Top 10 des études de cas mentales bizarres

Avec un poids moyen de 1,36 kilogrammes, le cerveau humain est vraiment quelque chose d’émerveillement. Il est difficile de croire qu'à première vue, une éponge mal formée contient plus de 100 millions de neurones et 100 trillions de connexions synaptiques. À notre connaissance, il s'agit de l'unité la plus complexe de l'univers. En effet, un organe aussi complexe que notre cerveau sera sans aucun doute criblé de problèmes. Cette liste concerne 10 personnes qui ont vécu cette expérience. une partie de leur cerveau a mal tourné sous une forme ou une autre. J'espère qu'après avoir lu cette liste, vous pourrez mieux comprendre le fonctionnement interne de votre propre cerveau et comprendre à quel point il est important de la garder saine et sauve.

10

Peter, un patient aux prises avec un cerveau divisé, aux prises avec un conflit

Lieu du dommage: Corpus Callosum

Peter a commencé à souffrir de crises partielles complexes à l'âge de 8 ans. Ses crises étaient graves, malgré la prise d'un médicament antiépileptique; ainsi, à l'âge de 20 ans, après avoir lutté avec son état de santé pendant plus de 12 ans, lui et ses médecins ont accepté de lui faire subir une commissurotomie.

La commissurotomie impliquait une incision chirurgicale du corps calleux de Peter. Le corps calleux est la principale voie nerveuse cérébrale qui relie les hémisphères cérébraux droit et gauche du cerveau; et par conséquent, constitue la principale voie de communication pour les signaux intrahémisphériques. L'enlèvement ou l'endommagement de son corps calleux entraînerait une altération de la communication entre les deux côtés du cerveau.

D'une part, l'opération de Peter a été un succès, car elle a fini par atténuer l'ampleur de ses crises. Par contre, Peter restait bien différent d’avant. Par exemple, il n'a pas été en mesure de réagir verbalement avec le côté gauche de son corps. Si on lui demandait de «se tenir comme un boxeur», son côté gauche s'affaisserait et semblerait terne, alors que son côté droit se comporterait correctement. Parce que son cerveau avait été littéralement divisé en deux parties distinctes, ses côtés gauche et droit se comportaient souvent comme deux personnes distinctes. Il s'est plaint que sa main gauche éteindrait les émissions de télévision qu'il appréciait, que sa jambe gauche ne marchait pas toujours dans la direction voulue et que son bras gauche commençait parfois à se battre avec le côté droit de son corps. Dans le cas de Peter, il est clair que le cerveau fonctionne mieux lorsqu'il est capable de fonctionner comme une seule unité cohérente, par opposition à plusieurs.

9

D.B. L'homme qui a été confondu de ses propres yeux

Lieu du dommage: cortex visuel primaire (lobe occipital)

Dans la pensée de tous les jours, percevoir et être conscient de quelque chose est une seule et même chose; ce sont des processus inséparables. Nous supposons facilement que quelqu'un qui a vu quelque chose sera toujours capable de reconnaître et de décrire verbalement ce que cet objet était. Cette capacité à voir et à percevoir consciemment est quelque chose que nous prenons pour acquis. Le cas de D.B. est un excellent exemple de cela.

D.B. souffre d'une déficience neurologique connue sous le nom de blindsight, qui est l'incapacité pour une personne de percevoir consciemment quelque chose que l'on peut voir. D.B. a une très bonne vue; en fait, sa vue est meilleure que la moyenne des gens normaux. Ce qui le rend différent, c'est qu'il souffre de lésions de son cortex visuel principal, une partie du lobe occipital du cerveau. Bien que sa lésion cérébrale lui ait fait perdre conscience de «voir» dans son champ visuel gauche, il a été obtenu les preuves suivantes: (a) il est capable de rechercher des stimuli visuels dans son champ gauche avec une précision considérable; (b) il peut différencier l'orientation d'une ligne verticale d'une ligne diagonale ou horizontale; (c) il peut faire la différence entre les lettres "X" et "O" quand elles sont montrées dans son champ de cécité.

