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Top 10 des révélations étonnantes sur les Néandertaliens
Les Néandertaliens sont notre famille disparue la plus proche. Ce lien fait des Neanderthals un sujet de recherche brûlant. Les découvertes récentes incluent les dangers auxquels ils ont été confrontés, les compétences qui les ont aidés à survivre pendant des millénaires, leur apparence si différente, et comment les Néandertaliens ont peut-être sauvé les humains de l'extinction.
Il reste beaucoup de choses que les chercheurs veulent savoir. Ce désir a engendré des expériences sur des tissus vivants qui ont ravivé les Néandertaliens d’une manière vraiment étrange.
10 visages mystérieux
Dès le moment où les chercheurs ont pris conscience des hominidés éteints, la question a été posée: Pourquoi les visages de Néandertal sont-ils si différents? Comparés aux humains modernes, leurs visages saillants avaient des joues distinctement hautes et un grand nez.
Une théorie bien connue a suggéré que ces caractéristiques donnaient plus de mordant aux Néandertaliens. Des preuves antérieures de dommages dentaires ont montré qu'ils utilisaient leurs mâchoires comme une troisième main pour s'accrocher à quelque chose, peut-être tout en fabriquant des armes ou des vêtements.
Cependant, un regard de 2018 sur des crânes humains et néandertaliens a jeté cette théorie de côté. L'homme moderne s'est avéré avoir la morsure plus forte et pourtant possédait des fonctionnalités plus fines.
En réalité, les différences peuvent avoir quelque chose à voir avec les besoins physiques. Les Néandertaliens avaient des corps plus puissants qui utilisaient plus d’énergie, jusqu’à 4 480 calories par jour. Ils voyageaient beaucoup et vivaient parfois dans des environnements froids.
L'étude a révélé que les traits du visage de Neandertal permettaient des passages nasaux plus grands de 29% par rapport à ceux des humains. Cela a permis une consommation d'oxygène et d'air chaud considérablement meilleures, deux facteurs qui auraient pu contribuer à maintenir les hominidés très actifs en hiver.
9 Mystère de l'homme et de l'homme de Néandertal
L'arbre de la famille humaine est incroyablement complexe. Malgré tous les fossiles et la technologie de l'ADN, les scientifiques ne connaissent toujours pas l'histoire complète de l'évolution des hominidés. L'ancêtre commun inconnu des humains et des néandertaliens modernes est un problème difficile à résoudre. En outre, il n’est pas clair quand ils se divisent en différentes espèces.
Les archives fossiles indiquent que les humains modernes ont évolué il y a 300 000 ans, mais les plus anciennes preuves concernant l'homme de Néandertal sont délicates. Les vestiges les plus anciens remontent à 400 000 ans, alors que certaines études génétiques ont révélé des traces de scission chez l'homme jusqu'à 650 000 ans.
En 2018, les chercheurs ont observé des dents de fossile qui avaient fait surface à deux endroits de la péninsule italienne. Avant l'examen détaillé, l'espèce d'hominidés à laquelle ils appartenaient était un mystère. Cependant, l'étude a révélé des caractéristiques distinctives de la lignée de Néandertal.
Les deux dents avaient aussi 450 000 ans. Cela a permis de confirmer des découvertes d'ADN suggérant que la scission avait eu lieu il y a plus d'un demi-million d'années. L'époque exacte à laquelle les humains et les Néandertaliens se sont divisés reste inconnue, mais cela comble un peu l'écart.
8 Le garçon de Néandertal
En 2010, un garçon néandertalien de sept ans a été retrouvé dans un groupe de 12 adultes et enfants apparentés vivant dans la grotte El Sidron, en Espagne. Ils sont morts il y a 49 000 ans.
Un regard récent sur le garçon a révélé des choses intéressantes. Par exemple, il n'y avait aucune différence entre son taux de croissance et celui d'un enfant moderne de sept ans. Cette ressemblance pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les deux espèces se sont si facilement liées. Bien que l'on sache déjà que les hommes de Neandertal avaient le cerveau plus gros, celui du garçon était encore en développement. C'était 87,5% du volume adulte. Aujourd'hui, un enfant du même âge atteint en moyenne environ 95%.
Les enfants de Néandertal ont mûri plus lentement, ce qui suggère qu'ils ont bénéficié d'une période de garde et d'apprentissage plus longue avec les adultes. On ignore encore s'il s'agissait d'un avantage biologique.
Une autre différence a été trouvée dans les vertèbres du garçon. Ils n'étaient pas tous fusionnés. Ceux des humains modernes fusionnent vers 4-6 ans. Il n'y avait aucune maladie dans le jeune fossile, ce qui suggère que la fusion tardive était normale chez un enfant de Néandertal.
