10 choses incroyablement étranges que vous ne saviez pas sur la pollution

La pollution est l’un des plus grands problèmes de notre planète. De toute évidence, la nature et même notre propre santé souffrent des polluants que nous rejetons dans l'environnement. Mais il y a des choses surprenantes que vous ne savez peut-être pas sur la pollution.

10 La pollution de l'air peut faire grossir

Nous savons tous que la pollution de l'air provoque des problèmes respiratoires, mais de nouvelles études suggèrent que la pollution peut également conduire à l'obésité. Selon les scientifiques, de minuscules particules provenant des émanations de la circulation et de la fumée de cigarette peuvent provoquer une inflammation du corps. À son tour, cela déforme la capacité du corps à brûler de l'énergie, ce qui entraîne un gain de poids.

Selon une étude de l’Ohio State University, les souris exposées à la pollution atmosphérique ont grossi en graisse autour de leurs organes internes et de leur ventre. De plus, ils sont devenus moins sensibles à l'insuline.

Mais ces résultats ne se limitent pas aux animaux. Plusieurs études menées dans des villes polluées du monde entier ont montré que les êtres humains subissent les mêmes effets.

Hong Chen, qui travaille pour Santé publique Ontario et l'Institut des sciences de l'évaluation clinique au Canada, a examiné les dossiers de santé de 62 000 personnes sur une période de 14 ans. Il a découvert que le risque de développer un diabète augmentait de 11% pour les personnes exposées à la pollution atmosphérique.

Une autre étude réalisée par Andrew Rundle de l'Université de Columbia a révélé que les enfants élevés dans des zones polluées comme le Bronx étaient «2,3 fois plus susceptibles d'être obèses que ceux vivant dans des quartiers plus propres».

9 La pollution aide les oiseaux à chanter mieux

Il est difficile de croire que la pollution peut avoir certains avantages, mais des scientifiques de l'Université de Cardiff au Pays de Galles ont découvert que les oiseaux mâles pouvaient mieux chanter en raison de la pollution.

L'écologiste du comportement, Shai Markman, et son équipe ont utilisé les étourneaux européens sauvages comme sujets de leurs recherches. Les étourneaux sansonnets sont connus pour chercher de la nourriture dans les usines de traitement des eaux usées. Mais les vers de terre dans ces zones contiennent souvent des polluants ressemblant à des œstrogènes.

Les chercheurs ont nourri les étourneaux qui renferment les mêmes polluants que ceux trouvés dans les installations de traitement des eaux usées. Au fil du temps, la région du cerveau de l'étourneau responsable de la capacité de chanter s'est agrandie.

Cela a permis aux oiseaux mâles de chanter des chansons plus longues et plus complexes, ce que les oiseaux femelles recherchent chez un partenaire potentiel. Cependant, les chercheurs ont également constaté que les polluants affaiblissaient le système immunitaire des oiseaux.

8 nous pouvons jeter des ordures au soleil

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Notre problème de déchets est devenu si important que certaines personnes envisagent des solutions radicales, telles que jeter des déchets au soleil. Au cours d'une émission sur BBC Radio 4, les Drs. Adam Rutherford et Hannah Fry ont confirmé que cette idée apparemment stupide pourrait être faite en théorie. Cependant, ils ont admis qu'il serait difficile d'exécuter dans la vie réelle.

Pour le moment, le coût est le facteur limitant. C'est tout simplement trop coûteux de lancer des fusées dans l'espace. En outre, plus la charge utile est lourde, plus le prix devient lourd.

Cependant, il y a de l'espoir. SpaceX d'Elon Musk développe des fusées moins chères. À mesure que la technologie avance et que les voyages dans l'espace deviennent plus abordables, jeter des ordures au soleil pourrait devenir une réalité quotidienne.

7 La pollution atmosphérique pourrait augmenter votre risque de suicide

Lorsque nous entendons le mot «suicide», la pollution de l'air ne vient généralement pas à l'esprit. Mais l'exposition à la pollution de l'air peut augmenter le risque de suicide. En fait, le risque augmente en automne et au printemps.

