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10 façons dont nous représentons tous le monde antique de manière incorrecte
Grâce à d'innombrables livres, films et émissions de télévision trash, la plupart d'entre nous ont une image mentale assez ferme du monde antique. Togas, festin, combats de gladiateurs… le truc classique. Cependant, remontez dans le temps et vous seriez confronté à un monde qui a confondu vos attentes. Loin d’être une approximation proche de la vérité, notre image mentale collective du monde antique n’est peut-être en rien une réalité.
10La Grande-Bretagne avait des citoyens africains
Bien que Londres soit l'une des villes les plus multiculturelles de la planète, ce n'est que depuis un siècle environ que les minorités sont devenues un spectacle familier en Grande-Bretagne. Remontez un millénaire, et tout le monde serait blanc lis, non? Pas assez. La Grande-Bretagne a des citoyens noirs depuis au moins 1 800 ans.
En 2010, des chercheurs de l'Université de Reading ont constaté que Roman York accueillait des personnes d'origine nord-africaine. L'une d'entre elles, surnommée «la dame de bracelet de fer», a été retrouvée enterrée avec suffisamment de bijoux pour la distinguer de la classe supérieure, suggérant qu'elle n'était pas simplement une voyageuse ou une esclave. Mais même la dame de bracelet en fer est pâle en comparaison du plus célèbre citoyen africain de l’ancien York. En 208 après JC, l'empereur romain Septimius Severus, originaire de Libye, établit la ville à sa base et y dirigea l'Empire jusqu'à sa mort trois ans plus tard.
Cette histoire multiculturelle ne s'est pas terminée avec la chute de Rome. Les archives montrent de petites communautés de Noirs vivant en Grande-Bretagne à partir du 12ème siècle, avec au moins un squelette identifié comme étant antérieur à l'arrivée de Guillaume le Conquérant en 1066. En 1501, Catherine d'Aragon rassemblait sa vaste suite de musulmans, de juifs et de nord-africains, dont beaucoup s'établirent en Grande-Bretagne. Loin d'être un phénomène moderne, la Grande-Bretagne a été multiculturelle pendant presque toute son existence.
9Neanderthals étaient sérieusement intelligents
"Neanderthal" est un synonyme de "idiot", rappelant qu'avant de devenir rois de la planète, nous devions d'abord effacer nos cousins stupides. Vous ne pouvez pas obtenir une image beaucoup plus classique de la période glaciaire qu'un Néandertal ayant été déconcerté par certains Homo sapiens ingéniosité. Cette image n'est pas tout à fait exacte. Toutes les preuves disponibles indiquent que nos cousins néandertaliens sont aussi intelligents que nous.
En 2014, des chercheurs ont mis au jour des preuves montrant que les Néandertaliens d'Europe du Nord chassaient en élevant des mammouths et des bisons dans un ravin profond. Une opération aussi complexe sur le plan logistique exigerait des capacités de communication et de planification au moins aussi avancées que celles de nos ancêtres. Il existe également de nombreuses preuves que les outils de Neandertal étaient aussi avancés que les outils humains, utilisant des os, des silex et des adhésifs maison pour créer des armes parfaites.
Nous avons également trouvé des signes de la culture de Neandertal. Les archéologues ont récemment découvert des ornements et des pigments pour la peinture corporelle, suggérant des rituels religieux complexes. Il y a même une grotte à Gibraltar contenant de l'art primitif néandertalien.
8L'Égypte ancienne n'avait pas d'esclaves juifs
L’un des plus anciens récits bibliques que nous ayons appris est celui de l’exode. Après des siècles d’esclavage en Égypte, les Juifs ont finalement réussi à s’échapper grâce à des fléaux opportuns. Bien que très peu d’entre elles croient aujourd’hui la vérité littérale de l’histoire, la plupart supposent qu’elle a au moins une base de fait. Remontez dans le temps 4000 ans et le désert du Sinaï serait plein d'ex-esclaves errants, non?
Le registre archéologique dit le contraire. Nous n'avons pas découvert la moindre preuve indiquant que 600 000 familles juives ont passé du temps dans le désert. Considérant que nous avons des preuves pour des groupes nomades beaucoup plus petits qui vivaient autrefois là-bas, cette absence est significative. Nous n'avons rien trouvé non plus en Israël qui suggère un afflux important de migrants dans l'Antiquité.
L’État égyptien a tenu des registres méticuleux de tout ce qui s’est passé, y compris de la migration de groupes de nomades mineurs. Si la plupart de leurs esclaves, représentant le quart de leur population totale, s'étaient soudainement enfuis, il y aurait au moins des archives documentant des pénuries de main-d'œuvre et un krach économique majeur. Aucun document de ce type n'a jamais été trouvé.
Incidemment, les anciens Égyptiens traitaient leurs esclaves mieux que la plupart des cultures. Beaucoup étaient de simples esclaves pour dettes, qui s'étaient vendus pour rembourser de l'argent et dont la servitude était assortie d'une durée déterminée. Dans certaines circonstances, ils étaient même mieux lotis que les paysans libres. C'était un départ de la description par la Bible des Égyptiens comme de cruels tyrans.
