10 études scientifiques qui ont répondu à des questions étrangement spécifiques

Comment notre univers a-t-il été créé? Existe-t-il un traitement efficace contre le cancer? Quel est le meilleur moyen d’obtenir une énergie propre et durable? Ce sont quelques-unes des questions de grande portée que les scientifiques posent quotidiennement. À travers leurs études, ils visent à résoudre des dilemmes mondiaux et à faire progresser les connaissances de l'humanité sur notre monde complexe.

Et puis il y a ces types, qui ont passé leur temps bien rémunéré à répondre à des questions particulières que personne ne se posait.

10Les puces de chien sautent-elles plus haut que les puces de chat?

Dans le débat éternel entre «personnes de chat» et «personnes de chien», une question est restée alarmante pendant des années: les puces de chien sautent-elles plus haut que leurs homologues de chat?

En 2000, une équipe de recherche courageuse de l’École nationale vétérinaire de Toulouse s’est engagée à combler ce déficit de connaissances une fois pour toutes. Armés de tubes en plastique et de nombreuses puces, les chercheurs se sont mis au travail. Ils ont placé des puces de chaque espèceCtenocephalides felis (puce de chat) et Ctenocephalides canis (puce de chien) -dans des tubes séparés et compté combien ont réussi à sauter. Les tubes ont commencé à une hauteur de 1 centimètre puis ont été progressivement augmentés par incréments de 1 centimètre.

Les puces de chien ont gagné de façon décisive. La hauteur moyenne d'un saut de puce pour chien était de 15,5 centimètres (6,1 pouces), contre 13,2 centimètres (5,2 pouces) pour les puces de chat. Le meilleur sauteur aux puces pour chien a atteint les 25 centimètres, alors que le détenteur du record de puces a réalisé un maigre 17 centimètres (6,7 pouces).

Avec cela, la question était résolue pour de bon, pour ne plus jamais être discutée… jusqu'à ce qu'une autre équipe de chercheurs étudie les capacités de saut d'obstacles de pas moins de sept espèces de puces différentes en 2003.

9Les choses semblent-elles plus petites si vous vous penchez à gauche?

Voici une question que vous ne vous êtes probablement jamais posée: ce grand bâtiment paraîtra-t-il plus petit si je le regarde fixement en me penchant à gauche? C'est pourquoi nous avons des scientifiques - pour poser les questions difficiles afin que nous n'ayons pas à le faire.

Certains sages de l'Université Erasmus de Rotterdam ont mis au point un moyen intelligent de faire la lumière sur ce sujet sous-étudié. Ils ont invité 91 étudiants de premier cycle à s'asseoir sur une console Wii Balance, puis ils ont demandé aux étudiants d'estimer différentes quantités, allant de la population des villes à la hauteur des bâtiments. Dans les coulisses, et à l'insu des étudiants, les chercheurs ont manipulé le tableau pour que les participants se tiennent debout ou se penchent légèrement vers la gauche ou la droite tout en faisant leurs estimations.

L’hypothèse des chercheurs était que nous avions tendance à visualiser les nombres le long d’une ligne invisible, avec des nombres plus petits à gauche et des nombres plus élevés à droite. Par conséquent, pencher à gauche peut nous faire penser naturellement à des nombres plus petits lorsque nous traitons des quantités. Cela peut sembler être la logique de votre neveu de cinq ans, mais il s'avère qu'il y a au moins une part de vérité. L'étude a confirmé que les estimations de la foule de gauche étaient nettement plus petites que celles des autres participants. L’expérience a probablement également défini la manière la moins amusante d’utiliser une Wii Balance Board, mais ces conclusions manquent dans le rapport final.

8Quelle est la force nécessaire pour faire glisser un mouton sur différentes surfaces?

Le cisaillement des moutons, à l'instar de nombreux travaux, comporte certains risques: les tondeurs négligents peuvent se retrouver avec des doigts tranchés et les moutons peuvent se battre physiquement pour défendre leur coupe de cheveux. Une autre activité intense et un risque potentiel pour la santé est la traînée constante des moutons vers et depuis les stations de tonte. Mais à quel point est-ce difficile?

