10 choses bizarres que vous ne croirez pas que les arbres peuvent réellement faire

Crédit photo en vedette: Paul Bolstad

Les arbres ont tendance à être ignorés car ils ne font pas grand chose jusqu'à ce que vous regardiez de plus près. Ensuite, ils deviennent juste bizarres. Des formes de communication inattendues entre eux et d’autres formes de vie aux mesures mortelles qu’ils prennent pour assurer leur propre survie, les arbres peuvent légitimement exiger un tout nouveau niveau de respect.

10Ils explosent

Si un sadique militaire qui donne des noms à la maternelle était autorisé à concevoir une plante, le bac à sable le serait. Le poison se trouve dans presque toutes les parties des feuilles, de l'écorce et des graines en forme de citrouille. L'ensemble du tronc de 30 mètres (100 pi) dissuade les étreigneurs d'arbres aux épines serrées. Et les graines explosent avec une telle force que les hommes et les animaux peuvent facilement se blesser. C'est un bon moyen pour l'arbre de répandre ses graines jusqu'à 40 mètres (130 pieds), mais la vitesse d'éjection est ce qui le rend si mortel.

Tenant une vitesse mortelle de 240 kilomètres à l'heure (150 mi / h), une vache ou un être humain à proximité se fera «tuer» et peut se blesser gravement. Si, pour une raison inexplicable, une personne décide de grignoter des trucs, les graines explosives peuvent provoquer des vomissements et la diarrhée, et la sève des arbres aime sadiquement détruire tout ce qu’elle touche. Cela provoquera des éruptions cutanées horribles et aveuglera les yeux. Une chose est sûre: le bac à sable n’est pas une plante en pot à l’intérieur.

9Ils emploient des gardes du corps

Il est évident qu'un arbre est un morceau de tronc qui ne peut chasser aucun animal intéressé par un mordu. Cela ne peut pas s’empêcher de penser que les arbres figurent désormais au menu gratuit. Ils sont connus pour embaucher des gardes du corps, et rien n’empêche un herbivore affamé de s’éloigner comme une fourmi.

L'acacia a sa propre milice de fourmis hostiles qu'il récompense avec un abri et une nourriture spéciale. Et ce n'est pas n'importe quel vieux hamburger. Il contient de nombreuses molécules, appelées inhibiteurs de protéase, qui bloquent une enzyme spécifique dont les insectes ont besoin pour digérer les protéines. En d'autres termes, c'est un repas pauvre et dangereux pour les insectes. Sauf l'armée de fourmis de l'arbre. Quand ils en mangent, cela ne les affecte pas le moins du monde et est très nutritif. C'est une bonne affaire pour les deux; une personne reçoit un abri et une nourriture exclusive pour laquelle elle n’est pas obligée de rivaliser ni de chercher, et en retour, les fourmis attaquent tout ce qui peut nuire à l’arbre.

8Suicide

Un palmier récemment découvert doit se tuer pour procréer. Ces arbres dépensent tellement d’énergie pour attirer les pollinisateurs qu’ils n’ont plus aucune subsistance, et ils meurent peu de temps après avoir porté leurs fruits. Les producteurs de noix de cajou ont découvert accidentellement cette particularité dans le district d'Analalava à Madagascar et ont été abasourdis par ses dimensions gigantesques. Le tronc de 18 mètres de haut orné de larges feuilles de 5 mètres de large forme une plante en forme de pyramide si immense qu'elle peut être vue de l'espace.

La floraison est le point de non retour pour ce géant rare. Des centaines de minuscules fleurs ornent l'extrémité de la tige au début de son cycle fatal. Ces fleurs contiennent de grandes quantités de nectar qui attirent avec beaucoup d'attention les oiseaux et les insectes désirés. Chaque fleur peut être fécondée, ce qui explique peut-être pourquoi la palme ne survit pas à la fructification en masse. Il abandonne littéralement les nutriments dont il a besoin pour survivre afin de créer la prochaine génération. Cela renforce certainement l'étrange facteur de nature sauvage de Madagascar.

