10 trésors perdus et les moyens impressionnants de les récupérer

Si l'histoire de notre espèce était un fromage, ce serait le fromage suisse le plus abouti jamais fabriqué. Il manque tellement dans nos archives culturelles qu'il semble impossible de reconstituer toute notre histoire. Plus de la moitié de nos films muets ont été éliminés. Assez de littérature ancienne est tombée en poussière pour remplir d'innombrables bibliothèques. Les langues, les idées et les peintures ont toutes été perdues, probablement pour toujours.

Mais tout ce qui manque n'est pas irrémédiable. Grâce à l'incroyable magie de la science, nous commençons à retirer certaines choses du bord. Comme John Hammond qui utilise d'anciennes traces d'ADN de dinosaures pour construire Jurassic Park, nous recréons d'anciens trésors que nous pensions avoir perdus à jamais.

Crédit d'image sélectionnée: Ny Carlsberg Glyptotek via YouTube

10 artefacts perdus de Mossoul

L'un des mouvements les plus horribles de l'État islamique est sa pratique consistant à faire sauter des antiquités inestimables. Dans la capitale auto-proclamée du califat, Mossoul, ils ont été particulièrement destructeurs. Les djihadistes ont emmené des marteaux vers des sites vieux de plusieurs milliers d'années, ont saccagé le musée de la ville et ont généralement tout mis en œuvre pour rendre la culture irakienne encore plus pauvre.

Alors que les pièces originales volées par ISIS peuvent disparaître pour toujours, des scientifiques européens ont trouvé un moyen de faire vivre leurs images. En groupant en infographie de multiples photos de chaque objet, Chance Coughenour et Matthew Vincent du réseau de formation initiale au patrimoine culturel numérique financé par l'UE ont été en mesure de recréer des artefacts perdus dans un environnement numérique à trois dimensions. Le résultat est une sorte de musée en ligne où toute personne ayant accès à Internet peut examiner ces objets perdus sous tous les angles, souvent avec des détails époustouflants.

Aussi impressionnant soit-il, ce n’est qu’un premier pas. Parlant avec la BBC, Vincent a émis l’hypothèse d’un avenir où les imprimantes 3D pourraient utiliser ces images pour recréer physiquement notre patrimoine perdu.

Déjà, le projet dépasse son objectif initial. Aux côtés des trésors de Mossoul, Vincent et Coughenour ont numérisé des pièces perdues d'Irak, de Syrie, d'Égypte et du Népal. L'espoir est qu'un jour, aucune antiquité rare ne soit plus jamais perdue pour toujours.

9 musique de la Grèce antique

Jusqu'à récemment, la musique était l'une des formes d'art les plus éphémères. En l'absence de matériel d'enregistrement, les grands chanteurs de l'ancien monde n'avaient d'autre choix que de laisser leurs paroles s'évanouir dans l'éther.

En conséquence, lire de la musique ancienne d’aujourd’hui peut ressembler à essayer de comprendre le catalogue des Beatles en étudiant uniquement les paroles. Vous obtenez une fraction de ce que le public d'origine a expérimenté. Cependant, les choses commencent à changer. À l'heure actuelle, les experts travaillent d'arrache-pied pour recréer la musique du monde antique et redonner vie à ces mélodies envoûtantes.

Dans la Grèce antique, la littérature était accompagnée de musique. Homère, Sappho et Sophocle étaient tous chantés plutôt que lus. Ceci est utile car leurs poèmes écrits et leurs pièces de théâtre contiennent maintenant de puissants indices sur le rythme de la musique. En utilisant d'anciens documents associant des mots à des notations, les chercheurs ont pu déterminer le ton et le rythme des pièces anciennes. Ils ont également réussi à reconstruire des instruments anciens. Il ne reste plus qu'à rassembler ces connaissances.

Certains ont déjà pris des mesures dans cette direction. En 2013, le Dr David Creese de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni a construit son propre ancien instrument «canon» à huit cordes et a téléchargé un enregistrement (illustré ci-dessus) de lui-même chantant «Seikilos Epitaph» à l'aide des accords recommandés par Ptolemy. Bien que les résultats puissent paraître légèrement boiteux pour les oreilles modernes, le fait que nous sachions comment la chanson sonne est sans aucun doute impressionnant.

