Partager:
10 faits choquants sur Hollywood du silence
Quand la plupart d’entre nous pensent à Hollywood à l’ère du silence, nous imaginons des acteurs et des actrices qui agissent de manière respectueuse, contrairement au fourrage de tabloïd qui existe aujourd’hui. Cependant, si l’histoire d’Hollywood est véritablement examinée, nous constatons que beaucoup des stéréotypes que nous avons à l’esprit ne sont que des stéréotypes. Cette liste tente de dissiper toute idée fausse que vous pourriez avoir sur l’ère silencieuse.
La consommation de drogue et les décès liés à la drogue étaient étonnamment fréquents
Tandis que beaucoup d’entre nous pensent que Hollywood silencieux était exempt de drogue en raison d’idées désuètes sur la consommation de drogue, les drogues étaient en fait fréquemment utilisées.
Wallace Reid était l'une des plus grandes stars romantiques de l'ère silencieuse. Il était connu comme «l'amant le plus parfait de l'écran» et avait joué dans plus de 200 films avant sa mort. Il était un favori de Cecil B. DeMille au début de sa carrière. Cependant, en 1919, Wallace Reid a été gravement blessé dans un accident de train. Si Reid avait pris le temps de récupérer, sa carrière n'aurait pas été perdue. Au lieu de cela, il a pris de la morphine pour soulager ses blessures. En 1923, à l'âge de 31 ans, Wallace Reid mourut d'une dépendance à la morphine.
Wallace Reid n'était pas la seule star populaire à être dépendant. Alma Rubens, une reine de beauté silencieuse, a lutté avec la dépendance à la cocaïne pendant une grande partie de sa carrière et a été arrêtée en 1931 pour possession de cocaïne. Dans son rôle peut-être le plus curieux, Rubens a joué avec Douglas Fairbanks dans le film culte de 1916 Le mystère du poisson sautant, une comédie sur la consommation de cocaïne. Au sommet de sa carrière, Rubens gagnait 3 000 dollars par semaine. Cependant, l’abus de cocaïne et de morphine a tellement anéanti Rubens qu’on la décrit comme «une voix déréglée et des yeux vitreux» sur le plateau. Après une panne publique à la fin des années 1920, Rubens fut hospitalisé, mais en vain. En 1931, Rubens fut obligé de publier un mémoire sensationnel pour payer ses factures. Elle est morte peu de temps après.
9 L'adultère, le divorce et les relations sensationnelles «principales» étaient courantes
Alors que le divorce était impensable pour la plupart des couples au début du 20ème siècle, il était en fait assez fréquent pour la plupart des plus grandes stars d'Hollywood et, comme aujourd'hui, les magazines de supporters étaient là pour couvrir tous les détails. L'un des mariages de célébrités les plus en vue de l'ère silencieuse a été celui de Mary Pickford et de Douglas Fairbanks, les deux plus grandes stars de leur temps. Pickford a rencontré Fairbanks en 1915 et ils ont rapidement noué une amitié. Ce n'est qu'en 1916, après le décès de la mère de Fairbanks, qu'ils s'impliquent amoureusement. Cependant, les deux étaient mariés aux autres quand ils ont commencé leur relation.
L'affaire adultère a été largement évoquée dans les magazines par le biais d'articles rédigés de manière subtile. En 1918, Beth Fairbanks, la femme de Douglas, demanda le divorce pour adultère, bien qu’elle n’ait énuméré aucun nom. Après que Pickford eut divorcé de son propre mari, Owen Moore, elle et Fairbanks se marièrent en 1920 et devinrent le premier «super couple» d’Hollywood, pour le plus grand plaisir de leurs fans. Ils sont restés mariés jusqu'à leur divorce en 1936.
