10 découvertes archéologiques plus incroyables

L'humanité a toujours été fascinée par le passé. Des paysans obscurs qui découvrent les vestiges des guerres parmi les Grecs antiques aux professionnels qui continuent à déterrer Pompéi, nous aimons tous penser à la vie de ceux qui ont traversé le monde bien avant que l’on nous en donne la chance.

Faisant suite à une liste plus ancienne, voici dix autres découvertes archéologiques parmi les plus importantes. Aux fins de cette liste, je définis importance comme «révélant le plus le passé», plutôt que comme étant simplement impressionnante. L’armée de terre cuite, par exemple, est impressionnante, mais elle n’est pas aussi informative que les découvertes suivantes. Au moins c'est ce que je discute…

10

Inhumations

Des animaux aussi divers que les chiens, les oies et les éléphants ont été vus pour pleurer leurs morts. Une fois leur deuil terminé, ils laissent pourrir leurs morts et continuent leur vie. Seuls les humains enterrent leurs morts et semblent adorer l'endroit de l'inhumation. Mais à quel moment de l'histoire, laisser simplement le cadavre d'un autre être humain a-t-il évolué pour devenir une sépulture ritualisée?

La première preuve certaine d'inhumation avec un but chez l'homme peut être retrouvée il y a environ 100 000 ans. Dans les grottes du mont Carmel en Israël, les tombes de plusieurs humains modernes ont été découvertes. Les corps semblent avoir été enterrés avec des coquillages, qui ont dû venir assez loin de l'océan. Les coquillages auraient été impropres à être utilisés comme nourriture dans le désert chaud et peu hygiénique - il est plus probable qu'ils aient été utilisés comme bijoux et comme offrandes rituelles pour les morts.

Les enterrements sont si fascinants parce qu'ils exigent souvent beaucoup de travail de la part de ceux qui vivent. Et comme ces travaux ne rapportent rien à la survie, les enterrements peuvent permettre de comprendre comment et pourquoi les sociétés ont évolué.

Il est possible que les Homo sapiens modernes n'aient pas été les premiers à enterrer leurs morts avec les honneurs. Les Néandertaliens ont peut-être placé leurs morts dans la grotte de Pontnewydd au pays de Galles il y a 250 000 ans.

9

Mines d'étain

La fabrication du bronze est considérée comme le deuxième saut historique dans le travail des métaux. Très peu de métaux sont utilisables dans leur forme d'origine, notamment l'or et l'argent. Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain, et il est plus résistant que les autres métaux.

Malheureusement pour les humains de l'âge du bronze, les gisements d'étain étaient plutôt rares en Europe. Heureusement pour la civilisation, cela créa un besoin consommateur de commerce entre différents peuples. Il existe de nombreuses sources faisant référence à l'importation d'étain de pays lointains. L'un des rares gisements d'étain en Europe se trouve à Cornwall, en Angleterre. Hérodote parle des «Cassitérides», ou îles de l'étain, d'où les Grecs ont importé leur étain.

Les recherches archéologiques menées autour des mines d'étain de Cornwall montrent qu'elles sont utilisées depuis des milliers d'années. Les découvertes de biens importés de la Méditerranée montrent qu'il existait un commerce entre ces communautés très éloignées au cours de l'âge du bronze. Même dans un passé lointain, le monde n'était pas aussi isolé que nous l'aurions imaginé.

8

Troie

Jusqu'au XIXe siècle, presque toutes les personnes instruites auraient dit que Troie - la ville au centre de L'Iliade et de l'Odyssée - était purement légendaire.

Les habitants de l'Antiquité croyaient que la ville de Troie, ainsi que la guerre de Troie, étaient entièrement historiques. Mais ce n'est qu'en 1871 que les restes physiques de Troy ont été découverts, à Hissarlik en Turquie. La découverte a été faite par Heinrich Schliemann, qui a suivi les preuves textuelles dans les épopées d'Homère et d'autres références anciennes pour trouver la ville.