7Les Romains avaient des lois interdisant de manger et de faire la fête trop
Outre leur penchant pour la cruauté, les Romains sont connus pour leur engagement à faire la fête. Même si nous sommes conscients que l'histoire de manger jusqu'à ce qu'ils vomissent soit totalement fausse, nous imaginons probablement toujours une fête romaine comme une pile de nourriture et beaucoup de vin.
Malheureusement pour les fêtards qui alimentent maintenant leurs machines à remonter le temps, l'État romain n'avait qu'un intérêt limité pour l'hédonisme. Tout au long de l’histoire de la République, des dizaines de lois somptuaires ont été adoptées dans le but exprès de limiter les dépenses que peuvent dépenser les simples citoyens pour s’amuser. En 81 av. J.-C., Sulla adopta une loi réglementant sévèrement les frais de divertissement. Quelques années plus tard, une autre loi définissait le type et la quantité d'aliments pouvant être utilisés. D'autres lois ont tout fait, allant de la limitation des dépenses lors des banquets à l'interdiction faite aux gens de manger chez eux.
Bien que ces lois n'aient pas toujours été observées, elles étaient parfois brutalement appliquées. Sous Jules César, les soldats ont dispersé les banquets et surveillé les dépenses des consommateurs sur les marchés.Ce n’est qu’après le temps de Néron que les lois ont finalement été abandonnées car inutilisables et les Romains ordinaires pouvaient légalement satisfaire leur énorme appétit.
6Stonehenge était gigantesque
Ancien cercle de rochers au cœur de la campagne anglaise, Stonehenge impressionne depuis des siècles par son sentiment d’isolement. Apparemment inchangé depuis le jour de sa construction, c'est aujourd'hui une icône de mystère et de solitude.
Cette réputation de paix est probablement imméritée. À l'époque préhistorique, Stonehenge était entourée d'une gigantesque métropole animée.
En 2014, un groupe de scientifiques a mené à bien la plus grande enquête de l'histoire de Stonehenge. Outre une gigantesque collection similaire de pierres située à seulement 3 km, l'équipe a découvert des traces de chapelles, de tertres funéraires et de sanctuaires rituels s'étendant sur plusieurs hectares de terres. Il y avait même des traces d'importantes colonies voisines où les tribus se rassemblaient en grand nombre, de sorte que l'ancienne Stonehenge était probablement toujours occupée.
Étrangement, l’équipe a également trouvé des preuves que d’autres centres religieux et sites religieux étaient constamment assommés, construits de nouvelles façons et renversés. Loin d’être construit selon un plan ambitieux, l’ancien Stonehenge évoluait constamment.
5Brontosaurus existait vraiment
Pour toute une génération de passionnés de dinosaures, rien ne les met plus en avant que le mot «brontosaure». On sait depuis 1903 que l'homme qui a découvert le lézard-tonnerre, O.C. Marsh, a tout simplement mal identifié un vieux Apatosaurus des os. Grâce à son erreur maladroite (plus Stephen Spielberg), les écoliers sont aujourd'hui amoureux d'un dinosaure qui n'a jamais existé.
Au moins, ils étaient jusqu'en avril 2015, lorsque les scientifiques ont décidé Brontosaure existait vraiment après tout.
Dans une étude de 300 pages, des chercheurs de la nouvelle université de Lisbonne au Portugal ont analysé plus de 81 os de sauropodes différents et ont conclu qu'il y avait suffisamment de différences pour Brontosaure compter comme une espèce différente. Bien que presque identique à la Apatosaurus, il avait un cou légèrement plus étroit et plus élevé. Cette petite différence était suffisamment variée pour que les chercheurs identifient trois espèces distinctes dans la Brontosaure genre, prenant son arbre généalogique connu dans un seul papier de non existant à encombré.
Ils ont même noté que beaucoup de célèbres Apatosaurus les spécimens (y compris celui du musée américain d'histoire naturelle) doivent maintenant être étudiés et reclassés comme une autre espèce. O.C. Marsh, nous vous devons des excuses.
4 Un régime paléolithique n'a rien à envier à vos attentes
Vous avez peut-être entendu parler du régime paléo. La mode dit que nous devrions manger uniquement ce que nos ancêtres auraient pu manger, ce qui signifie stocker de la viande, couper les céréales et laisser tomber les Big Mac. Pourtant, nos ancêtres n'ont vraiment pas mangé comme ça du tout.
Prendre de la farine La diète paléo est généralement assez stricte en ce qui concerne le fait que ses adeptes abandonnent le pain, le considérant comme «non-paléo», car l’agriculture n’est apparue qu’après 10 000 ans (seuil de la diète). Mais en 2010, des chercheurs ont découvert des traces de farine vieille de 30 000 ans sur des meules en Italie et en République tchèque. Il y a aussi d'autres différences. Alors que la plupart d’entre nous supposons probablement que nos ancêtres mangeaient tout un tas de viande de mammouth, National Geographic récemment conclu, ils ne l’ont probablement fait que rarement, quand la chasse était bonne.