Bien que ce soit probablement l'exemple le plus célèbre d'un super couple de l'époque silencieuse, il y avait d'autres stars silencieuses dans des relations célèbres qui n'étaient pas mariées. Lorsque Rudolph Valentino (le «grand amoureux» latin, qui avait plusieurs mariages à son tour) mourut tragiquement en 1926, le monde le pleura. Lors de ses funérailles, Pola Negri (une autre actrice célèbre de l'époque, ainsi que la dernière aventure de Valentino) s'est publiquement évanouie devant son cercueil et a ensuite affirmé qu'ils étaient fiancés.
Parfois, à la suite de ces affaires, les étoiles étaient obligées d'avorter. Alors que la plupart des Américains considéraient encore l’avortement comme un péché mortel à l’époque, il était courant chez les types hollywoodiens. Cependant, les procédures d'avortement n'étaient pas normalisées et étaient souvent dangereuses. Celles-ci ont été réalisées dans l'intérêt de nombreuses carrières de femmes, car les enfants étaient considérés comme des obstacles.
8 clauses de moralité ont gouverné la vie des stars
Comme mentionné précédemment, les stars se livraient fréquemment à des événements, mais leur contrat risquait de mettre fin à leur carrière. De nombreux contrats comportaient ce que l'on appelait une «clause de moralité». La clause stipulait qu'une star pouvait être libérée de son contrat si elle s'engageait dans une «conduite adultère ou des relations immorales». Souvent, les chefs de studio se moquaient bien de la les étoiles ont fait aussi longtemps que leurs affaires ne sont pas devenues publiques. La clause de moralité a rendu la presse et les chefs de studio juges et jurés sur la carrière des stars.
Les stars savaient que ces clauses pouvaient être invoquées à volonté par les patrons, elles sont donc restées discrètes au sujet de leur vie personnelle. Les relations qu’ils entretenaient devaient être approuvées par les studios. S'ils avaient des relations non approuvées, les patrons pourraient les licencier et voir leur réputation ruinée par la presse.
Ces clauses pourraient également être utilisées à d’autres fins. Pendant de nombreuses années, les chefs de studio ont estimé que leurs stars ayant des enfants étaient impopulaires auprès du public. Les grossesses étaient comptées dans la clause de moralité, ce qui était une autre raison pour laquelle les actrices auraient des avortements. Gloria Swanson, l'une des plus grandes stars de l'ère silencieuse, est tombée enceinte de son fiancé. Ne voulant pas risquer de ruiner sa carrière, Swanson a subi un avortement en France. L'avortement, bien que réussi, menaçait la vie et avait presque tué Swanson.
7 L'homosexualité était plus ou moins normale
Nous savons tous que les homosexuels ont connu des moments difficiles pendant la majeure partie du siècle précédent. Néanmoins, beaucoup des plus grandes stars silencieuses d'Hollywood étaient homosexuelles, et la plupart de leurs fans adorants n'en étaient pas plus sages. Ramon Novarro, l'étoile de l'épopée de 1925 Ben Hur, était le rêve de chaque fille.Il était beau, talentueux et célibataire, mais il renfermait un secret qu'il allait révéler dans la tombe: il était homosexuel. C’était une connaissance commune dans la communauté des célébrités d’Hollywood, mais aucun de ses fans ne le savait. Pour conserver l’image d’un homme droit, Novarro devait adhérer à un ensemble de normes très strictes. C'était la pratique habituelle en studio pour les stars homosexuelles. La plupart des studios n'avaient pas de problème avec les stars homosexuelles tant qu'elles restaient discrètes.
Un acteur a toutefois refusé de suivre les règles que lui avaient données ses patrons. William Haines était un acteur extrêmement populaire dans les années 1920, mais étant homosexuel, Haines risquait de voir sa carrière s'écrouler à tout moment. Pour éviter les rumeurs d'homosexualité, le directeur du studio MGM, Louis B. Mayer, ordonna à Haines d'avoir un soi-disant «mariage à la lavande». Haines refusa et fut immédiatement licencié. La presse n'a pas expliqué pourquoi l'un des acteurs les plus populaires du pays avait été limogé brutalement. Haines et son partenaire ne se retourneraient jamais parce que beaucoup d'amis de Haines à Hollywood étaient ouverts à leur «style de vie alternatif» et étaient prêts à les engager en tant que décorateurs d'intérieur.
