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10 films choquants des débuts d'Hollywood
Malgré ce que vous pourriez penser, nos grands-parents (ou arrière-grands-parents) n'étaient pas tous des prudes ou des croisés au nez bleu. Comme preuve, Hollywood, du silence jusqu'au milieu des années 1930, a souvent produit des longs métrages qui traitaient explicitement de thèmes pour adultes, tels que le sexe avant le mariage, la criminalité, la toxicomanie et la prostitution. À d'autres occasions, les cinéastes ont émerveillé le public avec des images graphiques incluant de la nudité ou des actes de violence abominables. Puis, lorsque le son a été introduit, une multitude de films et de cinéastes ont tenté de capitaliser sur l'intérêt du public pour le monde criminel créé à la suite de Prohibition en produisant une série de "talkies" éclatants et foudroyants qui glorifiaient les exploits. de gangsters, comme Antonio «Tony» Camonte de Paul Muni en 1932 Scarface.
Pendant des années, de nombreuses personnes civiques ont considéré Hollywood comme un bastion du péché, une sorte de Babylone des temps modernes, à cause de tels films. Ces stéréotypes étaient des affaires pénales impliquant des célébrités du grand écran, telles que Fatty Arbuckle, accusée d'homicide involontaire pour la mort de la future actrice Virginia Rappe en 1921, et William Desmond Taylor, le réalisateur dont le meurtre meurtrier de 1922 avait créé tout un film. sous-culture consacrée à la résolution du cas complexe.
Enfin, en 1934, Hollywood tenta de s’y opposer. Sous la direction de l’ancien général des Postes, Will Hays, qui avait auparavant dressé une liste de 36 «Ne faites pas et soyez prudents», plus connue sous le nom de «Code de Hays», le film studios et leurs bosses ont commencé à appliquer le code de production de films cinématographiques. Cet ensemble de règles strictes a dicté le comportement à l'écran jusqu'à la fin des années 1960, lorsqu'une nouvelle génération de cinéastes s'est séparée de l'ancien système de studio et a commencé à produire des films traitant des intérêts de la contre-culture: sexe, drogue, politique radicale, etc. par-dessus tout, rock and roll.
Le code de production cinématographique a créé involontairement un genre de film vénéré appelé pré-code. Des premières images de gangsters aux classiques de l'horreur, les films pré-codifiés comportent souvent un sentiment de mystère et de danger en raison de la censure ultérieure. Le public moderne trouve souvent les films pré-codés moins scandaleux, mais quelques-uns d'entre eux parviennent encore à choquer même les plus cyniques des cinéphiles.
10 Île des âmes perdues
1932
https://www.youtube.com/watch?v=uDPQRxpg_n4
D'après le roman de H.G. Wells datant de 1896 L'île du docteur Moreau, Île des âmes perdues raconte l'histoire d'Edward Parker (interprété par Richard Arlen), un survivant d'un naufrage qui finit par être sauvé par un cargo rempli d'animaux capturés à destination d'une île lointaine des mers du Sud. En fin de compte, l'île appartient au Dr Moreau (interprété par Charles Laughton), un scientifique fou intéressé à transformer les animaux de la jungle en humains. En un rien de temps, Parker devient prisonnier sur l'île de Moreau et est forcé de prendre part au plan le plus nauséabond du Dr Moreau: la consommation réussie de rapports sexuels entre un homme et Lota (joué par Kathleen Burke), une panthère que Moreau a réussie. transformé en une belle femme.
Lors de la première du film, apparemment, Wells n'aimait pas le fait que le réalisateur Erle C. Kenton et les scénaristes Philip Wylie et Waldemar Young ont mis l'accent sur la perversité sexuelle du Dr. Moreau plutôt que sur l'attitude anti-vivisection du roman. Cela étant dit, Île des âmes perdues traite en fait des questions controversées d'eugénisme et de torture, avec la redoutable salle d'opération du Dr Moreau, appelée «la Maison de la douleur», où les animaux sont soit douloureusement transformés en semi-humains, soit jetés comme des ratés voués à une vie de servitude, servant de point focal de tout le mal sur l'île. Les questions de classe jouent également un rôle dans le film, et Île des âmes perdues fournit une allégorie inconfortable avec la science raciale déformée des nazis, ainsi que les propres conceptions de Wylie sur le darwinisme social et la supériorité innée de certains individus.
