10 faits les plus intéressants sur le VIH / SIDA

Il est difficile de croire que le VIH / sida n’est reconnu que depuis environ 30 ans. Durant cette période, la peste est passée d'une maladie relativement inconnue à une crise sanitaire mondiale et a coûté la vie à plus de 30 millions de personnes. Malgré les progrès accomplis, le sida continue de tuer environ 8 000 Américains chaque année. Ailleurs dans le monde, en particulier en Afrique subsaharienne, la situation est beaucoup plus grave: plus de 15% de la population est infectée par le sida dans certains pays. Voici quelques faits intéressants sur cette pandémie mondiale.

10 D'où il vient

Il y a deux souches de VIH; VIH-1 (qui a été retrouvé chez les chimpanzés) et VIH-2 (qui provenait d'un petit singe africain). Dans ces taches, il existe également plusieurs sous-souches. La version la plus meurtrière est de loin le VIH-1. Précisément, lorsque le VIH-1 aura franchi le pas des humains, il se peut qu’on ne le sache jamais; la plupart des scientifiques s'accordent pour dire que c'était peu de temps avant 1931 et était probablement une conséquence du goût tribal pour le chimpanzé ou «viande de brousse».

Les virus ne sont pas vivants au sens traditionnel du terme et défient souvent notre compréhension du comportement et de l'évolution des organismes. On pense que les souches du VIH les plus anciennes pour infecter les humains étaient plus douces et parfois arrêtées par le système immunitaire. Au fil des ans, le virus est devenu plus résistant, muté et recombiné. Au début des années 80, lorsqu'il a été identifié pour la première fois, il était pratiquement devenu une condamnation à mort.

9 premiers cas

Le plus ancien cas confirmé de SIDA chez l'homme vient de Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Il a été identifié sur un échantillon de tissu préservé de 1959. La maladie avait fait un bond en avant de l'Atlantique au cours de la décennie suivante; Le premier Américain connu, Robert Rayford, adolescent du Missouri, est décédé du sida en 1969. Les médecins pensent que Rayford était probablement un prostitué. En 1977, le sida commençait à prendre des vies en Europe. Le marin norvégien Arvid Noe a été la première victime connue.

Certaines données semblent indiquer que le sida a fait le tour de l'Europe après la Seconde Guerre mondiale, en raison d'une vague d'enfants qui meurent des suites de la PCP, une maladie qui ne concerne que ceux dont le système immunitaire est affaibli. Sa présence est presque un signe certain que le patient a le sida. Un chercheur néerlandais a retracé l’épidémie jusqu’à la ville portuaire baltique de Dantzig, puis l’a trouvée répandue sur tout le continent. On pense que la maladie s'est propagée par la pratique alors relativement courante de réutilisation des aiguilles. De manière surprenante, environ un tiers seulement des enfants sont décédés, ce qui suggère que le virus qu’ils ont contracté n’a pas encore changé pour devenir la version totalement mortelle que nous connaissons aujourd’hui.

8 patient zéro

L’agent de bord franco-canadien Gaëtan Dugas est souvent qualifié de «Mary Typhoid» ou «Patient Zero» du sida en Amérique. Cette position est controversée puisque Dugas n’a certainement pas été la première personne atteinte du sida, ni même la première Amérique du Nord. Le premier Américain connu était un adolescent du Missouri et a succombé en 1969. Il est toutefois fort possible que la promiscuité de Dugas ait provoqué la propagation de la maladie. Un grand nombre des premiers cas diagnostiqués aux États-Unis ont finalement été directement imputés à Dugas. Sa carrière d'agent de bord lui a permis de se déplacer facilement entre les grandes villes et son habitude de fréquenter les établissements de bains gais l'a mis en contact avec des centaines d'autres hommes, qui à leur tour ont probablement entretenu plusieurs partenaires. Cela a conduit à une propagation exponentielle de la maladie, qui s'est produite tout au long des années 1980. Gaëtan Dugas lui-même est décédé en 1984 d'une insuffisance rénale causée par l'infection.

