Top 10 des questions intéressantes sur les étrangers

Le fait que nous ne soyons pas seuls dans l’univers est quelque chose que personne ne sait, mais que nous soupçonnons d'autant plus que ce n’est pas uniquement parce qu’il existe une autre forme de vie avancée quelque part, mais aussi parce qu’il s’agit d’un sujet extrêmement fascinant qui fait travail à stimuler notre imagination. Cependant, en imaginant à quoi cette forme de vie pourrait ressembler ou se comporter, nous posons volontiers un certain nombre d’hypothèses anthropocentriques (c’est-à-dire qu’elles nous ressemblent inutilement), dont nous ne sommes même pas au courant. Notre idée commune de ce à quoi devrait ressembler un être extraterrestre a été largement façonnée par des représentations dans les arts et le divertissement qui ont été, d'une manière ou d'une autre, créées pour pouvoir être racontées et utilisées à des fins de narration, tout en compromettant la vraisemblance. Si nous vivons dans un multivers, alors pratiquement tous les êtres que nous pourrions imaginer ont existé ou existeront à un moment donné. Mais supposons que l'humanité est sur le point de prendre le premier contact avec une seule espèce, une civilisation qui habite une planète proche de la nôtre. Que pouvons-nous et ne pouvons-nous pas assumer à leur sujet? Que devons-nous nous demander à leur sujet? Explorons, dans un esprit de spéculation, un certain nombre de facteurs qui méritent d’être réfléchis - et leur lien avec la science-fiction et la science réelle.

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Apparence

Nous ne les imaginons pas simplement comme étant humanoïdes (debout sur deux jambes, deux membres sortant des côtés du haut du torse, une tête avec un nez, une bouche, des oreilles et des yeux); c'est que nous les imaginons apparaître comme terribles. Même lorsque nous essayons de nous écarter le plus de l'apparence humanoïde typique que la science-fiction donne aux extraterrestres, nous ne pouvons nous empêcher de les imaginer partageant une morphologie générale avec la faune de la Terre: reptiles, crustacés ou, au mieux, insectes - uniquement d'origine humaine. taille ou légèrement plus grand. La raison derrière cela n’est en réalité pas aussi erronée que cela puisse paraître. Si nous construisons notre imaginaire extraterrestre à partir de la base, nous formulons des hypothèses anthropocentriques sur sa morphologie par nécessité. Après tout, nous sommes la seule espèce intelligente que nous connaissions et, par conséquent, le seul cas où nous pouvons étudier l'évolution évoluant dans un tel état. Premièrement, nous supposons que toute espèce intelligente doit résulter d’une sorte de biochimie semblable à la nôtre. La forme de vie résultante devait ensuite atteindre un état multicellulaire, de manière à développer un cerveau dédié. Il devait développer une sorte de squelette pour faire face à la gravité et son corps devait atteindre une taille minimale permettant à son cerveau de développer le niveau de connaissance dont nous jouissons. Il devait y avoir au moins une paire de membres pour pouvoir se déplacer et une paire pour utiliser des outils. Il doit également avoir un ensemble de sens pour interagir avec son monde et un corps assez grand et suffisamment fort pour prospérer dans son écosystème. En fin de compte, il est simplement plus simple de ne pas sortir des sentiers battus.

Cela dit, nous basons tout cela sur l’idée que leur monde est semblable au nôtre - et que cette évolution a emprunté des voies très similaires qui ont abouti à une biodiversité similaire. Mais ils ne doivent pas nécessairement avoir la même taille que nous. Par exemple, à notre connaissance, il pourrait y avoir des extraterrestres sages, de la taille d’un petit bâtiment ou d’un train de marchandises. Ils n'ont pas besoin d'avoir une tête ou des membres ressemblant à ce que nous avons vu sur cette planète. Ils n'ont même pas besoin d'avoir une peau à la place, par exemple, d'un mur de cellulose ou de quelque chose fait d'un composé exotique. Encore plus excitant à contempler sont les formes de vie extraterrestres qui ne partagent pas du tout notre biochimie. Il est théorisé, par exemple, que les êtres à base de silicium auraient une structure cristalline et prospéreraient dans des endroits à haute température, bien que la biochimie du silicium ne soit pas aussi flexible et adaptée à la vie que le carbone.

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Énergie?

