10 mystères nucléaires non résolus

L’incident de Vela, dans lequel on pense que deux armes nucléaires inconnues ont explosé près de l’Antarctique, est peut-être le mystère nucléaire le plus célèbre. Cependant, les mystères et les événements étranges ne manquent pas dans le monde de la science nucléaire.

10 scientifiques nucléaires mourants en Inde et en Iran

Au cours de la dernière décennie, de nombreux scientifiques nucléaires décédés en ont inquiété beaucoup en Inde. Alors que les autorités ont ignoré les morts ou les ont qualifiées d '«inexpliquées» ou de «suicides», de nombreuses sections locales s'interrogent sur la longue liste de leurs meilleurs et plus brillants décédés dans des circonstances douteuses.

Deux ingénieurs de haut rang travaillant sur le premier sous-marin à propulsion nucléaire en Inde ont été retrouvés morts sur une ligne de train. Bien que l'on pense qu'ils ont été empoisonnés, leurs corps ont été laissés sur les pistes pour que leur mort ressemble à des suicides. Cependant, la police est arrivée à une conclusion différente. Ils ont classé l'affaire comme deux «accidents de routine».

Un autre homme a été étranglé dans son sommeil. Certains des enquêteurs ont tenté de faire de la mort un suicide, alors même que les preuves de meurtre étaient accablantes. Pourtant, aucune arrestation n'a été faite. Deux autres scientifiques ont été brûlés à mort dans leur laboratoire, bien qu'ils ne travaillaient pas avec des matériaux inflammables lorsque l'incendie s'est déclaré. Un responsable a été enlevé par un groupe armé mais a réussi à s'échapper. Encore une fois, les autorités ont rapidement repéré les incidents isolés.

La tendance est parallèle à celle des scientifiques iraniens du nucléaire, mais les morts iraniens retiennent de plus en plus l'attention des médias. Les scientifiques iraniens sont tués avec des voitures piégées. Les responsables iraniens et les médias accusent Israël, qui nie catégoriquement toute implication. Les doigts pointés vers les États-Unis, qui nient également avoir rien à voir avec les meurtres.

9 drones mystérieux au-dessus des centrales nucléaires françaises

En 2014, des drones non identifiés ont été repérés dans 13 des 19 centrales nucléaires françaises. Les zones situées au-dessus et autour des centrales nucléaires sont restreintes et surveillées par l'armée de l'air française, mais les drones étaient si petits qu'ils ne sont pas détectés par l'équipement de l'armée. Bien que le gouvernement français affirme que les centrales ne sont pas menacées, il a consacré 1 million d'euros à la création de systèmes de détection et d'élimination de drones similaires.

Pourtant, personne ne sait qui a lancé les drones. En bref, les autorités pensaient avoir résolu le problème en arrêtant trois personnes qui s'apprêtaient à lancer un drone près d'une station du centre de la France. Mais leur machine était un modèle simple et bon marché, pas le type plus élaboré repéré dans les autres usines. Néanmoins, les trois risquent une peine de prison et une amende de 75 000 €.

Les drones observés auraient coûté plusieurs milliers d'euros et ont été pilotés dans le cadre d'un effort coordonné. Dans une usine, des hélicoptères de l'armée ont été envoyés pour les intercepter, mais les machines étaient suffisamment efficaces pour les éviter. Les drones et ceux qui les pilotent ont fait part de leurs préoccupations concernant la vulnérabilité des sites nucléaires français. Certains font référence à Greenpeace, qui a déjà utilisé des drones et se montre franche sur le programme nucléaire français. Mais le groupe n’est que l’un des suspects possibles et il n’existe actuellement aucune preuve pour étayer une théorie.

8 Qu'est-ce que la banque de brouillard?

Lorsque la marine américaine a entrepris de remettre à neuf ses ogives W76, une partie importante de son arsenal nucléaire, elle s'est heurtée à un grave problème. Une fois les ogives ouvertes, ils ont découvert un matériau classifié appelé «Fogbank» qu’il fallait remplacer. Sauf que personne ne savait comment le faire.

La Fogbank a été fabriquée dans les années 1970 et 80 et il existe très peu de documents détaillant sa création. Toute personne impliquée dans ce projet avait déjà quitté l'agence. Cela a conduit à une tentative de création d'un matériau de remplacement de 23 millions de dollars, qui a finalement échoué. Une autre somme de 69 millions de dollars a été dépensée pour redécouvrir le processus de fabrication de la Fogbank, qui a été un succès.