Il va sans dire que ses médecins l'ont interrogé à plusieurs reprises au sujet de la vision dans son demi-champ gauche, seulement pour répondre qu'il ne voyait rien du tout. Quand on lui a montré ses résultats (à travers son champ visuel droit et intact), il a exprimé sa grande surprise et a insisté sur le fait qu'il ne faisait que «deviner». D.B. était étonné de voir une séquence vidéo de lui-même atteignant et jugeant avec précision l’orientation des lignes. Même s'il ne pouvait pas enregistrer consciemment ce qui avait été présenté dans son champ visuel «aveugle», il possédait toujours la capacité de «voir» dans un sens, d'où le terme «aveuglement».

8

R.P. Un prosopagnosique typique

Lieu des dommages: zone de la face fusiforme

Nous comptons constamment sur notre capacité à discerner et à reconnaître les personnes par la nature de leurs visages. Imaginez ce que serait la vie si toutes vos connaissances portaient un sac en papier sur la tête afin de dissimuler leur identité. Bizarre, n'est ce pas? C’est exactement la vie que R.P. vit au quotidien. R.P. souffre de prosopagnosie, qui est une incapacité à reconnaître les visages. En fait, la prosopagnosie n'est qu'une des nombreuses agnosies visuelles (une agnosie est un échec de la reconnaissance). Les autres agnosies visuelles comprennent: agnosie du mouvement, agnosie de l'objet et agnosie de la couleur.

R.P. peut généralement reconnaître qu'un visage est un visage, mais ne sait généralement pas exactement à qui il appartient. R.P. ne signale aucun autre problème de reconnaissance, et comme D.B. dans l'entrée précédente, a une vision superbe. Les prosopagnosiques rapportent souvent avoir vu un enchevêtrement de parties faciales individuelles qui ne sont ni liées, ni fusionnées en un tout facilement reconnaissable. Dans certains cas extrêmes, ils ne peuvent même pas se reconnaître. La prosopagnosie est associée à des dommages à la limite entre les lobes occipitaux et temporaux du cerveau, une région mieux connue sous le nom de zone du visage fusiforme.

7

N.I. La femme qui lisait avec son hémisphère droit

Lieu du dommage: enlèvement complet de l'hémisphère gauche

Avant de contracter sa maladie, N.I. était une fille parfaitement normale.Malheureusement, à l'âge de 13 ans, elle a commencé à avoir des convulsions, ainsi qu'une détérioration de ses capacités motrices et motrices. La tomodensitométrie a révélé des lésions cérébrales ischémiques (manque de circulation sanguine) dans l'hémisphère gauche. N.I. présentait toujours des symptômes deux ans après le début de sa maladie et ses membres droits étaient devenus paralysés. Pour tenter de soulager ces symptômes, une hémisphérectomie gauche totale (ablation d'un hémisphère dans le cerveau) a été réalisée. Suite à cette procédure, ses crises ont complètement disparu. Malheureusement, son opération lui a empêché de lire correctement. (La plupart des gens, y compris N.I., utilisent leurs hémisphères gauches pour des tâches linguistiques)

Après la chirurgie, N.I. était capable de reconnaître les lettres, mais était totalement incapable de les traduire en sons. Elle pouvait lire des mots familiers concrets (c.-à-d. Fan), mais ne pouvait pas prononcer même des mots simples et absurdes (c.-à-d. Nég). Ses erreurs de lecture indiquent qu'elle lit sur la base du sens et de l'apparence des mots plutôt que de traduire les lettres individuelles en sons. Par exemple, quand on lui montre le mot «fruit», elle répond en disant: «jus». Ses réponses sont similaires à celles des personnes atteintes d'un trouble appelé «dyslexie profonde», qui est une incapacité à appliquer des règles de prononciation en lecture. Les dyslexiques profonds peuvent toujours prononcer des mots familiers en fonction de leur mémoire spécifique, mais ils ne peuvent pas prononcer des mots insensés, ni des mots avec lesquels ils ne sont pas familiers.

