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10 catastrophes nucléaires les plus meurtrières
Depuis la Seconde Guerre mondiale, de grandes découvertes atomiques ont été faites dans le domaine des énergies renouvelables. Des centrales nucléaires aux porte-avions qui ne doivent faire le plein que tous les 22 ans, on croyait autrefois que l’énergie nucléaire était l’avenir de l’alimentation du monde. Dans de bonnes conditions, l’énergie atomique est très sûre et peut fournir de l’énergie à des millions de personnes pendant des années.
Mais rien n'est parfait et beaucoup ignorent qu'une forme de science censée faire du monde un endroit meilleur a été un cauchemar pour certains. Au fil des années, de nombreuses personnes ont perdu la vie à la suite d'accidents malheureux impliquant l'énergie nucléaire.
10 Texas City Catastrophe
Le 16 avril 1947, la pire explosion de port de l'histoire des États-Unis s'est produite. Un cargo français nommé le Grandcamp transportait une charge de nitrate d'ammonium, qui est couramment utilisé dans les engrais et les explosifs pour armes atomiques.
Une cigarette allumée laissée par l'un des dockers avait déclenché un incendie sur le quai de chargement. Il s'est rapidement répandu dans l'un des GrandcampLa cargaison de est retenue et a enflammé le nitrate d'ammonium.
Le capitaine du navire avait ordonné que ses écoutilles soient fermées afin de contenir le feu, mais la hausse de la température ne faisait que créer de meilleures conditions pour l'explosion du produit chimique volatil. le High Flyer, un navire voisin qui transportait du soufre, a également été endommagé et a explosé un jour plus tard en raison des incendies du Grandcampest l'explosion initiale.
Des gaz toxiques ont rapidement envahi la ville. Malheureusement, il y a eu également une grève des opérateurs téléphoniques à ce moment-là, empêchant les équipes d'urgence d'intervenir auprès des résidents locaux affectés par les toxines présentes dans l'air. Plus de 500 personnes ont été tuées dans cet incident, dont un chef des pompiers et 27 des 28 pompiers qui ont répondu à l'incendie du quai.
En conséquence, de nouvelles mesures de sécurité ont été mises en place pour garantir que le nitrate d'ammonium est transporté en toute sécurité. Les quais disposent désormais d'un système de réponse central leur permettant de réagir rapidement aux urgences à quai, et les compagnies de transport sont désormais tenues d'utiliser des conteneurs spécialement fermés et de stocker les produits chimiques à l'écart des autres matières dangereuses.
9 Titan II Feu de missile
Le tir du missile Titan II a eu lieu près de la ville de Damas (Arkansas) le 18 septembre 1980. Un membre de l'équipe de réparation avait largué une douille de 4 kilogrammes (9 lb) de la plate-forme du missile et perforé le réservoir de carburant inférieur du véhicule. missile.
L'aviateur David Powell a désobéi à un ordre technique donné par l'US Air Force d'utiliser une clé dynamométrique à la place du cliquet précédemment utilisé lors d'une réparation. Une fois que les aviateurs ont constaté la fuite de vapeurs de carburant dans le silo, tous les membres de l’équipage du silo ont été évacués à la surface.
Dave Livingston et Jeffrey Kennedy, deux membres experts en réparation, ont été appelés au silo pour inspecter les dommages causés au missile. Ils sont entrés dans le silo et ont constaté que le réservoir de comburant perdait rapidement de la pression.
Les deux hommes sont revenus à la surface et ont ouvert le silo pour évacuer le gaz. Quelques minutes après leur arrivée, le silo a explosé, projetant la tête militaire du missile dans les airs.
Après une journée de recherches, la bombe de 12 kilotonnes a été trouvée dans un fossé à plusieurs centaines de mètres du site et ramassée par l’armée américaine. Le missile lui-même était la plus grande arme nucléaire de l’arsenal américain et aurait entraîné une explosion 600 fois plus importante que celle d’Hiroshima. L'aviateur Livingston a été blessé dans l'explosion et est décédé après avoir été transporté dans un hôpital voisin. 21 autres personnes ont également été blessées.
L'aviateur David Powell a par la suite été renvoyé pour avoir désobéi à un protocole prescrit. À ce jour, il ne croit pas être responsable de l'incident. Le gouvernement annoncerait plus tard que l'événement s'était produit en raison d'une erreur humaine.
Incident de la bombe à hydrogène de 8 Palomares
Le 17 janvier 1966, 12 bombardiers B-52 portaient des bombes à hydrogène dans les pays alliés en Europe dans le cadre d'un exercice militaire connu sous le nom d'Opération Chrome Dome. Le but était de se préparer à une première occasion de frappe contre les Soviétiques pendant la guerre froide.
