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10 mystères peu connus de la grande dépression américaine
Malgré le passage de quelque huit décennies, il y a une poignée de meurtres non résolus et de disparitions de la Grande Dépression américaine qui attirent encore l'attention du public. Des cas classiques comme l'enlèvement de Lindbergh, la disparition d'Amelia Earhart et les meurtres du torse de Cleveland font l'objet d'articles, de livres et de documentaires nouveaux chaque année. Bien que ces mystères soient les plus connus de cette époque, de nombreux autres ont déjà saisi le pays, mais on ne s'en souvient plus aujourd'hui.
10 l'évasion de Theodore Cole et Ralph Roe
Beaucoup de gens sont au courant de l'évasion des détenus John et Clarence Anglin et Frank Morris en juin 1962 de la tristement célèbre prison de l'île d'Alcatraz. On pense généralement que les trois hommes sont les seuls détenus à avoir réussi à s'échapper de la prison. Cependant, deux détenus précédents auraient peut-être battu Morris et les frères Anglin de 25 ans.
Theodore Cole (à gauche) et Ralph Roe (à droite) étaient deux hommes d'une vingtaine d'années qui étaient venus à Alcatraz en octobre 1935. Ils étaient tous les deux venus d'Oklahoma, bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés auparavant. Cole purgeait sa peine pour un enlèvement et Roe était là pour avoir braqué une banque. Fin 1937, Cole et Roe travaillèrent plusieurs mois à scier un trou dans l'une des fenêtres à barreaux de fer de l'atelier d'usinage de la prison. Le trou, sur lequel ils ne travaillaient que quelques minutes chaque jour pour éviter les soupçons, mesurait finalement 22 centimètres (8,5 pouces) sur 46 centimètres (18 pouces).
Le 16 décembre de cette année, alors que le brouillard était abondant à l'extérieur, comme par hasard, Cole et Roe se seraient échappés 30 minutes après l'appel nominal à 13 heures. Les autorités ont désespérément fouillé l'île pendant quelques jours, mais elles n'ont jamais retrouvé trace de Cole et Roe. Certains soupçonnaient qu'ils auraient peut-être essayé de nager jusqu'à la côte, mais d'autres pensaient qu'un bateau les aurait peut-être ramassés. Bien que le couple n'ait jamais été officiellement déclaré mort, les autorités pénitentiaires et le FBI ont estimé que les deux hommes s'étaient probablement noyés alors qu'ils tentaient de s'échapper. À ce jour, leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Après leur évasion, il a été signalé que Cole et Roe traversaient le sud-ouest américain pendant plusieurs années. Chose intéressante, un chauffeur de taxi à Tulsa a prétendu avoir été blessé par balle en avril 1940. À peu près au même moment, deux auto-stoppeurs ont annoncé avoir monté avec un chauffeur qui ressemblait à Roe… et s'était vanté d'avoir quitté Alcatraz.
9 Le meurtre d'Allene Lamson
Le jour du souvenir, 1933, David Lamson reçut la visite matinale de deux connaissances féminines devant son domicile à Palo Alto, en Californie. Lamson, écrivain et directeur des ventes chez Stanford University Press, ratissait les feuilles dans son jardin lorsque les deux femmes sont arrivées. Puisqu'il travaillait torse nu, Lamson a demandé à ses visiteurs d'attendre dehors un moment avant de rentrer pour mettre une chemise.
Quelques minutes après être entré, Lamson est sorti de la maison en criant que sa femme avait été assassinée. Les visiteurs ont remarqué des taches de sang sur la chemise, les mains et le visage de Lamson. Ils l'ont ensuite suivi à l'intérieur, où ils ont trouvé la femme de Lamson, Allene, allongée dans une cuve de sang dans la salle de bain.
Lorsque les autorités sont arrivées, elles ont arrêté Lamson sur place. Alors qu'il attendait en prison, la police a perquisitionné la maison et a trouvé un peignoir et un pyjama ensanglantés. Dans la cour, ils ont découvert un tuyau de fer dans un petit feu de joie. Après que l'autopsie d'Allene ait révélé qu'elle était morte des suites d'un coup porté à la tête, les autorités ont estimé que la pipe était l'arme du crime. Bien que Lamson ait insisté sur le fait que sa femme avait été tuée par des intrus, il a été accusé du meurtre d'Allene et traduit en justice. Au cours des trois prochaines années, il passera à travers quatre procès différents et passera même du temps dans le couloir de la mort avant d'être libéré de prison.
