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10 sépultures préhistoriques et leurs découvertes
Qu'ils soient morts hier ou il y a 40 000 ans, les morts peuvent souvent nous en dire plus, sinon plus, sur nous-mêmes que sur les vivants. Pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, nous avons généralement accepté des explications religieuses sur les racines de l’humanité. Ce n’est qu’à l’avènement de l’archéologie moderne et de la datation au carbone que nous avons commencé à brosser un tableau plus clair de notre origine. Bien entendu, les travaux de Charles Darwin et la théorie de l'évolution y ont contribué.
Au fil du temps, nous avons beaucoup appris des tombes préhistoriques et avons sculpté un récit global sur les primates disparus qui ont évolué pour devenir des êtres humains. Ces personnes n'étaient pas si différentes de nous. Voici 10 tombes préhistoriques et ce qu’elles nous ont appris.
10 Alaska
La première découverte de notre liste nous apprend sur notre histoire religieuse, notamment sur la durée de la pratique des rituels de la mort par l’humanité et sur ce qu’ils auraient pu signifier. Cette tombe et le cadavre à l'intérieur révèlent également beaucoup d'informations sur les premières populations indigènes de l'Alaska, un peuple rural.
En 2011, des archéologues ont découvert une colonie au milieu de nulle part contenant les restes d'un enfant de trois ans. Cette tombe a 11 500 ans et, curieusement, l'enfant avait été incinéré.
Les archéologues n'ont trouvé aucune marque de hack sur les os et absolument aucune preuve de meurtre ou de cannibalisme, suggérant qu'il s'agissait d'une crémation spirituelle ou religieuse. Les natifs de l'Alaska semblaient avoir une idée de la crémation et de la vie après la mort, mais il faudra en découvrir plus avant de pouvoir affirmer avec certitude quelles étaient ces croyances.
A 11 500 ans, c'est l'une des plus anciennes sépultures humaines que nous ayons, particulièrement dans les Amériques. Le corps a été brûlé pendant 1 à 3 heures avant l'enterrement.
9 Sibérie
En 1997, un tombeau préhistorique a été découvert en Russie près d'un secteur sculpté dans une colline par l'ancienne URSS pour la construction du vaste chemin de fer transsibérien. Le lieu de sépulture était âgé de 7 000 à 8 000 ans et contenait au moins 101 corps.
Cette découverte était extrêmement rare, car la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs n’officiaient pas le processus d’inhumation, en particulier dans un lieu désigné. Mais cette tombe contenait autre chose d'inhabituel: une mère morte en couches. Les os d'un bébé ont été retrouvés entre ses cuisses et personne n'y a pensé beaucoup au début.
Après des investigations plus poussées sur le nourrisson, les chercheurs ont constaté qu'il y avait des doublons de chaque os: quatre bras, quatre jambes, deux crânes, etc. Cette femme était morte en donnant naissance à des jumeaux. À ce jour, cela reste le premier cas documenté de jumeaux dans l’histoire.
8 Sunghir
Une autre découverte étrange dans le monde d'anciennes tombes provient des plaines glacées de la Russie dans une région connue sous le nom de Sunghir. Les fouilles ont commencé à cet endroit en 1957 et se sont poursuivies pendant 20 ans. Un fait frappant est l’âge même du site: les restes de la population auraient entre 30 000 et 34 000 ans, ce qui les situe dans la période paléolithique.
Il est également inhabituel que les vestiges aient été très décorés. Les amis et les familles des victimes de cette tribu de chasseurs-cueilleurs avaient soigneusement enveloppé les cadavres dans des perles d'ivoire de mammouth et des dents de renard cousues dans les vêtements des personnes inhumées.
Il est presque impossible d'imaginer ce que la vie a dû être pour ces personnes, mais cet enterrement nous donne un aperçu de certaines de leurs émotions les plus profondes à l'époque. Les images de ces os recouverts de perles sont stupéfiantes et démontrent la passion humaine d'exprimer l'amour et de prendre soin les unes des autres, même lorsque la personne est morte.