Les archéologues modernes trouvent que les méthodes de fouille utilisées par Schliemann sont destructives, mais qu'elles étaient les meilleures disponibles à l'époque. En dépit de son manque de soin dans l'exploration de diverses couches de l'histoire, Schliemann découvrit une vaste réserve de trésors à l'intérieur des imposants murs de la ville. Mais ce n'est pas pour l'or qu'il a trouvé que j'inclus Troy dans cette liste: je l'inclue pour ce qu'elle révèle. La redécouverte de Troie montre qu'il est tout à fait possible que les contes oraux et folkloriques conservent des archives assez précises du passé.

7

Outils en pierre polie

Les premiers outils polis, notamment des haches, ont été découverts au Japon et auraient environ 30 000 ans. On pense que les axes ont joué un rôle important dans le défrichement massif des forêts qui a eu lieu pendant la période néolithique, alors que les humains ont commencé à préparer les terres pour l'agriculture. Mais les outils semblent avoir un objectif encore plus incroyable que la fonction pratique pour laquelle ils ont été conçus.

L'énorme importance pratique des axes semble les avoir transformés en un symbole de prestige social. Certains ont été trouvés trop gros et trop lourds pour être portés par un homme, ce qui suggère qu'ils étaient parmi les premiers objets connus créés entièrement pour le droit de se vanter. Si cela était vrai, cela représenterait un énorme bond en avant dans l'évolution sociale de l'humanité.

Et bien plus encore: après un certain temps, les haches ont commencé à symboliser non seulement le mérite d'un homme de son vivant, mais également son héritage après la mort. Les hommes semblent avoir été honorés dans la mort en étant enterrés avec leurs haches et on pense que la hache est finalement devenue un symbole de la mémoire collective d'un individu de la société, un peu comme les pierres tombales aujourd'hui.

6

Documents Vindolanda

Le débat fait toujours rage sur la fonction du mur d'Hadrien, dans le nord de l'Angleterre: était-il défensif ou s'agissait-il simplement d'une barrière commerciale? Le fort de Vindolanda nous donne un aperçu des gens qui y vivaient - ainsi que des gens qui vivaient dans l’empire romain à l’apogée de son pouvoir.

Ceux qui vivaient au mur utilisaient de minces feuilles de bois pour écrire, le papyrus étant beaucoup trop coûteux à importer des provinces du sud.Les tablettes ne contenaient pas les grandes inscriptions des empereurs, mais les simples notes entre soldats et même leurs femmes.

Un soldat, par exemple, dans une tablette adressée mais probablement pas envoyée à l'empereur Hadrian, écrit: «Comme il convient à un homme honnête, j'implore Votre Majesté de ne pas me permettre, un homme innocent, d'avoir été battu à coups de baguette…». nous donne une vision unique de la vie des soldats du commun à l’époque de l’empire romain.

5

Oxyrhynchus Papyri

Oxyrhynchus était une ville du sud de l’Égypte. L'ancienne ville n'avait rien de particulièrement remarquable - et sans le hasard de l'environnement, il serait peu probable que quiconque, à l'exception d'un spécialiste en égyptologie, en ait entendu parler aujourd'hui.

Mais beaucoup de choses ont été préservées dans les sables du désert aride d'Oxyrhynchus. Quand les gens avaient fini de lire des textes dans l'ancienne ville, ils les jetaient simplement dans des fosses à ordures, comme nous le ferions aujourd'hui avec les journaux. Les personnes qui disposaient ainsi d'écrits n'auraient aucune idée que les archéologues chériraient un jour tous les fragments qu'ils pourraient puiser dans un dépotoir.

On a trouvé tellement de littérature ancienne que son importance ne peut être surestimée. De nombreux textes sont encore en cours de recherche. Tellement, en fait, que les archéologues utilisent la méthode du crowd-sourcing pour retranscrire tous les fragments. Toute personne souhaitant jouer à l'archéologie devrait consulter ce site Web étonnant. Si vous découvrez quelque chose d'amusant de Menander, assurez-vous de m'envoyer un message.

