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10 derniers témoins fascinants d'événements historiques
Les événements historiques célèbres peuvent sembler assez lointains aux temps modernes, il est donc facile d'oublier que l'histoire a été regardée et vécue par de vraies personnes. Et les derniers hommes et femmes qui ont témoigné de certains des plus grands moments de l’histoire ont leurs propres histoires vraiment étonnantes.
10Le dernier mutiné sur le Prime
La célèbre mutinerie sur le Prime a été immortalisé dans les films et les livres, mais peu de gens savent ce qui est arrivé aux mutinés après avoir mis le capitaine William Bligh et 18 membres d'équipage fidèles à la dérive dans un petit bateau. Dirigés par Fletcher Christian, les mutins sont d'abord retournés à Tahiti, où ils ont travaillé comme mercenaires pour un chef sympathique. Mais ils savaient que les autorités britanniques finiraient par venir les chercher et Christian a commencé à chercher une cachette sûre. Parmi les livres de Bligh, il trouva une référence aux îles inhabitées de Pitcairn. Bien que Fletcher ne le sache pas, les îles étaient le refuge idéal, car des cartes inexactes rendaient presque impossible la recherche des navires européens.
En 1790, neuf Prime des mutins sont arrivés aux Pitcairns, accompagnés de six hommes polynésiens et de 12 femmes. Ils avaient quitté Tahiti juste à temps pour éviter un navire britannique envoyé pour les arrêter. Mais bien que les mutins aient pu être à l'abri des Britanniques, ils ne l'étaient pas les uns des autres. Les hommes polynésiens ressentaient du ressentiment envers les Européens, en particulier William McCoy et Matthew Quintal, qui les traitaient comme des esclaves et monopolisaient les femmes. En 1793, ils révoltèrent et massacrèrent cinq Européens, dont Fletcher, abattu dans son jardin à l'âge de 29 ans.
McCoy et Quintal se sont échappés et se sont retirés dans les collines, créant une impasse tendue. Ils ont été rapidement rejoints par un polynésien malhonnête, puis assassinés dans le cadre d'une trêve. Les autres mutins survivants, Ned Young et John Adams, avaient de meilleures relations avec les Polynésiens et ont été autorisés à rester avec eux. Cela s'est avéré être une erreur, puisque Ned Young a finalement été en mesure de conclure un accord avec les femmes et a massacré les hommes polynésiens survivants dans leur sommeil. Pendant ce temps, McCoy avait découvert comment faire fermenter l'alcool à partir d'une racine locale et s'était bientôt suicidé de manière ivre en marchant sur une falaise.
Cela ne laissait que trois mutinés - et ils avaient une hache à broyer entre eux. Ned Young et John Adams ont tous deux senti que leur vie était en jeu après avoir reçu des menaces de mort de Quintal. Le prenant par surprise, ils l'exécutèrent avec une hache en 1799. Un an plus tard, Young mourut de maladie, ne laissant que Adams. Le dernier Prime mutineer a finalement eu un réveil religieux, formant une pieuse communauté chrétienne des femmes et des enfants sur les îles. Il mourut paisiblement en 1829, après plusieurs visites de navires britanniques qui avaient depuis longtemps perdu tout intérêt à la recherche de son exécution.
9La dernière personne à avoir vu le visage de Lincoln
En 1901, Fleetwood Lindley, âgée de 13 ans, avait une excuse intéressante pour ne pas être scolarisée. Son père avait envoyé un message demandant à son professeur de le renvoyer de bonne heure afin qu'il puisse se rendre au cimetière d'Oak Ridge et jeter un coup d'œil sur le cadavre de Lincoln.
Après son assassinat en 1865, le corps de Lincoln fut déplacé pas moins de 17 fois. En 1876, un groupe de contrefacteurs de Chicago a même tenté de le voler et de s’en servir comme moyen de sortir un de leurs collègues de la prison. Finalement, le fils exaspéré de Lincoln, Robert, décida de traiter le corps une fois pour toutes. En 1901, il a ordonné que le corps de son père soit ré-enterré dans une immense cage en acier enfermée dans plusieurs pieds de béton.
