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10 histoires déchirantes des ateliers britanniques
Les workhouses de la Grande-Bretagne étaient un dernier recours. Obtenir que vous et votre famille ayez été admis, c’est quelque chose que vous n’avez fait que s’il n’y avait pas d’autre choix.
C’était une longue journée de travail, des repas médiocres, des installations sanitaires épouvantables, une séparation du reste de la famille et une forte probabilité que vous ne retrouviez plus votre liberté. Les workhouses étaient des endroits sombres et mornes, et des histoires déchirantes en sortaient.
10 Le scandale d'Andover Workhouse
Nous savons tous que les conditions dans les ateliers étaient sombres. La population générale de la Grande-Bretagne géorgienne et victorienne le savait aussi. Mais il y a une différence entre avoir une idée générale que la vie au travail était difficile et entendre parler de certaines des horreurs spécifiques qui se sont produites.
Les maisons étaient gérées par des maîtres et des matrones. Les gardiens en vertu de la loi de 1834 portant modification de la loi sur les pauvres étaient censés se rendre régulièrement dans les maisons pour s’assurer qu’elles étaient gérées conformément à la loi. En 1845, des informations sur des conditions auparavant négligées dans l’institution d’Andover ont été mises au jour, des rumeurs de cruauté atteignant enfin les oreilles de quelqu'un qui ferait quelque chose à ce sujet. Son maître était si affreux que 61 personnes de la maison de travail ont commis des crimes majeurs entre 1837 et 1845, juste pour être envoyées en prison et en dehors de la maison.
Jusqu'au scandale Andover, une tâche commune confiée aux détenus consistait à broyer les os, les os d'animaux broyés en poudres pour servir d'engrais. Mais les détenus affamés ont presque provoqué une émeute alors qu'ils se disputaient les os jetés, essayant de manger la moelle à l'intérieur. Lors de témoignages d’essais portant sur les conditions cruelles, certains détenus qui étaient supposés broyer des os ont révélé que d’autres volaient souvent ces os pour les manger ou les mâcher.
Les enfants mangeaient les déchets alimentaires et les pommes de terre crues qu'ils étaient censés nourrir aux porcs, les femmes étaient souvent agressées sexuellement et les détenus qui désobéissaient aux ordres étaient parfois forcés de dormir à la morgue de l'atelier, à titre de punition.
Une fois que ces conditions sont devenues publiques, le responsable de l’institution a été limogé. Les lois censées protéger les citoyens britanniques les plus pauvres ont également été révisées. Cependant, nous ne connaissons toujours pas les détails exacts de ce qui s'est passé derrière les portes closes d'Andover à cette époque.
9 Timothy Daly inspire Florence Nightingale
En décembre 1864, une enquête est ouverte sur la mort d'un Irlandais nommé Timothy Daly. À l'infirmerie du Holborn Union Workhouse, Daly, âgée de 28 ans, a été traitée pour un rhumatisme aigu pendant six semaines. Ensuite, il a été ramené à la maison et finalement admis à l'hôpital St. Bartholomew une semaine plus tard. Il est mort le jour suivant.
L'enquête judiciaire a permis de déterminer qu'il était décédé des suites d'une plaie de lit et de l'épuisement extrême causé par la négligence de l'infirmerie Holborn. Même s’il avait survécu, les médecins légistes de l’enquête estiment qu’il aurait été paralysé de façon permanente par les plaies qui s’étaient ouvertes jusqu'aux os de ses hanches.
Une enquête plus approfondie a révélé son traitement horrible. Confiné dans un lit d'environ 0,8 mètre de large et à peine plus long que sa taille, il a développé des plaies de lit au bout de quatre semaines environ. Lui et sa literie étaient sales, ses plaies n'étaient traitées qu'une seule fois avec un cataplasme de bière et de lin, et ses bandages n'étaient jamais changés. Daly a dit qu'il avait vu le médecin passer plusieurs fois devant lui, mais que le médecin ne s'était jamais arrêté.
C'était à peu près à la même époque où Florence Nightingale faisait campagne pour une refonte des installations médicales dans les ateliers. La mort de Daly était la tragédie citée dans ses lettres au Poor Law Board, les exhortant à faire quelque chose ou à être responsables de plus de morts. Il a finalement attiré leur attention. En janvier 1865, la révision dont elle avait si désespérément besoin en était à sa phase de planification. Elle écrira plus tard à un ami: «Je suis tellement obligé de laisser ce pauvre homme mourir.»
