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10 explications controversées sur les différences raciales
Bien que les spécialistes des sciences sociales prétendent que la race est entièrement une construction culturelle, les généticiens affirment qu'il est possible de retracer les caractéristiques raciales jusqu'à leur source génétique. Souvent, il s’agit d’un problème de dialogue entre les peuples: les caractéristiques raciales sont réelles, mais elles ne se chevauchent peut-être pas toujours avec nos constructions culturelles de la race. Inutile de dire que le jury n’a toujours pas expliqué les nombreuses caractéristiques et adaptations de l’espèce humaine.
10 plis épicanthiques
Le pli épicanthique est la peau de la paupière supérieure recouvrant le coin interne de l'œil, que l'on voit le plus souvent chez les personnes d'origine asiatique orientale. L’explication classique de ce repli est qu’il s’est développé dans les régions tropicales pour se protéger des rayons UV ou dans les régions arctiques pour le protéger du froid. Mais cela n'explique pas comment il est apparu et s'est maintenu parmi les populations asiatiques dans des régions ni tropicales ni arctiques.
Certains pensent que le pli épicanthique est apparu comme un moyen de protéger les yeux des peuples vivant dans les steppes des vents poussiéreux ou comme une protection dans les régions où le soleil se reflète sur des surfaces claires. Il peut être associé à des crêtes de sourcil minimes chez certaines populations car les crêtes de sourcil aident également à protéger les yeux. Comme les plis épicanthiques ne semblaient pas avoir une grande incidence sur la vie de ceux qui en étaient atteints, d’autres pensent que c’était simplement une adaptation neutre qui avait été transmise et peut-être proliférée en raison des pressions exercées par la sélection sexuelle.
Des plis épicanthiques se retrouvent également chez les Amérindiens, les Khoisans de l'Afrique australe, les Polynésiens et même certains Européens, en particulier les Irlandais, comme en témoigne le président John F. Kennedy. C'est également un trait que l'on retrouve chez les nourrissons de toutes les races et sa présence continue peut être associée à certains troubles du développement tels que le syndrome de Down. Pour cette raison, au début du 20e siècle, les enfants atteints de tels troubles étaient appelés «mongoloïdes».
9 cheveux roux
Les cheveux roux sont un trait génétique récessif causé par une mutation du récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R), que l'on trouve le plus souvent chez les Allemands et les Celtes en Écosse et en Irlande. Il est également connu parmi les Udmurts et les Tadjiks en Asie centrale.
La mutation doit être héritée des deux parents pour se manifester, ce qui signifie qu'il y a beaucoup plus de personnes porteuses de gènes pour les cheveux roux que de personnes aux cheveux roux. Il existe également un certain nombre de variations de la mutation MC1R, donnant lieu à diverses nuances de cheveux roux ainsi qu’à des mélanges avec d’autres nuances, qui provoquent des couleurs telles que la fraise blonde et l’auburn.
La pigmentation de la peau humaine est causée par deux formes de mélanine: l'eumélanine, un polymère brun / noir responsable des cheveux et de la peau foncés, et la phéomélanine, de couleur rose ou rouge et présente dans les lèvres, les mamelons et les organes génitaux. Des taux plus élevés de phéomélanine par rapport à l'eumélanine conduisent à une peau pâle, des cheveux roux et des taches de rousseur. L'avantage évolutif de cette adaptation était de permettre aux habitants des latitudes nord et des pays pluvieux d'absorber plus de vitamine D. L'inconvénient est que les roux sont plus susceptibles aux coups de soleil, aux cancers de la peau et aux douleurs thermiques. Ils ont également besoin de plus grandes quantités d'anesthésiques dans les hôpitaux.
Les gènes des cheveux roux sont apparus chez l'homme moderne il y a environ 40 000 à 50 000 ans. Il y avait aussi une mutation non apparentée chez les Néandertaliens qui produisait un résultat similaire avec des cheveux roux et une peau pâle. On pense qu'elle est apparue chez nos cousins de Néandertal comme une adaptation pour une synthèse plus efficace de la vitamine D, la même raison pour laquelle ces gènes se sont développés en nous.
8 peau blanche
La peau pâle associée aux Européens est une espèce de rareté génétique. Le gène de couleur de peau SLC24A5 se décline en deux variétés: sombre (D) et clair (L). Tout le monde hérite d'une version du gène de chacun de ses parents. Ceux avec la variété DD ont tendance à avoir une peau très sombre, ceux avec LL sont généralement très pâles, et ceux avec DL se situent quelque part entre les deux. Cela explique pourquoi les enfants peuvent être plus sombres ou plus clairs que leurs parents, ainsi que l’un des jumeaux Aylmer a la peau et les cheveux foncés, tandis que l’autre a la peau pâle et les cheveux roux.