Le groupe familial à la grotte El Sidron est inestimable. Comme ils représentent différentes étapes de la vie et générations, ils constituent la clé pour enfin comprendre le développement physique complet des Néandertaliens.
7 mains de tailleur
Malgré une série de découvertes montrant que les Néandertaliens n'étaient pas des hommes des cavernes brutaux, l'image rugueuse et maladroite persiste. En 2018, une autre étude a ajouté le côté plus délicat de ces hominidés. Ce n'était pas quelque chose que la plupart des gens attendaient. Les Néandertaliens utilisaient leurs mains comme des tailleurs et des peintres, avec une maîtrise précise de la manière dont ils agrippaient quelque chose.
Les scientifiques ont examiné les mains des ouvriers de la construction, des artistes et même des bouchers. Ensuite, les chercheurs ont pris note de la manifestation des entrailles (cicatrices osseuses montrant une utilisation musculaire à long terme).
À des fins de comparaison, 12 mains préhistoriques ont également été scannées et analysées. L'ancien groupe était divisé à parts égales entre les humains et les Néandertaliens qui vivaient il y a environ 40 000 ans.
Seulement la moitié des humains préhistoriques ont montré les enthèses sur le pouce et l'index, indiquant un travail délicat. Le reste a montré le dur labeur, la force brute enserre le pouce et le petit doigt. Tous les Néandertaliens portaient à la place les cicatrices de la main.
6 Soins de santé de Néandertal
Un facteur souvent négligé dans l'histoire de Neandertal est leurs compétences médicales. Ces hominidés existent depuis des milliers d'années, mais dans de petites bandes où chaque individu était probablement considéré comme précieux pour le groupe. Les Néandertaliens n'auraient pas pu survivre aussi longtemps sans développer leurs propres pratiques de soins de santé.
En 2018, les restes de plus de 30 Néandertaliens ont été ramassés pour une raison particulière. Ils ont tous survécu à une sorte de problème physique. Les blessures mineures à graves, y compris les fractures, étaient toutes présentes. Plus important encore, chaque individu a guéri de traumatismes différents au cours de sa vie.Aucun n'était fatal (ou il n'y aurait pas eu de guérison).
C'était la première preuve solide que les Néandertaliens disposaient d'un système médical avancé. Pas seulement comme une chose culturelle, mais comme une stratégie de survie majeure. Depuis qu'ils se sont occupés des patients et se sont concentrés sur la survie, les chercheurs pensent que les guérisseurs de Neandertal comprenaient des sages-femmes qualifiées.
5 Pierre Message étrange
La grotte Kiik-Koba en Crimée n'est pas étrangère aux découvertes de Néandertal. Il y a des décennies, des chercheurs enthousiastes ont trouvé un adulte de Néandertal et un bébé à l'intérieur. En 2018, un flocon de silex provenant du site a révélé 13 marques de surface au cours de l'analyse. Cet artefact avait environ 35 000 ans et les lignes étaient tout sauf aléatoires ou accidentelles.
Au lieu de cela, un Néandertalien avec une coordination œil-main aiguë a utilisé plusieurs outils en pierre pointus pour créer les zigzags. Ce genre d’effort exigeait également une grande concentration mentale. Le petit silex n'a pas été fabriqué à partir de pierre locale, ce qui laisse penser qu'il aurait pu être apporté ailleurs, portant peut-être un message.
Les scientifiques ont convenu que les marques demandaient trop de travail pour être gribouillées par un Néandertal ennuyé. Ils ont également écarté le risque que les marques indiquent la propriété de l'outil car d'autres flocons de silex ont été trouvés sans aucune sculpture. Cela aurait pu être une information numérique. Mais honnêtement, personne ne sait ce qui a été communiqué et si la petite taille voulait dire que le public visé n’était pas grand non plus.
4 gènes luttant contre la grippe
Une étude plutôt effrayante réalisée en 2018 par l'Université Stanford suggère que les humains modernes ont déjà risqué l'extinction à cause de la grippe. La chose qui les a sauvés? Accouplement avec les Néandertaliens.
C’est une vieille nouvelle que la plupart des Européens encore en vie se promènent avec environ 2% de l’ADN néandertalien. Au cours de l'étude de Stanford, les chercheurs ont examiné 4 500 gènes humains qui interagissent avec des virus. Étonnamment, 152 personnes ont été héritées de Néandertal et défendaient l'hépatite C et la grippe A moderne.
Lorsque les humains sont arrivés en Europe, les Néandertaliens vivaient déjà dans la région depuis des millénaires. Leur code génétique était déjà bien adapté à la lutte contre les maladies infectieuses européennes. Ce n'est pas le cas pour les nouveaux immigrants en provenance d'Afrique.