8 peintures perdues depuis longtemps en couleur

Beaucoup des plus grandes peintures du monde ont d'autres peintures cachées sous elles. Dès les années 1960, des scientifiques ont signalé que des expériences aux rayons X montraient que des maîtres tels que Rembrandt, van Gogh et Picasso avaient réutilisé des toiles, peignant des travaux antérieurs. Au début, nous ne pouvions voir que des traces de ces chefs-d’œuvre «perdus», de faibles ombres du passé comme des fantômes monochromes.

Tout a changé à l'été 2015. À l'aide d'une technique appelée «balayage par fluorescence des rayons X macro», des chercheurs du Getty Museum de l'Université d'Anvers et de l'Université de technologie de Delft ont pu reconstituer partiellement un tableau de Rembrandt perdu. en couleur. Caché sous l'artiste Un vieil homme en costume militaire, la peinture a été découverte en 1968, mais elle n’a pas été correctement examinée avant 2015. En identifiant la composition chimique de différents pigments, le scanner macro-XRF a permis aux scientifiques d’attribuer des couleurs aux zones de la peinture masquée. l'image distinctive d'un personnage assis.

Comme cette technologie en est encore à ses balbutiements, l'image reconstruite est loin d'être parfaite. En fait, cela ressemble presque à quelque chose de créé dans Microsoft Paint en 1999. Mais en tant que première étape vers la récupération de ces peintures perdues, c'est impressionnant.

7 les couleurs originales des statues antiques

Demandez à n'importe quelle personne au hasard d'imaginer la Grèce antique et son esprit se remplira immédiatement de panoramas épiques de marbre blanc. Comme imaginer T. rex comme écailleux au lieu de plumes, c'est gentil mais historiquement inexact. Comme les scientifiques le savent depuis des années, presque toutes les statues et les temples de la Grèce antique étaient peints de couleurs vives et criardes. Mais nous n'avons commencé à utiliser ces connaissances que récemment pour reconstruire des statues anciennes telles qu'elles étaient censées être vues.

Depuis 2004, le réseau Polychromy de Copenhague analyse et étudie les traces de pigmentation sur des sculptures anciennes. En utilisant des techniques telles que l'imagerie multispectrale et la spectroscopie par diffraction des rayons X, ils ont accumulé une quantité considérable de données sur la coloration des statues anciennes.Il y a quelques années, ils ont commencé à utiliser ces données pour donner une vie débordante.

Les résultats sont des copies d'anciennes statues colorées comme il y a 2 500 ans. En 2014, ils ont même exposé ces versions multicolores à côté de leurs originaux en marbre blanc. Comme magazine d'art Hyperallergique En le voyant, la coloration mal datée «les rend plus humains et, ironiquement, les rapproche de nous».

6 L'histoire perdue d'Internet

Vous lisez ceci, alors vous êtes probablement d'accord pour dire qu'Internet est l'une des plus grandes inventions de l'histoire de l'humanité. En environ 25 ans, cela a complètement révolutionné la façon dont nous communiquons.

Pourtant, pour quelque chose d'aussi précieux, nous avons été extrêmement laxistes pour en prendre soin. La toute première page Web, créée par Tim Berners-Lee, a été considérée comme perdue jusqu'à récemment, et de nombreux sites des années 1990 et du début des années 2000 sont toujours portés disparus. Bien que le Web ait été conçu pour être jetable, la perte de toutes ces pages représente toujours un trou énorme dans l'histoire de notre espèce, ce qui s'apparente à la perte de la Bible de Gutenberg.