Des chercheurs de l'Université de l'Utah ont examiné les dossiers de plus de 1 500 personnes qui se sont suicidées entre le 1er janvier 2000 et le 31 décembre 2010 dans le comté de Salt Lake (Utah). Ils ont découvert que les personnes exposées à de fortes concentrations de particules fines ou de dioxyde d'azote au cours des trois jours précédant leur suicide avaient accru leur risque de commettre l'acte jusqu'à 5 ou 20%, respectivement.

La Dre Amanda V. Bakian, responsable de la recherche, a souligné que ces résultats ne prouvent pas de manière concluante que la pollution de l'air est une des principales causes de suicide. Au lieu de cela, ils suggèrent simplement que l'exposition à des niveaux de pollution élevés "pourrait interagir avec d'autres facteurs [tels que des facteurs biologiques, psychologiques, physiques et chimiques] pour augmenter le risque de suicide."

6 La pollution de l'air peut rétrécir votre cerveau

Une étude publiée en 2015 suggère qu'une exposition à long terme à la pollution de l'air peut réduire le cerveau d'une personne. Des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston ont examiné 943 adultes en bonne santé âgés de 60 ans ou plus vivant dans la région de la Nouvelle-Angleterre.

En utilisant l’imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont analysé les structures cérébrales des participants, puis comparé les résultats aux niveaux de pollution de l’air dans les lieux où ils vivaient.

Les chercheurs ont découvert qu '«une augmentation de deux microgrammes par mètre cube de pollution par les particules fines [telle que les gaz d'échappement des voitures] était liée à une réduction de 0,32% du volume du cerveau». Ce chiffre équivaut à un an de vieillissement du cerveau.

En outre, ils ont constaté que les mêmes deux microgrammes par mètre cube de pollution par les particules fines augmentaient le risque que les participants développent des «attaques silencieuses» de près de 46%. Les accidents vasculaires cérébraux silencieux sont associés à la démence et à une fonction cognitive déficiente. Ils peuvent être détectés par des scanners du cerveau, mais ils ne manifestent aucun symptôme.

5 L'étude qui oblige les gens à respirer les gaz d'échappement diesels

Si vous habitez au Canada et souhaitez aider les scientifiques à comprendre les effets à long terme de la pollution atmosphérique, vous pouvez participer à une étude vous demandant de respirer les gaz d'échappement diesel pendant deux heures à l'intérieur d'un caisson en verre hermétique de 1,2 m (4 pi) de long. 1,8 (6 pi) de large et 2,1 mètres (7 pi) de haut.

Tout en respirant la pollution de l'air, vous pouvez également vous détendre et regarder vos séries télévisées préférées sur Netflix. Cependant, il y a un problème: la qualité de l'air est comparable à celle de Beijing et de Mexico.

En étudiant les cobayes humains, les chercheurs espèrent mieux comprendre les effets à long terme de la pollution atmosphérique sur le corps humain, en particulier sur nos gènes. Les scientifiques partent du principe que l'exposition à la pollution de l'air pendant seulement deux heures par jour peut endommager nos gènes. Cependant, ils soulignent rapidement que la pollution de l'air ne modifie pas notre séquence d'ADN. Au lieu de cela, il «semble ajouter un produit chimique à notre séquence génique».

4 pigeons voyageurs volent plus vite dans un air pollué

De manière inattendue, les scientifiques ont découvert que les pigeons voyageurs (ou pigeons voyageurs) tiraient profit de la pollution atmosphérique. Ces oiseaux spécialisés sont élevés pour leur vitesse et leur sens de la navigation. Leur nom vient de leur capacité unique à retourner chez eux.

Une équipe de chercheurs a analysé les données de course de pigeons voyageurs dans la plaine du nord de la Chine de 2013 à 2014. Cette zone est la plus polluée du pays. Les scientifiques s’attendaient à ce que les niveaux élevés de pollution atmosphérique entravent la capacité des pigeons voyageurs à tracer un itinéraire précis et les ralentissent.

De manière surprenante, les résultats ont montré que l'air pollué faisait que les pigeons volent plus vite. Les scientifiques ne savent pas pourquoi cela se produit, mais ils ont plusieurs théories. L'une de ces théories est liée aux signaux olfactifs, qui sont particulièrement importants pour les pigeons voyageurs.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les composés inorganiques et organiques présents dans la pollution atmosphérique "pourraient s'avérer utiles pour les oiseaux en fournissant des signaux plus puissants que les pigeons [peuvent] utiliser pour cartographier un parcours de retour."