Quelle que soit leur forme, les extraterrestres ont besoin d'une sorte de source d'énergie pour vivre - c'est ce que nous savons, du moins dans notre univers respectant nos lois physiques. Que pourrait-il être alors? L’évolution est une force puissante, mais je doute qu’il existe des êtres dotés de cœurs intégrés prônant la fusion d’atomes d’hydrogène comme si elle n’était plus à la mode dans les environs de notre galaxie. Encore une fois, cette variable dépend puissamment de leur biochimie et les effets sont nombreux à laisser sans discussion. Étant donné la disponibilité des éléments qui composent les composés qui nous composent, il n’est pas exagéré de penser qu’il existe des extraterrestres dont le régime alimentaire est similaire à celui de la chimie. Mais ce qu’ils mangent en particulier définit nombre de leurs caractéristiques et traits, allant de leur anatomie à leur structure sociale en passant par leur économie et leur attitude à l’égard des autres formes de vie. Est-ce qu'ils nous voient comme une proie? comme des prédateurs; comme compétition; comme les habitants intrusifs d'une planète terreuse et délicieuse; comme un gaspillage de fer précieux et d'autres minéraux dans notre circulation sanguine; ou comme des blobs d'excréments malodorants? Inversement, leur régime alimentaire est-il quelque chose qui les rend intrinsèquement dégoûtants et indésirables pour nous (par exemple, les êtres à base d'ammoniac)? Sont-ils à la recherche de nourriture ou leur planète est-elle si nombreuse et leur cœur si altruiste qu'ils sont prêts à nourrir les affamés (et leur définition de «affamé» est si pratique qu'elle nous inclut sans nous rendre infériorisés)?

Une autre question intéressante, mais moins significative, liée à l'énergie est, bien sûr, comment ils alimentent leur infrastructure et leur technologie. Vraisemblablement, quoi que ce soit qu'ils fassent pour garder leurs navires à flot ou pour que leurs phares restent allumés est une chose que nous pourrions appliquer à notre propre technologie, si celle-ci est plus efficace que nos processus d'extraction d'énergie et si elle ne repose pas sur une ressource qui leur est propre. la planète a et la nôtre non.

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Quelle est leur histoire?

Il a fallu environ 3,5 milliards d’années de vie à notre vie pour passer de notre dernier ancêtre universel (c’est-à-dire le plus récent ancêtre de tous les organismes sur Terre) à notre situation actuelle. En cours de route, il y a eu des catastrophes naturelles, des dinosaures géants, d'autres catastrophes naturelles, des empires, des religions, des nations, des marines, la colonisation, Theodore Roosevelt, des guerres mondiales et une guerre froide. Quelle que soit notre responsabilité, nous en sommes également fiers et honteux, mais c'est sans aucun doute une histoire très intéressante à raconter. Qu'est-ce qu'ils ont à nous dire, alors? Leur évolution a-t-elle produit une gamme de formes de vie aussi diverse que la nôtre? Si tel est le cas, leur planète a-t-elle enduré des événements d'extinction, impliquant peut-être d'autres espèces intelligentes? Leur civilisation s'est-elle divisée en plusieurs nations? Si tel est le cas, leur monde est-il toujours gouverné par différentes nations?

Encore une fois, la façon dont ils nous abordent serait définie, de plusieurs façons, par leur histoire. Une société qui n’est pas habituée à la violence peut être bienveillante face à une faute presque naïve lors de ses premières interactions avec une autre société intelligente. Là encore, il pourrait aussi être extrêmement prudent, sachant que toutes les civilisations ne considèrent pas le concept d’harmonie avec une telle dévotion. En revanche, une société habituée aux conflits a probablement développé à la fois un appareil diplomatique plus sophistiqué et un appareil militaire - et nous ne pouvons que spéculer sur la mesure dans laquelle ils s'appuient l'un ou l'autre. Certains, dont Jared Diamond et Stephen Hawking, ont émis l'hypothèse que, si nous entrions en contact avec une civilisation supérieure à nous et se comportait plus ou moins comme nous, alors, à en juger par le résultat des rencontres les plus significatives entre deux sociétés, se produisant tout au long de l’histoire de l’humanité, il est probable que la civilisation supérieure finirait par nous dominer, peut-être par le biais d’une combinaison de pouvoir dur (force ou contrainte) et de pouvoir doux (persuasion non intimidante).

