10 mystères biologiques qui continuent de dérouter les scientifiques

Pendant des siècles, les scientifiques ont utilisé la biologie pour mieux comprendre la vie. De nombreux phénomènes que nos ancêtres ont attribués aux dieux et aux esprits s'expliquent facilement par la biologie. Cet important domaine d’études scientifiques nous a aidés à mieux nous comprendre et à comprendre le monde dans lequel nous vivons. Cependant, malgré les nombreux progrès réalisés en biologie, il reste certaines questions auxquelles même nos scientifiques les plus intelligents et les plus intelligents ne peuvent répondre.

10Pourquoi les requins-marteaux ressemblent-ils à ça?

Parmi toutes les espèces de requins dans le monde, les requins-marteaux sont les plus mystérieux. Ces créatures marines doivent leur nom à la forme inhabituelle de leur tête, mais leur tête ne ressemble pas vraiment à un marteau. Les scientifiques préfèrent utiliser le terme «céphalofoil» pour désigner la forme unique de la tête de requin. Selon David Jacoby de la Zoological Society of London, les requins-marteaux sont «les plus jeunes espèces de requins existantes». Alors que la première espèce de requins est apparue il y a 450 millions d'années, les requins-marteaux n'ont que 20 millions d'années.

Les scientifiques ont proposé plusieurs théories sur la forme unique du requin-marteau. L'une de ces théories suggère que «la tête aplatie améliore les performances de nage du requin». Une autre explication possible est que la forme unique améliore la vision et l'odorat du requin. Mais la théorie la plus bizarre que les scientifiques ont postulée est peut-être que les requins-marteaux utilisent leur tête unique comme une arme pour les aider à mieux gérer leurs proies.

9Pourquoi le kava est-il sûr pour les habitants des îles du Pacifique, mais toxique pour certains Occidentaux?

Au cours des années 90, le kava est devenu populaire aux États-Unis, au Canada et en Europe. Il a été commercialisé par l'industrie des suppléments de santé comme traitement naturel pour les problèmes de sommeil, le stress émotionnel et l'anxiété. Mais en 2001, les utilisateurs de kava ont déclaré avoir eu des problèmes de foie. Pour cette raison, de nombreux pays occidentaux ont soit interdit, soit réglementé le supplément à base de plantes.

Les habitants des îles du Pacifique utilisent le kava comme boisson de cérémonie depuis de nombreuses années. Les personnes qui en consomment le disent: «Ses effets ressemblent à ceux de l’alcool». En plus de l’utiliser lors des cérémonies, les habitants du Pacifique utilisent également le kava pour les aider à se détendre et à améliorer leur humeur et leur santé.

Ce qui étonne les scientifiques, c’est que les habitants des îles du Pacifique ne ressentent aucun effet toxique en buvant du kava. Ils ne souffrent pas de problèmes de foie comme les Occidentaux. Plusieurs théories ont été proposées dans le but de résoudre ce mystère. Certaines théories sont les différences génétiques entre les Occidentaux et les insulaires du Pacifique, le type particulier de kava utilisé ou la façon dont la plante a été préparée.

8Qu'est-ce qui cause le doigt putride et comment le soigner?

Un Gallois anonyme a fait l’objet d’un article intéressant - mais plutôt ridicule - publié dans le Lancette après avoir accidentellement coupé son doigt avec un os de poulet. L'homme n'est pas mort, mais il a énormément souffert. Après avoir été coupé, son doigt a commencé à sentir. L'odeur était si terrible qu'elle était comparable à de la viande avariée et qu'elle durait cinq ans.

L’incident s’est produit en septembre 1991. À cette époque, l’homme gallois avait 29 ans et gagnait sa vie en habillant des poulets. Lorsque la blessure de l'homme est devenue nauséabonde et rougeâtre, il s'est rendu à l'hôpital Gwent de Newport au Pays de Galles pour consulter quatre médecins (Peter Holt, Meirion Llewely, David Kelly et Caroline Mills). Les médecins ont essayé d'utiliser différents antibiotiques, tels que la flucloxacilline, la ciprofloxacine, l'érythromycine et le métronidazole, pour se débarrasser de l'odeur putride. Quand cela a échoué, ils ont essayé la chirurgie de la main, mais cela n'a pas résolu le problème non plus.

Au cours des cinq dernières années, les médecins ont essayé presque toutes les solutions: traitement à la lumière ultraviolette, probanthène, colpermine, retrait d'antibiotiques, psoralène, etc. Les médecins ont décidé de publier le cas étrange dans le Lancette avec l'espoir qu'un «médecin quelque part aurait rencontré un problème similaire et pourrait suggérer une solution». Après cinq longues années de tentatives infructueuses, l'odeur putride s'est mystérieusement dissipée.

