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10 personnes noires qui ont acquis la richesse pendant l'esclavage
Dans la nascence de l'Amérique, les Noirs avaient la vie dure à coup sûr. La majorité a enduré une vie de joie sans servitude et de dur labeur sous le talon de propriétaires de plantations sévères. Certains Afro-Américains courageux, cependant, ont réussi à échapper à ce destin tragique et ont continué à mener une vie illustre en acquérant des richesses et un statut que d'autres colons pourraient envier.
Par chance et par moyens, ces individus ont pu vaincre le statu quo et triompher malgré un système truqué contre eux. Ils servent d’inspiration et de témoignage de la force de l’esprit humain et de la volonté de réussir.
10 Paul Cuffee
Paul Cuffee était un capitaine de marine et un entrepreneur prodigieux, né en 1759. Son père, Cuffee Slocum, était un esclave affranchi et sa mère, un Amérindien nommé Ruth Moses. Paul Cuffee a grandi dans le Massachusetts en tant que benjamin d'une dizaine d'enfants.
Bien qu'il n'ait aucune éducation formelle, il était capable d'apprendre l'arithmétique et la navigation à travers un ami de la famille. Il a appris à lire et à écrire et a occupé divers emplois d'agriculteur, de charpentier et de pêcheur.
En 1776, son dur labeur lui rapporta assez d'argent pour acheter une ferme de 116 acres à Dartmouth, dans le Massachusetts. Cuffee a réussi à créer une entreprise de navigation lucrative et à établir la première école intégrée sur le plan racial à Westport, dans le Massachusetts.
Il est également considéré comme le premier Afro-Américain libre à se rendre à la Maison-Blanche et à rencontrer un président en exercice. Cuffee était politiquement actif et cherchait à établir une colonie prospère dans laquelle les Noirs retourneraient en Afrique. Cuffee est décédé en 1817 et a laissé derrière lui une succession d'une valeur estimée à près de 20 000 $, ce qui équivaut aujourd'hui à environ 500 000 $.
9 Anthony Johnson
Anthony Johnson était un homme noir qui avait émigré d’Angola en Amérique au début des années 1600, à une époque où les Noirs et les Blancs travaillaient comme des serviteurs sous contrat et non comme des esclaves. Comme les autres immigrants à cette époque, Johnson a travaillé comme ouvrier sous contrat avec la promesse d'une concession de terre de la colonie à la fin de son mandat.
Il a travaillé dans une ferme de tabac jusqu'à ce qu'il soit libéré. Ensuite, il a acheté 250 acres de terre et a dirigé sa propre ferme de tabac. Johnson est devenu l’un des premiers propriétaires d’ascendance africaine dans les 13 colonies et a acheté le travail sous contrat de cinq domestiques sous contrat, dont quatre étaient blancs.
John Casor, un serviteur noir travaillant pour Johnson, a finalement cherché à être libéré de sa servitude. Mais après qu’un tribunal eut déclaré son mandat permanent, Johnson devint légalement le premier propriétaire d’esclaves.
Il s'agissait du premier cas dans lequel un agent avait été condamné à la servitude permanente sans avoir commis de crime. Malheureusement, cela a créé un précédent qui a ouvert la voie à la prolifération de l'esclavage légalisé.
8 William Ellison Jr.
William Ellison Jr. était le fils d'esclaves noirs appartenant à un planteur blanc nommé William Ellison. Ellison Jr. est née avril 1790 sous le nom de April Ellison, car il était d'usage à l'époque de nommer les enfants d'esclaves pour le mois de leur naissance.
Vers l'âge de 12 ans, Ellison Jr. devint apprenti chez William McCreight, un fabricant de gin pour lequel il apprit à construire et à réparer des égreneuses en coton. Au cours de son apprentissage, Ellison a appris à lire, à écrire, à chiffrer et à faire de la comptabilité. Il a également suivi une formation de menuisier, de machiniste et de forgeron.
Il a continué à travailler dans le magasin de gin de McCreight jusqu'à l'âge de 26 ans, après quoi il avait acquis toutes les compétences nécessaires pour devenir un professionnel indépendant prospère. Il obtint légalement sa liberté en 1817 et s'installa dans le comté de Sumter, en Caroline du Sud, où il dirigea un succès.
Ellison possédait une plantation de coton de 900 acres, une propriété de 58 000 $ et 37 esclaves (selon un recensement de 1850). Très respecté pour son professionnalisme, il s'est construit une excellente réputation en tant que Noir partageant le même statut social que les Blancs.
7 Antoine Dubuclet
Antoine Dubuclet est né en 1810 en Louisiane pour libérer les parents noirs. Son père était un planteur qui possédait environ 406 acres de terres et 70 esclaves. Après la mort de son père à l'âge de 54 ans en 1828, Antoine hérita de la succession de son père et épousa une riche femme noire. Leurs avoirs combinés étaient estimés à environ 95 000 dollars, faisant de Dubuclet l’un des planteurs les plus riches de son époque.
Au lendemain de la guerre civile, le secteur des plantations dans le sud du pays a beaucoup souffert, ce qui a probablement contribué au pivot de Dubuclet dans la politique. En 1868, il fut élu trésorier de l'État de Louisiane, où il devait faire face à la lourde tâche de remédier à l'insolvabilité financière de la Louisiane. Dubuclet a été salué par les démocrates et les républicains, et il a réussi à remplir plus d'un mandat.
6 Robert Gordon
Robert Gordon était un ancien esclave qui avait acheté sa liberté en 1846. Il entra dans le négoce de charbon en 1847 après avoir investi 15 000 dollars dans un parc à charbon de Cincinnati. Il s’est heurté à l’opposition agressive des marchands de charbon blanc qui ont tenté de faire faillite à Gordon en réduisant leurs prix.