Le père de Lindley avait en fait rencontré Lincoln et était finalement devenu le gardien informel de sa tombe. Ainsi, lorsqu'il a appris que le corps devait être enterré pour la dernière fois, il a demandé à son fils de se rendre à vélo aussi vite que possible. Lindley ne savait pas ce qui se passait jusqu'à son arrivée au cimetière pour trouver des ouvriers ouvrant une fenêtre dans le cercueil de plomb. Apparemment, le corps était intact et immédiatement reconnaissable, même si «le visage de Lincoln était blanchâtre et ses vêtements étaient couverts de moisissure». Lindley décéda en 1963, faisant de lui le dernier à avoir vu le visage de Lincoln.
8Le dernier témoin de la mort du baron rouge
Même sans sa connexion avec le célèbre Red Baron, l'Australien Edward «Ted» Smout a mené une vie incroyable. À sa mort en 2004, il était l’un des six vétérans australiens encore en vie de la Première Guerre mondiale - et le plus âgé des six autres. Près de 90 ans plus tôt, en 1915, à l'âge de 17 ans, il avait menti sur son âge et avait rejoint le Corps médical de l'armée australienne. explosion. Il a souffert d'un état nerveux pendant des années après. En 1998, il a été honoré par le gouvernement de Brisbane, mais s’est quand même caché au premier coup de salut de l’artillerie.
Avant de mourir, Smout, âgé de 106 ans, est officiellement devenu le dernier homme à voir abattu Manfred von Richthofen, mieux connu sous le nom de Red Baron. Le Baron menait son célèbre cirque volant dans un combat aérien lorsque son avion avait été sérieusement touché, probablement par des tirs de mitrailleuses australiennes. En tant que médecin, Smout a été l'un des premiers sur les lieux, signalant que le dernier mot du baron mourant était «kaputt» («terminé»). Selon Smout: «J'admirais ses belles bottes en cuir, mais je résistais à la tentation de les mémoriser, ou à la croix de fer qu'il portait sur une chaîne autour de son cou." .
Parmi les autres souvenirs précieux de Smout, il y avait Armistice Day, qu'il passait à faire la fête chez le célèbre Folies Bergere à Paris.Il a été condamné à une amende de 14 jours de salaire pour avoir quitté son unité, mais heureusement, il venait juste d'être nommé responsable de la paye de l'unité et a discrètement décidé de ne pas retenir son salaire. Après la guerre, il est devenu comptable et a été honoré pour son travail caritatif inlassable en 1974.
7La dernière veuve de la guerre civile (décédée en 2008)
Lorsque Gertrude Janeway, âgée de 18 ans, s’est mariée, on était en 1927 et la guerre civile américaine était terminée depuis 62 ans. Son nouveau mari était John Janeway, un ancien combattant de l'armée de l'Union âgée de 81 ans. Pour rendre le match encore plus étrange, le couple avait attendu trois ans avant de s’attacher, la mère de Gertrude ayant refusé de signer les documents requis pour le mariage d’un jeune homme de 15 ans. Bien que Gertrude ait continué à recevoir une pension de veuve de guerre mensuelle de 70 USD jusqu'à sa mort en 2003, elle a insisté sur le fait que le match n'avait aucun angle financier, appelant son mari octogénaire «l'amour de sa vie». Le couple a construit une cabane en rondins de trois chambres à coucher dans le Tennessee, où John est décédé en 1937. Gertrude a continué à vivre dans la cabane jusqu'à sa propre mort, près de 150 ans après la fin de la guerre civile.
Étonnamment, Gertrude n'était même pas la dernière veuve de la guerre civile (bien qu'elle fût la dernière veuve de l'Union). En 2004, la veuve confédérée Alberta Martin est décédée à l'âge de 97 ans. Elle avait épousé un ancien combattant âgé de 81 ans en 1927, quelques mois à peine après le mariage des Janeways. Contrairement à Gertrude, l'Alberta n'a pas prétendu s'être mariée par amour, expliquant: «J'ai eu ce petit garçon et j'avais besoin d'aide pour l'élever.» Le mariage ne semble pas avoir été particulièrement heureux, Alberta se souvenant que son mari a toujours été jalouse quand elle a parlé à des hommes plus jeunes.