Bien que les raisons exactes aient été perdues pendant la Seconde Guerre mondiale, le British Board of Film Censors a interdit Île des âmes perdues en 1933. Près de 20 ans plus tard, le film reçoit la mention «X» et subit plusieurs coupures pour pouvoir être montré au grand public. Enfin, en 1996, il a été restauré dans sa version originale et a été classé PG.
9 Meurtres dans le zoo
1933
Meurtres au zoo (1933) était considéré comme notoire à son époque. Réalisé par A. Edward Sutherland et co-écrit par l'acerbe Wylie, Meurtres au zoo est un court métrage plus court (il ne dure que quelques minutes et une heure) sur un chasseur de gros gibier follement jaloux nommé Eric Gorman (interprété par le pilier de l’horreur Lionel Atwill) et sur les efforts qu’il déploie pour prendre sa revanche. La jalousie de Gorman provient de sa femme plus jeune, plus attrayante, Evelyn (jouée par Kathleen Burke) et des différents hommes qui la poursuivent. Les spectateurs ont un aperçu de la colère de Gorman dans la toute première scène où, alors qu'il recherchait des animaux exotiques pour un zoo américain d'Indochine française, Gorman se jette sur l'un des amants d'Evelyn et coud littéralement sa bouche. Comme si cela ne suffisait pas, l'homme maintenant muet meurt après avoir été mutilé par un tigre.
Une fois de retour sur le sol américain, les attaques de Gorman se poursuivent sans relâche, mais au lieu de compter sur des prédateurs naturels, il utilise un mécanisme de meurtre ingénieux qui dispense le venin de mamba vert une fois en contact avec la peau. En fin de compte, Gorman se révèle être un tueur en série et, tout en essayant de se soustraire aux autorités du zoo municipal, il meurt de suffocation lorsqu'il s'enferme accidentellement avec un boa constrictor.
La performance d'Atwill en Meurtres au zoo lui a valu le titre de «The MENTAL Lon Chaney» des éditeurs de Magazine de cinéma, mais le film lui-même n’a pas attiré les censeurs, qui ont frissonné devant la brutalité à l’écran. Même aujourd'hui, le film reste terriblement macabre, même s'il est vu uniquement pour sa cruauté envers les animaux.
8 Ingagi
1930
King Kong est à juste titre considéré comme l’une des plus grandes créations d’Hollywood. Grand de portée et beau dans l'exécution, King Kong est pour beaucoup le film hollywoodien par excellence. Ingagi, qui précède King Kong de trois ans, c’est presque le contraire. Parfois cité comme un exemple précoce du motif de "métrage trouvé", Ingagi prétend être un documentaire sur les voyages africains de Sir Hubert Winstead. En naviguant sur le «continent noir», Winstead découvre de nombreuses créatures fabuleuses, telles que les Tortadillo. Plus choquant est le fait que Winstead trouve une tribu isolée de femmes qui non seulement vénèrent des gorilles, mais qui se livraient également à des actes charnels avec les grands primates.
Évidemment, Ingagi n'est pas un vrai documentaire. Il s'agit d'un canular mal déguisé, le Tortadillo étant une tortue léopard aux ailes sportives et une queue collée. Bien que Ingagi utilise des séquences réelles tirées d’un documentaire précédent, la plupart du film a été tourné à Los Angeles sur des lots plus ou moins commandés par Congo Pictures, une société indépendante dirigée par Nat Spitzer. À cause de ce, Ingagi est un désordre chaotique qui n'essaye même pas de synchroniser des séquences d'archives avec ses propres acteurs et scénarios.
Malgré cela, Ingagi était l'un des films les plus rentables au cours de la dépression. Les spectateurs ont afflué pour assister aux dernières minutes du film, mettant en vedette des «femmes singes africaines nues», qui étaient en fait des actrices blanches maquillées de façon très maquillée et sacrifiées rituellement à un gorille. L'affiche du film ne laissait guère de doute sur le fait que ses producteurs voulaient exploiter les aspects érotiques de ce sacrifice à outrance.
