10 façons étranges que les formes de vie changent le monde

Les effets de l'humanité sur la planète font les manchettes chaque jour. Les changements climatiques, les déchets plastiques dans l'océan et les pluies acides peuvent tous être attribués aux activités humaines.

Il est impossible de vivre dans le monde sans le modifier d'une manière ou d'une autre. Certaines des merveilles naturelles de notre planète ont été créées involontairement par des animaux, et certains changements moins impressionnants ont été causés, ce qui est tout simplement étrange. Voici dix façons étonnantes que les organismes ont changé le monde.

10 falaises blanches de Douvres

Les falaises blanches de Douvres sont une image emblématique de la Grande-Bretagne. S'élevant à des centaines de pieds de la mer, ils constituent une barrière dure et blanche pour le reste du monde. L'érosion constante et les chutes gardent le devant des falaises d'un blanc éclatant. C’était la première fois que la Grande-Bretagne voyait les navires qui entraient dans le port de Douvres et la dernière que ceux qui partaient entrevoir disparaissaient à l’horizon. Malgré leur taille et leur importance culturelle, les falaises ont été construites par le plus humble des organismes. La craie des falaises blanches est composée de minuscules corps d'algues unicellulaires appelées coccolithophores.

Les coccolithophores ont une forme de défense particulière. Pour se protéger, ils fabriquent une coquille de plaques de carbonate de calcium. Lorsque les algues meurent, elles se déposent sur le fond marin et le carbonate de calcium peut être enterré. Au cours des âges géologiques, des couches de plaques (appelées coccolithes) peuvent atteindre des centaines de mètres d'épaisseur, même si chaque organisme était microscopique. Le temps et la pression soudèrent les coquilles pour former le calcaire, qui, poussé par des processus géologiques, devint le brillant White Cliffs of Dover.

9 plages de caca de perroquet

À la plage, vous risquez de laisser votre main dans le sable en admirant les grains blancs vacillants. Combien de grains de sable y a-t-il dans le monde? Une autre question qui ne touche probablement pas la plupart des gens est la suivante: quel pourcentage du sable de la planète provient de caca de poisson?

Les poissons-perroquets vivent dans les récifs coralliens tropicaux et sont un important producteur de sable blanc qui fait de nombreuses plages tropicales des destinations de vacances prisées. Les poissons obtiennent leur nourriture en utilisant un bec pointu et des dents plates pour pincer des morceaux de corail du récif et les pulvériser. Le poisson digère la matière organique, mais les parties inorganiques plus dures sortent du poisson sous forme de sable. En raison des bouffées de sable produites à l'arrière du poisson perroquet, les Hawaiiens ont donné à la perroquet femelle un nom qui peut être traduit par «intestins mous».

Pourtant, combien de sable un poisson perroquet peut-il produire? Les chercheurs ont découvert qu'un gros poisson perroquet peut produire environ 380 kilogrammes de sable par an. Avec des millions de poissons perroquets qui se nourrissent tous à travers le corail, cela représente des millions de tonnes de caca de poisson qui maintiennent les stations balnéaires au sable blanc en activité.

8 avocats

De nombreuses plantes dépendent des animaux pour polliniser leurs fleurs ou transporter leurs graines loin de là. La noix du Brésil a une coquille si dure qu'il faut les dents dures des écureuils ou des agoutis pour les fendre. Les rongeurs emportent ensuite les graines pour les enterrer pour des raisons de sécurité. S'ils oublient où ils ont enterré les graines, alors un nouvel arbre à noix du Brésil a une chance de pousser. D'autres arbres ont évolué pour avoir besoin de l'aide d'animaux plus impressionnants.

Une baie peut contenir des centaines de petites graines qui peuvent être propagées par presque tous les animaux qui en mangent. L'avocat, par contre, contient une seule grosse graine. Peu d'animaux seraient tentés d'essayer de casser cette noix. En effet, la plupart des animaux d'aujourd'hui sont plus petits que ceux sur lesquels l'avocat s'appuyait à l'origine. L'avocat a évolué à l'âge de la mégafaune en Amérique. Des mammouths, des chevaux et des paresseux géants parcouraient le continent. Quand ils trouvaient un avocat, ils l'avalaient en entier, portant la graine plusieurs kilomètres avant de la passer. Dans sa nouvelle maison, la graine pourrait pousser sans concurrencer sa plante mère.

Lorsque les humains sont arrivés et que la mégafaune s'est éteinte, l'avocat s'est retrouvé sans aucun moyen de transporter ses graines. La survie et la survie de l’homme à l’égard du guacamole font peut-être partie de sa survie aujourd’hui.