À la mort de l'Alberta, la presse annonça avec certitude le décès de la dernière veuve de la guerre civile. Maudie Hopkins, qui avait épousé un ancien combattant confédéré âgé de 86 ans en 1936 après l'avoir proposé à lui laisser sa petite ferme et sa pension . Par gêne, Maudie n'a pas parlé du mariage pendant des années, expliquant qu'elle «a fait ce que je devais, ce que je pouvais, pour survivre. Je ne voulais pas en parler pendant un moment parce que je ne voulais pas que les gens en parlent. Je ne voulais pas que les gens fassent en sorte que la situation soit pire qu'elle ne l'était. »Maudie est décédée en 2008, presque certainement la dernière veuve de la guerre civile.
6Le dernier conspirateur d'assassinat de Lincoln
Alors que la nation pleurait la mort de Lincoln, la plupart des conspirateurs furent rapidement traduits en justice. Tous sauf un: John Surratt Jr. Présenté à John Wilkes Booth en 1864, Surratt rejoignit bientôt son groupe de conspirateurs. Mais il n'a jamais été clair à quel point il était impliqué dans l'assassinat. Surratt lui-même a admis qu'il avait participé à un plan infructueux pour kidnapper Lincoln en 1865, mais avait insisté sur le fait qu'il ne savait pas que Booth avait continué à préparer un meurtre. La nuit où Booth a tué Lincoln et les autres conspirateurs qui ont tenté de tuer le secrétaire d'État et le vice-président, le lieu de détention de Surratt est incertain et reste sujet à de nombreuses spéculations. Surratt a affirmé qu'il se trouvait à Elmira, à New York, mais d'autres ont suggéré qu'il se trouvait à Washington.
Quoi qu'il en soit, Surratt a rapidement fui le pays, déguisé en touriste anglais, employant les compétences acquises pour transmettre des messages aux espions confédérés. Après son arrivée à Montréal avec des détectives sur sa trace, des sympathisants confédérés l'ont caché jusqu'à ce qu'il puisse s'échapper en Angleterre. Il a ensuite déménagé en Italie, où il est devenu soldat dans les zouaves papaux jusqu'à ce qu'une vieille connaissance l'ait repéré et ait alerté le vice-consul américain à Rome. Toujours plein de ressources, Surratt s'esquivit à nouveau mais fut capturé en Égypte et extradé aux États-Unis en 1866. Entre-temps, sa mère avait été exécutée pour avoir permis aux conspirateurs d'utiliser sa pension de famille.
Une fois extradé vers l'Amérique, il fut plus difficile de condamner Surratt que les autres conspirateurs. Contrairement aux autres, Surratt a été jugé par un tribunal civil plutôt que par un tribunal militaire. Le jury, dans une impasse après avoir entendu d'innombrables témoins du gouvernement et de la défense. Les accusations ont été abandonnées en 1867 et il a été libéré l'année suivante. Dans les années qui suivirent, Surratt tenta de commencer une carrière en donnant des conférences sur son rôle dans l'assassinat, mais l'indignation du public provoqua l'annulation de la tournée après la troisième conférence. Il s'est marié, a enseigné brièvement et a travaillé pour la compagnie Baltimore Steam Packet avant sa mort en 1916, à l'âge de 72 ans.
5Le dernier signataire de la déclaration d'indépendance
Contrairement à ce que le film Trésor national Vous voudriez bien le croire, Charles Carroll n'était pas un franc-maçon et il n'a laissé aucune trace d'un trésor secret (à notre connaissance). Mais cela ne signifie pas qu'il n'était pas un homme fascinant et influent. Charles Carroll de Carrollton était le seul signataire catholique de la Déclaration d'indépendance, à laquelle il a donné son nom au nom du Maryland. Carroll fut aussi le plus long vécu des signataires, provoquant un deuil national à sa mort en 1832.