L'affaire Lamson est devenue une sensation nationale, en particulier après que Lamson a écrit un best-seller qui critiquait le système pénitentiaire américain et plaidait pour son innocence. Son équipe d'avocats a affirmé qu'il était impossible de trouver du sang sur l'arme présumée du meurtre. En fait, ils ont dit qu'il n'y avait aucune arme de meurtre. Selon les avocats de la défense, Allene serait tombée accidentellement et se serait cassé la tête.
Lors du quatrième et dernier procès de Lamson, le jury n'a pas réussi à se prononcer et Lamson a été laissé aller. Bien que beaucoup doutent de son innocence, Lamson vit le reste de sa vie comme un homme libre, poursuivant son rêve de devenir écrivain et travaillant plus tard pour United Airlines.
8 le meurtre de Margaret Martin
Margaret Martin était une jeune femme timide et intelligente qui avait étudié pour devenir secrétaire au Wilkes-Barre Business College à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie. Près de trois semaines après avoir obtenu son diplôme avec mention, Martin a reçu un appel d'un homme à la recherche d'une secrétaire pour travailler dans sa nouvelle agence d'assurance. Le 17 décembre 1938, Martin a quitté sa maison pour rencontrer l'homme dans une rue proche de chez elle. Lorsqu'elle n'est pas revenue plus tard dans la soirée, sa famille a contacté la police.
Quatre jours après sa disparition, un chasseur nommé Anthony Rezykowski a découvert un sac en toile de jute dans une crique du comté de Wyoming. Curieux, Rezykowski a poussé le sac avec un bâton et a été choqué de voir une main humaine sortir. Le sac s'est avéré contenir le corps de Margaret Martin, entièrement nue et horriblement mutilée. Selon son autopsie, Martin avait été étranglée à mort. Elle avait également été battue, poignardée et torturée.
La police pensait que Martin avait été tué dans une scierie située à proximité, où l'assassin aurait peut-être prévu de démembrer et de brûler ses restes. James Kedd, le propriétaire de l'usine, a déclaré à la police qu'un intrus se trouvait sur sa propriété le jour de la disparition de Martin, mais Kedd l'avait effrayé après avoir tiré avec un fusil d'avertissement.
Malgré une enquête approfondie, le meurtre de Margaret Martin n'a jamais été résolu. Alors que ses vêtements ont été retrouvés brûlés dans la scierie de Kedd, le sac et la corde utilisés pour cacher son corps n'ont pas pu être retrouvés. Plusieurs habitants ont rapporté avoir vu une femme qui ressemblait à Martin qui montait dans une voiture où elle était supposée rencontrer son intervieweur. Malheureusement, personne n’a pu donner une description détaillée de l’homme et l’affaire est rapidement devenue froide.
À ce moment-là, les autorités ont supposé que le meurtrier était un homme du coin, mais une nouvelle théorie suggère que Martin aurait été victime d'un tueur en série qui aurait dérivé en ville.
7 l'enlèvement d'Alice Parsons
Alice Parsons était l'épouse de William Parsons, un millionnaire âgé de 38 ans, qui avait élevé des poules et des pics sur son domaine de Long Island, dans l'État de New York. Les Parsons ont gardé une gouvernante russe nommée Anna Kupryanova et ont légalement adopté le fils d'Anna, Roy. Avec l’aide d’Anna, les Parsons ont créé une recette de pâte à base de pâte à modeler, un condiment très populaire qui a incité le trio à développer sa nouvelle activité.
Le matin du 9 juin 1937, William est parti en voyage d’affaires à New York. Selon Anna, Alice est partie quelques heures plus tard avec un couple d'âge mûr afin de montrer une maison qu'elle vendait. Quand William est rentré à la maison à 20h30 et a vu que sa femme était toujours dehors, il a appelé la police et a signalé sa disparition.
Alors qu’il cherchait des indices dans la voiture d’Alice, un détective a trouvé une note de rançon demandant 25 000 dollars. Le billet, qui aurait pu être placé dans la voiture quelques heures après l’enlèvement, donnait pour instruction à William de transférer l’argent à une gare routière à 21 h 00 le soir suivant. La lettre avertissait William de ne pas amener de policiers… sinon Alice ne parlerait plus jamais.
À l'heure convenue, William refusa de rencontrer les ravisseurs car la note avait été divulguée aux médias. Il a ensuite demandé à toutes les forces de l'ordre de rester en dehors de sa propriété pendant une courte période. De cette façon, les ravisseurs n'auraient pas à s'inquiéter s'ils décidaient de ramener Alice. Le temps passa sans autre communication et ni Alice ni ses ravisseurs ne furent jamais entendus.