Greta Garbo, l'actrice la plus célèbre de son temps, s'est également engagée dans des affaires homosexuelles. Garbo, qui ne s'est jamais mariée, a souvent été protégée par les studios en raison de sa popularité en tant qu'actrice. Après la libération de la correspondance entre Garbo et son professeur d'acteur, il est devenu évident que les relations les plus intimes de Garbo étaient avec des femmes. L'amour de Garbo pour son propre sexe, comme ceux décrits ici, était un secret de polichinelle à Hollywood mais inconnu du public.
6 Hollywood silencieux et le gouvernement étaient très liés
Alors que de nombreux acteurs et actrices servent aujourd'hui souvent de militants et de défenseurs, voire même d’occuper des postes au gouvernement, Hollywood n’a jamais été aussi étroitement liée au fonctionnement du gouvernement qu’à l’époque du silence. Pendant la seconde moitié des années 1910, les États-Unis ont été entraînés dans la Première Guerre mondiale. Avant l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, bon nombre des plus grands cinéastes de Hollywood étaient des pacifistes vocaux. D.W. Griffith, sans doute le réalisateur le plus en vue de l’époque, a réalisé des films comme Intolérance, qui a prêché contre la guerre. Cependant, conscient de la valeur du cinéma pour l'effort de guerre, le président Woodrow Wilson rencontra de nombreux chefs de studio pour les faire rejoindre en 1916. Peu après, Universal Studios sortit Si mon pays devait appeler.
Sous l'impulsion du président Wilson, chaque studio était impliqué dans l'effort de guerre. Même Griffith, qui était contre la guerre un an plus tôt, a réalisé le film pro-guerre Coeurs du monde en 1917. Louis B. Mayer, des années avant de prendre la direction de MGM, a déclaré que les films étaient «le grand intermédiaire entre le public et le gouvernement de Washington».
Une telle fraternité flagrante entre le gouvernement et Hollywood est aujourd'hui étrangère. De nombreuses stars hollywoodiennes modernes apporteront leur soutien à un problème ou à un candidat, mais pendant la Première Guerre mondiale, Hollywood devint une machine de propagande gouvernementale et les stars étaient identiques. Mary Pickford, Douglas Fairbanks et Charlie Chaplin ont tous fait des apparitions publiques au cours de défilés militaires et de collectes d'obligations à travers le pays, faisant des millions de dollars inestimables pour l'effort de guerre.
5 magazines de fans étaient aussi importants qu'aujourd'hui
Les magazines de fans existent depuis presque la naissance du cinéma. Le premier magazine de fans était Photoplay, qui a commencé à fonctionner en 1911. Ce fut un succès immédiat. D'autres éditeurs ont emboîté le pas, formant d'autres magazines de fans comme Magazine de cinéma la même année et Lecture d'image en 1915. À l’époque précédant Internet, les magazines de supporters étaient souvent le seul accès des lecteurs à la vie privée de leurs célébrités préférées. De ce fait, les magazines de supporters ont eu une influence encore plus grande qu’aujourd’hui. À l'époque, les magazines étaient destinés aux femmes, souvent aux femmes au foyer de la classe moyenne, qui n'étaient pas autorisées à travailler par leur mari. Les commérages et les relations ont rempli la plupart des pages.
Les magazines de supporters avaient également le pouvoir de faire ou de rompre des carrières, et ils étaient parfois utilisés pour répandre des rumeurs sordides qui pourraient ruiner des vies et des réputations. Un de ces cas était la très populaire actrice "flapper" Clara Bow. Clara Bow était l'une des stars les plus remarquables de l'ère silencieuse. Ironiquement, la carrière de Bow a commencé après avoir remporté un concours dans un magazine de fans, mais sa carrière est devenue le support des rumeurs les plus tordues du magazine. Après une dépression nerveuse, Bow quitte définitivement l'industrie du film.