Petit-fils de Charles Carroll le colon, qui avait fui la persécution des catholiques en Angleterre, Carroll de Carrollton a grandi dans l'une des familles les plus riches du Maryland et était considéré comme l'homme le plus riche d'Amérique lorsque la Révolution a éclaté. Éduqué dans des écoles jésuites en France, il parle couramment le français et est envoyé au Canada en 1776 pour tenter de convaincre les habitants de se joindre aux nouveaux États-Unis. (Ils ont refusé.)
Partisan inconditionnel d'un soulèvement armé contre le régime britannique, Carroll a innové lorsqu'il a été élu à la Convention de 1775 dans le Maryland, renversant de fait les lois interdisant aux catholiques d'occuper ses fonctions.Il a ensuite représenté le Maryland au Congrès continental et a siégé au Sénat. Le service de Carroll dans le pays prit fin avec l'élection de Thomas Jefferson en 1800 et il devint le dernier signataire de la déclaration d'indépendance après la mort de Jefferson et John Adams le même jour en 1826. Il fit une dernière apparition publique en 1828, date à laquelle il posa la pierre angulaire. pour Baltimore et Ohio Railroad, préparant essentiellement le pays à la prochaine ère d'industrialisation.
4le dernier Fleur de mai Passager
Lorsque Mary Allerton, âgée de quatre ans, a embarqué à bord du Fleur de mai en 1620, elle aurait difficilement pu imaginer qu'elle serait le dernier pèlerin survivant 79 ans plus tard. Mary est née à Leiden, aux Pays-Bas, où ses parents avaient cherché refuge contre la persécution religieuse en Angleterre. En 1620, ils décident de partir pour le Nouveau Monde.
Les premières années de la vie en Amérique étaient pleines de difficultés. La mère de Mary est morte pendant le premier hiver, comme beaucoup d'autres. Mary elle-même a survécu et est restée dans la région de Plymouth pour le restant de ses jours. Elle a épousé Thomas Cushman en 1636 et a élevé huit enfants, dont sept ont vécu jusqu'à l'âge adulte. Le couple a construit une vie prospère et présidera éventuellement un clan tentaculaire d'une cinquantaine de petits-enfants.
Au-delà de son rôle de mère et épouse et de sa longévité jusqu'à 83 ans, une grande partie de la vie de Mary reste inconnue. Mais elle aurait été témoin d'une époque tumultueuse de l'histoire coloniale, traversant des événements aussi dramatiques que la guerre du roi Philippe en 1676 et la fusion de Plymouth dans le Massachusetts en 1691.
3Le dernier délégué du congrès continental
Naturellement, le Congrès continental avait tendance à attirer des hommes d'État distingués. En conséquence, un seul délégué arriva dans les années 1840: John Armstrong Jr. Fils du délégué du Congrès continental John Armstrong Sr., John Jr. eut une carrière distinguée, bien que légèrement ternie. Sa première erreur est survenue à la fin de la guerre d'indépendance, lorsqu'il écrivit les Newburgh Addresses, appelant l'armée à refuser de se dissoudre à moins que le Congrès n'approuve des pensions plus élevées. George Washington lui-même a dû faire face à la conspiration, les officiers ne cédant pas leurs émotions après que Washington leur eut présenté une paire de lunettes déclarant: «Messieurs, vous me permettrez de mettre mes lunettes, car non seulement je suis devenue grise, mais presque aveugle, au service de mon pays. "
Armstrong a ensuite servi comme sénateur et ambassadeur à Paris, où il s'est brouillé avec Napoléon et a démissionné à la première occasion. Pendant la guerre de 1812, James Madison le nomma ministre de la Guerre, chargé de remédier à la situation militaire chaotique. Il a en grande partie échoué, ne soutenant pas Oliver Perry et William Henry Harrison en faveur d'une tentative désastreuse de s'emparer de Montréal. Son pire moment est probablement venu en 1814, lorsqu'il refusa de fortifier Washington, estimant qu'une attaque britannique était improbable. Une maison blanche incendiée plus tard, il a été remplacé sans cérémonie par James Monroe. Il se retira dans une vie distinguée dans le pays et mourut en 1843, dernier survivant du Congrès continental.