7Ils touchent l'immortalité

Crédit photo: Karl Brodowsky

Les arbres sont parmi les plus anciens organismes vivants de la planète. Laissés dans des conditions optimales, il semble n'y avoir aucune limite quant à leur âge. Il y a aujourd'hui en Suède une épinette vivante (photo ci-dessus) qui était un semis à la fin de la dernière période glaciaire. Ce "sapin de Noël" traditionnel est à première vue un spectacle décevant, étant donné qu'il a 9 550 ans. Découvert en 2004, l’épinette de Norvège ressemble à un jeune arbre d’environ 4 mètres de haut, mais le secret de sa longévité réside dans sa capacité à se cloner. Chaque fois que son tronc meurt, un nouveau pousse à partir des racines qui sont les parties les plus anciennes de l'arbre.

Le mont Etna, en Sicile, abrite le plus vieux châtaignier du monde, un vieillard âgé de 4 000 ans et certifié comme détenteur du record du monde Guinness pour la circonférence la plus grande, avec une circonférence de 58 mètres. Certains pins de bristlecone des montagnes blanches de Californie observent le monde depuis près de 5 000 ans et continuent de progresser. Avec cette incroyable capacité à défier le temps, il est tragique de noter que les arbres dans les villes ont une durée de vie moyenne d’environ 13 ans.

6Faire leur propre engrais

Les chercheurs ont découvert une nouvelle capacité dans les arbres abattus. D'une manière ou d'une autre, le reste de la souche tire de l'azote de l'air et fertile la zone autour de lui avec ce puissant nutriment pour les plantes. Les arbres des forêts tropicales sont apparemment très bons à cela. Après avoir été exploitées, elles capturent également le carbone de l'atmosphère, ce qui leur permet de mieux récupérer.

Les arbres ne sont pas radins non plus. Les nutriments sont libérés dans la zone immédiate, ce qui permet à la flore environnante de bénéficier également de la nourriture capturée. Cette capacité à puiser de l'azote dans l'air est une chose que les arbres peuvent activer ou désactiver en fonction des besoins de la plante, mais seules certaines espèces peuvent le faire. Pendant les premiers stades de la régénération forestière, la différence de récupération entre ceux qui le peuvent et ceux qui ne le peuvent pas est très différente. Les espèces d’arbres dépourvues de cette capacité ont un poids en carbone neuf fois plus lent que leurs cousins ​​pêcheurs de nutriments.

5Amputer les membres

Les arbres ne peuvent pas guérir une blessure physique comme le fait un être humain. Pour rester en bonne santé et en vie, un arbre doit être économe en énergie et la récupération n’est qu’une perte inabordable pour les ressources.Au lieu d’appliquer un pansement et de soigner quelque chose de guérisseur, la plante bloque toute vie sur la partie blessée, l’abandonnant effectivement. Les avantages de ceci sont doubles. Non seulement cela ferme-t-il solidement la porte aux méchants qui pourraient infecter davantage l'arbre tout entier, mais il peut maintenant consacrer sa précieuse énergie à une nouvelle croissance ailleurs.

Cependant, l'amputation n'est pas un commutateur de survie à sécurité intrinsèque. Parfois, une blessure est trop grosse ou infectée, et la maladie et la pourriture finissent par tuer l'arbre. Mais quand cela fonctionne, les cellules endommagées entament le processus en laissant filtrer leur contenu qui s'oxyde et forme la barrière qui sauve la vie. À mesure que le temps passe, la plaie finira par se refermer à mesure que la nouvelle croissance se forme chaque année autour d'elle.

4Ils ont une angoisse audible

Des scientifiques français ont enregistré un son produit par les arbres lorsqu'ils subissent un stress de sécheresse. Ils ne demandent pas une tasse de thé avec une voix assoiffée - oh, les arbres ne deviennent pas bizarres. Ils bougent. Mais au moment où ils se lancent dans les ultrasons, un processus dangereux est déjà en cours et pourrait s'avérer fatal pour le bouilleur malchanceux.