Quatre films muets ont été davantage critiqués que la plupart des films d'aujourd'hui
Aujourd'hui, de nombreux historiens du cinéma et critiques considèrent les films muets comme l'une des plus belles expressions artistiques du siècle dernier. La pantomime et le cinéma lui-même sont maintenant considérés comme une forme d'art distincte. Cependant, alors que la plupart des cinéphiles sérieux appellent aujourd'hui les films récents sans classe et sans originalité, les critiques du passé considèrent les films muets comme encore plus crasseux. Considérez cet article de 1922 écrit pour La revue anglaise: «Cette nouvelle forme d’illusion ne peut pas être qualifiée d’art… Au pire, c’est une sorte de frénésie oculaire; dans le meilleur des cas, il provoque une migraine.
Le même article critique la sexualité des films américains:
Regarde le Auction of Souls [un film de 1919] bestialité. Une scène représentait une rangée de filles crucifiées. Bien sûr, la chose a été faite en Amérique. Les demoiselles ont été choisies; les hommes sont allés voir leur joie de vivre… Toute la vie a été présentée, à l'exception du viol réel, que la police a coupé.
L'article, écrit par le critique d'art dramatique Gordon Craig, n'était pas le seul qu'il ait écrit sur les films muets.Pour en faire plus avec l'industrie du cinéma, Craig a également écrit:
Il fait appel à la vulgarité de la plupart… L'oisiveté de beaucoup… L'économie de tous… La peur de l'ignorant… La paresse de la moitié du monde… La curiosité de l'autre moitié… La «sagesse» (c'est-à-dire la poche) du peu… Par conséquent, il protège le peu… et est contre le plus grand nombre. Pourtant, il prétend être pour le peuple!
3 Le système de studio a été lancé par des cinéastes indépendants
Aujourd'hui, lorsque nous pensons à Hollywood, nous pensons aux grandes entreprises qui réalisent de grands films pour réaliser de gros bénéfices, sans plus. Cela peut surprendre beaucoup de gens que la raison pour laquelle les films sont tournés à Hollywood vient de quelques cinéastes indépendants qui ont eu le courage de s’opposer à l’industrie alors établie. Aux débuts des films muets, la société cinématographique de Thomas Edison, ainsi que les autres plus grandes sociétés, fonda la Motion Picture Patent Company, ou «le Trust», en 1908. Le Trust contrôlait la distribution et la production de films et d'équipements de film. toute personne souhaitant réaliser des films ou entrer dans l'industrie devait obtenir l'autorisation expresse du Trust et acheter son matériel.
Pendant ce temps, la grande majorité des films produits étaient des courts métrages ou des films en série, mais lorsque les longs métrages étaient importés d’Europe avec un grand succès, de nombreux cinéastes en herbe voulaient profiter de cet engouement. Cependant, le Trust a toujours été contre les longs métrages, seuls les cinéastes indépendants pouvaient les réaliser. Comme la plupart des films ont été tournés sur la côte est par le Trust, les cinéastes indépendants Jesse Laske et Samuel Goldfish (qui a par la suite changé son nom pour devenir le célèbre Goldwyn) se sont d'abord rendus à Flagstaff, en Arizona, puis jusqu'à la fin de la file d'attente - une communauté à Los Angeles appelé Hollywood où ils ont fait des films populaires contre l'autorisation du "Trust" dans un studio reconverti dans une grange.
Le premier film que Laske et Goldwyn ont réalisé avec le réalisateur pour la première fois, Cecil B. DeMille, a été Le Squaw Man. Bien que le film ait été tourné loin du Trust, il a été presque détruit lorsque plusieurs pellicules ont été sabotées. Tandis que beaucoup blâment le Trust pour cet acte, les véritables auteurs restent un mystère. Lorsque le film est sorti, il était très différent de ce que la plupart des publics ont vu et changé pour toujours. Finalement, la société de Laske et Goldwyn est devenue Paramount et les sociétés de cinéma qui sont allées à Hollywood pour échapper à la tyrannie du Trust sont devenues le système de studio grand public qui existe toujours sous une forme ou une autre.