Les scientifiques pensaient autrefois que les anciennes populations européennes développaient une peau pâle après avoir quitté l'Afrique il y a 40 000 ans, ce qui leur permettait d'absorber plus de vitamine D sous les latitudes septentrionales où les rayons UV étaient moins importants que sous les tropiques. Selon la théorie, les premiers Européens à la peau foncée ont commencé à attraper une carence en vitamine D, ce qui peut affaiblir les os, et ceux à la peau plus claire avaient un avantage évolutif dans cet environnement. Mais les choses ne sont pas si simples dans le monde de la génétique.
Bien que les êtres humains aient migré pour la première fois en Europe il y a environ 30 000 à 40 000 ans, des études plus récentes ont suggéré que les Européens avaient la peau sombre jusqu'à 8 000 ans environ, peut-être même plus tard. Des tests génétiques sur des squelettes vieux de 8 000 ans en Espagne ont permis de découvrir qu'un des individus possédait les marqueurs génétiques des yeux bleus mais pas des peaux claires et était plus étroitement lié génétiquement aux Européens du Nord modernes qu'aux Européens du Sud modernes.
La nouvelle théorie est que les paysans du néolithique ont développé une peau claire pour obtenir plus de vitamine D du soleil, mais seulement après avoir développé l'agriculture et adopté un régime alimentaire riche en céréales et pauvre en vitamine. Les premiers chasseurs-cueilleurs européens auraient probablement été grands, à la peau sombre et parfois aux yeux bleus, contrastant avec les petits agriculteurs à la peau pâle qui prendraient ensuite le contrôle du continent.
7 yeux bleus
Une nouvelle recherche a indiqué que nous avions un seul ancêtre à remercier pour les yeux bleus. À l’origine, tout le monde avait les yeux bruns, la variation entre les yeux bruns et les yeux verts étant expliquée par les niveaux variables de mélanine dans l’iris. OCA2 est un gène qui contrôle la production de mélanine dans la peau, les cheveux et les yeux. Il y a environ 6 000 à 10 000 ans, il y avait une mutation dans ce gène.La production de mélanine n'a pas été complètement arrêtée, mais elle a réduit la production de mélanine dans l'iris, créant des yeux bleus.
La quantité exacte de mélanine dans les yeux bleus n’est sujette qu’à des variations mineures, ce qui suggère que les yeux bleus peuvent être attribués à un seul ancêtre de l’évolution. Alors que les gènes exacts responsables des yeux bruns varient énormément, des études sur des individus aux yeux bleus aussi éloignés que la Jordanie, le Danemark et la Turquie ont montré de manière constante qu'une mutation du gène OCA2 est responsable de l'apparition des yeux bleus.
D'un point de vue biologique, les yeux bleus sont une mutation neutre. Ils n'affectent pas la survie d'un individu et sont simplement le résultat d'un remaniement génétique. À l'origine, on croyait que l'apparition des yeux bleus était un effet secondaire du développement d'une peau pâle, mais cela n'expliquerait pas l'apparition d'Européens à la peau foncée et aux yeux bleus.
Il semble plus probable que les yeux bleus se répandent si largement à travers l'Europe à la suite d'une sélection sexuelle. La théorie est que les individus aux yeux bleus étaient considérés attrayants, trouvaient plus facilement des partenaires et propageaient leurs gènes. Bien sûr, nous ne pouvons pas le prouver, mais certaines personnes pensent que c'est une explication logique. Peut-être que chaque personne aux yeux bleus dans le monde doit quelque chose à un seul Casanova néolithique aux yeux bleus.
6 peau foncée
Il semble que les humains anciens avaient généralement une peau foncée et que la peau claire était une adaptation évolutive à l'environnement en Europe (et en Asie orientale). Cependant, la peau foncée peut aussi constituer un avantage évolutif pour se protéger contre le cancer de la peau lorsque les très premiers hominidés ont commencé à perdre leurs poils.
Une étude sur l'albinisme en Afrique a montré que les albinos en Afrique subsaharienne meurent presque toujours du cancer de la peau à un âge précoce. Charles Darwin et d'autres théoriciens avaient écarté le cancer de la peau en tant que force évolutive, car il frappe généralement les personnes en âge de procréer à l'époque moderne. Mais cela n’était peut-être pas vrai il ya deux millions d’années dans la savane africaine.