Bien que la Fogbank soit suffisamment critique pour que la Marine investisse 92 millions de dollars des contribuables pour la reconstituer, personne à part les personnes impliquées dans le projet ne sait exactement ce que c'est. Un ancien manager dans son développement a déclaré que sa composition, son utilisation dans l'arme et sa méthode de création étaient classées. Les experts soupçonnent qu’il s’agit d’une sorte d’aérogel servant d’intermédiaire dans l’ogive, entourant la fission et la fusion de la bombe et transférant de l’énergie entre elles. Quoi qu'il en soit, cela rappelle que même les technologies les plus critiques peuvent être victimes du «brouillard» du temps.

7 Le mystère de Karen Silkwood

En 1974, Karen Silkwood, âgée de 28 ans, était technicienne de laboratoire à l'usine de plutonium de Kerr-McGee. Estimant que l'usine avait subi de nombreux problèmes de contrôle de la qualité et des procédures de sécurité laxistes, elle a été élue à son comité syndical et a témoigné devant la Commission américaine de l'énergie atomique (AEC) sur ses conditions de travail.

Avec un dossier de documents détaillant les problèmes, Silkwood se dirigea vers une réunion avec un New York Times journaliste le 13 novembre. Avant d’y arriver, elle a toutefois dévié de la route et heurté un mur de béton. Silkwood est morte avant d'avoir pu transmettre l'information, et les documents n'ont jamais été retrouvés.

L'enquête de la police a trouvé de l'alcool et des sédatifs sur ordonnance dans son sang et conclu qu'elle s'était endormie au volant. Mais un enquêteur privé travaillant pour le syndicat a trouvé des bosses à l'arrière de sa voiture, suggérant qu'elle aurait pu être forcée de quitter la route.

L'autopsie de son corps a révélé qu'elle souffrait d'un grave empoisonnement par radiation. Une perquisition a révélé une contamination par le plutonium dans sa cuisine, sa salle de bain et même un sandwich dans son réfrigérateur.Les avocats de l'usine ont suggéré qu'elle était émotionnellement instable et affectée par les sédatifs qu'elle prenait, ce qui a provoqué l'empoisonnement de Silkwood.

Qu'elle soit une folle qui se soit intoxiquée par les radiations ou un lanceur d'alerte assassiné, l'usine Kerr-McGee a fermé un an après sa mort parce que la société qui achète les barres de combustible de l'usine se plaint de leur mauvaise qualité et cesse de les acheter. L'affaire Silkwood a été classée.

6 L'alerte nucléaire de 1969

Crédit photo: Hartmann

En 1969, l'administration Nixon a secrètement mis les forces nucléaires américaines en état d'alerte sans explication. La raison en était si secrète que même le président du Comité des chefs d'état-major n'avait pas été informé de la situation. Même maintenant, personne ne peut pleinement expliquer pourquoi l’administration a pris une telle décision potentiellement déstabilisante.

Les documents déclassés indiquent un lien avec la guerre du Viêt Nam, ce qui implique que l'administration faisait preuve de beaucoup de détermination pour montrer qu'elle était disposée à recourir à tous les moyens nécessaires pour mettre fin à la guerre. Ceci est conforme à la «théorie du fou» de Nixon, qui suggère qu’il a adopté une approche discutable des relations extérieures.

Selon la théorie, Nixon gouvernait d'une manière qui le rendait fou pour que les pays hostiles du bloc communiste évitent de le provoquer, craignant une réaction catastrophique. L'alerte nucléaire donnait l'impression que Nixon était en train de préparer une attaque nucléaire contre le Nord-Vietnam pour convaincre Moscou de faire pression sur Hanoï pour qu'il négocie.

D'autres documents suggèrent également que l'alerte avait été déclenchée pour dissuader une frappe nucléaire soviétique contre la Chine lors du conflit frontalier sino-soviétique. Des documents connexes suggèrent que les dirigeants soviétiques envisageaient effectivement une frappe préventive contre les installations nucléaires chinoises à l'époque.

Henry Kissinger est l'un des rares hommes encore en vie à savoir ce qui s'est passé. Dans ses mémoires, il a peut-être évoqué l'événement comme étant lié au différend frontalier, mais ce n'est pas clair. Indépendamment du but véritable de l'alerte, elle aurait apparemment eu peu d'impact sur les relations extérieures. Cependant, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que personne ne sait ce que l'alerte a tenté d'accomplir. Sauf pour Kissinger et il ne le dit pas.