2La dernière suffragette
En tant que jeune fille, Ruth Dyk a défilé dans les rues de Boston pour demander des votes pour les femmes. Sa mère, Annie Belcher, lui a présenté le mouvement. Elle a été l’une des premières femmes en Amérique à fréquenter une école de médecine, mais les administrateurs de l’université l’ont forcée à abandonner après avoir décidé de se marier. L’exemple de sa mère a permis à Ruth de ne jamais oublier la valeur d’une éducation, de devenir une psychologue distinguée et de créer trois livres. Dès l'âge de 11 ans, elle est active dans le mouvement visant à éliminer les inégalités aux urnes et se souvient de sa joie lorsque le 19e amendement a été adopté en 1920. Ironiquement, elle n'a toujours pas pu voter cette année-là, car elle n'était pas âgée. assez.
La mère de Ruth avait déjà provoqué un scandale en permettant aux prostituées locales de rester avec elle après l'incendie de leur maison. Elle a poursuivi son engagement en faveur de la justice sociale en travaillant comme assistante sociale auprès de filles délinquantes dans les années 1950. Elle a également élevé trois enfants et terminé le livre phare de son mari anthropologue sur le Navajo après qu'il ait développé un cancer et la maladie de Parkinson à un jeune âge.
Ruth n'a jamais perdu son intérêt pour la politique et sa famille inquiète a dû l'empêcher de faire du porte à porte pour la campagne du Sénat de Hilary Clinton en 2000 à New York. Elle a continué à travailler pour les droits des femmes, notant à regret que les suffragettes n'avaient pas "changé autant que nous l'espérions". Elle est décédée en 2000, à l'âge de 99 ans. L'année précédant son décès, elle a pu rendre hommage. à Annie dans un documentaire de Ken Burns, qui a ouvert avec sa fière déclaration: «Ma mère était suffragette."
1Le dernier des compagnons de Lewis et de Clark
En 1807, le sergent Patrick Gass a été le premier à publier son histoire du voyage épique de Lewis et Clark sur le continent. Et en 1870, il devint le dernier membre de l'expédition à mourir, décédant tranquillement à l'âge de 99 ans. Soldat de métier, Gass servit comme charpentier lors de l'expédition, construisant des forts, des canoës et des chariots. Lorsque Lewis et Clark ont divisé l'expédition en trois groupes pour le voyage de retour du Pacifique, Gass a été choisi pour diriger le troisième, qui contournait les cascades de la rivière Missouri avant de rejoindre Lewis et Clark sur la rivière Yellowstone.
Gass tenait un journal de l'expédition, mais celui-ci était à peine lisible (il était seulement alphabète à l'âge adulte). Il a donc conclu un accord avec un libraire de Pittsburgh, David McKeehan, qui a écrit son compte de 1807 sur un compte fantôme.Le livre fut le premier à nommer l'expédition «le corps de la découverte» et passa par plusieurs impressions, y compris les versions française et allemande. Comme Lewis se serait apparemment suicidé avant d’avancer dans ses propres mémoires, le récit de Gass joua un rôle clé dans la vulgarisation de l’expédition auprès du public.
Malheureusement, McKeehan a obtenu la plupart des bénéfices et Gass a eu du mal à joindre les deux bouts pour le reste de sa vie. Toujours patriote, il s'est réinscrit pendant la guerre de 1812 et a perdu un œil lors de la bataille de Lundy's Lane. Il a ensuite sauté entre deux emplois, se débrouillant avec une pension militaire modeste et régalant ses voisins avec des récits de ses voyages. Lorsque la guerre civile a éclaté, Gass a tenté de s'enrôler à nouveau à l'âge de 87 ans, mais a été refusé. Il dirigea également un mouvement visant à augmenter les pensions des anciens combattants de la guerre de 1812, mais l'armée refusa d'examiner ses propositions.