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10 héros qui ont résisté aux dictateurs et au génocide
Oskar Schindler est le plus grand humanitaire de l'histoire. L'homme d'affaires allemand a sauvé de manière désintéressée plus de 1 200 Juifs des ravages de l'Holocauste, un exploit qui a ensuite donné lieu à un livre et à un film primé par un Oscar.
Aussi génial qu'il soit, Schindler était loin d'être unique. Nous vous avons déjà parlé de John Rabe, le «Oskar Schindler de la Chine». Tout au long du XXe siècle, d’autres avec peu à gagner et tout à perdre ont tenu tête aux régimes psychotiques, sauvant des milliers de vies.
10 Le cardinal qui s'est tenu jusqu'à la torture
Le 11 septembre 1973, Augusto Pinochet a renversé le président démocratiquement élu du Chili. Une orgie de tortures et de meurtres a suivi, alors que des escadrons de la mort de droite ont envahi la capitale, visant les dissidents. Devant une mort certaine s'ils restaient, la plupart des opposants au régime ont fui le pays. Pas l'archevêque cardinal Raul Silva Henriquez.
Bien que les catholiques modérés soient l'une des cibles de Pinochet, le cardinal Silva est non seulement resté au Chili, il a créé un groupe pour aider les gens à survivre à la persécution. Le Comité de coopération pour la paix a offert une aide financière, une assistance juridique et un refuge aux personnes visées par le régime. Lorsqu'il n'a pas pu protéger les dissidents, le cardinal les a personnellement cachés sous son propre lit. Le groupe a excellé à défier l'autorité. Lorsque Pinochet ordonna sa fermeture en 1976, le cardinal Silva la renomma simplement et changea son emplacement pour devenir la cathédrale de Santiago - une lacune de la loi chilienne signifiant que le dictateur n'avait aucune juridiction.
Le cardinal a aidé des dizaines de milliers de personnes à échapper à la persécution. Sans son héroïsme, le Chili moderne serait un endroit beaucoup plus vide.
9 Le contrebandier qui a collé au communisme
Reculez dans le temps depuis 40 ans et l'Europe de l'Est était un endroit très désagréable. La Tchécoslovaquie avait été saisie par le poing soviétique et la Stasi avait l'Allemagne de l'Est. Mais tout le monde n'a pas été facilement intimidé. Pour Rainer Schubert, le mur de Berlin a offert une chance de le coller à 97 moments différents du communisme.
En tant que l'un des meilleurs passeurs de clandestins de RDA, Schubert était habile à aider les citoyens à échapper aux griffes du parti. Au cours d'une mémorable escapade transfrontalière, il a fait sortir deux personnes de Prague en les cachant sous un tigre vivant. Bien que vivant à une époque où effectuer un seul voyage illicite en Occident impliquait le bravoure de l'emprisonnement, de la torture et de la mort, Schubert poursuivit ses opérations pendant trois années entières. Au cours de cette période, il a sauvé près de 100 personnes d'une vie de misère.
En 1975, la Stasi a rattrapé Schubert et l'a condamné à une peine de neuf ans d'emprisonnement dans l'une des prisons les plus célèbres du pays. Bien qu'on lui ait dit qu'il mourrait là-bas, Schubert a survécu et a présenté la Stasi une dernière fois.
8 Le courtier en valeurs mobilières qui a sauvé les enfants de Tchécoslovaquie
En 1938, le courtier en bourse britannique Nicholas Winton se préparait pour des vacances de ski en hiver, lorsqu'un ami lui demanda de venir à Prague. Abandonnant ses plans, Winton passa plutôt un Noël pas très joyeux à sillonner les camps pour enfants juifs de la ville. Réalisant toute l'horreur de ce qui attend ces enfants, Winton promet de les mettre en sécurité en Angleterre.
Le gouvernement britannique avait fixé un quota de réfugiés déjà atteint. Donc, Winton est retourné au Royaume-Uni et a personnellement supplié le Home Office de le laisser faire venir plus d'enfants, en lui garantissant de financer leur traversée et de le reloger personnellement. Finalement, le gouvernement a cédé. Après tout, combien d'enfants affamés qu'un homme pourrait-il se rendre en Grande-Bretagne?