L'un des bombardiers est entré en collision avec un pétrolier KC-135 qui tentait de faire le plein en vol sur la côte sud de l'Espagne. L'accident a inondé les deux avions de carburant, qui s'est enflammé et a provoqué une explosion en vol. Bien que quelques hommes aient réussi à parachuter au sol en toute sécurité, sept autres ont été tués dans l'explosion. Les épaves des deux avions sont tombées sur Palomares, un village d’agriculture balnéaire du sud de l’Espagne.
La population locale ne savait pas que l'épave répandait du plutonium radioactif dans la région, contaminant les réserves de terre et d'eau autour de la ville. Trois des bombes ont été immédiatement récupérées. La quatrième n'a été retrouvée que trois mois plus tard, le 7 avril 1966.
C'était la première fois que l'armée américaine montrait au public une arme nucléaire. Les tests effectués sur la population ont révélé peu de traces de radiations et les taux de cancer étaient similaires à ceux des autres villes de la région. Depuis la découverte d'une contamination du sol en 2006, le gouvernement américain a accepté d'aider l'Espagne dans le processus de récupération, qui n'était pas résolu à l'époque.
7 incident nucléaire de Kyshtym
Kyshtym est classé comme la troisième plus grande catastrophe nucléaire jamais enregistrée. Cela s'est passé dans la ville de Mayak, dans les montagnes de l'Oural de l'Union soviétique, le 29 septembre 1957, au plus fort de la guerre froide.
L'usine de Mayak a été utilisée pour fabriquer six matériaux essentiels au développement du plutonium de qualité militaire. À l'époque, les Soviétiques n'avaient informé aucun de leurs travailleurs de la possibilité sérieuse d'un empoisonnement par rayonnement provoqué par des matières radioactives.
À l'époque, l'usine utilisait des détenus de la région comme main-d'œuvre pour éliminer les déchets en les déversant dans la rivière Techa.Les résidents à proximité n'étaient pas au courant de la contamination jusqu'à ce qu'un homme de la localité en subisse de graves brûlures par radiation et soit obligé d'amputer ses jambes.
Le taux de cancer de la thyroïde dans cette région est maintenant trois fois plus élevé que dans des régions comparables. À ce jour, la population y souffre encore de malformations congénitales, de brûlures par rayonnement et de sept formes rares de cancer non observées dans la population nationale.
L'ignorance soviétique a perduré pendant des années après la contamination initiale et les organismes de réglementation russes n'ont pas réussi à entretenir l'usine ou à protéger la population civile. Les techniciens de l'usine n'ont pas remarqué de défaillance structurelle dans l'un des systèmes de refroidissement, ce qui a provoqué une réaction en chaîne.
Le 29 septembre 1957, le problème de refroidissement entraîna une explosion massive dans l’un des réservoirs de déchets radioactifs. L’explosion a propagé des matières radioactives dans une région de près de 300 000 habitants.
Les autorités soviétiques n'ont évacué que 10 000 Russes de souche de la région. Le gouvernement a laissé le reste de la population là-bas pour tester les effets de la contamination. Des documents russes déclassés ont révélé par la suite qu'il s'agissait de l'expérience de Muslumov.
Les Russes n'ont jamais informé la population restante de la contamination. Beaucoup de personnes dans la région se battent toujours pour être relogées. En raison de l'ignorance politique et de l'erreur humaine, Mayak et ses environs sont considérés comme l'endroit le plus contaminé de la planète.
6 Accident nucléaire de Tokaimura
La société japonaise de conversion du combustible nucléaire a établi une usine de traitement près de Tokaimura afin de produire de l'uranium enrichi pour le réacteur nucléaire de la centrale. Trois techniciens ont été affectés à la préparation du combustible et au remplissage du réservoir de précipitation autour du réacteur.
L’usine n’avait pas produit ce type de carburant depuis trois ans et les techniciens n’avaient absolument aucune qualification pour travailler dans cette mission. Ce manque de connaissances et d'expérience a été l'un des pires accidents industriels du Japon.
Sans le savoir, les techniciens ont trop rempli le réservoir de précipitation, d’une capacité maximale de 2,4 kg (5,3 lb). Jusqu'au point de la masse critique, le réservoir était rempli de 16 kilogrammes (35 lb) d'uranium à ce moment-là.
Les matériaux ont commencé à avoir une réaction négative, produisant un bref éclair bleu qui a immédiatement donné aux trois techniciens une dose de rayonnement potentiellement mortelle. Il a également projeté des substances radioactives, yttrium-94 et baryum-140, dans l'air de la centrale.