8 adresses euphémistes
Que vous vous soyez admis ou que vous soyez né dans un workhouse, cela comportait un stigmate qui resterait avec vous pour le reste de votre vie. Cette stigmatisation était si grande que des lois ont été modifiées en 1904 pour aider les enfants nés dans une maison de travail à échapper au nuage qui les suivait. Auparavant, un acte de naissance indiquait le nom du lieu de travail dans lequel un enfant était né. Mais après que les lois aient été modifiées, de nouvelles adresses ont été utilisées.
Bien que cela rende difficile la recherche des antécédents familiaux d’une personne affectée, la plupart des workhouses utilisent le même nom sur tous les actes de naissance. Par exemple, l’institution Pontefract a été répertoriée sous le nom 1 Paradise Garden à Tanshelf, Pontefract, Barton-upon-Irwell est devenue connue sous le nom de 21 Green Lane à Patricroft, Eccles, et Bristol est classée à 100 Manor Road dans Fishponds, Bristol.
Parfois, l'adresse correspond à l'adresse réelle de l'institution mais pas toujours. Liverpool a été enregistré comme 144A Brownlow Hill, même si cette adresse n’existait pas. Dans certains cas, lorsque l'adresse municipale faisait référence à «workhouse», l'adresse était modifiée pour l'éliminer.
En 1918, la même chose a été faite pour les certificats de décès parce que la stigmatisation de la mort dans un workhouse a également suivi une famille. En 1921, l’Écosse a également modifié ses lois.
7 maisons luxueuses de Rowton
Parfois, la meilleure indication de la gravité des problèmes se manifeste dans ce qui est considéré comme un luxe.
En 1892, Lord Rowton a ouvert la première de ses maisons Rowton. Ils ont été conçus pour constituer une alternative abordable pour les personnes recherchant un lieu où passer la nuit. Rowton a financé la construction des auberges, dont la première comptait 470 cellules, et s'est assuré qu'elles étaient à la pointe de la technologie.
Il y avait des draps propres sur tous les lits, assez d'eau chaude pour que tous les occupants du bâtiment puissent se laver après le travail, un endroit pour sécher les vêtements et des salles de bains carrelées munies de crochets pour que les personnes puissent garder la trace de leurs biens. Chaque cabine avait même sa propre fenêtre.
Étonnamment, les maisons avaient un luxe moderne, comme leurs propres bibliothèques, salles de lecture et salles d'écriture. Ils employaient également leur propre cordonnier et fournissaient des magasins où les locataires pouvaient acheter leurs produits de première nécessité à des prix abordables. Contrairement aux ateliers traditionnels, les locataires avaient accès à des salades, du lait, du café, du thé et des légumes frais.
Officiellement désignés comme auberges, ils n'étaient pas soumis aux mêmes règles que les autres établissements de travail ou hôtels. Les premières maisons de Rowton étaient extrêmement populaires et d'autres ont été construites. Les suivants étaient encore plus grands que le premier. À partir de la Première Guerre mondiale, Rowton Houses accueillait d'innombrables soldats revenant de la guerre et ayant besoin de trouver leurs marques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils constituaient des refuges précieux pour les réfugiés et des logements temporaires pour les familles fuyant la ville. Après la guerre, ils ont principalement accueilli des résidents âgés.
6 William Crooks
Pour beaucoup de gens, la pauvreté en Grande-Bretagne et en Géorgie était un cercle vicieux, impossible à échapper. Mais parfois, quelqu'un l'a fait.
Né dans une famille pauvre de sept enfants, William Crooks, âgé de huit ans, a été envoyé au centre de travail du syndicat Poplar avec la plus grande partie de sa famille après que son père eut perdu un bras dans un accident. Finalement, séparé de ses parents au sein de l'atelier, Crooks a été témoin de choses qui ont façonné sa vie adulte. En 1866, il assista aux émeutes du pain, au cours desquelles des hommes affamés s'emparèrent du chariot du boulanger pour effectuer les livraisons. Avant même que le chariot ne soit sur le terrain, les combats ont commencé, des hommes attrapant du pain et le mangeant là où ils se trouvaient.
La mère de Crooks a réussi à payer les frais de scolarité du garçon, ce qui a permis à Crooks de devenir l'un des dirigeants des syndicats de dockers. De là, il a été élu au conseil municipal de la ville de Londres, attirant son attention sur ceux qui languissaient encore dans les conditions qu’il avait laissées.
Il a présenté des idées novatrices donnant aux enfants démunis les mêmes chances qu’il avait. D'une part, ils ont maintenant été envoyés dans des écoles locales au lieu d'être forcés de travailler aux côtés de leurs parents.