Dans les deux années qui ont suivi l'enlèvement d'Alice Parsons, William et Anna Kupryanova ont été soupçonnés. Trois semaines avant sa disparition, Alice avait rempli son testament, laissant sa fortune à William, Anna et Roy. Après sa disparition, William s'installa en Californie où il épousa Anna en juillet 1940. Bien que le nouveau couple rejette l'argent qui leur avait été légué par testament (la majeure partie de la fortune était partagée entre les nièces et les neveux d'Alice), il faut se demander à quel point Le témoignage d'Anna était en réalité.
6 Le meurtre d'Henry Frederick Sanborn
Le 5 août 1933, à Long Island, dans l'État de New York, quatre hommes cherchaient des baies dans une forêt lorsqu'ils tombèrent sur la vue étrange d'une chaussure qui sortait du sol. Quand l'un des hommes a donné un coup de pied, il a secoué le sol d'une jambe humaine. La tombe peu profonde renfermait le corps de Henry Frederick Sanborn, âgé de 44 ans, dirigeant de la compagnie de chemin de fer qui avait disparu le 17 juillet. Sanborn avait été frappé à la tête et tué par deux balles tirées à l'arrière.
Les autorités étaient incapables d'expliquer le meurtre de Sanborn. C'était un homme sans aucun ennemi. En fait, il était le genre de gars sympathique qui aimait avoir de longues conversations avec de parfaits inconnus. Considérant la richesse de Sanborn, certains se sont demandé s'il avait été volé, mais plus de 1 000 dollars en espèces et en chèques ont été retrouvés dans ses poches.
Le jour de sa disparition, Sanborn a quitté son bureau à 16h30 pour se rendre dans une maison qu’il souhaitait acheter pour lui et sa fiancée. Étrangement, la fiancée de Sanborn n'avait jamais entendu parler de son projet d'acheter une nouvelle maison jusqu'à sa disparition. En fait, l'un des employés de bureau de Sanborn a entendu une tout autre histoire. Selon ce témoin, Sanborn aurait déclaré qu'il se rendait à une fête et qu'il était parti avec un sac qui lui manquait lorsque son corps a été retrouvé dans les bois.
Une semaine après la découverte du corps, un homme qui l'avait retrouvé le 29 juillet avait remis un sac ressemblant à celui de Sanborn à la police dans le village de Port Chester. Il avait découvert le sac à moitié ouvert dans l'herbe, ne contenant qu'un sou. Il était marqué «N.E.S.», probablement pour l'un des pseudonymes utilisés par Sanborn lors de ses voyages. Les détectives ont suggéré que Sanborn soit peut-être impliqué avec une autre femme, mais sa fiancée a nié l'accusation.
Cependant, le lendemain de la disparition de Sanborn, une femme non identifiée a appelé son bureau et lui a demandé de parler. Les associés de Sanborn ont trouvé cela très étrange. Après tout, aucune femme n'avait jamais appelé son bureau auparavant. L'identité de cet appelant mystérieux et sa relation avec Sanborn n'a jamais été expliquée.
5 La mort de Mabel Smith Douglass
Mabel Smith Douglass fut la première doyenne et homonyme du Douglass College du New Jersey, qui s'appelait le New Jersey College of Women sous son administration. Malgré ses réalisations académiques impressionnantes, la vie de Douglass était malheureuse. Son mari est décédé en 1916 et son fils s'est suicidé en 1923. Douglass est devenue si désemparée qu'elle a fait une dépression nerveuse et a passé un an dans un établissement psychiatrique.
Le 21 septembre 1933, Mabel était en vacances avec sa famille à Lake Placid, dans l'État de New York, lorsqu'elle a décidé de faire de l'aviron dans le lac. Cependant, Douglass ne revint jamais et sa vie ou sa mort resterait un mystère pour les 30 prochaines années.
Le 15 septembre 1963, les plongeurs Richard Niffenegger et Jimmy Rogers ont remarqué un mannequin à 32 mètres (105 pieds) sous la surface de Lake Placid.Après avoir attrapé le bras du personnage et l'avoir vu se détacher, les plongeurs ont compris que le «mannequin» était une femme dont le corps avait été extraordinairement bien préservé à cause de la température froide de l'eau et de sa composition chimique. Une corde attachée à une ancre était enroulée autour du cou de la femme. Niffenegger décida de demander de l'aide et Rogers attendit avec le corps jusqu'à ce que son ami revienne.
Après s'être impatienté et légèrement décontenancé par le corps blanc fantomatique de la femme, Rogers tenta de ramener le cadavre à la surface. Cependant, son visage s'est désintégré et sa tête et plusieurs autres parties du corps sont tombées au moment où elle a été retirée de l'eau. À l'aide de dossiers médicaux, les autorités ont déterminé que le corps appartenait à Mabel Smith Douglass.