7 Francfort
Contrairement au site de Sunghir, un site de sépulture choquant a été découvert près de Francfort, en Allemagne, montrant le côté sombre de l’humanité. Ce lieu de sépulture vieux de 7 000 ans renfermait les restes d'au moins 26 personnes qui avaient été brutalement battues - peut-être torturées puis assassinées.
Les corps des victimes ont également été mutilés après la mort. Les crânes avaient été matraqués ou brisés. Les jambes avaient été cassées, suggérant que les auteurs avaient fracturé les jambes des victimes pour empêcher ces personnes de s'enfuir. Le massacre comprenait l'assassinat aveugle de jeunes enfants de la tribu.
6 Région de la baie de San Francisco
La guerre a été la voie de l’humanité tout au long de son existence. Les Amérindiens étaient depuis longtemps en conflit sur leurs terres. Sans surprise, l’apparent paradis de la Californie ensoleillée était autrefois un champ de bataille rempli de guerre intertribale et de soif de sang.
Lors de la construction en 2012 d'un centre commercial dans la région de la baie de San Francisco, près d'Oakland, en Californie, des travailleurs ont creusé une tombe avec sept corps d'hommes qui semblaient avoir été brutalement assassinés. C'était le massacre de la Saint-Valentin d'il y a 1 150 ans.
Leurs crânes avaient été brisés et leurs os brisés. Cependant, les équipes de fouilles ont également trouvé des armes de pierre parmi les corps. Les victimes n'avaient aucun lien de parenté et avaient parcouru des kilomètres pour se rendre à leur lieu d'exécution.
Ces hommes auraient-ils pu être parmi les premiers prisonniers de guerre? Ou étaient-ils juste des bandits à la recherche de nourriture et d'eau fraîche?
Les chercheurs pensent que la population de la région est devenue dense et que de plus petites bandes d'êtres humains ont quitté le groupe le plus large. Après être allés s'installer dans un endroit neuf, ils ont été tués et rapidement enterrés.
5 tombe de masse de fils prodigues
Une autre tombe préhistorique révélant un mystère de meurtre est la prétendue «tombe de masse de fils prodigues» en Californie centrale. Quatre victimes tuées il y a 560 ans ont été découvertes par un agriculteur en 1964, bien que seuls trois des corps aient été exhumés.
Comme il a été noté, l’état de la Californie dans la préhistoire était truffé de violence. Il n’est pas inhabituel de trouver des fosses dont le corps a les membres cassés ou le crâne écrasé. La bizarrerie ici est que les meurtriers sont passés en mode excessif. Les victimes avaient été touchées à plusieurs reprises par des flèches. Chaque corps avait été percé d’au moins trois flèches, dont une victime avait été blessée à sept reprises.
Les chercheurs ont une bonne idée de qui vivait où à l'époque, ce qui a conduit à un autre mystère étrange. Les victimes sont nées et ont vécu comme des enfants là où elles sont décédées. Mais l'analyse chimique montre qu'ils ne vivaient pas comme des adultes où ils sont morts.
Ont-ils quitté leur tribu d'origine et sont partis pour commencer une nouvelle vie, seulement pour revenir et être rejetés et assassinés pour leur mutinerie? À ce stade, l'histoire n'est pas claire. Peut-être que ce ne sera jamais. Mais c'est fascinant.
4 Utah
Dans le sud-est de l'Utah, il a été découvert qu'une grotte était une fosse commune susceptible de constituer un indice de guerre préhistorique. Environ 90 corps ont été retrouvés et la majorité avaient des blessures compatibles avec le combat.
Les fouilles ont commencé en 1893 et un débat houleux a eu lieu sur le sort des habitants de ce site vieux de 2 000 ans. Les membres et les os ont été brisés, les crânes ont été frappés et les armes étaient toujours à l'intérieur des restes squelettiques.
Est-ce une preuve de guerre préhistorique ou simplement un dépotoir pour les cadavres d’affrontements ou de meurtres tribaux?