Enfin, toutes les plantes et tous les animaux ont tellement évolué au cours des 10 000 dernières années que toute tentative visant à reproduire à la perfection les anciens régimes est vaine. Nous avons sélectionné des cultures et du bétail de manière sélective sous des formes si différentes que nos ancêtres ne les reconnaissaient même pas.
3La route de la soie était bien plus qu'un commerce
Un réseau de routes commerciales allant de l'Italie moderne à l'Indonésie, la Route de la Soie est une icône du commerce ancien. En entendant son nom, il est encore possible d’évoquer des images de marchands solitaires qui se frayent un chemin sur un terrain inhospitalier jusqu’aux confins du monde connu.
Pourtant, la route de la soie était bien plus qu'un simple commerce. Aux côtés des marchands, vous pouvez trouver tout le monde, des moines bouddhistes aux espions en passant par les artistes et les réfugiés.
Pour nos ancêtres, la Route de la soie a apporté beaucoup plus que de la simple soie. Dans un monde dépourvu de journaux, de télévision et d’Internet, de nombreuses communautés n’étaient que la bouée de sauvetage du reste de la race humaine. Les gens qui se déplaçaient le long de sa longueur apportaient des nouvelles, des idées, des commérages et même des conseils de mode. Il était également responsable de la propagation de la pensée religieuse. La position actuelle du bouddhisme en tant que religion majeure de l'Asie est presque entièrement due aux moines marchant le long de la Route de la Soie, prêchant l'illumination à tous ceux qu'ils passaient.
Les réfugiés étaient tout aussi importants. Bien que nous considérions rarement la Route de la Soie comme un chemin pour les personnes fuyant l'oppression, elle était submergée par elles. Cette marée humaine a entraîné l'apprentissage, la technologie et les échanges culturels. C’est peut-être ce à quoi nous pensons souvent, mais les marchands ne sont qu’une note de bas de page dans l’histoire de la Route de la soie.
2La Chine ancienne pratiquait le sacrifice humain
Pensez au sacrifice humain, et vous imaginez probablement les Aztèques ou Maya assoiffés de sang qui tuent des gens pour s'assurer que le Soleil se lève. Encore une autre culture, peu commune, pratiquait le sacrifice humain: la Chine ancienne.
Les anciens Chinois étaient aussi violents qu'ils venaient. En 2007, les archéologues ont mis au jour une fosse commune contenant les corps de 47 personnes sacrifiées afin de pouvoir continuer à servir leur maître dans le monde à venir.Les premiers écrits de l'ère Shang font référence à 37 catégories différentes de sacrifices de sang, faisant en sorte que certains prétendent que l'État chinois pré-moderne a été construit sur le sacrifice.
Contrairement aux tout premiers sacrifices de la Grèce et de Rome, cette pratique s'est poursuivie jusqu'à une date relativement récente. Jusqu'au début de la dynastie Ming (1368-1644), des épouses impériales étaient sacrifiées à la mort de leur empereur. La société chinoise tuait des gens à des fins religieuses aussi tard que le voyage de la Fleur de mai.
1 Rome chargée de religions persécutées (pas seulement des chrétiens)
L'histoire des premiers martyrs persécutés par les Romains est l'un des mythes fondateurs du christianisme. En montrant qu'ils préféreraient mourir plutôt que de renoncer à leur Dieu, les victimes anonymes ont inspiré des générations de futurs chrétiens. Pourtant, il y a une partie de l'histoire que ces récits inspirants laissent toujours de côté. Les chrétiens n'étaient pas plus persécutés que les autres religions à Rome.
Tandis que Néron haïssait les chrétiens avec une passion mortelle, beaucoup d’empereurs détestaient tout autant les autres cultes. En 186 avant JC, le Sénat a adopté des lois extrêmes qui restreignent la liberté du culte de Bacchus, une nouvelle religion axée sur le culte de Dionysus. Comme les chrétiens après, les membres du culte de Bacchus ont été calomniés et décrits comme des hérétiques et des ennemis de l'État. Ils ont également été vicieusement opprimés. Au cours de la répression, Livy a affirmé que de nombreux membres de la secte avaient été torturés et beaucoup plus avaient été exécutés pour leurs crimes que simplement emprisonnés.
Ils n'étaient pas les seuls. Les druides ont également été ciblés par l'État romain pour être annihilés, de même que les Juifs. Il y a même eu des périodes avant la conversion de Constantine où la persécution des chrétiens a brièvement cessé, alors même que d'autres religions étaient ciblées. Plutôt que d'être condamnés pour des mauvais traitements particuliers, les chrétiens ne sont qu'un des nombreux cultes qui ont réussi à se faire du mauvais côté des Romains.
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.