7 Assassinats dans la rue morgue
1932
Le mélange de singes et d’êtres humains faisait fureur au début des années trente. Alimentés par des documentaires ethnographiques et des actualités sur des safaris en Afrique et en Asie, le public ne pouvait tout simplement pas en avoir assez de voir des simians musculaires, généralement agressifs, sur grand écran. Compte tenu de cela et du boom d'horreur qui a suivi le succès combiné de Universal Dracula et Frankenstein (tous deux sortis en 1931), il n’est pas surprenant que les films pour monstres présentent explicitement des gorilles, des chimpanzés et, occasionnellement, des orangs-outans comme des méchants. Assassinats rue Morgue (1932), qui met en vedette Bela Lugosi en tant que scientifique fou, le docteur Mirakle, est un film qui fait justement cela.
Librement inspiré de la nouvelle du même nom d'Edgar Allan Poe, Assassinats rue Morgue place le Dr Mirakle dans le rôle d'un partisan extrême de l'évolution darwinienne, dont la «grande expérience» a pour but de prouver une fois pour toutes la «parenté de l'humanité avec le singe». L'expérience de Mirakle consiste à utiliser une seringue pour injecter du sang de singe dans les veines de ses victimes capturées. Au début, le Dr Mirakle a utilisé une prostituée avant de décider de rechercher une femme vierge afin de créer en quelque sorte une épouse mi-humaine, mi-singe pour son propre singe, Erik. Comme son tour précédent en tant que comte Dracula, le Mirakle de Lugosi est une sorte de déviant sexuel qui s'appuie sur des transfusions de sang pour atteindre ses objectifs. Dans d’autres cas, le Dr. Mirakle commet des actes de violence insensés et même des moments de sacrilège, tels que la quasi-crucifixion et l’adoration implicite d’un prostitué décédé.
En 1932, ce genre de matériel était considéré comme trop chaud pour un public plus jeune et le Washington Post a qualifié le film d’hommage à la «morbidité de masse» et d’appel aux pervers. Les censeurs ont également emmené leurs ciseaux dans le film, réduisant le temps de traitement à une heure afin de supprimer les scènes plus provocantes de la première coupe.
6 Maniaque
1934
https://www.youtube.com/watch?v=91ApHz2GYuY
Également publié sous le titre de Maniaque du sexe, Dwain Esper Maniaque est l'un des films d'exploitation les plus connus de l'ère pré-code. Utilisant le langage de la science populaire, le film d'Esper tente d'examiner la psychose d'un esprit criminel ou, dans ce cas, l'esprit d'un criminel obsédé par le sexe. Maniaque cite même le «directeur de l’Institut de recherche et de diagnostic de Chicago», le docteur William S. Sadler, dans le but de donner à la description de la folie du film un air de légitimité.
Quand ne pas essayer de se faire passer pour un pseudo-documentaire, Maniaque remplit ses bobines avec des images de femmes se prélassant dans leurs sous-vêtements ou, dans certains cas, ne portant rien du tout. Bien que, parfois, ces moments apparaissent involontairement hilarants, Maniaque est en fait un film très dérangeant mêlant fréquemment sexe et violence. S'inspirant des récits d'Edgar Allan Poe, le film raconte l'histoire d'un acteur de vaudeville mentalement dérangé qui assassine son patron (également un scientifique fou obsédé par la revitalisation des morts) après avoir vu le cadavre d'une belle jeune femme qui s'est suicidée. . D'ici, Maniaque va de plus en plus loin dans une exploitation totale, avec une scène de viol vraiment troublante qui montre des seins nus et un moment insignifiant dans lequel l'acteur fou ingère un œil qui a récemment été prélevé sur un chat vivant.
Après avoir complété Maniaque, Esper dirigera plus tard le film d'exploitation anti-marijuana La marihuana, qui a été publié peu de temps avant le plus célèbre Folie Reefer, que Esper a aidé à produire.
5 Coffre-fort en enfer
1931
Le sexe, plus que la violence, a contribué à la création du code de Hays. Coffre-fort en enfer, un film dont le protagoniste est une prostituée accusée de meurtre, était un film conçu sur mesure pour contrarier les censeurs autoproclamés à Hollywood. Célèbre pour une scène qui montre les jambes nues de l'actrice Dorothy Mackaill, Coffre-fort en enfer tire son titre de l'incapacité de la prostituée Gilda Karlson à échapper aux aventures lubriques des hommes qui l'entourent. De New York à une île tropicale isolée, Karlson est menacé de viol presque chaque tour. Par conséquent, seule la mort lui offre un répit quelconque.