Si c'est le premier cas, cela suggère que les tribus de chasseurs-cueilleurs n'étaient généralement pas pacifiques. Ce n’est probablement pas avant que des groupes d’êtres humains itinérants ne deviennent des colonies civilisées que les combats pour les ressources deviennent vraiment une chose. Certaines personnes croient que lorsque les sociétés deviennent plus complexes, il existe une prédisposition humaine à la violence.
D'autres suggèrent que la violence interpersonnelle et intertribale n'est qu'un sous-produit du concept de territoire, quelque chose qui ne fait pas partie de la mentalité des chasseurs-cueilleurs. Bien que plus de 100 ans se soient écoulés depuis les fouilles sur le site, cela aidera peut-être à faire la lumière sur de nouvelles fouilles à la recherche de notre passé lointain.
3 Le site du pilier nord de Lothagam
Dans le lac Turkana au Kenya, une colonie a été découverte avec une fosse commune extrêmement inhabituelle, ce qui a poussé les chercheurs à s'exclamer en disant qu'ils n'avaient jamais pensé que c'était possible. Cette structure funéraire massive et mégalithique, semblable à une tombe, a été construite par les habitants des plaines africaines il y a quelque 5 000 ans.
Les bandes d'êtres humains qui voyageaient à l'époque ne construisaient généralement pas de grandes tombes. Pourtant, cette plate-forme avait un diamètre de 27 mètres (90 pieds) avec un trou au centre qui abritait les restes d'au moins 580 êtres humains. Des perles et autres décorations ont également été trouvées sur le site, ce qui suggère que beaucoup de temps et d’efforts ont été consacrés à l’honneur des morts.
En règle générale, les personnes qui construisent une si grande tombe ont des sociétés hiérarchisées qui permettent à un groupe de dire à un autre quoi faire et quand. Mais les personnes qui ont construit cette structure étaient une société égalitaire d'individus libres qui travaillaient ensemble pour survivre. Quand ils sont morts, ils ont rendu hommage aux morts.
Cette société était pastorale, ce qui signifie qu'ils élevaient et élevaient du bétail. Ils ont probablement réparti le travail de manière uniforme et volontaire, donnant ainsi foi à l'idée largement répandue selon laquelle nous n'avons pas besoin de la société pour nous obliger à être responsables.
2 lac Turkana
Un site à Nataruk, près du lac Turkana, est inhabituel en raison de son âge. Bien que la fosse commune contienne les squelettes presque complets de 27 personnes qui vivaient il y a seulement 10 000 ans (comparé au site de Sunghir datant de 30 000 à 34 000 ans), Nataruk révèle certaines des premières preuves de la guerre.
Ce site n'était pas un lieu de sépulture. Les corps ont été laissés pourris et ont montré toutes les caractéristiques de la guerre préhistorique. Les chasseurs-cueilleurs étaient-ils pour la plupart pacifiques ou guerriers?
La réponse est probablement les deux. Avant cette découverte, la plus ancienne tombe de guerre connue (à l'exception du cimetière 117) datait de 5 000 ans av. J.-C. à Darmstadt, en Allemagne.
1 cimetière 117
Jebel Sahaba est un autre nom de ce que les scientifiques et les archéologues appellent «Cimetière 117», un lieu de sépulture du Soudan d'aujourd'hui qui serait actuellement le plus ancien cimetière de guerre connu. Les coups de lance et de flèche montrent que c'était le théâtre d'une guerre sanglante il y a environ 12 000 à 14 000 ans.
Sur les 61 personnes retrouvées dans cette fosse commune, 45% des restes avaient subi des blessures compatibles avec des actes de guerre. Les gens sont morts des blessures infligées par des flèches et des lances. Des marques de coupe ont également été trouvées sur certaines personnes, signalant une mutilation avant ou après le décès. La plupart des blessures ont été découvertes sur la poitrine, le cou, les mâchoires et la tête des victimes.