Lorsque les premiers ancêtres humains ont commencé à chasser et à se rassembler dans les plaines ouvertes, ils ont perdu la majeure partie de leurs poils, ce qui risquait fort de rester au frais malgré leur style de vie ardu. Sous la chevelure, ils avaient très probablement la peau pâle, un peu comme les chimpanzés modernes. Cependant, il y a entre 1,2 et 1,8 millions d'années, Homo sapiens développé peau sombre pour protéger contre les rayons UV dures.
Selon les chercheurs, les humains ont peut-être développé une peau foncée pour éviter les coups de soleil douloureux, améliorer la vision (des pigments bas sont liés à des problèmes de vision), protéger les glandes sudoripares du soleil et préserver les apports en acide folique du corps, ce qui est crucial pour le développement neural et potentiellement. endommagé par les rayons UV. La peau foncée peut également protéger contre les infections fongiques dans les climats humides.
Darwin et le biologiste de l'évolution, Jared Diamond, estimaient que la sélection sur peau foncée reposait sur des pressions de sélection sexuelles. Mais les recherches sur les albinos suggèrent que la situation des protohumains pâles qui couraient autour des animaux de chasse était peut-être plus grave et que l'explication du cancer de la peau pour le développement de la peau foncée est à nouveau sérieusement envisagée.
5 Asian Flush
La consommation d'alcool provoque la conversion, par des enzymes du foie appelées «alcool déshydrogénases» (ADH), en un composé organique appelé «acétaldéhyde», qui est ensuite converti en acide acétique par une autre enzyme. Cinquante pour cent des Asiatiques et 5% des Européens ont des mutations dans ces enzymes qui augmentent le taux de métabolisme de l'alcool jusqu'à 100 fois. Cela provoque une formation rapide d'acétaldéhyde, qui dilate les capillaires du visage, ce qui rend le visage rouge. Cela peut également causer des nausées et des maux de tête.
Après que le généticien Kenneth Kidd de l’Université de Yale a suggéré qu’ADH1B * 47His, l’une des mutations à l’origine de cet effet, ait émergé dans le cadre de la sélection naturelle, une équipe de scientifiques de l’Institut de zoologie de Kunming a étudié 2 275 personnes représentant 38 groupes ethniques en Chine et déterminé que près de 99% des habitants du sud-est de la Chine étaient porteurs de la mutation. Comme cela semblait correspondre aux zones de culture précoce du riz, l’équipe a estimé qu’il existait un lien direct. ALDH2 * 2, un allèle génétique apparenté ayant un effet similaire, est également présent dans la région.
La mutation pourrait être apparue chez les Baiyue du sud-est de la Chine en réponse au développement de boissons alcoolisées à base de riz très puissantes. Ceux qui portaient la mutation causant «Asian Flush» étaient moins susceptibles de développer de l'alcoolisme et plus susceptibles de prospérer dans la société. En gros, la couleur était la façon dont la nature disait «Peut-être que vous en avez assez» et ceux qui ne l'ont pas fait étaient plus susceptibles d'avoir la gueule de bois pour aller au travail ou pour faire des bébés.
D'autres sont moins convaincus, soulignant des réactions allergiques similaires chez des populations européennes et indiennes. Ils font également valoir que les dates estimées pour l'émergence de la mutation et le développement de la riziculture ne correspondent pas tout à fait. Cependant, ces mutations semblent avoir affecté le développement de certaines sociétés asiatiques, car il a été démontré que les personnes possédant l'un de ces gènes étaient statistiquement moins susceptibles de succomber à l'alcoolisme.
4 stature pygmée
Les Batwa et les Baka de la forêt ombrophile d’Afrique centrale sont beaucoup plus petits que leurs voisins et sont désormais connus sous le nom de Pygmées. D'autres groupes exprimant la stature pygmée sont connus dans les îles Andaman, en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie, aux Philippines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Brésil et en Bolivie. On pense que cette petite taille était un avantage évolutif évoluant indépendamment plusieurs fois au cours de l'histoire humaine.
Les scientifiques pensent que leur petite taille s’est développée en réponse à la vie dans un environnement de forêt tropicale. Bien que les forêts tropicales soient connues pour leurs écosystèmes vastes et complexes, il y a souvent très peu de choses que l'homme puisse manger. Cela a conduit à des théories selon lesquelles les pygmées étaient de petite taille simplement parce qu'ils ne recevaient pas une alimentation complète. Petite taille peut avoir évolué comme un moyen de conserver les calories. Les individus de grande taille ont également plus de difficulté à traverser une végétation dense et l’humidité des forêts tropicales empêche les plus gros individus de transpirer et de refroidir leur corps.