Essayez 669.
Au cours des derniers mois précédant le déclenchement de la guerre, Winton a chargé cinq trains complets d'enfants juifs. Aujourd'hui, on pense que plus de 6 000 personnes sont en vie grâce à Winton. En République tchèque, il est considéré comme un héros national. Et le meilleur de tous, il a vécu pour voir la différence qu'il a faite. Quand une émission de télévision britannique l’a invité en 1988, l’animateur a demandé à l’audience de se tenir debout si elle devait la vie à Winton. À sa grande surprise, presque tout le monde se leva.
7 Les étrangers qui ont sauvé les orphelins du Rwanda
L'année 1994 a marqué le début d'une des plus grandes effusions de sang du XXe siècle. Au Rwanda, des extrémistes hutus sont partis sur le sentier de la guerre, assassinant 800 000 Tutsis en 100 jours. C'était un massacre presque au-delà de l'imagination. Pourtant, même face à ce carnage sans précédent, trois personnes se sont regroupées pour sauver la vie de plus de 400 enfants.
Le jour du début des violences, les frères Gisimba sont retournés à l'orphelinat dont ils étaient propriétaires pour y trouver des centaines de Tutsis. En tant que demi-Hutus, les frères étaient exemptés du massacre, tant qu'ils ne faisaient rien pour aider les Tutsis. La plupart des gens auraient chassé les réfugiés, craignant pour leur propre vie, mais les frères Gisimba n'étaient pas la plupart des gens.
Pendant des semaines, ils ont gardé leurs charges à l’abri des groupes de la milice, en les cachant, en corrompant des fonctionnaires et en faisant tout ce qui était en leur pouvoir pour éviter la mort. Cela ne suffisait pas. Finalement, tout l'orphelinat a été ciblé pour être exterminé. Mais la chance était du côté des frères.
Carl Wilkens était le seul Américain à rester au Rwanda après le génocide. Le jour où l'orphelinat devait être détruit, il est arrivé avec des provisions au moment même où les assassins sont arrivés. Voyant un témoin potentiel sur les lieux, les Hutus ont décidé de différer le massacre de quelques heures.
C'était tout ce dont Wilkens avait besoin. Il se rendit directement au bureau du premier ministre et le pria de ménager 400 enfants. Miraculeusement, il a écouté. Grâce aux efforts de Wilkens, l'orphelinat a été évacué et les enfants ont eu la chance de vivre.
6 Le pauvre fermier qui a dupé les Khmers rouges
En 1975, les Khmers rouges de Pol Pot ont pris le contrôle du Cambodge et lancé l'Année Zéro.Les villes ont été vidées, toute la population a été traînée dans de toutes petites communes. Dans ces prisons de la jungle, un homme sur cent serait chargé d'exécuter toute personne qui ne respecterait pas le régime. Dans la plupart des communes, des dizaines et des dizaines sont morts. Chez Van Chhuon, le nombre de morts s'est arrêté à un.
Avant que les Khmers rouges ne prennent le pouvoir, Van Chhuon était l'un des hommes les plus pauvres du Cambodge. Sa femme et lui vivaient dans un cratère à la bombe, mangeant des lézards pour survivre. Lorsque les sbires de Pol Pot ont installé un complexe à proximité, ils ont estimé que l'homme le plus pauvre serait également l'homme le plus pur idéologiquement.
Au cours de son mandat de chef de commune, Van Chhuon a mis fin à la famine généralisée en sournoisant ses accusations de rations supplémentaires - un crime passible de la peine de mort. Lorsque les milices se présenteraient à la recherche d'un «ennemi connu de la révolution», Van Chhuon leur dirait qu'un autre groupe de soldats avait déjà pris la cible. Il est même allé une fois dans les champs de la mort pour réclamer la vie d'un membre de la commune. Fait remarquable, lui et le membre ont survécu.