7 camouflage

Le VIH / sida est tellement plus effrayant que d’autres maladies en raison de sa capacité à contourner le système immunitaire et à le détruire ensuite. Lorsque le virus pénètre dans le système, il est dissimulé dans des molécules de sucre glucidiques qui collent à sa surface, ce qui «trompe» notre corps en lui faisant croire que le virus est un nutriment. Cependant, des recherches suggèrent que nous pourrions peut-être utiliser cette adaptation contre le VIH. Les molécules de sucre qu'il utilise sont légèrement différentes de celles que l'on trouve normalement dans le corps humain. Il est donc possible de synthétiser un vaccin pour aider notre corps à reconnaître le virus et à forcer le système immunitaire à l'attaquer.

6 célébrités

De nombreuses personnalités ont succombé au sida, avec des personnalités aussi diverses que la star du tennis Arthur Ashe au chanteur Queen Freddy Mercury. Il est important de noter que beaucoup de ces personnes (ainsi que beaucoup de la population en général) ont contracté la maladie à la suite de simples transfusions sanguines, plutôt que d'adopter un comportement à risque. Tel était le destin d'Isaac Asimov, auteur prolifique de science-fiction, qui avait contracté la maladie après avoir reçu du sang contaminé au cours d'un pontage. Le cas le plus célèbre de célébrités atteintes du VIH est peut-être Magic Johnson, qui apparaît régulièrement dans des émissions télévisées sur le sport, qui a l'air en bonne santé malgré le fait de vivre avec le VIH depuis plus de vingt ans. Certains prétendent que sa richesse lui permet d’acheter des médicaments expérimentaux.

5 Infection intentionnelle

La guerre biologique est connue depuis l'Antiquité: des envahisseurs ont jeté des cadavres de peste sur le mur du rempart et des couvertures imprégnées de virions de variole, entre autres méthodes. Cela ne devrait peut-être pas nous surprendre que le VIH / sida soit parfois utilisé comme une arme, mais la réalité reste terrifiante. Dans le système pénitentiaire sud-africain, le redouté «Numbers Gang» utilise le viol commis par des détenus infectés par le SIDA comme punition. La victime est coupée pour assurer la transmission dans un processus horrible qu'ils appellent la «crevaison lente».

D'autres affaires, comme celle de Nushawn Williams, à New York, se trouvent dans notre arrière-cour. Williams a eu des relations sexuelles avec des dizaines, voire des centaines de femmes, après avoir appris qu'il était séropositif.Il a infecté au moins 14 femmes et deux de ses enfants sont nés avec le virus, mais le nombre réel pourrait être beaucoup plus élevé. Bien que la peine de prison prononcée contre Williams fût en hausse en 2010, l'État l'a maintenu derrière les barreaux, ce qui constitue un danger pour la société. Un procès tente actuellement de le condamner à une peine d'emprisonnement à durée indéterminée.

4 hémo-lutin

Tous les super-héros ne résonnent pas avec le public. pour chaque Batman ou Wolverine, il y a un Aquaman. Mais tout ce que l'équipe créative qui a dévoilé «Hemo-Goblin» était en train de penser dépasse l'entendement. En vedette dans le DC Comic «The New Guardians» en 1988 (lorsque la compréhension du sida en était à ses balbutiements), Hemo-Goblin était un vampire séropositif utilisé par un groupe de suprématistes blancs pour infecter les minorités avec la maladie. Il réussit à transmettre le VIH à Extrano, le super-héros homosexuel ambigu, avant de mourir du sida lui-même, heureusement dans un seul numéro de la bande dessinée.