Il a également annulé une loi qui, rétrospectivement, était impensable. Les maîtres en charge d'un atelier avaient le droit légal de refuser tout responsable gouvernemental se présentant pour des inspections inopinées, laissant ainsi les maîtres pour responsables de leurs actes. À la fin des années 1800, Crooks est devenu le premier homme de la classe ouvrière à siéger au Conseil des gardiens du peuplier, contribuant à l'amélioration des conditions de vie et de l'alimentation.
Crooks a également abordé le problème des vêtements inadéquats pour les résidents de la maison de travail, en identifiant les services de blanchisserie qui refusaient de laver les vêtements parce qu'ils étaient remplis d'insectes et de vermines. Il a raconté l'histoire d'une femme qui nettoyait tous les jours le sol avec une paire de sacs en tissu seulement pour protéger ses pieds.
5 Le scandale de l'atelier de Huddersfield
À partir de 1846, une épidémie de typhus ouvre les portes du Huddersfield Workhouse au public. Au cours de l'épidémie, la salle de travail était submergée de personnes malades, plaçant environ trois patients dans chaque lit. Beaucoup ont été transférés dans d'autres installations. L’épidémie a duré de 1846 à 1847. En 1848, le Leeds Mercury dirigé dans le workhouse pour écrire un exposé sur ce qu'ils ont trouvé.
Ils ont déclaré qu'il était absolument impropre à l'habitation humaine, même s'il s'agissait de l'un des meilleurs ateliers de la région. Un autre rapport a révélé que les patients atteints de typhus étaient traités sur des sacs de paille déchirée par les poux au lieu de lits.
Chaque chambre peut accueillir jusqu'à 40 enfants, de 4 à 10 enfants étant obligés de partager un lit simple. Pendant l’épidémie de typhus, l’atelier était sale, avec des égouts débordants et des enfants qui se sont égratignés des insectes.
Étonnamment, un comité spécial de 1857 a trouvé à peu près les mêmes conditions. Ils ont rapporté que des «femmes abandonnées» atteintes de maladie vivaient aux côtés de jeunes enfants. En outre, il n'y avait pas de séparation entre les personnes atteintes d'infections et de maladies contagieuses et les femmes qui accouchaient. Il y avait même des cas de vivants languissant aux côtés des morts. Les conditions étaient si insalubres que les casseroles utilisées pour la cuisson servaient également à laver les draps et les draps souillés.
Il n'y avait pas d'infirmière qualifiée pour traiter les patients. Beaucoup de ceux qui prenaient des médicaments ne pouvaient même pas lire les étiquettes sur les bouteilles.
En fin de compte, le nettoyage de la salle de travail a pris beaucoup plus de temps que prévu. En 1870, Huddersfield était encore loin derrière les autres établissements de travail pour fournir de meilleurs soins à leurs résidents.
4 Ella Gillespie
Les enfants étaient parmi les principales cibles du personnel froid et indifférent des travailleurs. En 1894, Ella Gillespie, âgée de 54 ans, ancienne infirmière et surveillante des écoles de Hackney Union à Brentwood, a été jugée pour négligence et abus des enfants dont elle avait la garde.
Gillespie a été responsable d'environ 500 enfants pendant environ huit ans. Alors que ces enfants venaient témoigner contre elle, le scandale avait horrifié tout le pays. Les punitions et les abus étaient sévères, presque bizarres. L’exercice du panier est une punition courante: des enfants en vêtements de nuit défilent dans leur chambre pendant des heures tout en équilibrant leurs vêtements de la journée dans des paniers sur la tête.
Parler à d'autres enfants était punissable en se frappant la tête contre le mur. Il y avait aussi des coups sur le moment avec les mains ou les poêles à frire. Les enfants étaient souvent envoyés chercher des orties avant d'être battus avec eux.De plus, l'eau était souvent retenue, obligeant les enfants à boire dans les flaques d'eau ou dans les toilettes.
D'autres ont déclaré que Gillespie était régulièrement ivre, évitant ainsi la découverte de ses crimes lors d'inspections surprises en rencontrant des inspecteurs à l'extérieur de l'école et en les traitant d'abord pour le déjeuner.
Gillespie a été reconnue coupable d'avoir été condamnée à cinq ans de travaux forcés.
3 Henry Morton Stanley
En 1847, John Rowlands entra dans l’atelier de St. Asaph à Flintshire. Orphelin, il a grandi pour devenir Henry Morton Stanley, journaliste au New York Herald qui se souvient encore de sa fameuse question, «Dr. Livingstone, je présume?
Dans sa jeunesse, il a été laissé dans une maison de travail par des parents nourriciers après que ses oncles aient refusé de payer ses frais d'entretien. Dans son autobiographie, Stanley a évoqué ses expériences personnelles au travail, évoquant les portes de fer intimidantes, les tâches sans fin et l’injustice. «Pour les personnes âgées, c'est une maison de mort lente», a-t-il écrit, «pour les jeunes, c'est une maison de torture».