Deux des techniciens responsables ont été tués par des brûlures de rayonnement et une exposition au rayonnement gamma. L’équipe restante de l’usine a réussi à vider le réservoir et à remplacer les matériaux de refroidissement par de l’acide borique, ce qui a ramené l’uranium à un niveau sous-critique. Tandis que les autorités japonaises travaillaient avec diligence pour nettoyer la région, les civils ont été évacués pendant deux jours avant de pouvoir retourner chez eux en toute sécurité.
5 Feu en échelle de vent
La catastrophe nucléaire la plus terrible d'Europe s'est produite le 10 octobre 1957 à Cumbria, au Royaume-Uni. L'équipement de Windscale utilisait un système de réacteurs nucléaires contrôlés au graphite. Chaque réacteur a été qualifié de "pile".
Construit à l'origine entre 1950 et 1951, le site a été construit pour la fabrication d'armes atomiques pour le gouvernement britannique. Le matin du 8 octobre 1957, des ingénieurs de l’usine ont remarqué que l’un des pieux était en train de refroidir et ne correspondait pas à la température de fonctionnement appropriée.
Ils ont utilisé ce que l'on appelait le cycle de Wigner, qui réutilisait l'énergie capturée du réacteur pour refroidir et chauffer le réacteur. Le test semblait avoir réussi. Mais deux jours plus tard, les ingénieurs ont constaté que la température du réacteur était à nouveau incorrecte et ont décidé de chauffer le réacteur. Ils ne savaient pas qu'il y avait un incendie dans le réacteur Pile No. 1. En utilisant un système qui alimentait le réacteur en oxygène, ils venaient d’alimenter le feu.
Le feu a brûlé pendant trois autres jours. Les méthodes conventionnelles telles que l’eau ne pourraient pas être utilisées car l’eau s’oxyde avec des matières radioactives et aurait pu causer des dommages encore plus importants à la structure.
Enfin, les ingénieurs ont compris que le feu perdrait son apport en oxygène s’ils fermaient une trappe au sommet de la cheminée Pile No. 1. Cela a été fait et le feu a été arrêté avec succès en 24 heures. Aucune perte de vie ne s'est produite.
Cependant, il a été découvert par la suite qu'une grave contamination radioactive avait atteint le Royaume-Uni et qu'une augmentation du cancer de la thyroïde était apparue peu de temps après. Depuis l'accident, le réacteur Pile n ° 1 a été définitivement scellé et mis hors service, mais le gouvernement britannique a déterminé que la centrale ne sera complètement mise hors service qu'en 2060.
4 accident de Goldsboro B-52
Le 24 janvier 1961, un bombardier B-52 transportant deux bombes atomiques Mk 39 de 4 mégatonnes a reçu l'ordre de faire le plein sur la base aérienne de Seymour Johnson. Le B-52 avait rendez-vous avec le pétrolier au-dessus de Goldsboro, en Caroline du Nord, juste au nord-est de la base.
L'équipage du pétrolier a remarqué que le B-52 perdait du carburant de son aile droite et que le bombardier a reçu l'ordre de retourner à la base. À l'approche de l'aérodrome, une fuite importante dans le réservoir de carburant a provoqué une grave défaillance mécanique, rendant les commandes de l'appareil inutilisables à 3 000 mètres (10 000 pieds).
À l'atterrissage, l'avion se brise et envoie les deux bombes dans les environs. Trois membres de l'équipage de l'avion sont décédés des suites de l'accident. Le reste a atterri en toute sécurité. L’armée de l’air a immédiatement envoyé des équipes de recherche pour retrouver les bombes manquantes.
Les deux bombes ont été récupérées rapidement. Cependant, des techniciens de la bombe ont découvert qu'une bombe avait terminé trois des quatre étapes de la séquence d'armement de l'arme.Sans le fait que ces bombes devaient être armées par le pilote de l'avion avant d'être relâchées, des millions de vies auraient été perdues en quelques secondes.
3 La catastrophe de Fukushima Daiichi
Le 11 mars 2011, un tremblement de terre a frappé les côtes du Japon. Le mouvement tectonique du tremblement de terre initial a déclenché un tsunami qui s'est dirigé directement vers l'installation nucléaire de Fukushima Daiichi.
La vague massive, qui se déplaçait à plusieurs centaines de kilomètres à l’heure, avait provoqué des dommages considérables aux systèmes de refroidissement et de ventilation de l’installation, indispensables au contrôle de la température dans chaque réacteur. Cela a entraîné une libération immédiate de radioactivité dans la région.