Si les deux groupes ne s'étaient jamais rencontrés, les humains auraient naturellement dû développer leur propre résistance. Cependant, la grippe aurait pu les éliminer avant cette date. Heureusement, les rencontres avec les Néandertaliens ont produit une progéniture dotée de défenses génétiques toutes faites qui se sont propagées dans la population humaine plus rapidement que l'évolution naturelle.
3 ils ont chassé en paquets
Il y a environ 120 000 ans, deux daims sont morts et leurs restes ont été découverts respectivement en 1988 et 1997. Récupérés à Neumark-Nord en Allemagne, les ossements ont révélé quelque chose de remarquable à propos des Néandertaliens.
En 2018, les chercheurs ont analysé les squelettes et ont découvert qu'il s'agissait de deux jeunes cervidés en bonne santé. En d'autres termes, premier dîner pour un homme des cavernes affamé. Les os portaient des marques compatibles avec les lances de Néandertal, suggérant que les animaux avaient été tués par un groupe de chasseurs qualifiés. S’il est prouvé de manière irréfutable, c’est un autre clou dans la série des «supers hommes des cavernes» contre les Néandertaliens.
Les scientifiques ont remis des répliques des lances à des volontaires formés à cette lignée d'armes. Ils «chassaient» de vrais squelettes de cerf enveloppés dans un gel balistique pour simuler des tissus mous. Les dommages aux os correspondaient à ceux trouvés sur l'ancien cerf. Des capteurs attachés aux lances mesuraient la vitesse et montraient que les Néandertaliens utilisaient des poussées rapprochées pour tuer plutôt que de lancer à une distance de sécurité.
Un mystère reste. De façon inattendue, un cerf avait peu de marques de découpe tandis que l'autre n'en avait aucune. C'était presque comme si peu ou pas de viande avait été récoltée. Pour un peuple dépendant de la chasse et de la cueillette, c'était en effet un comportement curieux.
2 enfant consommé par oiseau
En Pologne, la grotte de Ciemna a une histoire de plusieurs décennies. Mais en 2018, une histoire unique s'est dévoilée. L'état d'un squelette peut révéler des informations sur la vie et la mort d'une personne. Dans ce cas, le conte était horrible.
Il y a environ 115 000 ans, un enfant néandertalien est décédé à l'âge de 5 à 7 ans. On ignore toujours comment le jeune a péri, mais il aurait peut-être été tué par un énorme oiseau prédateur. À l'époque préhistorique, c'était un réel danger.
Cette suggestion reposait sur le fait que le gamin avait bien été mangé par un tel oiseau. Les os des doigts de l'enfant montraient les dommages causés par la marque après avoir traversé le tube digestif de la créature. Il est également possible que quelque chose d'autre ait provoqué la mort de l'enfant et que le corps du prédateur impliqué ait nettoyé le corps.
En plus d'être le seul cas de Néandertalien de l'âge de glace à devenir un pique-nique pour un oiseau, les os sont également les plus anciens vestiges humains découverts en Pologne.
1 cerveaux de Néandertal vivants
Le développement le plus étrange dans le domaine des études sur l'homme de Néandertal est venu d'un laboratoire californien. En 2018, dans le but de comprendre pourquoi les Néandertaliens s'étaient éteints et les humains prospérés, les scientifiques se sont concentrés sur les indices neurologiques. Pour un regard plus direct, ils ont décidé de préparer des cerveaux d'hommes des cavernes.
Le génome complet de Néandertal est déjà connu. Quelques modifications génétiques ont simplement été nécessaires pour transformer les cellules souches humaines en cellules cérébrales correspondant à celles de l'hominidé éteint. L'étape suivante consistait à cultiver un organoïde (version plus petite d'un organe).
Il a fallu 6 à 8 mois pour que les mini-cerveaux mûrissent à environ 0,5 centimètre. La différence la plus immédiate était leur forme. Les organites cérébrales humaines sont rondes, mais la version de Neandertal a développé un look inhabituel de pop-corn. Le réseau de neurones et les chemins étaient également moins sophistiqués que ceux des humains.
Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils étaient plus bêtes.Les résultats de cette étude sont impressionnants, mais ils nécessitent plus de travail avant de pouvoir attribuer la différence de cerveau à l’extinction des Néandertaliens.
Un futur espoir étrange consiste à créer un robot avec le cerveau de Neandertal. L'idée est de permettre aux organoïdes d'apprendre grâce à un retour d'informations, ce qui leur permettra éventuellement de diriger leur robot.