C'est la question à laquelle les chercheurs australiens ont décidé de répondre en 2002. On estimait que les lésions d'origine professionnelle chez les tondeurs australiens étaient six fois plus élevées que la moyenne nationale. Il ne s'agissait donc pas d'une étude frivole. Huit tondeurs expérimentés ont été invités à une partie de drag-that-brebis. Cinq moutons ont également participé, mais pas aussi volontairement que les tondeurs. Les volontaires ont ensuite traîné le mouton sur trois surfaces différentes: acier, bois et plastique. Les surfaces avaient également des pentes variables, permettant de mesurer la force différente requise pour faire glisser chaque fois.

L'étude a conclu que la meilleure surface pour traîner les moutons est une surface en bois, inclinée à 1 sur 10 et striée pour réduire le frottement. La force requise pour traîner un mouton dans ce cas était de 359 N, soit 15% de moins que celle de la surface la plus défavorable. Forts de cette connaissance, les tondeurs peuvent désormais retravailler leurs étalages de laine afin de minimiser la résistance. Reste à savoir si l'un d'entre eux le fera réellement.

7Pourquoi les pics ne souffrent-ils pas de maux de tête?

Les pics sont connus pour leur capacité étonnante à extraire les insectes des arbres et leur rire maniaque et contagieux. Mais une chose que nous ne pourrions jamais comprendre, c’est comment ils parviennent à éviter les migraines douloureuses, même si ils frappent les arbres avec leur bec à raison de 20 fois par seconde. Comme l'a dit avec éloquence un expert en ophtalmologie: "Cela équivaut à frapper un mur à une vitesse de 16 km / heure à chaque fois."

C'est pourquoi les chercheurs ont décidé en 2011 d'étudier exactement comment les piverts réussissent à éviter les lésions cérébrales. Ils ont filmé le picage des oiseaux avec des caméras haute vitesse et ont mesuré son impact à l'aide d'un capteur de force spécial. Ils ont également analysé la structure de la tête du pic et son effet sur la protection du cerveau des oiseaux. Ils ont constaté que la «morphologie de l'os crânien et du bec» était le principal facteur de prévention des blessures par impact. Il s'avère qu'un oiseau qui se nourrit en se frottant rapidement la tête contre les arbres est soigneusement construit pour résister à une telle activité. Qui aurait pensé?

6Les humains peuvent-ils marcher sur l'eau?

Quand nous entendons que Jésus a marché sur l'eau, nous avons tous des réactions différentes.Les croyants appellent cela un miracle, les sceptiques appellent cela une farce et certains chercheurs décident immédiatement de déterminer si c'est scientifiquement possible.

En 2003, un groupe de cinq chercheurs européens a mis au point une expérience qui imitait la façon dont les lézards courent sur l'eau. Ils devaient le faire parce que, dans des circonstances normales, les humains sont incapables de courir assez vite pour éviter de rompre la tension de la surface de l’eau et de s’affaisser. Nous sommes simplement trop lourds. Mais que se passe-t-il si vous modifiez un peu les lois de la gravité?

Dans ce qui a été décrit comme «une sorte d'ingénierie géniale extrêmement maladroite», l'expérience a utilisé un engin constitué d'un harnais de sécurité et d'un bassin pour enfants pour faire exactement cela. Les participants étourdis ont été suspendus au-dessus de la piscine et ont essayé de courir sur l'eau. Le harnais a été ajusté à plusieurs reprises pour simuler différents niveaux de gravité.

À la fin de l’étude, l’étude concluait que les humains pouvaient, en théorie, courir sur l’eau. Cependant, nous ne pouvons le faire que dans un endroit où la gravité représente environ 10% de ce qu'elle est sur Terre, par exemple Pluton. Pour marcher sur l'eau, tout ce dont vous avez besoin est détermination, forme physique et être ailleurs dans notre système solaire.

5Quelles saveurs de nourriture les chevaux préfèrent-ils?

Cela ne surprendra personne d’apprendre que les chevaux, tout comme les hommes, ne favorisent pas tous les aliments de la même manière. Les carottes n'ont tout simplement pas le même goût que la vaseline, même si vous êtes membre de l'espèce équine. Alors que la plupart d’entre nous sommes heureux d’en rester là, certaines personnes enthousiastes ont insisté pour déterminer le classement exact des arômes préférés des chevaux.