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Attentes de nous

Nous espérons que tout contact que nous établirons avec des êtres extraterrestres aura des résultats mutuellement bénéfiques: coopération scientifique, exploration de l'espace, partage des ressources et peut-être même une appréciation partagée d'un certain art commun. Inutile de dire que nous avons également envisagé diverses conséquences négatives impliquant leur recours à la violence. Mais ce n'est pas parce qu'ils n'utilisent pas la violence qu'ils ne peuvent pas nous subjuguer. Nous utilisons nous-mêmes des plantes et des animaux à des fins d'auto-préservation, et si certains d'entre nous déploient des efforts pour améliorer notre traitement des animaux, il n'en reste pas moins que nous conditionnons leur vie à notre volonté, qu'ils en soient conscients ou non. Se pourrait-il qu'une civilisation plus avancée voudrait nous utiliser d'une manière ou d'une autre, que nous le sachions ou non? Se pourrait-il que, comme nous, on s’attende toujours à être contactés par une race supérieure, et qu’ils sont aussi peu préparés et désireux d’être déroutés que nous le sommes? Comme je l'ai suggéré ci-dessus, de nombreux scientifiques sont d'avis que l'humanité ne devrait pas faire tout son possible pour entrer en contact avec des extraterrestres. Nos extraterrestres de premier contact pourraient être aussi réticents à prendre contact avec nous que nous le sommes - et si l'histoire sert à indiquer quoi que ce soit, ils pourraient être complètement justifiés.

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Comment intelligent?

Malheureusement, notre propre intelligence limite la possibilité de spéculer sur les capacités d'autres êtres intelligents. S'ils sont plus intelligents que nous, nous pouvons les concevoir plus compétents en sciences et en ingénierie. Tout comme un Néandertalien imaginerait probablement (s’il même pourrait imaginer) des êtres plus sophistiqués pour être des chasseurs et des outilleurs beaucoup plus redoutables, tout en étant incapables de concevoir l’art, la diplomatie, la métaphysique ou la sémantique de la façon dont nous les voyons. Quelle sorte de concepts une intelligence plus développée pourrait-elle concevoir que nous ne pouvons même pas commencer à comprendre, peu importe les progrès de notre science et de notre technologie? Quel niveau de compréhension de la nature de la vie ont-ils?

Encore une fois, pour revenir à l’analogie de Neandertal, imaginons que nous entrions en contact avec une race aussi intellectuellement capable que le Néandertalien: ils comprendraient leur rencontre avec nous très différemment de la façon dont nous le comprendrions. Ils sont limités par leur cerveau et ne comprendraient pas nos efforts pour communiquer avec eux; pendant ce temps, nous serions frustrés et déçus, car notre interaction avec eux se révélerait infructueuse. Maintenant, imaginons que nous entrions en contact avec une race qui est beaucoup, beaucoup plus intelligente que nous, de sorte que son avantage sur nous est le même que le nôtre sur le Néandertalien. Seraient-ils frustrés par notre incapacité à faire et à comprendre ce qu'ils peuvent faire et à comprendre? Ou avons-nous déjà atteint un niveau minimum d’intelligence, au-delà duquel toutes les formes de communication sont possibles? (De la même manière, les chiens ont atteint un niveau minimum d’intelligence, mais ils sont aussi capables que nous d’identifier leurs «êtres chers».)

Le concept de cosmicisme, développé par l'auteur de fiction HP Lovecraft, est plus ou moins lié à cette question, car il décrit l'incapacité de l'humanité à comprendre des forces beaucoup plus grandes qui régissent l'univers, et propose que la magnitude de ces forces nous rend insignifiants. le grand schéma des choses.

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A développé l'IA?

C’est une invite assez courante pour les œuvres de science-fiction (un exemple récent et notable est la série de jeux vidéo stellaire Mass Effect), mais la question sous-jacente est tout aussi importante qu’elle est faite d’œuvres de fiction.Nous savons - encore une fois, via la science-fiction - qu'il existe un risque de développer une forme d'intelligence artificielle qui ne puisse pas agir dans le meilleur intérêt de l'humanité, ce qui pourrait constituer une menace pour notre existence. Cela peut sembler une prédiction exagérée, mais il est très important de veiller à ce que le développement de l'IA soit mené de manière responsable. en fait, il existe une véritable organisation dédiée à cela, connue sous le nom d’Institut de la singularité. En supposant que les intérêts d'une IA voyous se heurtent à ceux de toutes les autres formes de vie, notre préoccupation devrait être de savoir si une forme quelconque d'IA voyous apparaît dans notre voisinage interplanétaire.

