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10 mystères du monde antique que nous venons tout juste de résoudre
Au rythme actuel des découvertes, il ne restera bientôt plus aucun mystère à résoudre, laissant toutes sortes de scientifiques au chômage. Je plaisante, les esprits farfelus des civilisations du passé nous ont laissé beaucoup de travail, parfois sans importance mais toujours éclairant.
10 animaux égyptiens
Les anciens Égyptiens étaient des naturalistes passionnés et des archivistes fastidieux, permettant aux chercheurs modernes de reconstituer l'écologie de la région telle qu'elle se développait il y a 6 000 ans.
L’iconographie animale était un motif courant, et l’assortiment de bêtes locales a été préservé grâce à divers supports, notamment des gravures, de l’art rupestre, des pièces de cérémonie et des peintures murales sur les murs des tombes. Ensemble, ces sources fournissent un enregistrement complet de la faune égyptienne et un rappel déprimant du fait que des 37 espèces de grands mammifères qui parcouraient autrefois la Terre, il n'en reste que huit.
La situation était radicalement différente à l'époque pré-chrétienne: l'Égypte reflétait un Serengeti nord-africain, peuplé de toutes sortes d'habitants de la savane, y compris des lions, des gnous, des zèbres et des chiens sauvages. Malheureusement, bon nombre de ces créatures ont été perdues pendant les périodes de sécheresse, bien que la concurrence humaine et la perte d'habitat soient également à blâmer.
Avec de nombreux éléments d’un écosystème dépendant de la codification, le processus est accéléré puisque chaque nouvelle espèce est renvoyée en poussière. Par exemple, chaque herbivore qui meurt constitue une source de nourriture en moins pour les prédateurs. Les chercheurs avertissent que les quelques survivants courent un plus grand risque que pratiquement à tout moment depuis la fin de la dernière période glaciaire.
9 La chute de Cahokia
Il y a environ 1 000 ans, Cahokia était la plus grande ville d'Amérique du Nord, composée de 120 tertres répartis sur 15 kilomètres carrés de la puissante plaine inondable adjacente au Mississippi. À un moment donné, la ville comptait une population de 20 000 habitants, supérieure à celle de Londres et d'autres grands centres européens. Certaines estimations placent 40 000 habitants encore plus impressionnants dans les limites de son ancienne ville.
La colonie a prospéré il y a environ 600 à 700 ans, lorsque sa population, déjà en déclin et sous le choc des luttes politiques inhérentes à toutes les civilisations, a apparemment été décimée par une mystérieuse catastrophe naturelle. Maintenant, il semble qu'une série de mégaflopes était à blâmer.
La découverte était un peu accidentelle. Les chercheurs ont dragué les sédiments du lac Horseshoe, près de l'épicentre de la ville. Ils étaient à la recherche de restes fossilisés, d'artéfacts et de pollen pour évaluer l'étendue de l'activité humaine à Cahokia.
Au lieu de cela, ils ont trouvé des preuves de nombreuses inondations passées, qui se produisaient régulièrement avant la fondation de Cahokia. Les inondations ont fait une pause, puis sont revenues vengeance au moment où la population a diminué. Par conséquent, la grande ligne de vie riveraine de la ville, qui assurait son existence, garantissait également sa chute.
8 Peinture murale de la grotte mystérieuse
Les archéologues travaillant dans un point chaud néolithique près de la ville turque de Konya ont été déconcertés par une fresque murale représentant une grotte représentant ce qui semble être une vaste collection de gravures Etch A gravées sous un tapis en peau de léopard.
Découverts à l’origine lors de fouilles antérieures dans les années 1960, les chercheurs n’avaient pas pu s’entendre sur l’interprétation de la peinture murale. Certains la considéraient comme la plus ancienne carte du monde, montrant l'ancienne communauté de Catalhoyuk lors de son apogée il y a environ 9 000 ans. D'autres l'ont attribuée à des abstractions fous et préhistoriques, thèmes inconnaissables imaginés par des artistes qui ont disparu depuis longtemps.
Les chercheurs pensent maintenant avoir percé l'énigme: la murale raconte une éruption volcanique passée. Les cellules représentent la colonie vue de dessus, l’objet tacheté étrange se trouve à proximité du mont Hassan et les lignes jadis inintelligibles qui s’y ramifient sont des flots de magma et des colonnes de fumée.
Soutenant cette hypothèse, le monticule illustré dans la murale comporte deux bosses de taille similaire à celles du mont Hassan, appelées Small et Big Mount Hassan. De plus, des morceaux de pierre ponce (roches volcaniques éjectées) découverts dans la région suggèrent qu'une éruption s'est produite il y a environ 8 900 ans, lorsque Catalhoyuk était en plein essor.
7 Le crâne en nid d'abeille
En 1480, la ville italienne d'Otrante a été envahie par les forces ottomanes, qui ont saccagé la ville et assassiné la plupart des hommes adultes. Les 800 hommes restants ont été invités à renoncer à leur foi chrétienne. Après avoir refusé, ils ont été emmenés hors de la ville et sommairement décapités. La plupart des femmes et des adolescents ont également été abattus, les autres étant mis en gage.
