l'une des morts les plus étranges et les plus déconcertantes de l'hémisphère sud».

Marks passait l'hiver à la base Amundsen-Scott en 2000. Il tomba gravement malade et mourut. Son corps a été mis en réserve. Ce n’est que des mois plus tard que le coroner a découvert la cause du décès: Marks était décédé des suites d’une intoxication au méthanol. Le suicide a été écarté, de même que l'idée que Marks aurait sciemment ingéré le poison dans une tentative malavisée de se défoncer, puisque de l'alcool et même du cannabis lui étaient librement disponibles à la base.

Le méthanol était utilisé comme agent de nettoyage sur la base, mais personne ne pouvait comprendre à quel point son taux de toxicité avait atteint le corps de Marks. Des marques de seringues ont été trouvées dans ses bras, ce qui a laissé supposer que Marks avait été assassiné. Cela a été alimenté par une dissimulation apparente de la part des collègues de Marks, qui se sont rapidement dispersés lorsque le printemps est arrivé, avant qu'une enquête appropriée puisse être menée. Les enquêtes ultérieures de la police néo-zélandaise (compétente) ont été accueillies avec «un mur de silence».

Bien que décrit comme très intelligent, Marks aurait également été une victime du syndrome de Tourette, une consommation excessive d'alcool. Il était peut-être un candidat de choix pour mettre en colère quelqu'un pendant les longs mois d'hiver asséchés psychologiquement. Vivre enfermé dans une base antarctique proche des mêmes personnes jour après jour est réputé pour avoir raison des autres. Par exemple, deux hommes, dont l'un avec une mâchoire probablement cassée, ont dû être évacués en 2007 après une bagarre ivre de Noël.

Il est peu probable que nous sachions ce qui s'est réellement passé dans le cas de Marks, puisque sa chambre a été nettoyée, que des preuves potentielles ont été jetées à la poubelle et que les conclusions des agences américaines impliquées n'ont jamais été rendues publiques.

6 Barbara Johns

Edward Nelson était un biologiste qui accompagnait Robert Falcon Scott et ses hommes en Antarctique dans le cadre de l'expédition Terra Nova de 1910 à 1912. Nelson n'accompagna pas la tentative malheureuse de Scott d'atteindre le pôle Sud, mais resta dans son laboratoire à Cape Evans et survécut.

Environ un siècle plus tard, Barbara Johns, la fille de Nelson, a été inspirée par la visite de Cape Evans et d'autres sites antarctiques importants pour la mission Terra Nova. Johns a passé des années à planifier son pèlerinage et a finalement quitté son domicile en Espagne au début de 2009. Elle a ensuite rejoint un navire transportant plus de 40 passagers. Au sud de l'île Macquarie, le navire a rencontré une mer agitée et Johns est tombé dans sa cabine. Elle est décédée des suites de blessures à la tête peu après, à l'âge de 93 ans. Le même soir, des passagers ont aperçu leur premier iceberg.

5 Le premier saut en parachute au pôle Sud

L’Antarctique connaît une croissance du commerce du tourisme et des loisirs, et certains s’inquiètent de l’impact que cela pourrait avoir sur l’environnement vierge du continent. Une préoccupation plus immédiate pourrait être la sécurité de ceux qui voyagent là-bas. Considérant leur coup comme étant le premier saut en parachute privé directement sur le pôle Sud, la société Adventure Network International était probablement plus préoccupée par l'impact que leur événement aurait sur les ventes futures. Personne ne s'attendait à ce que le saut se termine par un impact suffisamment puissant pour briser tous les os du corps humain. Six hommes ont fait le saut et trois des parachutes des hommes n'ont pas réussi à s'ouvrir ou n'ont pas réussi à s'ouvrir correctement.

Les parachutistes impliqués étaient tous hautement qualifiés et expérimentés. Les mesures de sécurité semblaient être en place, alors qu'est-ce qui n'allait pas? Une théorie est que les hommes ont succombé à l'hypoxie ou à un manque d'oxygène. L’hypoxie peut entraîner confusion et vertiges et pourrait bien avoir été provoquée par la raréfaction de l’air à la haute altitude du sauteur. Bien que plonger à une altitude de 2 600 mètres n’est pas une nouveauté, l’Antarctique est le continent le plus haut de la planète et le pôle Sud se situe déjà à environ 2 800 mètres d'altitude.

4 casey jones

Les accidents graves liés au travail ne sont pas rares dans l'Antarctique et le gouvernement néo-zélandais a récemment commémoré plusieurs décès survenus dans l'Antarctique. Andrew Burl Moulder, pris au piège entre un traîneau de 20 tonnes et une rampe de chargement pour aéronef, a été tué par écrasement. .

Certaines personnes sont malchanceuses, mais Casey Jones, un cuisinier affecté à la station Amundsen-Scott South Pole, était exceptionnellement malheureux en janvier 1980. Jones aurait apparemment tenté de dégager un puits d'admission vertical dans une salle des ventilateurs. Le puits de ventilation était rempli d'une colonne de neige qui cédait, tombant sur lui comme un marteau. Jones a été écrasée et ensevelie sous son poids, mourant dans un endroit intérieur, par ailleurs sûr. Crémées en Nouvelle-Zélande conformément aux souhaits de sa famille, les cendres de Jones ont ensuite été dispersées par un avion survolant le glacier Beardmore.