Pendant le règne de Pol Pot, une seule personne est morte dans la commune de Van Chhuon - un larbin des Khmers rouges que le parti avait décidé de ne pas être assez pur. Même alors, Van Chhuon se sentait coupable de la mort, suggérant que ce pauvre paysan avait plus d'humanité que le reste des dirigeants de la commune.
5 Le docteur qui a guéri les musulmans de Bosnie
En 1992, les forces serbes envahirent la vallée centrale de la Drina et envoyèrent environ 50 000 réfugiés bosniaques dans la ville de Srebrenica. Face à l'Armageddon qui s'annonce, la plupart des gens qui en ont les moyens s'enfuient. Mais pas le Dr Ilijaz Pilav. Réalisant qu'un long siège allait arriver, lui et quatre amis sont restés pour travailler à l'hôpital abandonné. Ce faisant, ils ont sauvé des centaines de vies.
Ils ont fait face à un défi presque impossible à imaginer. L'hôpital avait été vidé. Il n'y avait pas de fournitures du tout. Chaque jour, des réfugiés affligés de terribles blessures arrivaient, ayant besoin d'un traitement urgent. Lorsque les Serbes ont commencé à bombarder la ville, l'hôpital était incapable de contenir toutes les victimes. Le Dr Pilav et ses hommes ont travaillé sans sommeil pendant des jours, sous des tirs de mortier constants et potentiellement à quelques secondes d'une mort très désordonnée. Pourtant, ils ont continué à travailler. Bien que n'ayant que 28 ans et n'ayant aucune formation de chirurgien, le Dr Pilav a mené 3 500 opérations avec succès pendant le siège.
La ville n'a pas survécu à la guerre. Le 11 juillet 1995, les Casques bleus de l'ONU ont ouvert la dernière zone de sécurité aux Serbes, qui ont assassiné 8 000 hommes et garçons dans le cadre d'un génocide. Beaucoup ont fui, parmi eux le Dr Pilav. Même s’il n’a peut-être pas été en mesure d’arrêter le massacre, le Dr Pilav a au moins donné un coup de feu à ses patients - un coup qu’ils n’auraient jamais eu sans lui.
4 Le gouverneur turc qui a dit non au génocide
En 1915, l'empire ottoman a commis le premier génocide du 20ème siècle. En sept ans, les fanatiques turcs ont exterminé 1,5 million d'Arméniens. Partout en Turquie, les législateurs et les gouverneurs locaux ont rassemblé leurs citoyens arméniens dans des convois destinés à tuer des champs et des chambres à gaz.
En tant qu'ancien gouverneur d'Alep, Mehmet Celal Bey n'avait pris que trop conscience de la signification des déportations. Maintenant responsable de la vaste province de Konya, il était déterminé à ne pas laisser son peuple mourir sous sa surveillance. Alors que les escadrons de la mort arpentaient les rues, Bey demanda désespérément à Istanbul d'épargner ses citoyens, arguant qu'il n'y avait pas de résistance arménienne dans la région. Lorsque cela a échoué, il a ouvertement défié les ordres d'organiser des déportations massives, préférant s'abriter personnellement et aider tous les Arméniens possibles. Bien que les chiffres exacts soient difficiles à obtenir, on pense maintenant qu'il a sauvé des milliers de vies.
Mais cela ne suffisait pas pour Bey. Comme il l'écrivit plus tard, il se sentit gouverneur comme «une personne assise au bord d'une rivière, sans aucun moyen de sauver qui que ce soit de celle-ci. Le sang coulait dans le fleuve, avec des milliers d'enfants innocents, des vieillards irréprochables et des femmes sans défense qui dévalaient le fleuve en direction de l'oubli. Tous ceux que je pouvais sauver avec mes mains nues, j’ai sauvé, et le reste est descendu dans la rivière, pour ne jamais revenir. ”
3 Le sikh qui a arrêté les horreurs de la partition
Lorsque les Britanniques ont quitté l'Inde en 1947, ils ont laissé un pays au bord de la guerre civile. Les extrémistes hindous et musulmans avaient très envie de s’assassiner, et l’effusion de sang semblait inévitable. Pour parer à la violence, le gouvernement a tenté de diviser le pays en deux États, le Pakistan musulman et l'Inde hindoue, mais ils se sont précipités à la frontière, laissant de nombreux habitants bloqués du mauvais côté. La violence qui en a résulté a tué environ un million de personnes. Cela aurait fait plus de victimes si ce n’était pour Khushdeva Singh.