Malheureusement, nous n’avons aucun contrôle sur ce que les civilisations qui n’ont pas eu de contact avec nous le font. Il est donc probable qu’une personne quelque part, à notre insu, développe une forme d’intelligence artificielle, si elle ne l’a pas encore fait. La probabilité de ce scénario est assez faible et il est encore moins probable qu’une espèce de cette intelligence n’aurait pas le sens de la précaution. Même alors, il est très peu probable que cela puisse constituer une menace pour notre existence. Mais c’est une question qui mérite d’être posée et qui a produit des œuvres de fiction de qualité.

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Cognition et Emotion

Quel que soit leur niveau d’intelligence, nous ne pouvons pas supposer que les extraterrestres pensent comme nous. Il n'est pas nécessaire à notre construction d'une race extraterrestre hypothétique que leur mémoire fonctionne de la même façon que la nôtre, ou qu'ils ont la même notion de soi que nous, qu'ils communiquent par le langage parlé ou qu'ils pensent à l'espace et au temps. comme nous. Vous seriez surpris de voir à quel point nos processus cognitifs peuvent varier d’une culture à l’autre; Pensez, par exemple, au peuple Piraha de l’Amazonie brésilienne et aux paroles de Carl Sagan, «la pensée la plus simple, comme le concept du numéro un, est un fondement logique élaboré.» Lorsqu'on lui demande de compter les objets, le Piraha semble comprennent peu le calcul, en utilisant seulement trois mots, plus ou moins équivalents à «environ un», «plus d’un» et «plusieurs» - pour faire référence à des montants. Ce sont vos semblables, qui sont aussi physiquement évolués que vous et moi et vivons dans le même environnement; Maintenant, extrapolez cette différence au fossé potentiel entre le fonctionnement de l'esprit des extraterrestres et le nôtre! Le calcul n'est pas la seule différence possible.

L'idée qu'ils puissent ressentir des émotions très différentes de nous est également fascinante. On suppose que beaucoup de nos émotions sont les sous-produits de l'évolution, et donc la façon dont nous les ressentons a été façonnée par notre propre histoire évolutive unique. Il est donc tout à fait possible que, quelle que soit la civilisation extraterrestre à laquelle nous entrons en contact avec le premier contact, elle ne comprenne pas l’objet du rire, ne soit pas mécontente, ou ne soit pas effrayée ni émerveillée par les choses qui nous effraient et nous effraient. Inversement, il est également possible qu’ils éprouvent des émotions que nous ne pouvons même pas commencer à comprendre. Cela rendrait la diplomatie interplanétaire moins facile que nous le souhaiterions.

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Connaissance de l'univers

Qu'il existe des civilisations extraterrestres (ou ailleurs) n'est qu'une des très nombreuses choses que nous ignorons de notre univers. Vraisemblablement, certaines civilisations comprennent déjà la plupart, sinon la totalité (ce que nous appellerions la «théorie du tout»), des phénomènes physiques beaucoup plus sophistiqués que nous, ont été en mesure d'élucider la nature de la matière noire énergie, compte avec une base de données cartographique de l’univers bien plus grande que la nôtre, et en sait beaucoup plus sur la présence de la vie dans l’univers. Certaines de ces civilisations pourraient même comprendre comment utiliser à leur avantage la topologie de l'espace-temps, un sujet qui a été complètement exploré par notre imagination. Leur volonté de partager ces connaissances et cette technologie avec nous serait sans aucun doute extrêmement bénéfique pour nous et pour eux.

Cependant, comme indiqué ci-dessus, il est possible que notre intelligence soit trop limitée pour comprendre le travail et la compréhension dont l'autre civilisation est capable. Cependant, il est évident que les humains n’ont pas cessé d’évoluer et il est possible que nous émergions d’une espèce plus intelligente, ou du moins d’humains plus intelligents, dans vingt mille ans ou un million d’années.