2 premiers films muets avaient une matière lourde
Alors que beaucoup d’entre nous ont vu un film hollywoodien traitant de sujets intenses, beaucoup d’entre nous n’ont pas vu de film muet traitant de sujets encore assez tabous aujourd’hui. En fait, de tels films existent depuis les tout premiers jours d'Hollywood muet. Marchandises endommagées, un film de 1914 centré sur un jeune couple contractant la syphilis, est l’un de ces films qui a provoqué la New York Times proclamer: "Ils verseront de l'huile sur les flammes du vice."
Beaucoup de cinéastes ont fait des carrières entières en faisant de tels films «de vice». Une de ces personnes était Lois Weber, qui a Où sont mes enfants? Weber savait que ces films étaient à la fois éducatifs et extrêmement rentables. Elle a réalisé des films sur une variété de sujets, tels que la toxicomanie dans Hop, la bière du diable (1916), la peine de mort en Le peuple contre John Doe (1916), et l'expérience féminine en Que veulent les hommes? (1917). Ses films, bien que commercialement réussis, ont également été parmi les seules fois où le public a entendu parler de telles questions, et ils ont été décrits de manière à amener l’homme du commun à réfléchir.
Même des réalisateurs comme Cecil B. DeMille connaissaient le pouvoir des vice-films. À l'époque du silence, DeMille utilisait souvent des sujets controversés pour contribuer au succès de ses films. Un de ces films était son dernier film muet, La fille impie (1928), qui traitait des problèmes des écoles de rééducation pour garçons et filles et de l'athéisme, ce qui était tout à fait étranger à une époque où la majorité de la population était religieuse. Bien que l'athéisme soit plus répandu aujourd'hui, il était choquant à l'époque, et le film suscitait une grande agitation du clergé et d'autres chefs religieux.
1 Les chefs de studio contrôlaient tout
Aujourd'hui, la plupart des stars font ce qui leur plaît et ont un contrôle total sur leur carrière, mais les chefs de studio de l'ère du silence avaient un niveau de contrôle presque comique sur leurs stars. Ils pourraient détruire la carrière d'une star de cinéma sur un coup de tête, comme ce fut le cas avec l'acteur romantique John Gilbert. Gilbert était l'une des stars les plus remarquables de l'ère silencieuse, mais il méritait le dégoût du président de la MGM, Louis B. Mayer. Mayer a insulté Gilbert, le faisant attaquer, mouvement qui coûterait à sa carrière. Quand les films sonores sont devenus la norme à Hollywood, Mayer a diffusé de vives rumeurs sur la voix de Gilbert et l'a mis dans des films de mauvaise qualité, détruisant sa carrière.
Irving Thalberg (photo ci-dessus), puis responsable de la production chez Universal Studios, et Erich Von Stroheim, acteur et metteur en scène extravagant, sont une autre histoire qui détruit une carrière. Stroheim avait eu du succès avec ses productions flamboyantes, dépassant le budget, mais il franchit la ligne avec son film de 1922, Femmes folles. Thalberg se retint dans la production et força Stroheim à respecter ses normes. Quand Stroheim a encore dépassé le budget avec Manège (1923), Thalberg le renvoya. Ce ne serait pas la dernière rencontre entre les deux.Quand Thalberg est allé travailler pour la MGM, Stroheim avait complètement dépassé son budget avec Avidité (1925). Thalberg prit le film de 10 heures et le réduisit à deux, le ratant selon la plupart des historiens. Le message était clair: le chef de studio contrôlait tous les aspects d'un film, de la production aux stars. Ce sera le cas pour les prochaines décennies de l'ère du son.