7Qu'est-ce qui a poussé un lion de montagne à devenir déformé?

À la fin de 2015, un chasseur de Preston, Idaho, a repéré et tué un étrange lion de montagne. L'animal avait de petites moustaches blanches et des crocs entièrement formés sur le dessus de sa tête. Le chasseur anonyme a repéré le lion de montagne lorsqu'il a attaqué un chien. Le chien a survécu, mais le rare chat a été légalement récolté par le chasseur.

Les scientifiques ne savent pas ce qui a causé la déformation monstrueuse du chat, mais ils ont fourni deux explications solides. La croissance inhabituelle sur la tête de l'animal pourrait être "les restes d'un jumeau siamois qui est mort dans l'utérus, mais a été absorbé par le fœtus survivant." Ce pourrait également être une tumeur de tératome. Ce type de tumeur est généralement bénigne et peut contenir des cheveux, des dents, des orteils et des doigts. Les tumeurs à Teratoma ne surviennent généralement pas chez les animaux ni chez l'homme, mais elles apparaissent de temps en temps, tout comme le bébé du Maryland dont la tumeur à tératome contenait des dents complètement formées.

Alors que les deux théories offrent des explications plausibles sur l'apparence du lion de montagne, les biologistes qui les ont postulées admettent que «la cause exacte de l'anomalie de [l'animal] est à deviner."

6Quel est le but de l'hymen?

L'hymen a toujours été associé à la virginité, mais nous savons maintenant que cette croyance n'est pas tout à fait vraie. En plus des relations sexuelles, l'hymen peut se déchirer à cause de l'exercice, de l'utilisation de tampons et de la masturbation. Les femelles humaines ne sont pas les seules à posséder ces membranes minces en forme de croissant. Les mammifères, tels que les baleines et les éléphants, ont aussi des hymens.

Plusieurs théories tentent de démystifier l'hymen, mais les scientifiques de l'évolution sont encore perplexes quant à son véritable objectif physiologique. Une théorie suggère que «l'hymen a été créé parce que c'était un trait souhaitable, en raison de la préférence sociétale commune pour les femmes vierges». Cependant, le problème de ce raisonnement est qu'il ne s'applique qu'à l'homme. Les animaux ne s’inquiètent pas vraiment de savoir si la femelle est vierge ou pas en ce qui concerne l’accouplement et la reproduction. Une autre théorie suggère que l'hymen vise à protéger les femmes des infections vaginales.

5Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas marcher droit?

Un chercheur allemand nommé Jan Souman a mené une expérience qui a montré que les humains sont incapables de marcher en ligne droite. Souman a bandé les yeux de ses sujets et leur a demandé «d’essayer de marcher droit jusqu’à une heure». Au lieu de marcher droit, les volontaires ont tourné en rond. Le scientifique allemand a conduit l'expérience à divers endroits, tels que la plage et le désert du Sahara, mais les résultats ont été les mêmes.

Souman a ensuite tenté une autre expérience et cette fois, il n'y avait pas de bandeau sur les yeux. Les résultats étaient différents et un peu surprenant. S'il faisait nuageux, les sujets tournaient en rond. Lorsque le temps était beau et ensoleillé, un seul des sujets était capable de marcher relativement droit.

Alors pourquoi ce phénomène existe-t-il? Les scientifiques n'ont pas vraiment d'explication et Jan Souman travaille toujours sur une théorie multi-causale.

4Pourquoi les humains ont-ils des poils pubiens?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous avons des cheveux dans nos parties génitales? La société dit que ce n'est pas attrayant et que nous devrions nous débarrasser des cheveux, mais cela a un but. Malheureusement, les scientifiques ne savent pas exactement quel est ce but supposé. De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer la fonction du cheveu, mais il n'y a pas de réponse claire à ce sujet.

Une théorie suggère que les poils pubiens libèrent des odeurs corporelles de phéromones que d'autres pourraient trouver sexuellement stimulantes. Certaines personnes sont capables de sentir consciemment la présence de phéromones. Pour d'autres, la détection de l'odeur et la stimulation sexuelle se font à un niveau plus subconscient. Si cette théorie est correcte, nous devrions cesser de nous raser les poils pubiens, car cela peut diminuer ou même éliminer notre attrait sexuel.

Une autre théorie suggère que les poils génitaux protègent les organes reproducteurs, en particulier le vagin, de la saleté et des particules. Cependant, cette théorie pose un problème: elle ne concerne que les femmes. S'il est appliqué aux hommes, il devrait également y avoir des poils pubiens protégeant l'urètre.