6

W.M. L'homme qui a réduit sa tache aveugle de sa main

Localisation des dommages: lobes occipitaux et pariétaux droits

W.M. a subi un accident vasculaire cérébral dans son artère cérébrale postérieure droite. L'accident vasculaire cérébral a causé d'importants dommages aux lobes occipitaux et temporaux droits, entraînant une hémianopsie gauche sévère. L'hémianopsie est une affection dans laquelle un scotome (une zone aveugle dans votre champ de vision) recouvre la moitié de votre champ visuel. En substance, W.M. était pratiquement aveugle dans son champ visuel gauche. Lorsque testé avec sa main gauche sur ses genoux, W.M. a détecté 97,8% des stimuli présentés dans son champ visuel droit, mais seulement 13,6% de ceux présentés à gauche.

Ce qui rend son cas intéressant, c’est que lorsqu’il a été testé avec la main gauche étendue dans le champ visuel gauche, sa capacité à détecter les stimuli s’est nettement améliorée. Pour une raison quelconque, son cerveau lui a permis de voir les objets qui se trouvaient près de sa main gauche, même si sa main était dans la région de son scotome (son champ visuel gauche). Remarquablement, cette zone de performance améliorée a été encore élargie quand il a tenu une raquette de tennis dans sa main gauche tendue. Le cas de W.M. témoigne de la durabilité du cerveau humain. Même lorsqu'il est endommagé, le cerveau développe souvent des capacités d'adaptation et de contournement de sa déficience.

5

Miss C. La femme insensible à la douleur

Lieu du dommage: inconnu (probablement causé par un défaut génétique; celui-ci perturbe la synthèse des canaux ioniques sodium dans le cortex cingulaire antérieur du cerveau)

La perception de la douleur est de nature hautement paradoxale. C'est difficile de vivre avec, et c'est difficile de vivre sans. C'est drôle de voir comment une expérience qui semble à tous égards aussi mauvaise est extrêmement importante pour notre survie. La douleur est nécessaire car elle nous avertit de cesser toute activité potentiellement néfaste. L’importance de la douleur est mieux illustrée par les cas dans lesquels les personnes n’éprouvent aucune douleur; le cas de Mlle C. en est un exemple.

Mlle C., une jeune femme très intelligente qui était normale à tous égards, à l'exception du fait qu'elle n'avait jamais ressenti de douleur, pas même la plus légère. Quand elle était enfant, elle avait mordu le bout de sa langue en mâchant de la nourriture. Les marques de brûlures au troisième degré étaient éparpillées sur son corps après qu'elle se soit brûlée alors qu'elle était agenouillée inconsciemment sur un radiateur. Elle ne pouvait pas sentir le choc de l'électricité traversant son corps et ne ressentait aucune douleur à la fois avec de l'eau extrêmement chaude ou froide. En outre, elle n’a pas subi de modification des réponses physiologiques lorsqu’elle a été soumise à de tels extrêmes (par exemple, aucun changement de la pression artérielle, de la respiration, de la fréquence cardiaque, etc.).

Lorsqu'on lui a demandé, Mlle C. ne se souvenait plus de la dernière fois où elle toussait ou éternuait. De plus, un réflexe nauséeux ne pouvait être que difficilement mis en avant et ses réflexes cornéens (clignement réflexif) étaient totalement absents. Elle n'a pas réussi à déplacer son poids en se tenant debout et ne s'est pas retournée pendant son sommeil (ces actions sont nécessaires pour prévenir l'inflammation des articulations). Malheureusement, Mlle C. est décédée à 29 ans des suites d'infections, de traumatismes de la peau et des os.

4

Mme S la femme qui se retournait

Lieu du dommage: cortex pariétal postérieur droit

Après son accident vasculaire cérébral, Mme S. était incapable de reconnaître les choses sur sa gauche et de ne pas y répondre (cela engloberait à la fois des objets externes et des parties de son propre corps). Par exemple, elle se maquille souvent du côté droit du visage mais pas du côté gauche. Mme S. souffrait de négligence controlatérale, qui est une perturbation de sa capacité à répondre aux stimuli du côté du corps opposé (controlatéral) au site de lésion cérébrale. Dans le cas de Mme S., son accident vasculaire cérébral avait endommagé le lobe pariétal postérieur droit de son cerveau et était donc en proie à une négligence controlatérale du côté gauche.