7 La catastrophe de l'oxygène

Tout le monde sait que l'oxygène est bon pour eux. Après tout, on ne peut pas s'en passer. L'oxygène est une molécule très réactive, et trop peut être une mauvaise chose, même pour les organismes qui en ont besoin. Pour certaines espèces, l'oxygène est une toxine à éviter à tout prix. C'est la production d'oxygène qui a provoqué la première des grandes extinctions de masse de la Terre.

La vie existe sur Terre depuis des milliards d'années. Il y a environ 2,5 milliards d'années, un événement appelé le grand événement d'oxygénation ou la catastrophe de l'oxygène a commencé. La vie simple, principalement bactérienne, qui s’est accumulée dans les océans a rempli toutes ses fonctions en l’absence d’oxygène moléculaire. L'arrivée des cyanobactéries a tout changé. Ils ont utilisé la lumière du soleil pour la photosynthèse, un processus qui produisait de l'oxygène libre. L'oxygène moléculaire est réactif, et au début, il y avait de nombreux endroits où aller, en réagissant avec les minéraux. Une fois que ces réactifs ont été saturés en oxygène, le seul endroit où ils puissent aller est dans l’air et dans l’océan. Cela a tué toutes les espèces qui ne pourraient se développer qu'en l'absence de ce composé toxique.

L'accumulation d'oxygène dans l'atmosphère peut avoir déclenché une «boule de neige Terre». L'oxygène a éliminé une grande partie du méthane dans l'atmosphère. Le méthane est un gaz à effet de serre. Sans lui, la température de la Terre s'est effondrée, ce qui a entraîné la formation de glaciers sur toute la surface de la planète.

6 pet animaux

Pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée. L'hypothèse de Gaia suggère que la Terre est un vaste système interdépendant qui se régule. Si trop d'oxygène refroidit le monde, un système agira pour produire un agent chauffant. Les humains produisent certes de nombreux gaz à effet de serre, mais le monde animal joue également un rôle.

En mer Baltique, des scientifiques suédois ont découvert que la flatulence produite par les coquillages contribue au changement climatique. Les palourdes dégagent des gaz contenant du méthane et de l'oxyde nitreux, puissants agents du réchauffement planétaire. Le termite est une autre source improbable de méthane. Leur digestion peut produire 20 millions de tonnes de méthane chaque année.

Parce que les pets sont drôles, certains scientifiques les utilisent comme moyen de s’engager auprès du grand public sur des questions importantes relatives au changement climatique et à la recherche biologique. Ils construisent une base de données d'animaux qui pètent. Ceux qui se demandent quels animaux participent au tooting peuvent utiliser le hashtag #DoesItFart de Twitter.

5 aménagement paysager de mammouth

Les mammouths, comme leur nom l'indique, étaient des créatures mammouths. Étant si grands, il faut s’attendre à ce qu’ils aient eu un impact important sur leur environnement. Des recherches ont montré à quel point cet effet était important.

En traçant les excréments de mammouths, les chercheurs ont pu chronométrer la disparition des animaux et suivre les changements environnementaux survenus avec celle-ci. Les scientifiques ont recherché un type de champignon qui ne peut survivre qu'en traversant l'intestin d'un animal. Là où ils trouvaient le champignon en grande quantité, ils pouvaient être assurés qu'un gros animal l'avait déposé. Lorsqu'ils ont retracé le déclin du champignon, ils ont retracé le déclin du nombre de mammouths. Plus de 1000 ans, la population de mammouth a disparu. Sans mammouths pour piétiner la terre, les arbres qui auraient été renversés ont eu la chance de prospérer. La mort des mammouths a créé les vastes forêts septentrionales du globe.

Certains se sont demandé si l'extinction des mammouths avait pu réchauffer la planète. Comme les arbres sont plus foncés que les herbes, ils absorbent plus de rayonnement solaire et retiennent plus de chaleur. Une étude a suggéré que les nouvelles forêts qui se sont développées sans mammouth ont peut-être réchauffé la Terre de 0,2 degré Celsius.

4 tunnels de paresse

En Amérique du Sud, de grands tunnels ont été découverts depuis au moins les années 1930 sans explication géologique. Les côtés des tunnels étaient étrangement lisses et d'aspect relativement frais. Une théorie était qu'ils ont été creusés par les premiers humains, mais il y avait peu de preuves pour cela. Peu de chercheurs ont manifesté un grand intérêt pour les tunnels. Ils ont donc été inexpliqués jusqu'en 2017.

On sait que ces tunnels sont des paléo-terrasses et qu’ils révèlent de nombreuses informations sur les animaux qui les ont fabriqués. Les murs de beaucoup de terriers portent encore les marques des griffes qui les ont creusées. Certains des terriers peuvent avoir une largeur maximale de 2 mètres (6,6 pieds), ce qui permet aux chercheurs de s'y promener confortablement. Les tunnels peuvent avoir des centaines de mètres de long et de multiples branches dans le sol.