Bien que le réalisateur William Wellman ait ajouté une touche d'humour débile et une légère comédie romantique à la pièce de théâtre originale de Houston Branch, Coffre-fort en enfer reste une représentation sombre de la luxure, du désespoir et du péché. Même la conviction éventuelle de Karlson à la fin du film ne suffisait pas pour ces croisés moraux qui n'aimaient pas le portrait de Mackaill d'une «femme déchue» aussi dure et indépendante. Malheureusement, Hollywood s’empresse de répéter le succès de Coffre-fort en enfer avec d’autres films mettant en vedette des femmes cuites (dont beaucoup étaient également des prostituées) n’a fait qu’aider la cause du Code de la production cinématographique, qui visait à renforcer les mêmes tabous que Karlson fait Coffre-fort en enfer.
4 Infirmière de nuit
1931
Egalement réalisé par Wellman, Infirmière de nuit est un autre récit sordide mettant en cause un meurtre et une fille qui travaille. Cependant, cette fois-ci, le rôle principal (joué par Barbara Stanwyck) est plus un ange qu'un diable, car elle tente de sauver deux enfants fortunés de leur mère alcoolique, Mme Ritchey (interprétée par Charlotte Merriam), ainsi qu'un complot pour les affamer à mort. afin de saisir leur argent du fonds en fiducie. L’un des assassins, Nick le chauffeur, est interprété par Clark Gable, qui n’était qu’à quelques années de la folie internationale.
Pour tenter de montrer les réalités brutes de la vie ouvrière, Infirmière de nuit plonge de temps en temps dans le voyeurisme absolu, notamment dans une scène où les infirmières Stanwyck et Joan Blondell se déshabillent l'une en face de l'autre tout en discutant des meilleures façons de générer des bénéfices en tant qu'infirmière privée. Le personnage de Blondell incarne en particulier la femme fanfaronne de l'époque pré-code avec son penchant pour le chewing-gum à mâcher (quelque chose qui était mal perçu par la société polie) et en créant le type de sarcasmes généralement réservés aux personnages masculins aux discours durs.
Merriam, Mrs. Ritchey, est une représentation de l'amoralité infusée d'alcool, contrairement aux infirmières au courage assuré, car la société ivre préfère continuer à organiser un parti sans escale plutôt que de s'occuper de ses propres enfants malades. L'irresponsabilité de Mme Ritchey est aggravée par la méchanceté de Nick et du Dr Milton Ranger (interprété par Ralf Harolde), deux personnages qui semblent arrachés aux véritables tabloïds de crimes incroyablement populaires de la Grande Dépression.
La tentative d'assassinat des enfants de Mme Ritchey, ainsi que la représentation entièrement cynique du film dans le film du corps médical, ont aidé Infirmière de nuit pour faire des comparaisons avec un autre film controversé de Wellman, 1931 L'ennemi public. Selon les critiques, les deux films contenaient une «fascination répulsive» et un engagement avec des personnages qui vivaient hors de la loi et hors des limites de la morale traditionnelle.
3 L'histoire de Temple Drake
1933
Les films basés sur des romans controversés ne manqueront pas de faire parler d'eux même avant la fin de la production. Dans le cas de L'histoire de Temple Drake, le matériau source - roman de 1931 de William Faulkner Sanctuaire- Très peu de risques de représailles, pour des histoires sur le viol, souvent des émotions négatives illicites. En bref, L'histoire de Temple Drake décrit l'existence torturée de Temple Drake (interprété par Miriam Hokins), une fille du Sud promiscuante et fille d'un juge du Mississippi qui est kidnappée, violée et forcée à se prostituer par un gangster surnommé Trigger (interprété par Jack La Rue). Plus tard, en légitime défense, Temple tue Trigger avant de se réfugier dans la sécurité relative du domicile de sa famille.
