Top 8 des duels remarquables

Cette liste a été dressée par James Landale, journaliste expérimenté qui travaille en tant que correspondant politique de la BBC. Il est également l'auteur du livre Duel, une histoire vraie de mort et d'honneur. Heureusement, le duel est maintenant illégal dans la plupart des nations civilisées, mais l'histoire regorge de récits très romantiques d'hommes défendant leur honneur à travers cette ancienne tradition. Voici une liste de 8 des duels les plus remarquables de l'histoire.

8. Un duel surélevé

Deux Français ont choisi de se battre à Paris contre des ballons parce qu'ils croyaient avoir «des esprits élevés». Monsieur de Grandpré et Monsieur de Pique se sont disputés contre une célèbre danseuse appelée Mlle Tirevit, maîtresse de l'un et amoureuse de l'autre. Ainsi, à 9 heures du matin, le 3 mai 1808, sous le regard d'une foule nombreuse, les deux parisiens montèrent dans leur avion près des Tuileries et se levèrent doucement dans les airs matinaux. À environ 2 000 pieds, alors que les ballons se trouvaient à environ 20 mètres l'un de l'autre, de Pique tira sa gaffe et sa brute. De Grandpre visait plus efficacement. Le ballon de De Pique s'est effondré, le panier a basculé et lui et son second sont tombés tête la première dans le genre, ils sont morts sur les toits en dessous. De Granpre et son second, cependant, se laissèrent dériver dans la brise légère du nord-ouest avant d'atterrir à 20 miles de distance.

7. Un duel vice-présidentiel

Aaron Burr, le Al Gore de son époque, perdit l'élection présidentielle américaine de 1800 par une poignée de voix. Thomas Jefferson a été élu à la place et a fait de son adversaire vaincu le vice-président. Burr a imputé sa défaite à Alexander Hamilton (photo du billet de 10 dollars américains), l'une des grandes figures de la révolution américaine. Hamilton - un ami intime de Washington, co-fondateur de la constitution et ancien chef de l'armée - avait réussi à persuader un collège électoral lié de basculer derrière Jefferson. Ainsi, lorsque le vice-président Burr a découvert, quelques années plus tard, que Hamilton l'avait rejoint plus tard, il a lancé un défi instantané. Hamilton - alors à la retraite de la politique - s'opposait au duel pour des raisons morales et religieuses, mais le devoir d'honneur était plus grand et le 11 juillet 1804, les deux hommes traversèrent le fleuve Hudson avec leurs secondes dans l'actuel New Jersey. Burr était déterminé à abattre son rival, ce qu'il a fait. Hamilton, après avoir été touché par balle, a lancé son propre pistolet dans le sol. La mort d'un personnage aussi populaire a suscité un vif mécontentement de l'opinion publique et le vice-président s'est retrouvé au centre de graves critiques. Il a été privé de sa citoyenneté new-yorkaise et contraint de se cacher. Plus tard, il fut rejeté par la société et mourut dans la misère à Staten Island en 1836.

6. Un duel du Cabinet

Le 21 septembre 1809, au plus fort de la guerre contre la France, deux ministres du gouvernement conservateur se disputèrent un duel. L'un d'eux est devenu Premier ministre. L'autre est devenu l'architecte de l'Europe post-napoléonienne. Lord Castlereagh, secrétaire à la Guerre, pense - à juste titre - que George Canning, secrétaire aux Affaires étrangères, envisageait de le faire remplacer et de mettre son collègue au défi de se battre en duel. Les deux hommes ont démissionné de leur poste et se sont rencontrés à l'aube à Putney Heath, dans le sud-ouest de Londres. Canning, qui n'avait jamais tiré un pistolet de sa vie, a manqué deux fois. Mais Castlereagh, avec son deuxième tir, a légèrement blessé son adversaire à la jambe gauche. Les deux hommes ont été vivement critiqués par leurs pairs et par le public. George III a négligé Canning et a choisi un homme appelé Spencer Percival comme Premier ministre. Trois ans plus tard, Percival remporta l'honneur douteux de devenir le seul Premier ministre britannique à être assassiné. Canning dut attendre 1827 avant de devenir premier ministre. Même à ce moment-là, son heure était brève. il est décédé subitement trois mois après son entrée dans Downing Street. Castlereagh a atteint la grandeur en tant qu'homme d'État au Congrès de Vienne, mais n'a jamais été populaire. Il s'est suicidé en 1822 au milieu d'allégations d'homosexualité et son cortège funèbre a été hué lors de son entrée dans l'abbaye de Westminster.

5. Un petit duel

Jeffrey Hudson, un nain, est entré au service du roi en sortant d'une grande tourte lors d'une fête pour Charles I. Il appartenait au duc de Buckingham, mais Henrietta Maria était tellement enchantée par le petit homme qu'elle insista pour le rejoindre. Elle l'appelait Lord Minimus. Charles l'a nommé capitaine dans l'armée royale, mais si Hudson était naturellement la cible de nombreuses blagues, il était aussi un homme fier. Un jour, un jeune officier appelé Charles Crofts est allé trop loin et l'a taquiné pour avoir été le plus durement disputé lors d'une bagarre avec un dindon. Pour Hudson, c'était trop et il a défié Crofts en duel. Le soldat a pensé qu'il plaisantait et est arrivé armé d'un pistolet à eau. Mais Hudson était sérieux et exigeait un vrai duel avec de vrais pistolets à cheval. C'était un geste judicieux, car les crofts étaient gros et lents sur un cheval. Hudson, cependant, ne mesurant que 18 pouces de hauteur, a présenté une cible mobile beaucoup plus difficile. Ainsi, le nain a échappé à toute blessure alors que son adversaire était mort par cœur. Ce fut la dernière chance de Hudson - il encourut la défaveur royale, fut exilé, capturé par des pirates de Barbarie et passa les 25 prochaines années en prison en Afrique du Nord. À la fin, il s’échappa et se retira dans son pays natal, Rutland, où ils boivent encore une bière baptisée en son honneur.