Heureusement, cela peut ne pas être permanent. Jim Boulton, archéologue du numérique, travaille depuis quelques années à la recherche et à la reconstruction de pages perdues depuis les débuts du Web. Ce qui distingue son travail de celui d’Internet Archive, c’est que Boulton ne se contente pas de localiser des pages manquantes et de les afficher sur le Web moderne. Il souhaite les rendre accessibles au public avec les mêmes systèmes d'exploitation, matériels, plug-ins et navigateurs que ceux pour lesquels ces sites antiques avaient été optimisés à l'origine.

Cela peut sembler être une quête de hasard, mais Boulton a déjà eu un grand succès en capturant le parrainage de sociétés comme Google et en exposant dans le monde entier. En fin de compte, il vise à créer un registre archéologique des débuts du Web, qui se concentre sur les sites quotidiens qui ont façonné notre Internet moderne.

5 langues mortes

Crédit photo: juin

Il est prédit que près de 90% de toutes les langues pourraient être éteintes d'ici le siècle prochain. Déjà, un grand nombre de langues ont disparu. Mais leur extinction peut ne pas être permanente. Depuis 2013, les scientifiques travaillent sur des moyens de ressusciter les langues mortes du monde.

Sous la direction de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, une équipe de scientifiques a mis au point un programme capable de reconstruire des protolangages. Les protolangages sont les éléments constitutifs de nos langues modernes, ce qui se voit lorsque nous analysons les étymologies de nos mots modernes. Par exemple, l'espagnol et l'italien portent des traces de latin. En identifiant ces traces dans les langues modernes, il est possible de travailler en arrière et de déterminer un protolangage commun. Ce programme le fait en un temps record.

Lorsque le logiciel a été testé en 2013, il a recréé avec succès un protolangage austronésien parlé il y a 7 000 ans. À mesure que le logiciel avance, nous pouvons encore atteindre le stade où aucune langue ne meurt vraiment.

4 nos plus anciens sons enregistrés

À ce stade, il est probablement clair que préserver quelque chose pendant une longue période est extrêmement difficile. Ceci est particulièrement vrai du son. À partir de la fin du 19e siècle, nos ancêtres ont fait des milliers d'enregistrements, allant de la musique de jazz aux contes folkloriques yougoslaves, en passant par des chansons chantées par des gens du fond du Vermont. Beaucoup d'entre eux sont maintenant absolument uniques, avec les conditions qui les ont créés disparus pour toujours. Il nous reste probablement moins de 20 ans avant qu’ils ne se détériorent au point d’être injouables.

Sans le physicien Carl Haber, nous ferions face à la destruction de la plupart de nos premières histoires enregistrées. En 2002, Haber a entendu une émission sur NPR concernant des enregistrements audio gravement endommagés qui ne pouvaient pas être lus pour en faire des copies. Il s'est immédiatement mis au point de concevoir une machine capable de capturer le son en analysant numériquement les enregistrements.

Le résultat était IRENE. À l'aide de caméras, IRENE prend des images 3D détaillées des sillons des anciens enregistrements, qui sont ensuite traduits en son par un programme informatique. Cela signifie que les sons peuvent être réenregistrés sans endommager la source originale. Cela sauve déjà notre histoire sonore.

Grâce à IRENE, nous avons pu récupérer des éléments aussi divers que le plus ancien enregistrement vocal (une française chantant une chanson en 1860) et le seul enregistrement connu de la voix d’Alexander Graham Bell (comme l’indique la vidéo ci-dessus). Des entrevues avec des personnes nées au début du XIXe siècle, des chansons folkloriques et même des jam sessions de Woody Guthrie ont toutes été épargnées. La course est maintenant engagée pour qu'IRENE économise le plus grand nombre possible de nos sons avant qu'ils ne soient perdus à jamais.

3 sons prédictifs sur l'équipement d'enregistrement de 165 millions d'années

Il y a environ 165 millions d'années, le dernier Archaboilus musicus gazonné pour la dernière fois dans les forêts humides de ce qui est maintenant la Chine. Une espèce de katydid archaïque, un insecte semblable au grillon, il remplissait autrefois la nuit de son cri puissant et bas. Après la mort du dernier, il semblait que personne ne l'entendrait de nouveau. Mais nous nous sommes trompés.