À cette fin, trois chercheurs britanniques ont organisé une série d'essais méticuleux en 2005. Au cours des essais, huit chevaux chanceux ont été nourris avec des sous-produits de céréales aromatisés. Au début, 15 saveurs au total ont été testées. Les chercheurs ont enregistré à quelle vitesse les chevaux mangeaient ces saveurs et quelle quantité de chaque repas ils choisissaient de laisser. Cela a aidé les scientifiques à réduire les arômes à huit favoris. Ensuite, les chercheurs ont nourri les chevaux avec des combinaisons de ces favoris afin de les classer par ordre de préférence.

Qu'est-ce que toutes ces délicieuses épreuves ont rapporté? Le classement final, par ordre décroissant - et vous voudrez peut-être écrire ceci - est le fenugrec, la banane, la cerise, le romarin, le cumin, la carotte, la menthe poivrée et l'origan. Maintenant tu sais.

4Les gens vont-ils nager plus vite dans l'eau que dans le sirop?

La réponse à cette question semble presque trop évidente. Avec sa texture gluante et sa viscosité épaisse, le sirop est clairement un liquide terrible dans lequel nager. Mais la science ne repose pas sur des hypothèses. La science met les choses à l'épreuve.

C'est pourquoi deux chercheurs ont créé un environnement de test en 2004 afin d'obtenir une réponse concluante à cette question apparemment simple. La paire a rempli une piscine de 25 mètres (82 pi) de gomme de guar, un agent épaississant pour les aliments. Le résultat final était un liquide sirupeux, deux fois plus épais que de l'eau ordinaire et décrit de manière colorée comme ressemblant «à de la morve».

L'obtention de l'autorisation pour cette expérience était apparemment la partie la plus délicate de cette épreuve, car elle nécessitait 22 approbations distinctes de différentes autorités. Ils ne vous laissent pas simplement vider des substances aléatoires dans les piscines publiques. Étonnamment, il était facile de faire nager le vrai sirop dans le sirop. Seize volontaires se sont relayés pour nager dans l’eau, puis dans le mélange arrosé. Leurs temps ont été minutieusement comparés et, comme on pouvait s'y attendre… il n'y avait pas de différence mesurable entre les vitesses dans l'eau et le sirop. Comment cela peut-il être?

L’explication semble résider dans le fait que, bien que le sirop procure aux nageurs plus de résistance à vaincre, il les aide également à générer plus d’élan vers l’avant en poussant contre le liquide plus épais. Il semble que, parfois, la réponse ne soit pas aussi évidente qu'on pourrait s'y attendre.

Les poulets préfèrent-ils de beaux humains?

Pour nous, la plupart des poules se ressemblent. Nous ne sommes pas disposés à les différencier ou à juger de leur attrait. Dans la même logique, comment les poulets réagiraient-ils à des visages humains d'une beauté variable? A présent, vous savez déjà que quelqu'un a posé cette question et est parvenu à une réponse concluante.

Des chercheurs de l'Université de Stockholm ont formé six poulets pour réagir à des images d'humains. Les poulets ont été présentés avec deux visages humains moyens - un mâle et une femelle. Les coqs étaient récompensés pour avoir reconnu et picoré le visage de la femme, tandis que les poules étaient récompensées pour avoir fait de même avec le visage de l'homme. Très vite, les poulets ont appris à reconnaître les visages humains génériques du sexe opposé.

C'est à ce moment que les choses sont devenues intéressantes. Cinq autres visages ont été créés artificiellement à partir des deux images originales en manipulant leurs traits masculins et féminins. Celles-ci ont été classées par 14 étudiants des deux sexes par ordre d'attractivité. Par la suite, les poulets ont eu la chance de voir les visages humains laids et beaux et faire leur choix aussi.