5 Les espions israéliens ont-ils volé de l'uranium américain?

https://www.youtube.com/watch?v=NpoipkGRqs8

Avant et pendant la guerre froide, la NUMEC (Nuclear Materials and Equipment Corporation) exploitait une installation nucléaire à Apollo, en Pennsylvanie. Les installations ont été fermées en 1983. Mais au milieu des années 90, une fuite a libéré des radiations dans les environs. Les propriétaires de NUMEC distribuent encore des millions de dollars aux locaux qui ont intenté des poursuites pour les différents cancers qu’il a causés.

Mais même pendant son fonctionnement, NUMEC a été l'hôte d'un autre problème potentiellement dévastateur. Chaque site nucléaire subit certaines pertes naturelles dues aux infiltrations, mais NUMEC a répertorié des centaines de kilogrammes manquants. Plusieurs experts ont suggéré des possibilités telles que les fuites par les bouches d'aération. D'autres suggèrent que la perte ne concernait que le papier, résultat d'une mauvaise tenue des registres.

Pendant ce temps, certains experts et responsables du renseignement ont une théorie différente. Ils pensent que l'uranium a été volé par des espions du Mossad. Dans les années 1960, Israël menait des opérations secrètes dans le monde entier pour sécuriser les matières nucléaires. Le fondateur de NUMEC, Zalman Shapiro, avait des contacts au plus profond des bureaux de la défense et du renseignement israéliens. Plusieurs ont même visité l'installation incognito.

Le CEA, qui était chargé de surveiller et de superviser les expéditions d’uranium et de plutonium en provenance d’usines privées, a étouffé toute enquête sur le lien avec Israël parce qu’il souhaitait conserver le dossier à l’intérieur. Plus tard, le directeur de la CIA a ouvert sa propre enquête car des échantillons d’environnement prélevés dans un réacteur israélien ont révélé la présence d’un type rare d’uranium qui ne pouvait provenir que de NUMEC.

L'enquête de la CIA sur Shapiro a montré qu'il avait été en contact avec l'un des principaux espions d'Israël ainsi qu'avec d'autres personnalités importantes de la communauté du renseignement israélien. D'anciens employés ont affirmé avoir vu des boîtes de conserve éventuellement remplies de matières nucléaires au quai de chargement de l'installation. Étaient également présents des documents montrant que le matériel avait été envoyé en Israël.

Lorsque l’usine NUMEC a finalement été mise hors service, 90 kilogrammes (200 lb) de l’uranium manquant ont été récupérés, mais une étude a rapidement révélé que 269 kilogrammes (600 lb) d’uranium avaient disparu entre 1957 et 1968. Au cours des neuf années suivantes, seuls 76 kg ont été détruits. (170 lb) ont disparu malgré une augmentation de la quantité d'uranium traité. C’était plus que toute estimation de perte raisonnable. Finalement, l’enquête s’est éteinte, ne laissant que des spéculations sur ce qui s’était passé.

4 Le polonium a-t-il tué Yasser Arafat?

Crédit photo: Forum économique mondial

En 2006, le dissident russe Alexander Litvinenko a été gravement empoisonné au polonium 210, ce qui a rendu célèbre la substance armée. Facilement détecté dans son système, il s'agissait d'un message clair sur ce qu'il adviendrait des opposants à l'État. La substance, cependant, est également au cœur d’un possible assassinat quelques années plus tôt.

Lorsque le dirigeant palestinien Yasser Arafat est décédé en 2004 en France, son médecin personnel a été bouleversé par l'incapacité des médecins français à diagnostiquer la maladie qui a entraîné sa mort. La déclaration officielle était qu'Arafat avait succombé à un «trouble sanguin mystérieux». Il a été enterré sans autopsie à la demande de sa veuve. Mais avec la mort d'Arafat après une brève et soudaine détérioration, de nombreux Palestiniens ont suspecté un empoisonnement.

