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Les 10 meilleurs pilotes de chasse MIA dont les avions ont été retrouvés
Des milliers de militaires sont toujours portés disparus. Chaque guerre, passée et présente, ajoute plus de noms à la liste. La Seconde Guerre mondiale et le Vietnam ont vu de nombreux pilotes disparaître avec raison.
C'était l'époque des combats de chiens et des dangereuses missions secrètes. Les statistiques sont troublantes, mais l’impact des MIA se fait sentir plus profondément dans les histoires de leurs familles, de leurs villes natales et de ceux qui étaient déterminés à les trouver.
10 récupération de William Shank
Les camarades du lieutenant William W. Shank l'ont vu pour la dernière fois lorsque son P-38 Lightning s'est rétabli après une plongée. Personne n'a vu où il est allé après cela parce qu'ils étaient impliqués dans une bataille aérienne violente.
Alors qu'ils combattaient en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, des bombardiers alliés se dirigeaient vers Brême lorsqu'ils ont rencontré jusqu'à 50 avions allemands. Des années après la guerre, l'armée américaine s'est mise en quête de leurs disparus en Allemagne. L'un des noms était le lieutenant William Shank, âgé de 24 ans.
Les coordonnées de sa dernière position, un témoin, et les enregistrements allemands de l’événement promettaient de solides pistes, mais rien n’a été réglé. Des décennies se sont écoulées avant que les Américains ne fassent équipe avec un chercheur allemand qui a retrouvé plus de témoins qui ont vu les derniers instants de Shank.
Le natif de Virginie s’est écrasé au nord dans une ferme et les fouilles ont rapidement permis de récupérer des débris d’avion et d’os humains. Un test ADN en 2018 a confirmé que les restes appartenaient à Shank.
9 Le pilote du Pacifique
En 2018, les forces armées américaines ont sillonné une zone dans l'océan Pacifique à la recherche de MIA. Près de l'île de Ngerekebesang, dans la République de Palaos, ils ont découvert un pilote au fond de la mer. Ses restes se trouvaient toujours dans son avion de la Seconde Guerre mondiale, abattu environ 74 ans plus tôt.
À l'époque, l'identité de l'aviateur américain n'a pas pu être déterminée, mais un effort énorme a été consenti pour restituer l'épave à la surface. Des décennies de sable et de vie marine avaient tout recouvert et il avait fallu deux mois de quarts de travail de 12 heures pour se dégager.
Les opérations ont été dirigées depuis un navire amarré au-dessus de l'avion coulé. Les plongeurs ont recueilli des sédiments dans de grands seaux qu'il a fallu jusqu'à six heures pour remplir. Ensuite, une grue a transporté les conteneurs à bord du navire où des archéologues ont minutieusement inspecté le sable à la recherche d'artefacts.
Outre les forces armées, des civils ont également travaillé sur le navire pour faciliter le processus de récupération. La prochaine étape consistera à identifier le malheureux pilote du Pacifique et à retrouver son plus proche parent.
8 perdant italien Dogfight
Les deux guerres mondiales ont vu beaucoup de batailles aériennes ou combats aériens rapprochés entre avions ennemis. Ces affrontements meurtriers ont coûté la vie à de nombreuses personnes. En 2014, un pilote de ce type a été découvert dans un champ de maïs.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Italiens se sont battus contre les alliés. Le 11 mars 1944, le lieutenant Guerrino Bortolani a été secoué par les pilotes américains. Un témoin a vu son avion s'écraser dans la campagne du nord de l'Italie.
Soixante-dix ans plus tard exactement, le témoin a conduit les enquêteurs sur le site, qui était maintenant une terre agricole. À une profondeur de 4 mètres, ils ont mis au jour un Macchi C.205 Veltro, considéré comme le meilleur avion de combat italien de la Seconde Guerre mondiale.
Le sol a produit des pièces de moteur, des roues, un fuselage et des équipements. La meilleure découverte a été le corps du pilote toujours assis dans le cockpit. Le lieutenant Bortolani, alors âgé de 27 ans, était l'un des trois Italiens et des trois Allemands arrivés fatalement deux secondes lorsque les Alliés se sont présentés pour un raid aérien. Jusqu'ici, il ne reste plus qu'un seul Italien.
7 La famille Bauder
Une nuit de 1966, James Bauder décolla du pont de l'USS mer de Corail au nord du Vietnam. Son escadron est parti pour un bombardement, mais deux avions ne sont jamais revenus. Le commandant de corvette âgé de 35 ans était l'un d'entre eux. Ceux qui volaient aux côtés de Bauder ne l'ont jamais vu s'écraser. Il n'y a eu aucun appel de détresse ni aucun débris. Le père de trois enfants avait tout simplement disparu.