Les résultats ont été assez fascinants: les poulets ont fini par classer les visages sur la même échelle que les élèves. Bien que les scientifiques n'aient pas d'explication solide à cela, ils suggèrent que les préférences sexuelles chez l'homme et le poulet découlent peut-être de «propriétés générales du système nerveux», ce qui aiderait à expliquer la corrélation. Indépendamment de ses implications, l’étude prouve que nous partageons notre sens aigu des beaux visages avec au moins un groupe de poules domestiques domestiquées.

2Le pain grillé est-il plus susceptible de tomber au beurre?

Presque tout le monde connaît la prétendue «loi de Murphy», qui stipule que tout ce qui peut mal tourner va le faire. S'il y a une seule flaque dans la rue, vous y entrerez probablement. Si vous choisissez une ligne au supermarché, ce sera la plus lente.Si vous déposez votre pain grillé au beurre, il tombera côté beurre sur le sol et vous laissera un vilain bazar à nettoyer.

La plupart des gens en concluent que les toasts tombés ont plus de chance d'atterrir simplement parce que leur côté est plus lourd. Mais peu d’entre nous soumettront cette théorie à un test aussi rigoureux que Robert Matthews. Scientifique et journaliste britannique, il s'est donné comme mission de prouver que la loi de Murphy existe, du moins lorsqu'elle est appliquée au pain grillé. En 1996, Robert a publié un article théorique sur le sujet, ce qui lui a valu un prix Ig Nobel (prix parodiant le prix Nobel).

Enfin, en 2000, Robert a eu la chance de tester sa théorie dans le monde réel. Dans une série d'expériences dirigées par Matthews, les écoliers du Royaume-Uni ont été invités à laisser tomber des morceaux de pain sur le sol et à enregistrer la façon dont ils ont atterri. Après près de 10 000 essais, les résultats ont été compilés: Dans 62% des cas, le pain s'est retrouvé avec le beurre face au sol, résultat nettement supérieur à ce que le hasard pourrait expliquer.

Encore plus remarquable, toutefois, le beurre lui-même n’a apparemment joué qu’un rôle mineur dans la création de ce phénomène. D'autres tests, réalisés sur du pain grillé sans beurre, ont montré que la hauteur de la table avait un impact beaucoup plus prononcé sur la façon dont le pain se dépose. Ce n’est qu’à des hauteurs supérieures à 2,4 mètres que le pain a commencé à tomber de manière égale. Pourquoi? Parce que le pain tombé d'une hauteur inférieure n'a souvent aucune chance de faire une rotation complète avant de toucher le sol. C'est donc la hauteur standard de nos tables, plutôt que le beurre, qui est le véritable coupable qui a permis de faire de la loi de Murphy une réalité.

1Les troupes américaines sont-elles plus susceptibles d'être constipées lors du déploiement?

Les troupes déployées sur le terrain subissent souvent beaucoup de pression. Ils doivent rester en état d'alerte en cas d'exercices imprévus ou de situations d'urgence. De plus, des recherches ont montré qu'apparemment, leurs intestins sont également soumis à beaucoup de pression.

Les raisons qui ont motivé ces recherches ne sont pas bien expliquées, mais en 1993, un «questionnaire sur la fonction intestinale» a été présenté à 500 marins et marines déployés à bord. USS Iwo Jima LPH 2. Les répondants devaient suivre leurs succès et leurs échecs aux toilettes et remplir le questionnaire en conséquence. L'objectif était de déterminer si la constipation se produisait plus fréquemment lorsque les soldats étaient à la maison ou sur le terrain. Prouvant qu'ils prennent leur étude très au sérieux, les chercheurs ont même utilisé deux définitions différentes de la constipation: soit une absence totale de selles pendant plus de trois jours, soit des selles accompagnées de «plaintes ano-rectales».

Alors quelle était leur conclusion? Les soldats sont en effet beaucoup plus susceptibles d'avoir des problèmes de constipation sur le terrain - environ cinq fois plus susceptibles, en fait. À la maison, seuls 6 à 7,2% des soldats étaient constipés, mais un tiers (30,2 à 34,1%) d'entre eux avaient des problèmes de toilettes pendant leur déploiement. Si nous voulons apprendre quelque chose de cette étude, c'est que les laxatifs devraient être un équipement obligatoire pour tous les soldats soucieux de leur santé.