Des études récentes ont montré que la stature pygmée est plus probablement un trait génétique qui a évolué à la suite d'une adaptation de l'environnement plutôt que d'un simple manque de nourriture. La preuve de l'évolution convergente provient d'une étude des génomes des peuples Batwa et Baka, qui ont ensuite été comparés aux génomes de leurs voisins les plus proches.
Les caractères pygmées de chaque groupe liés à la taille et à l'hormone de croissance avaient apparemment des racines génétiques différentes, et les deux semblaient être des mutations génétiques adaptatives bénéfiques pour les populations pygmées. Il est prévu d'étendre ces études génétiques aux populations pygmées de l'Asie du Sud-Est afin d'analyser l'évolution convergente en réponse à la pression environnementale à travers les continents.
3 Tolérance au lactose
La plupart des nourrissons peuvent digérer le lait sans problème grâce à l'enzyme lactase, qui décompose un sucre contenu dans le lait appelé «lactose». Pour la plupart des humains aujourd'hui et au cours de son histoire, l'enzyme est devenue inactive à l'âge adulte, aussi la plupart des gens étaient-ils intolérants au lactose . Aujourd’hui, seulement 35% de la population humaine est tolérante au lactose, y compris ceux d’ascendance nord et centrale ainsi que certains d’origine africaine et du Moyen-Orient. La propagation de la tolérance au lactose est un mystère.
Il y a environ 8 000 ans, les humains vivant dans la région qui constitue aujourd'hui la Turquie ont commencé à développer des mutations plus fréquentes proches du gène qui fabrique l'enzyme lactase. Cela a permis à ces personnes de consommer du lait en toute sécurité à l'âge adulte. L'adaptation s'est très vite répandue en Europe, au Moyen-Orient et en Inde, ne s'arrêtant qu'à l'Himalaya. Des adaptations indépendantes ayant le même effet sont également apparues dans d'autres parties du monde.
Bien que le lait soit nutritif, il contient du calcium, des micronutriments, des protéines et des hydrates de carbone, mais le besoin pressant d'une adaptation à la consommation de lait n'est pas tout à fait clair. Nos ancêtres avaient déjà déterminé que transformer le lait en fromage ou en yaourt le rendrait digestible en décomposant le lactose, bien que cela réduise également son contenu calorique de 20 à 50%.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi la consommation de lait est devenue un avantage tel qu’elle s’est répandue rapidement et largement. Certains disent que le lait peut avoir fourni des nutriments absents de nombreuses cultures primitives domestiquées. Le généticien du MIT, Pardis Sabeti, estime que le lait a stimulé les réserves de graisse des femmes et augmenté leur fertilité. Le lait peut aussi avoir servi de source d’eau alternative et plus sûre ou avoir été utilisé pour compléter l’alimentation en cas de perte des cultures.
L'anthropologue Henry Harpending affirme que le regain calorique apporté par la consommation de lait a peut-être permis aux populations de mieux faire face aux famines et d'en conquérir plus facilement, ce qui a conduit à l'expansion de leurs civilisations. L'augmentation de la tolérance au lactose est donnée comme preuve que la race humaine évolue encore. Aujourd'hui, la tolérance au lactose existe à différents niveaux dans 90% des cas, le degré de tolérance ou d'intolérance étant le plus répandu parmi les populations d'ascendance africaine, asiatique ou méditerranéenne.
2 anémie falciforme
Maladie du sang transmise génétiquement, la drépanocytose amène les globules rouges à adopter une forme inhabituelle de faucille ou de croissant. Si une personne hérite d'une copie du gène de la drépanocytose des deux parents, la maladie se manifestera chez cette personne, entraînant des problèmes de santé et une espérance de vie réduite.
Normalement, cela devrait rendre une mutation rare chez l'homme, mais la drépanocytose est connue dans le monde entier. Elle apparaît en Amérique du Nord, dans le sud de l'Italie, dans le nord de la Grèce, dans le sud de la Turquie, au Moyen-Orient, en Arabie saoudite, dans la province orientale de l'Inde centrale et dans la plupart des pays. en évidence en Afrique équatoriale. Les examens des haplotypes des mutations ont amené les scientifiques à penser que la mutation était apparue de manière indépendante à quatre reprises: trois fois en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale et une fois en Inde.