En 1771, les abstentionnistes ont été béatifiés de «martyrs d'Otrante» et sont maintenant honorés en tant que saints patrons de cette ville assiégée. Plusieurs siècles plus tard, les crânes appartenant aux martyrs récemment canonisés (vers 2013) sont maintenant exposés dans la cathédrale d'Otrante. Mais curieusement, quelqu'un a percé 16 trous dans l'un des crânes.
Heureusement, il semble que les trous percés avec précision aient été ajoutés longtemps après la mort pour récolter les résidus de crâne. La poudre d'os était autrefois un remède de choix contre divers maux, et on ne peut qu'imaginer que cette poudre d'os sacré était considérée comme non plus ultra. En effet, les outils utilisés pour la procédure semblent être d'un type spécifiquement conçu pour obtenir une poudre en pulvérisant de la matière osseuse.
6 Les pièces mystérieusement peu maniables
Les anthropologues ont découvert un anachronisme dans le monde antique lorsqu'ils ont déterré une horde de pièces de monnaie de forme maladroite sur un site de fouilles à Ziyaret Tepe, en Turquie. Avec des formes allant des pyramides aux chapeaux de sorciers, les pièces en argile servaient de jalons aux métiers perdus dans la ville antique de Tushan.
Ces dispositifs étaient standard avant l'avènement du texte écrit.Mais à partir de 3000 ans avant JC, ils ont disparu de l'histoire. Pourtant, le stock récemment découvert en Turquie remonte à environ 1000 ans av. J.-C., alors que l'écriture cunéiforme battait son plein. Malgré l'obsolescence présumée des puces, il semble que les gens les aient encore échangées au lieu de simplement enregistrer les transactions textuellement.
Les jetons ont été habilement utilisés dans un système administratif à l'échelle de l'empire pour répertorier les nombreux biens et ressources de la nation néo-assyrienne. Comme de nombreux agriculteurs, bergers et autres ouvriers n’étaient toujours pas formés à l’écriture, les pièces de monnaie constituaient le moyen le plus efficace de suivre le bétail. Ces chiffres ont ensuite été compilés sur des tablettes cunéiformes par des fonctionnaires alphabètes qui ont enregistré les dizaines de produits entrant dans les portes de la ville.
5 coquillages et El Nino
Le cycle El Nino est l'agent le plus influent dans le changement climatique à court terme et d'année en année. Jusqu'à récemment, les chercheurs pensaient avoir cartographié avec précision ses transgressions passées. Cependant, une cache sans prétention de coquillages montre que les cycles passés étaient similaires à ceux que nous connaissons aujourd'hui et suggère un nouveau degré d'imprévisibilité pour ceux à venir.
El Nino se produit lorsque les vents qui poussent normalement les eaux chaudes à l'est sur le Pacifique équatorial cessent ou changent de direction, ce qui permet une augmentation de la température moyenne de la mer. Ces changements semi-irréguliers finissent par inverser et parfois amener les températures de la mer au-dessous des valeurs moyennes dans un processus connu sous le nom de La Nina, complétant ainsi un tour de l'événement d'oscillation australe El Nino.
Les chercheurs peuvent quelque peu prédire ces vents capricieux. Nos modèles climatiques ont donc supposé qu'El Nino était beaucoup plus faible dans le passé, en particulier il y a 10 000 ans. Lors de l'analyse de gigantesques amas d'obus abandonnés par des peuples autochtones dans ce qui est aujourd'hui le Pérou, les chercheurs ont établi un bilan climatique complet en calculant les ratios d'oxygène dans les obus.
Malheureusement, les modèles El Nino du passé ne correspondaient pas aux modèles scientifiques qui tentaient d’expliquer ses fluctuations. Auparavant, il semblait que la Terre se fût agitée dans le vide, les différents niveaux de rayonnement solaire affectant la force des événements. Cependant, les obus découragent les effets de l’apport d’énergie solaire, ce qui suggère que d’autres facteurs, tels que les immenses dépôts de glace et d’eau provenant de la fonte des glaciers, ont été gravement sous-estimés.
4 pierres de Stonehenge suggèrent un monument précédent
Alors que Stonehenge, un homme très étudié et toujours aussi mystérieux, continue de divulguer ses mystères, les hommes de science responsables de ces questions ont indiqué que les dalles de pierre bleue provenaient d'un ancien chantier situé à Preseli Hills, dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles.
Stonehenge est composé principalement de deux types de pierre. Les gros morceaux autonomes sont un grès local appelé sarsen. Les autres morceaux, la pierre bleue susmentionnée, sont forgés par des processus volcaniques et se déclinent en deux saveurs: la rhyolite et la dolérite «tachetée». Rencontres suggère qu'ils ont été établis environ 400 ans avant les mégalithes plus costauds.