Incroyablement, les scientifiques ont recréé l’appel oublié depuis longtemps de Archaboilus musicus en 2013. Ils ont pu le faire grâce à une trouvaille et aux miracles de la technologie moderne. Alors qu'ils travaillaient dans la région riche en fossiles de la Formation de Jiulongshan dans le nord-est de la Chine, les scientifiques de Beijing sont tombés sur une paire de Archaboilus musicus ailes.

En tant que Katydid archaïque, l'insecte aurait utilisé ces ailes pour produire son cri. Les structures sonores des ailes fossilisées étant encore intactes, il était théoriquement possible de recréer le son exact créé par l'insecte il y a bien longtemps.

Avec l'aide de Fernando Montealegre-Zapata, un expert mondial des sons biologiques, les scientifiques ont pu créer un programme capable d'imiter le son qui Archaboilus musicus probablement fait. Comme le montre la vidéo ci-dessus, l'appel de l'insecte peut être entendu de nouveau pour la première fois depuis 165 millions d'années.

2 médicaments anciens qui fonctionnent encore

Il est de notoriété publique que la médecine ancienne était inutile. Des invocations impliquant des globes oculaires d'un agneau, des colliers de sangsues sur la peau et des herbes follement agitées sont le genre de folie que nous associons à des médecins d'autrefois. Pourtant, lorsque les scientifiques ont recréé certaines de ces recettes perdues, ils ont découvert une chose surprenante: les médicaments ont fonctionné.

Prenez cette recette anglo-saxonne pour soigner les étables du neuvième siècle. En écrivant, cela ressemble à quelque chose de rejeté de Harry Potter: "Prenez du cropleek et de l'ail, en quantités égales, battez-les bien ensemble ... prenez du vin et du fiel, mélangez-le au poireau ... laissez-le reposer neuf jours dans le récipient en laiton."

Lorsque Freya Harrison, une microbiologiste de l'Université de Nottingham au Royaume-Uni, a recréé la potion, elle a découvert qu'elle était auto-stérilisante. De plus, lorsqu’il a été testé sur des souris exposées au virus de la superbactérie SARM, il a tué 90% des bactéries. C'est à peu près le même pourcentage de personnes tuées par les antibiotiques modernes.

Ce n'est pas la seule fois que les médicaments antiques se sont révélés efficaces dans le monde moderne. L’artémisinine, l’un des meilleurs antipaludéens au monde, a été créée à la suite de découvertes scientifiques dans des textes médicaux anciens chinois.

1 bières anciennes

L'archéologue Patrick McGovern de l'Université de Pennsylvanie occupe peut-être le travail le plus étrange de sa profession. En tant que spécialiste mondial des anciennes boissons alcoolisées, il fouille des tessons de poterie à la recherche de traces de bière datant d'il y a 7 000 ans. Mais McGovern (mieux connu sous le nom de "Dr. Pat") ne se contente pas d’isoler ces anciennes boissons. Il les analyse chimiquement pour déterminer leurs ingrédients, puis recrée ces boissons dans le monde moderne.

En partenariat avec la brasserie Dogfish Head Craft Brewery dans le Delaware, le Dr Pat a sorti plusieurs livres de bière oubliés depuis longtemps. Une de ces boissons était à base de restes de bière trouvés dans la tombe du roi Midas. Une autre était basée sur ce qui aurait pu être des résidus de brassage de bière trouvés sur un site vieux de 18 000 ans à Wadi Kubbaniya, en Égypte. Si cela est vrai, les expériences de M. Pat marqueraient la première fois que quiconque goûte à cette bière depuis l'invention de la roue.

Ce ne sont que quelques expériences du Dr Pat. Tout au long de sa carrière, il a travaillé à identifier et à recréer du grog de la Chine ancienne, du vin de la civilisation étrusque et des bières de nombreuses époques et régions. Ce faisant, il nous en a appris davantage sur nous-mêmes, nos ancêtres et l'évolution de la boisson, tout en occupant le poste le plus rock-and-roll de l'histoire de l'archéologie.

Morris M.

Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.