On peut imaginer que cette déficience lui a causé de nombreux problèmes. Un problème particulièrement gênant était qu'elle avait de la difficulté à avoir suffisamment à manger. Lorsqu'une assiette pleine de nourriture était placée devant elle, elle ne pouvait voir que la nourriture du côté droit de l'assiette et, par conséquent, ne mangeait que très peu, bien qu'elle soit très affamée. Au fil du temps, Mme S. a développé un moyen intelligent d'obtenir plus de nourriture si elle avait encore faim.En fauteuil roulant, elle le faisait tourner à droite en rond et s'arrêtait lorsque la moitié de son repas devenait visible. Elle mangeait ça, puis retournait encore une fois jusqu'à ce que la moitié restante de la portion précédente soit visible, et encore une fois, mangeait ça. Elle répétait ce processus jusqu'à ce qu'elle soit contente ou que l'assiette soit vidée, selon la première éventualité.

3

Jimmie G. L'homme qui se croyait plus jeune

Lieu du dommage: Diencephalon médian (Thalamus médial et Hypothalamus médial)

Les trois dernières entrées de cette liste traiteront sans doute des maux psychopathologiques les plus notoires, à savoir l'amnésie (altération de la mémoire). Commençons par examiner le cas malheureux de Jimmie G.

Jimmie G. était un homme grégaire de 49 ans qui aimait parler de son expérience d'écolier et de son passage dans la marine. Il était intelligent et possédait des aptitudes supérieures en mathématiques et en sciences. Compte tenu de cette description, il serait déroutant pour quiconque de croire qu'il réside dans un service de neurologie. Un aperçu de son problème peut être saisi si l’on prête une attention particulière à sa description de son passé. Lorsqu'il racontait ses expériences d'écolier, il utilisait le passé. Cependant, rappelant ses expériences dans la marine, il est passé au présent. Encore plus étrange était le fait qu'il n'avait jamais parlé de quoi que ce soit qui lui soit arrivé après son passage dans la marine.

Jimmie G. croyait qu'il s'agissait d'un jeune homme de 19 ans servant encore son pays. Quand montré son reflet, il deviendrait confus et mécontent. Si vous deviez quitter sa présence pour revenir quelques minutes plus tard, Jimmie G. vous saluerait comme s'il ne vous avait jamais vu auparavant. Quand on lui a demandé où il pensait être, Jimmie a répondu en disant qu'il avait l'air d'être à l'hôpital et qu'il avait peur d'être admis parce qu'il était malade, mais il ne le savait pas.

Des tests supplémentaires ont révélé qu'il souffrait du syndrome de Korsakoff, un trouble présent chez les personnes ayant consommé de grandes quantités d'alcool. (Jimmie G. était en effet un alcoolique dans sa jeunesse). Son amnésie est attribuable aux dommages au cerveau causés par une carence en thiamine (vitamine B1), qui sont le plus souvent observés chez les alcooliques chroniques. À des stades avancés, comme celui de Jimmie G, le syndrome de Korsakoff produit de profonds effets amnésiques.

2

K.C. L'homme qui ne peut pas voyager dans le temps

Lieu du dommage: dommage diffus; principalement les lobes temporaux médiaux

K.C. avait été impliqué dans un accident de moto en 1981. Il en résulta des lésions cérébrales diffuses et une amnésie sévère. Malgré ses troubles de la mémoire, les autres capacités cognitives de K.C. restaient remarquablement normales. Il n'a pas de difficulté à se concentrer; il joue aux échecs, à l'orgue, à divers jeux de cartes et ses capacités de raisonnement sont bonnes. Ses connaissances en mathématiques, sciences, histoire, géographie et autres matières apprises à l'école sont également bonnes. Il retient bien les nombreux faits qu'il avait appris au début de sa vie, tels que sa date de naissance, son adresse quand il était enfant, le nom des écoles qu'il a fréquentées, etc. Si vous étiez très attentif, vous avez probablement remarqué que toutes ses mémoires intactes possèdent un seul attribut. C'est-à-dire que tous ses souvenirs sont de nature factuelle (ces types de mémoires s'appellent des mémoires sémantiques).