3 Carl R. Disch

Carl Robert Disch était un scientifique travaillant pour le Bureau national de la normalisation. Il séjourna à Byrd Station pendant l'hiver 1965.Il voyageait régulièrement entre le complexe de la gare principale et le bâtiment de bruit radio, suivant une ligne de main afin de ne pas se perdre. Il avait parcouru cette route plus de 25 fois sans incident, mais le matin du 8 mai, pour une raison quelconque, il n’était pas entré en contact avec la ligne de main, peut-être à cause de la noirceur saisonnière et de la forte neige qui soufflait.

Lorsque Disch ne parvint pas à revenir à la station Byrd, une première recherche dans les environs immédiats fut effectuée et un sentier se dirigeant vers l’ouest. L'obscurité et le mauvais temps ont gêné les recherches ultérieures de la journée, mais une fouille de véhicule a commencé le lendemain soir. Cette recherche a permis de trouver des traces intermittentes se dirigeant au sud de la station sur une distance d’environ 6 kilomètres, menant à un point où elles ont tout simplement disparu.

Selon des informations officielles publiées sur le site Web de la station du Pôle Sud, «il n'y avait pas de raccourcissement notable de la foulée sur ces pistes.» Disch, qui était habillé pour la météo, semblait aller résolument vers quelque chose. Peut-être était-ce la direction dans laquelle il imaginait la station, peut-être était-il déterminé à mettre fin à ses jours, ou peut-être suivait-il une illusion sensorielle ou une hallucination - pas inconnue dans l'Antarctique. Les recherches se poursuivirent pendant des jours, mais Disch ne fut jamais revu.

2 Mme Chippy

Crédit photo: Nigel Cross

Madame Chippy a la distinction douteuse d’être le premier chat de l’histoire à voyager dans l’Antarctique et à se faire tuer par balle. Le chat (qui était en fait un mâle) appartenait à Henry «Chippy» McNish, le menuisier à bord du navire de Earnest Shackleton, le Endurance. McNish était un écossais franc et avisé. Il a mis en doute certaines des décisions de Shackleton lors de l'expédition de 1914 en Antarctique. Shackleton semble avoir fortement désapprouvé McNish d'avoir contesté son autorité.

Lorsque le navire a été immobilisé par la banquise, Shackleton a abattu le chat bien-aimé de McNish, ainsi que les autres animaux à bord. Certains pensent que cela a été une action inutile, uniquement motivée par la méchanceté. C’est fort probablement possible, puisque Shackleton a également refusé de recommander McNish à la médaille polaire, contrairement au reste de ses camarades, même si, de l'aveu même de Shackleton, tout l'équipage aurait sûrement péri sans la clairvoyance et l'expertise du menuisier.

C'est McNish qui a modifié l'embarcation de sauvetage qui devait plus tard parcourir environ 1 300 kilomètres pour se rendre sur l'île de Géorgie du Sud afin d'obtenir de l'aide. Sans les modifications de McNish, l'embarcation de sauvetage n'aurait probablement jamais effectué un tel voyage. Néanmoins, le déshonoré McNish a mis fin à ses jours dans une maison de repos à Wellington, en Nouvelle-Zélande, et a été enterré dans la tombe d'un pauvre non identifié.

Cependant, il n'a pas été complètement oublié et son chat non plus. Un historien de l'Antarctique lui rendit visite peu de temps avant sa mort en 1930 et remarqua plus tard: «Il était étendu, répétant sans cesse:« Shackleton a tué mon chat ».» La Société antarctique a posé une pierre tombale sur la tombe de McNish en 1959 (malheureusement, son nom a été mal orthographié). nom de famille comme “McNeish”). Une statue en taille réelle de Mme Chippy, en bronze moulé, était également posée sur la tombe à ce moment-là.

1 Phillipa Gregory

Phillipa Gregory, d’Angleterre, est diabétique depuis l’âge de cinq ans, mais elle ne s’est pas laissée aller à la condition de se mettre dans l’esprit aventureux. En 2001, à l'âge de 26 ans, elle a rejoint un yacht en Argentine qui se dirigeait vers l'Antarctique pour une mission de conservation.

Gregory avait reçu le feu vert des médecins. Elle avait également beaucoup d'insuline et d'équipement pour surveiller son état. Néanmoins, lorsque le yacht a eu du mauvais temps dans le passage Drake, Gregory et plusieurs autres membres de l’équipage ont eu le mal de mer. Après plusieurs jours, elle a commencé à perdre la vue et s'est finalement effondrée et est tombée dans le coma. Un message Mayday a été envoyé. On a demandé à l'équipage de lui donner de l'insuline, mais cela n'a eu aucun effet.

Un officier de police des îles Falkland chargé de l'enquête a conclu que l'insuline était inefficace car, tragiquement, Gregory ne pouvait pas garder suffisamment de nourriture dans son estomac pour que l'insuline réagisse. Le rapport du coroner indique que la mort de Gregory "illustre les problèmes de contrôle du diabète dans des situations physiologiques difficiles." Deux ans plus tard, début 2003, Will Cross de Pittsburgh devenait le premier diabétique à atteindre le pôle Sud.