Pour obtenir de l'eau à toutes leurs extrémités, les arbres aspirent le liquide qui sauve des vies, sous la pression de plusieurs atmosphères, au travers de tubes spéciaux appelés xylèmes. En période de sécheresse, l’usine doit augmenter cette pression mais, ce faisant, des bulles d’air peuvent interférer avec le débit de l’eau. Ce sont les sons de stress que l’on entend maintenant par le microphone de droite.

Les scientifiques appellent ce phénomène des "cavitations" et, comme trop de cavitations peuvent tuer des arbres - mettant parfois en danger des plantations de grande valeur - il est essentiel de savoir quand. Les scientifiques français envisagent de créer à terme un dispositif capable de capter ce bruit ultrasonore afin d'alerter les aménagistes forestiers lorsqu'un arbre a besoin d'un arrosage d'urgence ou même d'activer automatiquement un dispositif d'arrosage.

3Molecular Memory

Lors d'une étude sur des peupliers génétiquement identiques, les chercheurs ont découvert que les spécimens réagissaient à leur environnement actuel en se basant sur ce que les individus avaient vécu dans le passé, évoquant une sorte de mémoire au niveau moléculaire. Les chercheurs ont prélevé des boutures de tige dans des peupliers et, mis à part le fait que les boutures provenaient de deux pépinières différentes, tout le reste de l'expérience qui a suivi était identique. Les gènes des boutures, des espèces et de l'environnement dans lesquels ils ont été élevés étaient tous identiques afin de permettre aux chercheurs de constater toute différence de réaction. Et ils l'ont eu.

En simulant la sécheresse pour certains en arrosant le reste, les scientifiques s’attendaient à ce que les peupliers réagissent tous de la même manière car ils étaient en fait des clones génétiques. Mais les arbres de l'Alberta ont activé un groupe de gènes différent en réponse à la «sécheresse» par rapport aux peupliers obtenus de la Saskatchewan. Cela indiquait les plantes «se souvenant» d'où elles venaient.

2Langue De Feuilles

Peut-être «laisser» est le mauvais mot ici. Les arbres n'utilisent pas la langue des signes avec leur feuillage pour se saluer le matin, cela ferait peur à tout le monde. La communication entre les arbres se fait de manière subtile et souterraine. Suzanne Simard, écologiste forestière, a fait la découverte sans précédent que les arbres forestiers communiquent et partagent des ressources entre eux par le biais de leurs racines. Avec l’aide de champignons symbiotiques, les arbres peuvent réellement nourrir les jeunes plants avec les nutriments dont les jeunes ont besoin pour survivre.

Ce réseau de champignons permet également aux grands arbres d’échanger des produits de première nécessité, tels que l’eau et le carbone, avec d’autres arbres, en fonction de leurs besoins. Simard a également identifié le phénomène des «arbres mères», des arbres très anciens et massifs dans une forêt. Non seulement les arbres mères sont-ils connectés à tous les autres arbres, mais ils semblent être le cœur du bois. Ils contrôlent et distribuent des ressources par le biais de la toile fongique massive et, quand une telle matriarche est abattue, les jeunes arbres ont un taux de survie réduit.

1Arson comme un avantage concurrentiel

Wryly surnommé «arbres à essence», l'eucalyptus populaire est presque conçu pour préparer le terrain à un feu de brousse dévastateur. Leurs larges rubans d'écorce sèche et pelée créent de l'amadou partout, rendu encore plus dangereux par l'huile extrêmement inflammable qu'elle produit.

Cette combinaison est ce qui fait de cet arbre l’ennemi juré du pompier, car il peut transformer un feu au sol gérable en une tempête de feu incontrôlable en quelques minutes. En 1991, plus de 3 000 maisons et 25 vies ont été perdues après que des arbres d'eucalyptus aient pris feu dans les collines d'Oakland en Californie. Après de tels incendies, les bébés d'eucalyptus se développent sans problème. Au cours de leurs premières années, les jeunes arbres vont pousser de manière intensive, parfois au détriment d'autres espèces qui ne peuvent pas suivre. Malgré leur nature incendiaire, les eucalyptus restent convoités pour leur beauté étrange, leur croissance rapide et leur huile essentielle précieuse.