En 2012, Al Jazeera a mené une enquête sur la possibilité d'empoisonnement.Des tests suisses ont révélé des traces de polonium 210 sur ses effets personnels, mais ont souligné que les symptômes de la mort d'Arafat n'étaient pas compatibles avec un empoisonnement au polonium. Avec les tests effectués des années après la mort d'Arafat et la découverte d'une telle quantité de polonium, le gouvernement israélien, soupçonné par la Palestine d'être impliqué dans l'affaire, a affirmé que le polonium aurait dû être planté. Les Israéliens ont fait valoir que la demi-vie du polonium n’est que de 138 jours, ce qui rend impossible la présence de tant de choses sur les effets personnels d’Arafat des années après sa mort. Quoi qu'il en soit, le corps a été exhumé et testé.

Les tests indépendants ont été réalisés dans différents pays. Après avoir testé les restes, les scientifiques russes ont déterminé que la théorie de l'empoisonnement au polonium était infondée. Des scientifiques suisses ont toutefois découvert des niveaux importants de polonium dans le bassin et les côtes d'Arafat. Ils ont affirmé que les os du crâne et des extrémités testés à Moscou étaient des échantillons étranges et improbables à mesurer, car ils ne collecteraient pas les niveaux les plus élevés de polonium. D'autres échantillons ont été envoyés à un laboratoire français, ce qui a également exclu toute possibilité d'empoisonnement. Avec autant de résultats contradictoires, il n’ya pas de réponse claire quant à savoir si Arafat est mort d'empoisonnement au polonium ou de causes naturelles.

3 Le conteneur mystérieux de Gênes

Des millions de conteneurs de fret identiques transitent par le port de Gênes. Beaucoup sont remplis de ferraille parce que le besoin de sources bon marché a créé un énorme commerce international. Avec autant de conteneurs qui voyagent à travers le monde, c'est aussi un moyen facile de passer de la drogue aux immigrants illégaux. Mais parmi ces millions de boîtes à Gênes, une en particulier a causé énormément de problèmes au port.

Tous les conteneurs de fret sont soumis à un contrôle de radiation, bien que les scanners soient configurés pour ignorer les niveaux bas, car de nombreux objets de la vie courante, tels que la litière pour chat, sont légèrement radioactifs. Bien que cela facilite la navigation commerciale, cela pose un risque, car des éléments tels que les bombes nucléaires émettent également de faibles niveaux de radiations qui pourraient être négligés. En 2010, cependant, un conteneur a émis un rayonnement si puissant que les scanneurs ne pouvaient même pas lire sa valeur maximale. C'était en dehors des charts.

La boîte a été attribuée à une entreprise d’expédition basée aux Bermudes, nommée Textainer. Interrogée, la société a déclaré que la boîte avait été louée à la Mediterranean Shipping Company. Après cela, il s'est rendu en Arabie Saoudite sous le contrôle de Sun Metal Casting, un revendeur de ferraille dans l'émirat arabe d'Ajman. Les autorités de Gênes ont déterminé que le cobalt 60 émettait des radiations, mais personne ne semblait savoir comment les matières hautement radioactives s'étaient retrouvées à l'intérieur de la boîte.

En outre, personne ne voulait rien avoir à faire avec cela. Gênes a tenté de renvoyer le conteneur en Arabie saoudite, puis aux Émirats arabes unis, mais les deux pays ont refusé de le prendre. Comme le conteneur radioactif ne pouvait pas être expédié, il est resté au port pendant un an, provoquant des manifestations et des grèves des travailleurs du port. Enfin, il a été décidé que le port et le gouvernement italien partageraient les frais de cession de 700 000 dollars.

Lorsque le cobalt a été trouvé, il s’agissait d’un petit cylindre vraisemblablement utilisé soit dans un appareil médical, soit dans une machine à stériliser les aliments. Mais l'origine du cobalt et la manière dont il s'est retrouvé à l'intérieur du conteneur ne seront probablement jamais connues.

2 La bombe atomique nazie

Le monde serait très différent si les nazis avaient réussi à créer la bombe atomique. Pour les États-Unis, il a fallu 125 000 personnes et l'équivalent de 30 milliards de dollars pour développer ses deux premières armes nucléaires. L’effort allemand ne représentait qu’une fraction du budget américain, mais ses physiciens étaient parmi les meilleurs au monde. Depuis la dissolution du projet d’arme nucléaire nazie, une question reste sans réponse: pourquoi les nazis n’ont-ils pas réussi?

Une pièce primée intitulée Copenhague s'en tient à la théorie selon laquelle le responsable du projet nucléaire, Werner Heisenberg, aurait délibérément saboté le projet, car il connaissait les ravages qu'une arme nucléaire causerait en définitive. D'autres pensent que l'ensemble du personnel était réticent à construire l'arme pour la même raison.