4. Duel du Premier ministre I

Le duc de Wellington désapprouvait le duel. Il pensait que cela favorisait l'indiscipline et gâchait de bons officiers. Mais cela n'a pas empêché le vainqueur de Napoléon de se livrer lui-même à un petit combat. Le fait qu'il ait eu 61 ans et que le Premier ministre ne l'ait pas dérangé non plus. Plus d'une décennie après Waterloo, après plusieurs années d'incertitude politique, George IV s'était tourné vers le héros de guerre vieillissant pour rétablir un peu d'ordre dans le parti conservateur et le pays. L'un des premiers actes de Wellington fut de donner aux catholiques britanniques un rôle plus important dans la vie publique afin d'éviter des troubles en Irlande.La politique divise le parti conservateur et un pair, le comte de Winchilsea, un protestant radical, met en doute les motivations de Wellington. Les lettres ont passé et ainsi, le 21 mars 1829, les deux pairs se sont rencontrés à l'aube sur Battersea Fields. Winchilsea, réalisant alors qu'il était sur une cachette cachée, refusa de braquer son pistolet sur Wellington et tira en l'air. Wellington a également délibérément ouvert le feu et accepté des excuses écrites. Le public n'a pas été impressionné par la volonté de son premier ministre de risquer sa vie pour une affaire aussi triviale et Wellington s'est retrouvé ouvertement moqué dans la presse.

3. Un duel nu

Un membre du Parlement britannique s'est déjà battu en duel. Le député d’Evesham, Humphrey Howarth, assistait aux courses à Brighton en 1806 et dîna une nuit au Castle Inn. Là, il discutait avec le comte de Barrymore, un homologue irlandais. Les discussions se disputèrent et ils se préparèrent à se retrouver sur le parcours tôt le lendemain matin. Les deux hommes étaient des fripons et avaient beaucoup tendance à prendre la pisse. Mais même Barrymore était étonné alors que son adversaire se déshabillait et se présentait sur le terrain de duel armé uniquement de pistolet et de sous-vêtement. Les secondes et d’autres témoins ont éclaté de rire, en particulier parce que Howarth était alors un vieil homme gros, mais Howarth était sérieux. Il avait passé une grande partie de sa vie passée de chirurgien de l'armée pour la compagnie East India. Il savait que les blessures par balle étaient souvent infectées par les vêtements sales qui précédaient une balle dans la chair. En fin de compte, cependant, sa précaution était redondante. Lui et son adversaire ont raté leurs objectifs et résolu leur différend sans effusion de sang.

2. Duel du Premier ministre II

En 1798, à un moment crucial de la lutte de la Grande-Bretagne contre Napoléon, le Premier ministre William Pitt the Younger choisit de risquer sa vie dans un duel apparemment absurde. Le premier ministre âgé de 39 ans avait été critiqué à la Chambre des communes par un député irlandais insolent. George Tierney avait condamné les plans de Pitt visant à renforcer la marine pour contrer le fil de l'invasion française. Pitt était furieux, a qualifié Tierney de traître et l'a défié en duel. Ils se sont battus à trois heures de l'après-midi sur Putney Heath, dans le sud-ouest de Londres. Henry Addington, le président du Parlement britannique, ami de Pitt, a choisi de comparaître à titre de témoin. À douze pas, les deux hommes ont tiré deux fois et, heureusement (ou malheureusement, selon votre opinion sur les impôts), ils ont été manqués deux fois. Certains ont laissé entendre que les secondes avaient délibérément chargé une poudre à canon insuffisante pour éviter des blessures mortelles. Pitt poursuivit son effort de guerre contre Napoléon et introduisit l'impôt en Grande-Bretagne pour la première fois.

1. Un long duel

Deux officiers de l'armée de Napoléon ont passé 19 ans à s'affronter dans une série de duels toujours sanglants mais jamais mortels. Leur différend a commencé en 1794 lorsque le capitaine Dupont a reçu l’ordre d’empêcher le capitaine Fournier d’assister à une fête. Fournier a pris ombrage, a contesté Dupont et ton a combattu le premier de 17 duels. Au fil des ans, ils ont établi un contrat. S'ils venaient à moins de 100 miles les uns des autres, ils se battraient, le seul devoir de l'armée excusant un duel. Telle était leur compagnie en l'honneur de l'occasion, ils dînaient ensemble avant le combat. À la fin, en 1813, le général Dupont se lassa de combattre le général Fournier. il souhaitait également se marier. Il organisa donc un duel inhabituel dans lequel ils se traquèrent dans une forêt, armés de deux pistolets. Dupont colla son manteau sur un bâton et incita son adversaire à tirer deux fois. Dupont a épargné la vie de Fournier mais lui a dit que s’ils se battaient à nouveau, il se réservait le droit de tirer deux balles d’abord à quelques mètres. Ils ne se sont plus jamais battus. L'histoire a formé la base de l'histoire de Joseph Conrad, The Duel, et du film de Ridley Scott en 1979, The Duellists.

Omissions notables: Alexander Pushkin