3Immunité

Bien qu'il soit probable que personne ne soit vraiment «immunisé» contre le VIH / sida, certaines personnes présentent une forte résistance. Les scientifiques ont découvert au moins deux adaptations différentes, une qui repousse l'infection en premier lieu et une autre qui empêche le VIH de se transformer en sida. Le premier est une mutation génétique trouvée principalement chez les Scandinaves. La mutation, appelée CCR5-delta 32, empêche le virus d’entrer dans les cellules. Les recherches indiquent que cette mutation pourrait provenir de l'histoire européenne qui a permis de traverser des fléaux meurtrières.

Une fois que la plupart des personnes deviennent séropositives, à moins de prendre beaucoup de médicaments, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne succombent à la maladie. Cependant, il y en a quelques-uns (environ 1 sur 300) dont le système immunitaire parvient à réprimer la maladie. Appelés «contrôleurs du VIH», ils semblent posséder des protéines sanguines légèrement différentes qui tiennent le virus à distance. Des études sont en cours sur la manière dont cette différence de génome pourrait stopper la progression du VIH chez les individus moins fortunés.

2 L'affaire Geoffrey Bowers

En 1984, le jeune avocat Geoffrey Bowers a trouvé un emploi chez Baker & McKenzie, l’un des plus grands cabinets au monde. Peu de temps après, il a commencé à présenter des symptômes du SIDA, notamment le sarcome de Kaposi. Malgré des critiques satisfaisantes de la part de ses supérieurs, Bowers a été licencié et la société n’a pas suivi la procédure de licenciement habituelle. Bowers a interjeté appel devant la Division des droits de l'homme de l'État de New York. Son cas allait être l'un des premiers cas de discrimination liée au sida de l'histoire du droit. Le procès a commencé le 14 juillet 1987. Malheureusement, Bowers ne survivrait que deux mois de plus. L’affaire s’éternise sur six années supplémentaires, l’entreprise étant finalement condamnée à une amende de 500 000 $, plus les arriérés de salaire que Bowers aurait perçus s’il n’avait pas été licencié à tort. La plainte a finalement été réglée à l'amiable et la société a payé la famille Bowers.

L'histoire de Geoffrey Bowers finira par constituer la base du film «Philadelphia» de Tom Hanks, tiré d'interviews de sa famille organisées l'année suivant la mort de Geoffrey. Les producteurs ont promis une compensation familiale lors de la sortie du film, mais les droits du film ont été vendus à un autre studio. La famille de Bowers a intenté une action en justice et a de nouveau réglé à l'amiable une somme non divulguée. “Philadelphia” a ensuite remporté plusieurs prix, dont l'Oscar du meilleur acteur pour Hanks.

1 À la recherche d'un remède

Ces derniers mois, l'actualité a été animée par des récits de traitements imminents contre le SIDA, de nouvelles recherches intéressantes et de récits miracles sur la survie. L'histoire de Timothy Brown est particulièrement encourageante. Brown vivait avec le VIH depuis plus de dix ans. Quand il a reçu un diagnostic de leucémie, les médecins lui ont administré une greffe de moelle osseuse, en effaçant son stock complet puis en utilisant la moelle d'un donneur porteur de la mutation de lutte contre le SIDA. Aujourd'hui, Brown semble être exempt de VIH. Aucune trace de la maladie qu'il pourrait avoir ne peut infecter ses cellules. Malheureusement, le processus d'essuyage de la moelle osseuse est extrêmement risqué en soi - un risque de décès de 40%. Il est clair que beaucoup de progrès doivent être accomplis avant que cela puisse être considéré comme un traitement pratique.

Au Mississippi, un bébé né d'une mère séropositive était apparemment guéri après avoir été traité de manière agressive par des antirétroviraux peu de temps après la naissance. L'enfant a maintenant presque trois ans et ne présente aucun signe d'infection. Bien entendu, ces cas sont rares et les médecins mettent en garde contre la complaisance. Le dépistage précoce reste le facteur clé pour vivre longtemps après avoir contracté le VIH. Il semblerait que tout traitement contre le virus est encore loin.