Docteur sikh, Singh dirigeait un bureau de réfugiés juste à la nouvelle frontière. Contrairement aux extrémistes fervents qui l'entouraient, il s'est donné pour politique de protéger les personnes de toutes les religions et de les traiter sur un pied d'égalité. Mais ses actions les plus héroïques sont venues lorsque les milices locales ont clairement annoncé leur intention d'entrer dans la chaîne et d'assassiner quiconque islamiste. Plutôt que de s’asseoir et de laisser la violence se répandre, Singh se lança dans une campagne de corruption, de flatteries et de mensonges qui réussirent à faire passer clandestinement tous les musulmans de la ville dans un camp sûr. Non content de profiter de cette victoire, Singh a ensuite répété son plan dans trois autres villes.
Lorsqu'il s'est finalement rendu au Pakistan après la fin des violences en 1949, des musulmans que Singh avait sauvés se sont alignés pour le saluer. Au moins 317 personnes ont affirmé qu'elles lui devaient la vie.
2 Le rabbin britannique qui a tout risqué pour sauver son peuple
En 1938, le rabbin britannique Salomon Schonfeld avait bien des raisons d'être agité. L'Allemagne adoptait des lois de plus en plus antisémites et l'avenir de l'Europe semblait très sombre.Mais Schonfeld n'était pas du genre à se contenter de tous les coups que l'histoire lui a donnés. Schonfeld était du genre à saisir l'histoire à la gorge et à le forcer à faire ce qu'il voulait.
Face aux nuages sombres de l'Holocauste, Schonfeld s'est donné pour mission personnelle de sauver le plus grand nombre de Juifs possible. Tout d'abord, il a demandé au Home Office britannique de lui imprimer 500 visas pour les responsables de la synagogue et leurs familles, une décision qui a permis de sauver environ 1 300 vies. Non content de Schindler lui-même, il a ensuite envoyé 500 autres enfants juifs en Angleterre avant le début de la guerre. Mais la partie la plus folle est venue quand tout était fini.
Quelques mois seulement après la capitulation de l'Allemagne, Schönfeld se fit un uniforme de l'armée portant l'étoile de David et se dirigea vers le cœur de l'ancien territoire nazi. Là, il a voyagé entre les camps de la mort, apportant le salut à ceux qui en avaient le plus besoin. Au total, il aurait sauvé 3 500 personnes, soit près du triple du record d’Oskar Schindler.
1 La femme qui a sauvé les enfants d'Europe
Truus Wijsmuller-Meyer est peut-être le plus important humanitaire de la plupart d’entre nous. Face aux horreurs de l'Holocauste, elle ne s'est pas contentée de sauver 100, voire 1 000 vies. En moins d'un an, elle en a économisé 10 000.
Ce travailleur social néerlandais s'est rendu directement à Vienne nazie et a personnellement convaincu Adolf Eichmann de la laisser emmener immédiatement 600 enfants juifs en Angleterre. Insanely, il a accepté. Encore plus insensément, Truus commençait tout juste.
Alors que l'Europe se préparait à la guerre, elle se présenta sur tout le continent, traitant avec la Gestapo, soudoyant des gardes-frontières et agissant généralement comme une machine à une femme anti-génocide. À Berlin, elle s'est associée au sauveteur juif Recha Freier. Lorsque l'Allemagne est arrivée aux Pays-Bas, elle est revenue dans sa ville natale, à Amsterdam, et a immédiatement commencé à faire passer des enfants en contrebande en Suisse.
Entre novembre 1938 et septembre 1939, elle rassura environ 10 000 enfants, soit l'équivalent de sauver trois fois toute la population des îles Falkland, puis de la jeter dans la cité du Vatican. Pour ses efforts, elle a été reconnue comme «Juste parmi les nations» par Israël, même si nous préférons le terme plus précis de «super-femme».
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.