4

Bibliothèque d'Ashurbanipal

La bibliothèque d'Ashurbanipal, également connue sous le nom de bibliothèque de Ninive, est la plus ancienne collection d'écrits traduisibles de la planète. La civilisation qui a fleuri entre les fleuves Tigre et Euphrate est considérée comme la première véritable civilisation. Pour gérer une telle civilisation, il était nécessaire que les rois de Mésopotamie trouvent un moyen de transmettre leurs ordres et d'enregistrer leurs biens.

On pense que l'écriture a commencé comme un système de facturation. Au sein de la bibliothèque d'Asurbanipal (le roi d'Assyrie) se trouve l'évolution de l'écriture. Pour ceux qui recherchent un lien personnel avec le passé, il ne peut y avoir de récit plus touchant que l'épopée de Gilgamesh: l'histoire d'un homme qui, après la mort de son ami, cherche la raison pour laquelle tous les hommes doivent mourir.

3

L'Anse aux Meadows

"En quatorze cent quatre vingt douze, Columbus a navigué l'océan bleu."

La petite comptine ci-dessus est enseignée à de nombreux étudiants - et c'est bien, dans la mesure du possible. Le problème avec l'aide à la mémoire est qu'il enseigne aux gens à se rappeler que Columbus a été le premier Européen à atteindre le Nouveau Monde. Cette idée est fausse pour au moins un chef d'accusation. Les Européens avaient visité le continent américain près de cinq cents ans avant la naissance de Christophe Colomb.

L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve est le site d'une colonie viking du Nouveau Monde. Erik's Saga est un poème islandais qui raconte la fondation d'une colonie à Vinland, en Amérique du Nord. Comme les contes de Troie, il était considéré comme une légende jusqu'à la découverte du site en ruine - un événement qui a marqué un tournant dans l'histoire de l'exploration. L'Anse aux Meadows nous apprend que des découvertes aussi importantes que celle d'un tout nouveau continent peuvent être oubliées.

2

la civilisation de la vallée de l Indus

Si un continent peut être oublié, alors pourquoi pas une civilisation entière? Les trois plus anciennes civilisations ont toutes émergé le long des rivières. Les civilisations du Nil et de la Mésopotamie n'ont jamais été oubliées, mais toute une série d'activités humaines le long de l'Indus ont été perdues jusqu'au XXe siècle.

Tout au long de l'Indus, des villes avancées ont été construites. Des signes de science, d’écriture et de technologie se retrouvent dans les ruines des villes découvertes. On ignore pourquoi la civilisation de la vallée de l'Indus a échoué - mais d'après les fouilles archéologiques, les villes ont souvent été détruites par les rivières qui leur avaient donné vie. On pense souvent que l'art de la vallée de l'Indus montre un niveau remarquable d'égalité sociale. Si cette interprétation est vraie - si les sociétés ne se déplacent pas sans heurt des tyrannies aux démocraties au fil du temps - elle aura de profondes implications pour les historiens.

1

Gobekli Tepe

Gobekli Tepe a révolutionné la façon dont les archéologues ont vu le passé. Le site, situé sur une colline en Turquie, est la plus ancienne construction humaine monumentale du monde. Le site contient de grandes pierres dressées et des sculptures d'animaux complexes.

Certains pensent qu'il a été construit il y a 12 000 ans. Cela aurait précédé l'époque de la formation de simples villages au Proche-Orient - et pourtant, un certain niveau d'organisation sociale serait nécessaire pour élever des pierres telles que celles observées à Gobekli Tepe. Les sculptures que l'on voit là-bas peuvent même être représentatives, ce qui en fait la forme d'écriture la plus ancienne connue. Il reste beaucoup de travail à faire sur le site, mais il est clair que les humains se sont rassemblés pour former des sociétés complexes bien plus tôt que prévu initialement.