Après un mois d'évaluation des dégâts causés à la population locale, le gouvernement japonais a déclaré une zone restreinte de 20 km (12 mi) le 19 avril 2011. Les résidents ont été évacués et réinstallés. Le gouvernement a ordonné la mise hors service des six réacteurs, qui ont été complètement fermés un an plus tard.
À ce jour, la région est extrêmement contaminée et les radiations se dégagent encore. Le gouvernement japonais n'a pas encore trouvé de solution.
2 trois Mile Island
Le 28 mars 1979, l’installation nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie a été l’un des désastres nucléaires les plus terrifiants de l’histoire des États-Unis. Les travailleurs de l'usine n'ont pas remarqué qu'une défaillance mécanique du système de refroidissement provoquait une augmentation massive de la température centrale du réacteur.
Malheureusement, cette installation n’avait ni système d’alerte ni capteur. Les travailleurs du réacteur avaient coupé l'alimentation d'urgence, ne fournissant donc pas de liquide de refroidissement au réacteur. Il a surchauffé et la moitié de son noyau d'uranium a fondu. Bien qu'il y ait eu un léger dégagement de rayonnement, cela n'a pas été préjudiciable pour les résidents locaux, car cela équivalait à la moitié de la dose reçue d'une radiographie.
La menace posée par cette centrale à plus de deux millions de personnes a alimenté les manifestations d'activistes de l'énergie antinucléaire. Le 1er avril 1979, le président Jimmy Carter a inspecté l'usine pour s'assurer que des efforts étaient faits pour prévenir un accident similaire.
Quarante ans plus tard, Three Mile Island a fonctionné sans autre incident. Cependant, la mise hors service de la centrale est prévue pour 2019 en raison des coûts concurrentiels du gaz naturel. Plus de 675 employés vont perdre leur emploi.
1 fusion du réacteur de Tchernobyl
La pire catastrophe nucléaire survenue sur toute la planète s'est produite le 26 avril 1986 à l'installation nucléaire de Tchernobyl, près de Pripyat, en Union soviétique. Au cours de ce qui aurait dû être un test de sécurité de routine, le réacteur n ° 4 de Tchernobyl a subi une fusion catastrophique.
Le gouvernement soviétique avait fourni une liste d'instructions détaillées à suivre par les travailleurs pour exécuter le test en toute sécurité. Mais l'un des chefs de quart a décidé de ne pas tenir compte des protocoles et n'a pas correctement séquencé le cœur du réacteur.
La chaleur intense dégagée par le cœur a provoqué une explosion de vapeur, emportant près du tiers du bâtiment et libérant des quantités mortelles de matières radioactives dans l'atmosphère au-dessus de certaines parties de l'Asie et de l'Europe. Les équipes d'incendie ont combattu les flammes et recueilli des matières radioactives brutes autour du site pour éviter toute contamination supplémentaire.
À ce jour, il reste encore un tas de boues radioactives en fusion sous le cœur du réacteur. Si vous restiez à côté pendant 30 secondes, vous auriez des brûlures de radiation. Si vous restiez plus de quatre minutes, il ne vous resterait plus que quelques jours à vivre.
Les pompiers qui travaillaient dans les mêmes zones que la boue sont décédés des suites de graves brûlures par rayonnement dans la ville de Pripyat. Leurs tenues de feu sont toujours dans le sous-sol de l'hôpital et la pièce dans laquelle ils sont gardés est l'un des endroits les plus irradiés de la zone d'exclusion. Le gouvernement russe a envoyé plus de 500 000 sauveteurs pour répondre à la situation d'urgence. Trente et un ont péri.
La population de Pripyat, qui compte 50 000 habitants, doit être évacuée et les gens ne sont autorisés qu'à emporter des objets de valeur. Neuf mois plus tard, le gouvernement soviétique a scellé le réacteur avec une structure en acier et béton appelée «le sarcophage».
Bien que la zone ait été jugée invivable pour les 50 000 prochaines années, le gouvernement russe n’a pas fermé l’installation avant le début des années 2000. Avant cela, ils ont embauché des travailleurs de l'extérieur de la zone d'exclusion.
Même aujourd'hui, il est difficile de déterminer l'étendue des dégâts causés par la fusion de Tchernobyl. Mais les victimes continuent d'être affectées par des taux de cancer de la thyroïde et de malformations congénitales supérieurs à la normale. La ville de Pripyat est une ville fantôme visitée uniquement par les personnes autorisées par le gouvernement russe. En outre, quelques résidents ont été autorisés à y vivre à un âge avancé.