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Prolonger l'existence

Les menaces existentielles varient du local (disons une peste) à l’universel (le Big Rip), mais personne n’en est complètement dépourvu. En fait, plus grande est leur ampleur et plus ils touchent d’êtres, plus ils peuvent être inévitables. Nous pouvons éradiquer une maladie ou prévenir l'holocauste nucléaire, mais nous ne pouvons empêcher un rayon gamma de nous tirer dessus ou une supernova de faire des ravages. De telles entreprises nous semblent impossibles, mais elles semblent même triviales par rapport à l'événement d'extinction ultime: la transition éventuelle de l'univers dans un état impropre à la vie. Cela peut se produire dans 97 milliards d’années à partir de maintenant, lorsque les étoiles cesseront de se fondre; 1034 ans à partir de maintenant, quand les protons commencent à se désintégrer; Dans 10100 ans, quand il ne restera plus que des photons; ou n'importe quel jour maintenant, si nous sommes dans un état de faux vide. Vraisemblablement, toute forme de vie intelligente voudrait prolonger son existence indéfiniment, telle quelle ou dans un état élevé. Quelles mesures les autres civilisations pourraient-elles prendre pour assurer leur existence continue?

Il n'y a pas si longtemps, lorsque le scénario Big Crunch semblait être le scénario le plus plausible à la fin de l'univers, un physicien du nom de Frank Tipler a proposé que la solution soit de créer un ordinateur d'une puissance infinie, exploitant toute l'énergie créée par le Big Crunch. Avec cette énergie, a-t-il expliqué, l'ordinateur pourrait «ramener à la vie… toute vie qui ait jamais existé».À la toute dernière seconde du temps objectif (temps «physique»), l’ordinateur pourrait créer une quantité infinie de temps «subjectif» dans lequel il pourrait imiter tous les états quantiques possibles de l’univers, y compris toutes les formes de vie qui aient jamais existé. La conclusion à tirer de ceci est que, en tant que formes de vie qui se préservent elles-mêmes, nous rencontrons notre conscience de la finitude de l'univers avec des idées pour le surmonter et rendre l'existence de la vie infinie (ne serait-ce que subjectivement, mais est-ce important?).

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Où sont-ils?

Dans notre idée étroite (mais vraisemblablement exacte) de ce type de planètes pouvant soutenir la vie et en utilisant notre technologie verdoyante, nous avons déjà découvert quelques systèmes stellaires avec une ou deux planètes qui répondent à nos critères. La mauvaise nouvelle est qu’il ya encore un long chemin à parcourir entre le maintien de la vie et le maintien de civilisations avancées et intelligentes, et il ya peu de raisons de croire que l’une des rares planètes habitables que nous ayons identifiées abrite en réalité des ports intelligents. la vie. La bonne nouvelle est que nous avons exploré un coin de l'univers si insignifiant que le simple fait qu'il y ait des planètes habitables à portée de voix signifie que la probabilité qu'il y ait de la vie quelque part là-bas est extrêmement élevée. Encore une fois, la mauvaise nouvelle est que les contraintes physiques nous empêchent de nous rendre dans des endroits aussi éloignés dans des délais raisonnables. Un voyage plus rapide que la lumière n’est pas encore compris comme possible, à moins que nous ne puissions nous mêler du tissu même de l’espace-temps. Même dans ce cas, si l'hypothèse du Big Rip s'avère être vraie, chaque seconde qui passe rend le voyage intergalactique de plus en plus invraisemblable.

Mais en supposant que nous soyons un jour capables de déformer l’espace-temps pour voyager dans des contrées lointaines, où devrions-nous regarder? Nous ne devons pas rechercher uniquement les planètes situées à une certaine distance de leurs étoiles. La taille de l'étoile, sa luminosité, ses points sombres, la manière dont la planète tourne autour de l'étoile (par exemple, le verrouillage des marées), les composants atmosphériques de la planète, sa rotation et son inclinaison, la taille et la distance des autres planètes en orbite autour la même étoile (qui pourrait stabiliser l'orbite de la planète habitable et la protéger des astéroïdes et des comètes), et même la forme et l'activité de la galaxie sont autant de facteurs importants à prendre en compte.

Quoi qu'il en soit, nous ne partirons pas bientôt à la recherche d'extraterrestres. Si nous devons les voir de notre vivant, c'est probablement parce qu'ils viendront nous voir - pas l'inverse - mais je ne pense pas que nous verrons cela très bientôt non plus. Quoi qu’il en soit, la vie extraterrestre est un sujet captivant, et j’espère que les humains salueront un jour les créatures d’une autre planète et établiront une relation mutuellement bénéfique. La fin d'un univers vital n'est pas un scénario encourageant à envisager. Il serait donc agréable de savoir que nous ne sommes pas les seuls concernés par la préservation de la vie pour toujours.