Bien qu’il ait tous les ingrédients d’un conte de revanche moraliste, L'histoire de Temple Drake, qui se termine avec la confession de Temple du meurtre de Trigger après avoir été incitée par un jeune avocat idéaliste, voit en réalité Temple admettre qu'elle avait aimé le viol. Tandis que L'histoire de Temple Drake est en réalité un peu plus gaie que le roman de Faulkner (Sanctuaire se termine par la pendaison d’un homme innocent et la défaite spirituelle totale de l’avocat bien intentionné Horace Benbow), cela n’a pas empêché Will Hays d’exercer personnellement une pression éditoriale sur la tête de Paramount Pictures. À cause de cela et du fait que plusieurs villes américaines ont interdit le film, L'histoire de Temple Drake, plus que presque tout autre film, a contribué à inspirer un Hays Code plus actif en tant que principal moteur de la censure à Hollywood.
2 Docteur X
1932
Bien que n'étant pas l'un des films d'horreur les plus originaux du début des années 1930, Docteur X était l'un des plus visuellement uniques. En utilisant un processus Technicolor à deux bandes qui donne intentionnellement à chaque image une teinte verte, Docteur X public terrifié avec des images étranges et un méchant effrayant. Sur le plan thématique, le film a également fourni de nombreuses frayeurs avec un scénario écrit par Robert Tasker et Earl Baldwin qui inclut des exemples de cannibalisme et de meurtre.
Situé dans un New York sombre, Docteur X détaille les exploits du "Moon Killer", un fou en délire qui laisse des corps à demi dévorés dans la ville depuis des mois. Menée par le journaliste Lee Taylor (joué par Lee Tracy), l’enquête commence à porter sur le Dr Xavier (joué par Lionel Atwill), un médecin mystérieux qui dirige une académie de médecine aux côtés de sa belle fille (joué par Fay Wray, qui allait jouer le rôle principal féminin dans King Kong juste un an plus tard). Au départ, le docteur Xavier a aidé la police à régler son cas, mais une fois l’arme de meurtre retrouvée dans son établissement, il est immédiatement devenu le principal suspect.
À la fin, le véritable «tueur de lune» se révèle être un autre scientifique fou obsédé par l’objectif de repousser les limites de l’expérimentation acceptable. Dans ce cas, il exécute ses meurtres afin de recueillir des échantillons vivants de peau, de tissus et d'os humains afin de fabriquer ce qu'il appelle une "peau synthétique".
Comme d'autres films d'horreur américains à l'époque du pré-code, Docteur X a été fortement édité par le British Board of Film Censors. De retour à la maison, il a été traité avec des gants plus légers à cause d’un manque de sexualité manifeste dans le scénario.
1 Femme rousse
1932
https://www.youtube.com/watch?v=ATDif96J5Ms
Alors que d’autres films tournaient autour du sexe ou essayaient de dissimuler un dialogue sexuel avec un dialogue euphémique, Jack Conway Femme rousse est tout au sujet de sexe et est étonnamment franc dans son portrait d'une femme qui utilise le sexe et sa belle apparence afin d'obtenir ce qu'elle veut. En conséquence, Lil Andrews, de Jean Harlow, rompt un mariage, se livre à plusieurs cas de relations sexuelles occasionnelles et tente même de tuer l'un de ses propres amoureux.
Contrairement à d’autres films du pré-code qui cherchaient à punir les «femmes déchues» pour leurs indiscrétions, Femme rousse, écrit par F. Scott Fitzgerald et Anita Loos, l'auteur de Les messieurs préfèrent les blondes, se termine avec un Lil non repentant qui monte dans une limousine. De cette manière, Lil est plus comparable aux gangsters cinématographiques de l'époque, qui, comme Lil, justifient leurs actions amorales en les considérant comme le seul moyen d'échapper à une vie confinée dans un statut socio-économique peu élevé.
Comme on pouvait s’y attendre, les censeurs d’Hollywood étaient moins enthousiastes à propos de Femme rousse. Le film, qui contient une brève scène de nudité, a subi 17 coupes différentes avant d’être entièrement diffusé aux États-Unis. À peine deux ans plus tard, le nouveau code, plus strict, de Hays Code prévoyait qu'un film comme Femme rousse ne pouvait même pas être fait en premier lieu.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.