La drépanocytose est une mutation courante dans les zones fortement touchées par le paludisme. La forme de la drépanocytose tue les parasites du paludisme, les faisant adhérer aux parois des cellules. La communauté médicale s'intéresse depuis longtemps à savoir exactement comment les cellules falciformes protègent contre la propagation du paludisme. Des études antérieures ont suggéré que l’hémoglobine des cellules falciformes avait un effet qui contrarie l’infection à Plasmodium causant le paludisme. Cependant, des études récentes menées par des chercheurs de l'Instituto Gulbenkian de Ciencia (IGC) au Portugal ont contesté ces affirmations.
Des études sur des souris ont montré que l'hémoglobine faucille n'interférait pas avec l'infection des cellules sanguines par le parasite mais rendait l'hôte tolérant du parasite. Les cellules falciformes produisent une enzyme appelée hème oxygénase-1 (HO-1). À son tour, cela produit du monoxyde de carbone, qui a été montré pour protéger l'hôte de succomber au parasite sans interférer avec son cycle de vie.
Le responsable de l'équipe de recherche, Miguel Soares, a expliqué les résultats dans un communiqué de presse: «En raison de son effet protecteur contre le paludisme, la mutation de la faucille pourrait avoir été naturellement sélectionnée en Afrique subsaharienne, où le paludisme est endémique et l'une des principales causes de décès.De même, d'autres mutations cliniquement silencieuses peuvent avoir été sélectionnées au cours de l'évolution pour leur capacité à fournir un avantage de survie contre l'infection à Plasmodium. ”
1 QI ashkénaze
Il a longtemps été noté que les Juifs Ashkénazes avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests de QI standardisés, affichant généralement un score supérieur de 12 à 15% à la valeur moyenne de 100. En 2005, Henry Harpending, anthropologue de l’évolution à l’Université de Utah, et Gregory Cochran, un érudit indépendant controversé, a publié un article en Le journal de la science biosociale affirmant que l'avantage des Ashkénazes avait une base génétique.
Le papier a soutenu que les maladies génétiques de stockage lysosomal telles que Tay-Sachs, la maladie de Gaucher, la maladie de Niemann-Pick et la mucolipidose de type IV, découvertes de manière disproportionnée dans la population juive, pourraient paradoxalement provoquer une augmentation de l'intelligence globale. Si deux copies des gènes de ces maladies sont héritées, elles se manifesteront par des troubles pouvant affaiblir ou tuer. Cependant, si une seule copie d'un gène de l'une de ces maladies est présente, on dit qu'elle favorise la croissance des neurones, accélère l'interconnexion des cellules du cerveau et, éventuellement, stimule la prolifération des neurones dans les gènes de réparation de l'ADN.
Inutile de dire que cette thèse était controversée. Harpending et le document de Cochran ont été référencés mais manquaient de notes de bas de page, et certains disent qu'il manquait également de rigueur scientifique. Certaines personnes ont peut-être eu peur des résultats, car les rumeurs de «ruse» juive ont toujours joué un rôle dans l'histoire de l'antisémitisme européen. Mais Cochran soutient que l’histoire est en grande partie responsable de ce qui s’est passé. L'isolement forcé des Juifs dans des ghettos et des industries spécifiques au Moyen Âge a entraîné des pressions évolutives exceptionnellement strictes qui ont entraîné la montée d'une adaptation aux résultats mitigés. Le processus pourrait être considéré comme une sorte de programme eugénique non voulu et inconscient.
De nombreux spécialistes des sciences sociales ne sont toujours pas convaincus. Certains croient en une réponse génétique plus prosaïque: les Juifs ont été forcés de faire une carrière intellectuellement rigoureuse dans le commerce et la finance. Ainsi, ceux dont le QI était faible avaient tendance à s'éloigner de la religion et de la culture par le biais de la conversion. D'autres disent que l'histoire de la persécution a été une sorte de mécanisme de survie du plus apte. Lorsqu'un pogrom ou un massacre a frappé, les ashkénazes les plus riches et les plus dotés de la capacité intellectuelle étaient les mieux placés pour fuir pour survivre.
D'autres préfèrent les explications culturelles. L'édit religieux relatif à l'étude de la Torah aurait fait grimper les taux d'alphabétisation masculine des juifs ashkénazes au plus haut niveau du monde. Les traditions culturelles du bilinguisme, des échecs, de la musique et des attentes élevées peuvent également avoir joué un rôle. Pour de nombreuses personnes, ces arguments sont particulièrement convaincants, car ils évitent l’odeur d’antisémitisme et constituent des comportements potentiellement accessibles pour améliorer l’intelligence de toutes les populations humaines.