3Pourquoi les humains aiment-ils la musique?

La musique donne de la couleur et de la saveur à la vie, et sans elle, le monde serait un endroit ennuyeux et sans vie. Les scientifiques tentent de comprendre la raison exacte pour laquelle les humains ont une inclination et une affection naturelles pour la musique.

Le cerveau n'a pas vraiment de "centre de musique", ou si une telle faculté existe, les scientifiques ne l'ont pas encore découverte. Tout comme la mémoire et l'apprentissage, traiter ou apprécier une musique est un processus de niveau supérieur qui implique plusieurs zones du cerveau. Selon une étude, le lobe temporal droit est activé lorsqu'une personne se concentre sur l'harmonie d'une chanson. Cette région particulière du cerveau travaille également en étroite collaboration avec le lobe frontal pour former une «syntaxe musicale significative».

Dans une autre étude menée par le McGill College en 2001, des chercheurs ont découvert que la zone du cerveau s'activait lorsque les gens entendaient des chansons induisant la chair de poule. Ce sont les mêmes régions qui se sont activées pour d’autres activités agréables, comme la drogue et le sexe. Les scientifiques en déduisent que, la stimulation produite par la musique étant comparable à quelques autres mécanismes de survie, tels que le sexe et la bonne nourriture, la capacité d'apprécier ou de jouer de la musique aurait pu donner à l'humanité un avantage évolutif.

2Pourquoi les éléments ultra-conservés sont-ils restés inchangés pendant des millions d'années?

Une professeure de génétique et son équipe de la Harvard Medical School s’efforcent de résoudre un mystère biologique susceptible de prévenir le cancer et d’autres maladies. Le professeur Ting Wu veut découvrir pourquoi des centaines de petits segments du génome humain sont restés inchangés pendant plus de 300 millions d'années. Ce phénomène ne se produit pas uniquement chez l'homme, il se manifeste également chez d'autres espèces animales, telles que les rats, les chiens, les vaches et les chevaux.

Connus sous le nom d’éléments ultra conservés (UCE), ces fragments d’ADN stables seraient restés inchangés depuis des millions d’années car ils ont des fonctions de maintien de la vie. Plusieurs études montrent que les EUU ne semblent avoir aucun but. Ils ne jouent même pas un rôle dans la production de protéines, comme la plupart des autres brins d'ADN.

Dans une expérience, les scientifiques ont enlevé les UCE de souris. Si les UCE remplissent effectivement des fonctions de maintien de la vie, alors les souris devraient être mortes, mais elles étaient complètement en bonne santé après l'expérience. Wu a proposé sa propre théorie appelée hypothèse de surveillance. Elle pense que les UCE agissent en tant que surveillants, balayant les cellules individuelles à la recherche d’erreurs. S'il y a beaucoup d'erreurs, la cellule affectée doit alors s'exterminer ou «se faire tuer». Wu admet que son explication n'est pas concluante et que les UCE restent un mystère biologique.

1Pourquoi cueillons-nous notre nez?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous cueillions notre nez? Probablement pas, car il y a des choses bien plus importantes dans la vie à craindre que ce comportement dégoûtant. Étonnamment, plusieurs scientifiques sont intrigués par la cueillette de nez et travaillent dur pour découvrir pourquoi nous le faisons. Bien que cela soit considéré comme un tabou, la quasi-totalité de la population de la Terre, qu’elle soit publique ou privée, se mouche.

La cueillette de nez est considérée comme un geste hygiénique mais répugnant d'éliminer les débris nasaux.Cela peut sembler une excellente explication de la raison pour laquelle les humains le font, mais une étude réalisée en 2006 a montré que la cueillette du nez pouvait potentiellement causer des dommages. Les personnes qui choisissent leur nez sont plus susceptibles de devenir porteuses d’une certaine bactérie méchante appelée Staphylococcus aureus que leurs homologues non-picker. En d'autres termes, choisir votre nez peut faire de vous un épandeur d'infections bactériennes. Pour certains, casser le nez est devenu un comportement malsain et nuisible. Une femme âgée de 53 ans a creusé un trou dans son sinus et son septum nasal (le cartilage et l'os qui sépare les narines) à la suite d'une cueillette de nez chronique.

Alors, pourquoi les humains continuent-ils à choisir s'ils sont plus nocifs qu'utiles? Les scientifiques n'ont toujours pas de réponse. Peut-être, aussi trivial et dégoûtant soit-il, ce comportement est destiné à rester un mystère biologique éternel.