Depuis que la fille de Douglass s'est suicidée en 1948, son corps a été réclamé et enterré par le Collège Douglass. Bien que sa mort ait été soupçonnée d'être un accident (résultat du chavirement de son bateau), d'autres ont soutenu que Douglass aurait pu se suicider. Compte tenu de ses antécédents de dépression et des autres suicides dans sa famille, cette théorie ne semble pas invraisemblable.
4 Le meurtre de Pietro 'Pete' Panto
Le secteur riverain de Brooklyn était un endroit difficile pour gagner sa vie dans les années 1930. Les débardeurs travaillaient dans des conditions difficiles et avaient peu de droits. Le syndicat des travailleurs, l'Association internationale des débardeurs (ILA), était complètement corrompu et lié à la mafia. En 1939, des dockers radicaux de gauche ont commencé à réclamer des réformes. L’un des hommes, un immigrant italien du nom de Pietro "Pete" Panto, a recruté d’autres dockers et organisé des réunions à l’extérieur. L'ILA a tenté de corrompre Panto et de le menacer, mais il n'a pas reculé. Comme le voyaient les responsables syndicaux et leurs amis de la foule, il fallait éliminer Panto.
Dans la nuit du 14 juillet 1939, Panto se rendit à une réunion avec deux responsables de l'ILA. Un peu plus tôt, Panto avait dit à son beau-frère qu'il ne faisait pas confiance à ces gars-là et lui avait dit d'appeler la police s'il n'était pas chez lui à 10 heures. Après être monté dans une voiture avec l'un des officiels, Panto a été conduit et n'a jamais été revu.
Pendant un an et demi, les mots «Où est Pete Panto?» Ont été écrits quotidiennement sur un tunnel situé près du front de mer de Brooklyn. Malgré l'appui public de sympathisants tels que Richard Wright et d'autres militants, la police hésitait à répondre à la question.
En janvier 1941, le cadavre de Panto est retrouvé au bord d'une rivière à Lyndhurst, dans le New Jersey. Ses membres et son cou avaient été attachés avec une corde et son corps avait été projeté dans une fosse à chaux. Bien que personne n'ait jamais été reconnu coupable du meurtre de Panto, on pense qu'il a été tué par la foule. Emanuel “Mendy” Weiss (photo de droite), un hit hit ayant travaillé avec l'infâme Murder, Inc., a déjà revendiqué le meurtre de Panto. Selon Weiss, Panto a été emmené dans une ferme appartenant au gangster Jimmy Ferraco et étranglé après avoir tenté de s'enfuir.
3 Le meurtre de Dorothy Moormeister
Le matin du 22 février 1930, un homme rentrant du travail à la maison retrouva le corps écrasé de Dorothy Moormeister, âgée de 31 ans, sur une route rurale près de Salt Lake City (Utah). Moormeister avait été renversé à plusieurs reprises par une voiture. L'assaut avait brisé tous les os de son corps et déchiré certains de ses vêtements. Les 15 millions de dollars de bijoux que Moormeister avait portés l'après-midi précédent avaient maintenant disparu de son corps. Sa voiture, qui a été déterminée comme étant celle qui l'a frappée, a été retrouvée verrouillée et abandonnée à des kilomètres du lieu du crime.
Quand elle avait quitté la maison la veille, Moormeister avait annoncé à sa femme de ménage qu'elle partait rencontrer un ami. Elle avait dit qu'elle reviendrait plus tard, mais elle n'est jamais rentrée à la maison. Les témoins qui ont rapporté l'avoir vue tous ont fait des déclarations contradictoires. Certains l'avaient vue seule, d'autres l'avaient vue avec un homme et d'autres affirmaient qu'elle était avec deux hommes et une femme. Sur la route où son corps a été retrouvé, les enquêteurs ont découvert l'empreinte d'un homme dans la boue.
Malgré l'interrogatoire des amis de Moormeister, la police n'a pas pu obtenir de nouvelles pistes. Mais en septembre 1964, William Sadler, un homme, avoua à la police du Texas qu'il avait tué Moormeister dans le cadre d'un contrat à mort. Sadler, qui était en prison pour des crimes non violents, a affirmé qu'il avait assassiné Moormeister pour 5 000 dollars. Cependant, l’histoire de Sadler a finalement été jugée improbable et il a été relâché en avril 1965.