Les gigantesques paléobrillages ont été construits par des paresseux géants qui vivaient autrefois dans la région. Maintenant, les terriers sont activement recherchés pour les dater avec précision et découvrir à quoi ressemblait la vie de paresseux géants. Des milliers de paléoburrows ont été documentés, un nombre inconnu attend d'être retrouvé.

3 loups changeant des rivières

Les loups sont des prédateurs dans l'hémisphère nord depuis la nuit des temps, jusqu'à ce que les hommes commencent à les chasser, car ils menaçaient leurs animaux de la ferme. Les loups n'avaient pas vécu dans le parc national de Yellowstone depuis 70 ans avant d'être réintroduits en 1995. Le grand wapiti, qui dominait le parc, a soudainement découvert qu'ils avaient un nouveau prédateur. Les chercheurs s'étaient attendus à certains changements dans l'écosystème du parc, mais ils ont constaté que l'introduction de loups avait modifié le comportement des rivières.

Le wapiti mangeait les gaules d'arbres. Pour cette raison, les arbres ont été éclaircis, en particulier le long des rives des rivières. Sans le système racinaire des arbres sur les berges, les bords des rivières risquaient davantage de s’effondrer et de modifier le cours de la rivière. Alors que les loups contrôlaient la population de wapitis, les arbres ont commencé à revenir et les berges, maintenant soudées les unes aux autres par les arbres, ont commencé à se raidir et à se renforcer.

S'il ne fait aucun doute que les loups ont eu un effet sur l'écosystème de Yellowstone, certains remettent en question le récit populaire présenté dans la vidéo ci-dessus. Il se peut que de petits changements et des variations naturelles, observés après l’introduction des loups, aient été surinterprétés. Trop de changements dans l'écosystème peuvent avoir eu lieu pour que les loups aient pu l'inverser. De toute façon, en leur présence ou en leur absence, les loups peuvent changer de rivière.

2 midges changent l'Antarctique

Les films d’horreur ont peut-être tendance à montrer des terreurs émergeant des friches stériles des pôles, mais les éléments extérieurs qui envahissent les pôles peuvent être beaucoup plus dangereux. Des crabes, qui auparavant ne pouvaient pas survivre dans les eaux froides de l'Antarctique, ont été découverts alors qu'ils se dirigeaient vers le sud lorsque la température de l'océan augmente. Plus inquiétant est un insecte qui a fait son chemin vers le continent.

Eretmoptera murphyi est un moucheron originaire de la Géorgie du Sud, une île de l'océan Atlantique sud. Sur l'île, son mode de vie entraîne la dégradation rapide de la matière organique et la réintroduction d'éléments nutritifs dans l'écosystème. Maintenant, il a été transporté en Antarctique par les actions des humains. L'Antarctique possède un écosystème bien défini et très lent qui laisse les nutriments emprisonnés dans son sol pendant de longues périodes. Ce moucheron est en train de changer le comportement du sol en Antarctique. Les effets à long terme restent à venir, mais d'autres créatures pourraient exploiter cette abondance soudaine d'éléments nutritifs disponibles, à moins que l'invasion de E. murphyi est vaincu.

1 sexe de saumon peut déplacer des montagnes

Lorsque les saumons atteignent leur maturité dans l'océan, ils remontent les rivières pour frayer. Des millions de poissons se déplaçant tous en même temps peuvent constituer une opportunité alimentaire majeure pour les ours et d’autres animaux, mais certains chercheurs suggèrent que cette reproduction en masse pourrait façonner les montagnes et les vallées.

Dans un article scientifique intitulé «Le sexe qui déplace les montagnes: l’influence des poissons en frai sur les profils des rivières sur les échelles de temps géologiques», les scientifiques ont pour la première fois modélisé les effets de la fraie des saumons sur le paysage. Leurs modèles suggèrent que sur de longues périodes, le frai du saumon dans une zone donnée peut augmenter l’érosion et abaisser le niveau de la terre jusqu’à 30% par rapport aux zones où il n’ya pas de saumon. Lorsque les femelles pondent leurs œufs, elles attirent les sédiments de la rivière, ce qui lui permet d'être emportés par le courant.

Les différentes espèces de saumon ont des effets différents sur les rivières. Certains préfèrent pondre leurs œufs dans les sédiments grossiers, d'autres plus fins. Cette recherche a suggéré que lorsque plus d'espèces de saumon se rassemblent pour se reproduire, il y aura plus d'érosion. Le fait que les saumons aient des relations sexuelles bouleversantes ne constituera probablement pas un réconfort pour les poissons eux-mêmes. La plupart meurent immédiatement après l'accouplement.