Ses parents et sa femme sont décédés avant la découverte de sa dépouille en 2017. Au moment de la perte de Bauder, sa fille Jane avait quatre ans. Lorsqu'elle a reçu la nouvelle tant attendue, elle avait 55 ans et son père avait été retrouvé sous la forme d'un fémur. Le fragment est apparu dans la zone où il a été vu pour la dernière fois.
Avant que l'os de la jambe ne soit retrouvé, de nombreux faux espoirs s'étaient posés lorsque la marine l'avait informée de la découverte éventuelle de restes. Mais cette fois, l'ADN a prouvé qu'il s'agissait de Bauder. Voulant transmettre la bonne nouvelle, Jane a appelé sa tante, qui lui avait fourni l’échantillon génétique des années auparavant.
Malheureusement, comme la plupart des membres de la famille de Bauder, sa jeune soeur ne saurait jamais qu’il a été retrouvé. Elle était morte quelques jours avant que Jane soit informée de son père.
6 australiens dans un champ français
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le sergent William Smith a servi dans un escadron de la Royal Australian Air Force à Redhill. En mai 1942, l'Australien monta dans son Spitfire et escorta les bombardiers de la RAF en France.
L'histoire officielle raconte que le jeune homme de 24 ans avait rencontré un pilote ennemi et avait ensuite été abattu par-dessus le chenal au large de Douvres. Lorsqu'une fouille n'a révélé aucune épave, on a supposé que l'avion avait sombré sous la mer.
En 2011, un historien était loin de l'endroit où Smith a officiellement disparu. Andy Saunders naviguait dans un champ français à la recherche d'un autre Spitfire de la guerre. Il a rapidement trouvé un site d’accident et le bon type d’avion. Mais dès qu’un corps a fait surface, Saunders a compris que ce n’était pas l’appareil qu’il cherchait. (Le pilote de l'autre Spitfire était sorti et avait survécu.)
Les plaques d'identité ont prouvé qu'il s'agissait bien du sergent William Smith. Considérant qu'il avait disparu à mi-chemin de l'autre côté du canal, la découverte sur le terrain était une surprise totale. Sa position exacte était à près de 64 kilomètres de son parcours.En 2012, Smith a été enterré avec les honneurs militaires en France. Une cérémonie à laquelle assistait son frère, âgé de 84 ans, Bert.
5 Le kittyhawk intact
Jakub Perka explorait le désert occidental en Égypte pour le compte d'une société pétrolière lorsqu'il est tombé sur quelque chose d'inattendu. Un avion de chasse immaculé de la Seconde Guerre mondiale était assis au milieu de nulle part.
La monoplace était un Kittyhawk P-40 de la Royal Air Force. Malheureusement, le pilote n'était pas si parfaitement conservé - il avait disparu. Il y avait des indices usés sur ses derniers instants et ils menaient à un destin épouvantable.
Considéré comme le sergent de section Dennis Copping, le pilote britannique a survécu à l'accident et a construit un abri sommaire en utilisant l'épave et son parachute. Les piles et la radio étaient à l'extérieur, montrant qu'il avait essayé de les réparer et de rétablir le contact. Mais il avait échoué. Comme aucun reste humain ou uniforme n’a été retrouvé, on pense que Copping avait pris la décision désespérée et fatale de sortir du désert.
En 1942, le jeune homme de 24 ans avait été chargé de transporter un Kittyhawk vers une autre base aérienne de la région pour le réparer. L'avion a eu plusieurs problèmes à l'avance. Le train d'atterrissage avant a refusé de se rétracter et la flak a endommagé le fuselage. Le Copping n’est jamais arrivé et l’avion retrouvé en 2012 présentait les mêmes problèmes.
4 Papa est retourné à sa fille, il ne savait jamais vraiment
Il y a plus de 70 ans, le lieutenant Robert Mains a détenu sa fille qui venait de naître. Quelques heures plus tard, il était déployé et ne la reverrait jamais. Alors qu'il effectuait une mission de bombardement au-dessus de l'Allemagne, Mains a été abattu du ciel. Malheureusement, cela s’est produit quelques semaines seulement avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945.
Le Pentagone a appelé sa fille Barbara O'Brien en 2017 pour l'informer que son père avait été retrouvé. Lorsque des os humains ont été récupérés dans un champ en Allemagne, ils ont été envoyés à la division qui traite les cas d'AID. Une fois là-bas, les tests ont permis de faire correspondre les restes à l'ADN de Barbara.