Lorsque Stanley a été confiné à l'atelier, il était dirigé par le maître d'école James Francis, réputé pour sa cruauté. Stanley a découvert jusqu'où irait Francis quand son camarade de classe Willie Roberts serait décédé. Après la mort de Roberts, Stanley se faufila à la morgue de la maison de travail pour trouver le corps portant clairement les marques de son passage à tabac.
Peu de temps après, le directeur a menacé de battre toute la classe à cause de marques sur la surface d'une nouvelle table. Quand ce fut le tour de Stanley, il se défendit, se faisant matraquer mais réussissant tout de même à donner un coup de pied à Francis. Puis, attrapant une prunelle noire, Stanley frappa le maître d'école de sang. Craignant les conséquences, Stanley a fui l'atelier et s'est dirigé vers la liberté de l'océan.
2 La tragédie de Tooting et Charles Dickens
Un partisan célèbre des droits des pauvres et de la classe inférieure, Charles Dickens a été scandalisé par «La tragédie de Tooting».
En 1849, une épidémie de choléra a balayé le centre de travail agricole de Bartholomé Drouet. À l'époque, il y avait environ 1 300 garçons et filles. Bien que Drouet reçoive une indemnité pour s’assurer qu’ils sont bien conservés, les enfants sont maigres, d’une insuffisance pondérale et ont faim. En janvier de cette année, 150 enfants sont morts du choléra.
Les enquêteurs ont découvert que Drouet ne s'occupait pas correctement des enfants en bonne santé ou malades. En fait, il avait ignoré toutes les recommandations du conseil de santé visant à éviter que la maladie ne cause un préjudice inutile aux enfants. Lorsque les premières fièvres se sont développées et qu'il a été recommandé de retirer tous les enfants en bonne santé de la maison, Drouet a refusé. En fin de compte, il a été reconnu coupable d'homicide involontaire et de négligence. Dickens a utilisé le cas pour illustrer le genre de conditions horribles dans lesquelles vivaient les enfants.
Après avoir écrit quelques articles, Dickens est devenu un représentant déclaré de la Metropolitan Sanitary Association, plaidant pour une réforme de l'assainissement et des soins de santé dans les ateliers. Il a également montré du doigt les personnes qui s'opposaient au changement.
En 1850, Dickens avait son propre journal, Mots de ménage, et sa propre plate-forme pour la réforme de l'assainissement et du logement. Il était déterminé à parler pour les enfants qui n'avaient pas de voix à eux.
1 déjeuner des gardiens
Bien que loin d'être un arrangement parfait, un groupe de gardiens était censé superviser les conditions de travail dans les ateliers. Au lieu de cela, ces gardiens sont devenus l'exemple parfait de ce qui n'allait pas avec le système Workhouse.
En mars 1897, le scandale frappa Londres lorsqu'un des Union Guardians de la ville de London décida de mettre fin à l'habitude du groupe de dîner dans les ateliers après leurs réunions. On a vite révélé ce que les gardiens des pauvres et des démunis mangeaient lors de leurs réunions de conseil. Pire encore, la motion a été rejetée.
Chaque repas commençait par du pain, du fromage, de la bière et des boissons alcoolisées. Après la réunion, qui a duré environ une heure et demie, il y avait du poisson, du bœuf, du mouton rôti, divers oiseaux, des puddings et des friandises. Cela a été suivi d'une série de toasts au champagne et de bons vins. Des quantités copieuses ont été consommées lorsque les hommes ont grillé tout le monde, de la reine au plus jeune membre du conseil. Pire encore, tout était fait avec les détenus de la maison de travail travaillant à l’extérieur de la fenêtre.
Leur gourmandise était encore plus scandaleuse comparée aux maigres offrandes des ateliers. Quand Honor Shawyer, âgé de 66 ans, est décédé des suites d'une «mortification des intestins» à Droxford, dans le Hampshire, une enquête a révélé que les détenus étaient systématiquement négligés, se voyaient refuser des soins médicaux et recevaient des repas inférieurs aux exigences déjà insuffisantes de la loi. le workhouse.
Au lieu de servir de la soupe aux détenus, la cuisine servait de l'eau de porc, c'est exactement ce que cela ressemble. Leurs puddings ont été faits avec la crasse écumée du haut de l'eau de porc. Les Gardiens sont intervenus en insistant pour que les détenus reçoivent une soupe à base de vraie viande. Cela n'a pas duré longtemps, cependant. Lorsque les Gardiens n’ont pas confirmé que leurs règles avaient été appliquées, l’eau de porc est revenue au menu.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.