3 Hong Kong a la plus mauvaise pollution lumineuse au monde

En plus d'avoir un air de mauvaise qualité, Hong Kong souffre d'un autre type de pollution: trop de lumière. Avec un ciel nocturne urbain 1000 fois plus lumineux que les normes internationales, Hong Kong est considérée comme la ville la plus polluée au monde.

La pollution lumineuse est un si gros problème à Hong Kong pour deux raisons. Premièrement, contrairement aux mégalopoles telles que Sydney et Londres, aucun règlement ne régit l'éclairage urbain à Hong Kong. Deuxièmement, le gouvernement est obsédé par la sécurité publique. Pour assurer la sécurité des personnes, les lieux publics à Hong Kong, tels que les parcs, sont «illuminés comme… le jour».

Les zones rurales, telles que l'île de Lantau et le parc de zones humides, souffrent également d'une lumière excessive. Ceci est assez alarmant car plusieurs études ont montré qu'une lumière nocturne inutile peut avoir un impact négatif sur les animaux nocturnes.

2 Égypte ancienne avait des problèmes de pollution de l'air

Beaucoup de gens considèrent la pollution de l'air comme un problème moderne. Cependant, de nouvelles découvertes suggèrent que certaines civilisations anciennes ont également connu la pollution de l'air. Par exemple, des scientifiques ont découvert des particules dans les poumons de 15 momies égyptiennes.

Les particules sont de minuscules particules microscopiques qui endommagent le corps. Ils ont été liés au cancer, aux maladies cardiaques et aux problèmes pulmonaires. Étonnamment, les particules présentes dans ces anciens Égyptiens sont généralement associées à la pollution moderne, telle que les gaz d'échappement des voitures.

En 2011, le chercheur Roger Montgomerie a découvert que le niveau de particules dans les momies «n'était pas très inférieur à ce à quoi nous nous attendions dans les poumons des temps modernes». Il a ajouté que chacun de ces anciens Egyptiens avait des particules, même si les momies venaient de différents milieux. Certains étaient des gens ordinaires, mais d'autres occupaient des postes importants.

Les conclusions de Montgomerie suggèrent que les anciens Égyptiens étaient en proie à des problèmes de santé causés par la pollution de l'air, quel que soit leur statut social, tout comme les peuples modernes.

Le plus intriguant, cependant, est la question de l’origine de cette ancienne pollution. Les anciens Égyptiens étaient engagés dans les mines, la métallurgie et la cuisine Mais le niveau de pollution atmosphérique résultant de leurs activités n’était pas aussi élevé que celui produit par les humains modernes.

1 pollution pourrait nous aider à trouver des extraterrestres

Trouver une vie extraterrestre en dehors de notre système solaire est une tâche monumentale. Cependant, grâce à la pollution, la découverte de formes de vie extraterrestres sur des planètes à des millions d'années-lumière de la Terre peut devenir plus facile.

Le télescope spatial James Webb de prochaine génération devrait être lancé en 2018. Des chercheurs de Harvard ont suggéré d'utiliser le télescope pour détecter les chlorofluorocarbures (CFC) dans l'atmosphère des exoplanètes. Les CFC sont des gaz à effet de serre qui endommagent la couche d'ozone de la Terre.

Selon le chercheur principal Henry Lin, la pollution peut également être utilisée pour déterminer l'âge d'une civilisation extraterrestre. Certains polluants peuvent durer 50 000 ans. D'autres ne vivent que très peu de temps et ne restent dans l'atmosphère que 10 ans. Si une exoplanète n'a qu'une pollution durable, elle pourrait avoir été habitée par une civilisation extraterrestre probablement éteinte.

Les chercheurs de Harvard ont également souligné que la présence de CFC dans l'atmosphère d'une exoplanète ne prouvait pas qu'il pouvait maintenir la vie. En outre, ils ont suggéré que les civilisations extraterrestres avancées puissent introduire intentionnellement certains polluants dans leur atmosphère "pour réchauffer l'air d'une planète qui serait autrement trop froide pour la vie".