Les restes du lieutenant Robert Mains ont été relâchés et transportés à Long Island. Là, il a été rencontré à l'aéroport MacArthur avec une garde d'honneur militaire complète. Sa fille, aujourd'hui âgée de soixante-dix ans, a assisté à la cérémonie des émotions avec son mari, un ancien combattant du Vietnam. Mains fut par la suite enterré au cimetière national de Calverton avec tous les honneurs militaires.
3 Le premier aviateur de Tuskegee
Les premiers pilotes militaires américains noirs étaient les aviateurs de Tuskegee. Ils ont fidèlement servi au cours de la Seconde Guerre mondiale en dépit de la discrimination, dont un dangereux pilote noir, devait effectuer 70 missions avant de pouvoir prétendre à un congé de récupération. Les pilotes blancs devaient en accomplir 50.
L'un des aviateurs de Tuskegee était le capitaine Lawrence Dickson, âgé de 24 ans. Le père marié était décoré d'une croix de distinction et d'un cœur pourpre. Le 23 décembre 1944, Dickson décolla pour sa 68ème mission, à deux vols de la qualification requise. Le même jour, son avion P-51 a disparu au-dessus de l'Italie.
Sa famille a été informée qu'il était porté disparu, mais aucune autre information n'est venue jusqu'à ce qu'un site de l'accident soit localisé en 2017. C'était en Autriche, près de Hohenthurn, non loin du dernier lieu connu de Dickson. Les débris sur le terrain ressemblaient à ceux d’un P-51, et les registres allemands ont confirmé qu’un de ceux-ci s’était écrasé le 23 décembre 1944.
Les décombres contenaient des restes humains. Si l'analyse permet de relier les vestiges à Dickson, ce qui est très probable, il sera alors le premier aviateur Tuskegee MIA à être récupéré. 26 autres sont toujours portés disparus.
2 pilotes trouvés par petit-fils
En 1945, l'US Army Air Corps était déterminée à expulser les nazis d'Italie. Le lieutenant Loren Hintz était l'un des pilotes qui se sont battus le 21 avril et ont libéré Bagnarola. Lorsque la poussière s'est dissipée, Hintz était introuvable. Personne ne le savait, mais un Italien de 12 ans avait vu son P-47 baisser.
Hintz a laissé derrière elle une fille de neuf mois qui a grandi et a eu un fils appelé Hans Wronka. Touché par les souvenirs de sa famille du disparu, Hans partit à la recherche du grand-père qu'il n'avait jamais connu. Il a passé du temps avec des anciens combattants en ligne, a fouillé dans des archives et s'est rendu en Italie.
Lors de sa deuxième visite en Italie, une chose remarquable est arrivée. En 2016, Hans a rencontré le témoin âgé de 12 ans, aujourd'hui âgé, qui l'a conduit directement sur le site où le P-47 s'est écrasé plus de 70 ans plus tôt.
Une équipe archéologique a assisté et a frappé les premiers fragments de métal à 5 mètres (16 pieds). Ensuite, les mitrailleuses, le cadre et le moteur de l'avion ont été découverts. Enfin, sous le regard de Hans, les plaques de chien ont été retirées des os humains. Le nom gravé sur chacun d'eux était «Lt. Loren Hintz. "
1 Les MIA Danbury
Il y a plusieurs décennies, trois garçons vivaient à Danbury, dans le Nebraska. Les familles de Daniel Thomas, Larry Knight et Donovan Walters se connaissaient et les garçons fréquentaient la même école primaire. La mère de Daniel et le père de Larry étaient des cousins. Remarquablement, chacun a grandi pour devenir un pilote de chasse et tous trois ont été portés disparus pendant la guerre du Vietnam.
Comme Danbury était très petit, la tragédie a fait écho dans toute la communauté. Donovan Walters a été retrouvé mort en 1988, 16 ans après sa disparition. Il a été ramené à la maison pour être enterré.
Daniel Thomas, 24 ans, a disparu en 1971 alors qu'il effectuait une mission secrète au-dessus du Laos. Son dernier message radio mentionnait que le mauvais temps nuisait à la visibilité, puis une unité au sol a signalé ce qui ressemblait à un accident d'avion. Toutes les tentatives pour localiser l'épave ont échoué.
Le premier indice solide est apparu en 2014 lorsqu'un citoyen vietnamien a montré aux enquêteurs une photographie de plaques d'identité. Ils appartenaient au major Donald Carr, qui avait volé avec Thomas ce jour-là. Cela a finalement conduit au site de l'accident au Vietnam, loin du Laos. Le peu qui restait de Thomas (ses dents) a été enterré à Danbury en 2017.
Larry Knight est toujours porté disparu.