Bien que ces théories soient intéressantes, elles ont peu d'adhérents. Dans une lettre, Heisenberg a laissé entendre qu'il avait exprimé sa réticence à avoir fini de créer la bombe lors d'une réunion avec son mentor, Niels Bohr. Outré par l'implication, Bohr a répondu par un certain nombre de lettres non envoyées, toutes contestant que Heisenberg avait tenté d'empêcher la construction de la bombe. Parmi les physiciens allemands qui ont travaillé sur le projet, quelques-uns ont tenté de prendre la hauteur morale. Mais la plupart des gens associent toutes ces revendications à l'histoire révisionniste.

Outre la théorie du sabotage, il existe d'autres explications possibles expliquant pourquoi l'Allemagne n'a pas été en mesure de terminer sa bombe avant les États-Unis. D'une part, les villes allemandes étaient sous tapis de bombardement tandis que les États-Unis investissaient des quantités massives de leurs ressources dans le projet Manhattan. L’industrie étant handicapée, l’Allemagne n’a pas pu fournir le matériel nécessaire à la fabrication d’une bombe.

Une autre théorie est que l'équipe allemande n'a tout simplement pas poussé assez fort. Ils ont également souffert de l'antisémitisme bien connu des nazis. La «physique juive», comme ils l'appelaient, était méprisée. En outre, de nombreux scientifiques juifs renommés s'étaient réfugiés aux États-Unis et avaient rejoint le projet Manhattan.

Certains supposent que le dernier clou dans le cercueil du projet était l'arrogance allemande. S'ils avaient des difficultés, ils ont supposé qu'il serait impossible aux Alliés de construire une bombe. Les archives montrent que lorsque les Allemands ont été capturés et informés de la nouvelle des bombes larguées sur le Japon, ils ont été choqués par le fait que les États-Unis avaient réussi à les créer.

1 Où sont toutes les matières nucléaires manquantes?

Entre 1993 et ​​2013, 2 477 rapports d'incidents criminels ou non autorisés impliquant des matières nucléaires ont été confirmés. Sur ce nombre, 424 étaient des cas de possession non autorisée et d'activités criminelles connexes, 664 des vols ou des pertes et 16 des cas de possession non autorisée d'uranium ou de plutonium hautement enrichi. Certains de ces 16 incidents étaient des tentatives de vente ou de trafic d'uranium ou de plutonium à travers les frontières internationales.

Mais il ne s'agissait que des événements confirmés rapportés par les États participant au système de base de données sur les incidents et le trafic de l'Agence internationale de l'énergie atomique. La question effrayante est la suivante: où sont toutes les matières nucléaires manquantes pour lesquelles nous ne pouvons pas rendre compte?

Bien que le pire scénario soit celui d’une organisation terroriste créant un engin nucléaire portable, beaucoup s’inquiètent également pour les «bombes sales», conçues pour répandre délibérément une quantité énorme de radiations. Bien que les experts estiment que les radiations émises par un tel appareil ne causeraient qu'une légère augmentation du risque de cancer, les craintes et les répercussions économiques seraient bien plus grandes. Même si quelqu'un pouvait obtenir des matières radioactives, certains experts estiment que le risque d'une bombe sale est faible, car les ressources nécessaires pour créer et transporter une telle bombe seraient énormes.

En plus des matériaux perdus utilisés pour créer une bombe, il est à craindre que des personnes ne découvrent par inadvertance des matières radioactives et les manipulent mal. En Thaïlande, en 2000, quelqu'un a découvert une boîte verrouillée dans une pile, l'a ouverte pour voir si son contenu était précieux et a trouvé une pièce de matière radioactive à l'intérieur. En peu de temps, les personnes qui ont manipulé ce cobalt ont reçu des doses fatales de radiations.

Au Mexique, quatre vols de matières radioactives ont eu lieu depuis 2013. Dans au moins un incident, les voleurs ont accidentellement pris une capsule d'iridium-192 en volant une camionnette qu'ils pensaient pleine d'autres marchandises. Outre les matières nucléaires perdues ou volées, les pays dotés de programmes atomiques très exposés à la pauvreté courent un risque secondaire d'exposition accidentelle, qu'il s'agisse de voleurs effrénés ou de civils innocents.