Plutôt que de faire de même, Gordon a décidé de stocker ses propres réserves de charbon. Il a ensuite engagé des hommes biraciaux qui pouvaient se faire passer pour des Blancs pour acheter le charbon moins cher de ses concurrents. Lorsque le temps glacial a empêché les fournisseurs d'utiliser les voies navigables pour livrer du nouveau charbon, les réserves de charbon des concurrents de Gordon se sont raréfiées.
Cette tactique commerciale astucieuse a permis à Robert Gordon de gagner la «guerre du charbon» et lui a valu le respect des trafiquants de charbon blancs.
5 Samuel T. Wilcox
Samuel Wilcox était un homme d’affaires noir très prospère à Cincinnati.Il se lance dans l’épicerie en 1850 et crée une épicerie haut de gamme d’une ampleur sans précédent en Amérique.
Il ne vendait que des produits de première qualité, tels que jambons, fruits secs, sucre et savons. Sa clientèle était en grande partie composée de membres aisés de la société. Il a démarré ses activités avec 25 000 dollars et a réalisé des ventes annuelles de 100 000 à 140 000 dollars, ce qui équivaut à environ 4,2 millions de dollars en dollars actuels.
Son entreprise a ensuite décliné en raison de la négligence de Wilcox et de son goût pour un style de vie extravagant. Sa succession avait une valeur estimée à 60 000 $.
4 William Alexander Leidesdorff Jr.
William Alexander Leidesdorff Jr. était un homme métis qui s'est distingué. Son père était un planteur de sucre danois et sa mère était un Américain d'origine espagnole et africaine.
En 1841, Leidesdorff Jr. est arrivé en Californie via une goélette de 106 tonnes appelée Julia Ann. Il entreprit de créer de nombreuses entreprises, notamment un chantier naval, une cour à bois et un magasin d’articles de quincaillerie. Il a été trésorier à San Francisco et a construit le premier hôtel de la ville.
Leidesdorff Jr. est considéré comme le premier millionnaire en Amérique de descendance noire. En 1856, sa succession était évaluée à 1,4 million de dollars, ce qui équivaut à plus de 20 millions de dollars aujourd'hui.
3 James Forten
James Forten était un homme noir libre accompli, né à Philadelphie. Il est né le 2 septembre 1766 et a rejoint la Marine Continentale à l’âge de 15 ans. Il a survécu lors de sa capture par les Britanniques lors de la Royal Louis, un navire sur lequel il était membre d'équipage.
Après cette épreuve, il entreprit un apprentissage en tant que fabricant de voiles. Il a inventé un dispositif de fabrication de voile qui lui a apporté une grande fortune. Dans les années 1830, sa valeur estimée était de 100 000 $, ce qui équivaut à environ 2,5 millions de dollars de l'argent d'aujourd'hui.
Forten est devenu un leader de la communauté noire et a plaidé en faveur de l'abolition de l'esclavage. Il a refusé de faire affaire avec des navires de traite négrière et a investi son argent dans des initiatives anti-esclavagistes. Il a également aidé à recruter 2 500 volontaires noirs pour défendre Philadelphie pendant la guerre de 1812.
2 Amanda America Dickson
Amanda America Dickson était une femme biraciale qui est devenue l'une des femmes afro-américaines les plus riches du XIXe siècle en Amérique. Bien qu’elle soit née en esclavage en 1849, Amanda a eu une enfance plus privilégiée que d’autres filles noires.
Son père était un propriétaire blanc de Georgia Plantation et sa mère était une esclave qu'il avait violée alors qu'elle n'avait que 12 ans. Amanda a été élevée par sa grand-mère blanche avec qui elle avait une relation proche.
Elle a appris à lire, à écrire et à jouer du piano. Elle était à l'abri de la dure réalité de ses cousins maternels. À la mort du père d'Amanda, en 1885, elle légua la plus grande partie de son domaine, y compris 17 000 acres de terres, au grand dam de ses parents blancs et naïfs.
Amanda a ensuite quitté la plantation et s'est installée dans une communauté aisée et intégrée racialement à Augusta, en Géorgie. Elle a fréquenté l'université d'Atlanta, épousé son cousin blanc, Charles Eubanks, puis s'est remariée avec un autre homme biracial des classes supérieures, Nathan Toomer. Amanda est décédée le 11 juin 1893 d'une neurasthénie (épuisement nerveux).
1 Bridget Mason
Bridget Mason (alias «Biddy») était une esclave noire qui a ensuite gagné sa liberté grâce à l'aide de son gendre blanc, Charles Owens. Bridget a donné naissance à trois filles, dont chacune a été engendrée par son maître esclave, Robert Smith.
Après s'être convertis au mormonisme, Smith et sa femme s'installèrent dans un wagon en Utah, obligeant Bridget à les suivre à pied. Un dirigeant d'église a essayé de convaincre Smith de libérer ses esclaves, mais Smith était réticent. Cependant, le dirigeant de l'église persuada Smith de s'installer en Californie, pays que Smith ignorait probablement être entré dans l'Union en tant qu'État libre.
Bridget Mason a obtenu sa liberté en 1856 et a travaillé comme infirmière à Los Angeles. Elle a finalement économisé assez d'argent pour acheter deux domaines, ce qui en fait l'une des premières femmes noires à posséder une propriété à Los Angeles.
Pendant plusieurs années, elle a acheté et géré plus de propriétés. Elle a loué cette propriété dans le commerce et en a vendu des portions. À mesure que Los Angeles grandissait, la valeur de ses biens immobiliers augmentait également.
En 1872, elle a financé la première église noire de la ville. À la fin des années 1800, Mason avait acquis une fortune de 300 000 dollars, faisant d'elle la femme noire la plus riche de la ville.