Grâce à une bizarrerie de géologie locale et à un climat maussade gallois, les pierres bleues constituaient des piliers naturels, et l’excavation manuelle ne nécessitait que peu de travail, si ce n’était de coincer des pieux en bois entre les colonnes et d’attendre la pluie. Exposés à une averse, les piquets ont absorbé de l’eau, se sont dilatés et ont cassé les pierres préformées de la paroi escarpée de la falaise.
Après avoir daté les fouilles vers 3300 av. J.-C., les chercheurs pensent maintenant qu'un Stonehenge Lite a été érigé quelque part près du site de la carrière au pays de Galles. L'équipe est convaincue d'avoir retrouvé son ancien domicile et espère confirmer la théorie en 2016.
3 Code Jotunvillur
Les crypto-anthropologues viennent de déchiffrer un code Viking de la fin du Moyen Âge qui restait terriblement irrésolu pendant de nombreuses années. Cela s'est produit grâce à une miniature de Rosetta Stone, une gravure simple sur laquelle deux individus ont enregistré leurs noms en runique codé et basique.
Salivants à l'idée de déchiffrer le secret méticuleusement gardé ou au moins des commérages scandaleux, les chercheurs sont tombés sur une plaisanterie vieille de 800 ans: le message disait: «Embrasse-moi».
Apparemment, l'écriture codée était utilisée très différemment dans le passé - à des fins d'éducation et de divertissement plutôt que de secret. Certains tricheurs en ont même fait une partie, créant des runes qui défiaient vaillamment les autres de «m'interpréter si vous le pouviez».
C'était particulièrement difficile pour le code jotunvillur, qui, de par sa nature, rend les messages complètement ambigus. Les caractères souhaités (runes) sont échangés contre le dernier son de leur nom. Par exemple, maor (ou «m») devient «r».
Globalement, le code jotunvillur ne révèle rien d’important, mais donne un aperçu amusant de quelques bêtises inattendues de Viking.
2 Forteresse fabuleuse Acra
Les archéologues ont annoncé sournoisement le rétablissement de ce qu'ils espéraient être le fief fictif d'Acra, fondé il y a deux millénaires par le souverain grec Antiochus Epiphanes et décrit de manière bien en évidence dans le Livre des Maccabées ainsi que par l'historien Josephus Flavius.
Les deux sources ont placé la forteresse au sein de la Cité de David, menant à des expéditions infructueuses et à une grande frustration au cours du siècle dernier. Au lieu de cela, Acra se trouve à l’extérieur des murs de la ville, sur une colline, dominant stratégiquement la vallée peuplée et contrôlant tout le trafic vers le Temple sur son Mont du Temple.
Bien sûr, il a depuis été recouvert par le temps et ne réapparaît qu'après 10 ans de grattage d'un ancien parking et de tamisage à travers des couches de terre aménagées par les générations intermédiaires.
Sous la crasse accumulée émergeaient les restes d'une tour puissante, d'un mur imposant et d'un remblai extérieur escarpé utilisé comme mesure de défense.Cette découverte est très précieuse, car elle nous a donné une image claire de la colonie telle qu’elle se trouvait en 167 avant JC, à la veille du célèbre soulèvement maccabéen.
En plus de la forteresse, des archéologues ont dépoussiéré des pièces de monnaie, des pichets de vin et même des armes - les mêmes roches, pierres de baliste et pointes de flèches lancées par les Hasmonéens lors de leurs tentatives de conquête de la forteresse. Ce n'est qu'en 141 avant JC que Simon Maccabee, après un long siège, se délecta de la reddition d'Acra.
1 béton romain
Le mystère de la façon dont les Romains ont concocté leur fameux béton a peut-être été finalement résolu par Campi Flegrei, un volcan dormant par intermittence situé sous l'ancienne ville de Pouzzoli, établie par les aventuriers grecs en 600 av.
En 1982, l'enfer est revenu à la vie, faisant son chemin vers la surface. En l'espace de deux ans à peine, le sol s'est élevé de 2 mètres (6 pieds), rendant la jetée actuellement peu profonde presque inutilisable, avant qu'un cortège de petits tremblements de terre n'ait imposé l'évacuation des 40 000 habitants de Pouzzoli. Cependant, curieusement, le volcan n’a pas explosé au sommet de l’histoire de Pouzzoli.
En examinant les raisons de cette situation, l'ancienne résidente Tiziana Vanorio, désormais géophysicienne expérimentale à Stanford, aurait peut-être résolu par inadvertance un mystère séculaire.
Sous la ville condamnée, une infusion d’eaux chaudes et riches en minéraux produit de l’hydroxyde de calcium (ou chaux hydratée). La chaux qui bouillonne vers le haut, combinée aux cendres, a créé un béton naturel qui a bouché la caldera, prévenant ainsi une éruption volcanique sous forme de gaz et de fluides évacués par les fissures de la croûte ductile.
Le béton qui y est formé est si semblable à celui des constructions romaines qu'un observateur habile a sûrement remarqué que le mélange de cendres locales et de boues de terre produisait ce matériau incroyablement résistant. L'exploitation des flux volcaniques est une affaire dangereuse, alors les Romains fournissaient leur propre chaux pour fabriquer leur béton.