Tandis que sa connaissance sémantique reste intacte, K.C. a une amnésie sévère pour des expériences personnelles. Il ne peut pas rappeler un seul événement personnel plus d'une minute. Cette incapacité à se souvenir des événements (épisodes) qu'il a connus couvre toute sa vie. Malgré ces graves problèmes de mémoire, K.C. n’a aucune difficulté à tenir une conversation et ses problèmes de mémoire sont beaucoup moins évidents que prévu. Il utilise très bien sa «mémoire sémantique» lors de conversations. Par exemple, lorsqu'on lui demandait comment étaient les funérailles de son frère, il répondait en disant: «Triste, très triste». Cependant, K.C. ne pouvait pas se souvenir d'avoir jamais eu un frère, encore moins s'il était encore en vie. De sa mémoire sémantique, K.C. a été en mesure de retrouver le fait que les funérailles étaient des événements tristes et a donc utilisé cette connaissance pour répondre à la question en conséquence. K.C. comprend le concept de temps, mais ne peut pas «voyager dans le temps», ni dans le passé ni dans le futur. Il ne peut pas rappeler son passé mieux qu'il ne peut envisager son avenir. En effet, il ne peut pas imaginer ce qu'il va faire pour le reste de la journée, la semaine ou sa vie.

1

H.M. L'homme figé dans le temps

Localisation des dommages: élimination des deux lobes temporaux médians (perte de l'hippocampe, de l'amygdale et du cortex périrhinal)

Le cas de H.M. (Henry Molaison) est probablement le cas le plus connu de cette liste. Malgré toute sa tristesse, il a aidé de nombreux scientifiques à faire avancer l’étude de la nature de la mémoire humaine. Pour ceux d'entre vous qui ne le connaissent pas, voici son histoire:

H.M. avait souffert d'épilepsie grave au cours des onze années précédant son opération. Il a eu en moyenne une crise généralisée chaque semaine et de nombreuses crises partielles chaque jour, alors qu'il prenait des anticonvulsivants. Les résultats d'un test d'électroencéphalographie (EEG) ont montré que ses convulsions provenaient des parties médiales (internes) de ses lobes temporaux gauche et droit. Une décision a été prise pour enlever ces deux lobes, dans l’espoir de mettre fin aux convulsions (la procédure effectuée sur H.M. était appelée une lobectomie temporale médiane bilatérale).

La chirurgie a aidé à soulager son épilepsie, en éliminant complètement les crises générales et en réduisant la fréquence des crises partielles à une ou deux par jour. Quoi qu'il en soit, H.M.était le dernier patient à avoir subi une lobectomie temporale médiale bilatérale; c'était parce que la procédure avait été responsable de produire de profonds effets amnésiques. Après son opération, H.M. développé une amnésie antérograde sévère. L'amnésie antérograde est une forme d'amnésie qui altère la mémoire pour tout événement postérieur à l'apparition de lésions cérébrales (contrairement à l'amnésie rétrograde, qui altère la mémoire avant tout événement antérieur à une lésion cérébrale).

Il s'avère que l'intelligence générale de H.M. n'a pas été affectée par l'opération (il a obtenu des résultats supérieurs à la moyenne aux tests d'intelligence standardisés). Tout comme son intellect, sa mémoire pour les événements antérieurs à la chirurgie était en grande partie intacte. De plus, la mémoire antérograde à court terme de H.M. était également restée normale (c'est-à-dire: si on lui donnait une liste de 6 chiffres et qu'on lui demandait de les répéter, il le ferait sans difficulté). Malheureusement, H.M. presque totalement incapable de créer de nouveaux souvenirs à long terme. Une fois qu'il aurait cessé de penser à une expérience, celle-ci serait perdue à jamais. H.M. ne pouvait pas reconnaître ceux qu’il avait rencontrés après son opération et aurait besoin d’une réintroduction comme s’il ne les avait jamais vues auparavant. Il passa la majeure partie de sa journée à faire des mots croisés dans la maison de retraite où il résidait. Ses progrès en matière de mots croisés ne furent jamais perdus car ils avaient été écrits. H.M. était prisonnier dans son esprit, suspendu dans le temps, pour le restant de ses jours.