2 Le meurtre de Roland T. Owen
Le 2 janvier 1935, un homme utilisant le pseudonyme de Robert T. Owen s’enregistra à l’hôtel President de Kansas City, dans le Missouri. Owen était un homme fort, d'environ 180 centimètres (6 pieds) de hauteur et vêtu d'un manteau noir. Il avait une cicatrice visible sur le côté de la tête qui était partiellement cachée par ses cheveux. Le personnel de l'hôtel a pensé qu'il semblait mal à l'aise et le lendemain matin, une femme de chambre l'a trouvé assis, éveillé dans le noir.
Pendant le reste de la journée, des membres du personnel et d’autres clients de l’hôtel ont entendu des personnes jurer et parler fort dans sa chambre. Le deuxième et dernier matin du séjour d'Owen, l'opérateur téléphonique de l'hôtel a remarqué que le téléphone d'Owen était décroché à trois reprises. À chaque fois, un groom lui avait demandé de raccrocher.
Un de ces grooms a trouvé Owen étendu et ivre nu sur son lit et lorsqu'il a décroché le téléphone pour la troisième fois, un autre garçon a été envoyé dans sa chambre. Ce n'est que lorsqu'il a déverrouillé la porte que le groom a trouvé du sang éclaboussé dans la pièce. Owen a ensuite été découvert dans la salle de bain, nu et en sang, couvert de plaies et de coupures.
Étonnamment, Owen était toujours en vie, mais il mourrait quelques heures plus tard à l'hôpital. Lorsqu'un détective a demandé ce qui s'était passé, Owen a refusé de s'expliquer.En fait, il a nié que quelqu'un l'ait accompagné. Avant de perdre connaissance pour la dernière fois, Owen a prétendu qu'il s'était fait mal en tombant contre la baignoire.
Les enquêteurs ont suspecté Owen d'avoir été tué par plus d'une personne. Ces assassins avaient pris tous ses vêtements et ses biens, y compris la clé de son hôtel. Selon le registre de l'hôtel, Owen était originaire de Los Angeles, mais il n'y avait aucune trace de ce nom qui aurait vécu dans la ville. Des semaines ont passé et, malgré la publication de la photo post-mortem d'Owen dans la presse, personne ne l'a jamais identifié.
Au début, Owen allait être enterré dans la tombe d'un pauvre. Cependant, quelqu'un a appelé un salon funéraire local et a proposé de payer par la poste pour qu'Owen soit enterré à Memorial Park, à Kansas City, au Kansas. La voix mystérieuse a déclaré qu'Owen était venu dans le Missouri pour rencontrer une fille qu'il allait épouser, mais l'appelant a refusé de préciser quoi que ce soit. Le même jour, un fleuriste a reçu un appel anonyme lui demandant d'envoyer des roses aux funérailles d'Owen. Le fleuriste a également reçu de l'argent par courrier. Dans l'enveloppe, il trouva une carte portant l'inscription «Amour pour toujours, Louise».
Ni les appelants anonymes ni Louise n'ont jamais été identifiés.
1 La disparition de Wallace D. Fard
Presque tout à propos de Wallace D. Fard, le fondateur de ce qui deviendrait la Nation of Islam, est un mystère. Son anniversaire est inconnu et son lieu de naissance a été donné en Nouvelle-Zélande, à La Mecque, en Afghanistan ou quelque part aux États-Unis. Bien que Fard ait prêché la suprématie noire - enseignant à ses disciples que les Blancs étaient le résultat d'une expérience de laboratoire qui avait mal tourné il y a 6 000 ans - son appartenance ethnique n'est pas claire non plus. Certains pensent qu'il était peut-être blanc, arabe ou indien. Personne ne sait même son vrai nom. En fait, le FBI a estimé que Fard utilisait plus de 58 pseudonymes différents.
En 1930, Fard a surgi de nulle part à Detroit, travaillant comme vendeur de soie dans les quartiers noirs de la ville. Dans une mosquée de son sous-sol, Fard a prêché que les Afro-Américains étaient tous musulmans et avaient oublié leurs racines. Son groupe d'adeptes, qu'il a appelé le temple Allah d'Allah, se comptait par centaines. En 1932, Fard fut contraint de quitter Détroit après qu'un disciple nommé Robert Kariem eut tué un homme dans le cadre d'un sacrifice humain.
Après avoir passé un mois à Chicago, Fard est secrètement retourné à Détroit, où il a été viré et renvoyé à Chicago. En 1934, Fard avait encore été chassé de Detroit. Après avoir été emmené à l'aéroport par Elijah Muhammad, l'homme qui allait devenir son successeur, Fard est monté dans un avion et est apparemment tombé de la surface de la Terre. Il y a beaucoup de légendes et de rumeurs subséquentes sur ce qui est arrivé à Fard, notamment qu'il a passé le reste de sa vie en Californie, mais rien n'est connu avec certitude.