Top 10 des types de gladiateurs romains

Les récits de combats de gladiateurs sont captivés depuis des milliers d'années. Des livres et des peintures aux films et aux émissions de télévision, l'image d'un gladiateur avec une épée et un bouclier se battant pour sa vie a intrigué et inspiré beaucoup de gens. Cependant, à mesure que les combats gagnaient en popularité, la foule en voulait davantage. Les batailles de gladiateurs se diversifièrent et une épée et un bouclier ne suffisaient pas. Voici dix types de combattants spécialisés dans un large éventail d’armes et de nouveautés.

10Bestiarii

Contrairement aux autres gladiateurs, les bestiarii étaient des combattants qui combattaient des animaux et non des humains. Les empereurs et les sénateurs romains utilisaient des animaux exotiques et puissants (par exemple, des lions, des tigres, des éléphants et des ours) importés d'Afrique ou d'Asie pour montrer leur richesse et offrir un spectacle à la foule au Colisée et aux amphithéâtres. Certains animaux, tels que les éléphants, ont été capturés pour choquer et divertir la foule avec des créatures qu'ils n'auraient jamais vues auparavant. D'autres animaux étaient là pour chasser et être chassés.

Il y avait deux types principaux de bestiarii: le «damnatio ad bestias» (damné de la bête) et le «venatio» (chasseur). Les damnatio étaient ceux condamnés à mort, jetés dans le ring pour une sortie humiliante et vicieuse dans l'après-vie. Pas considérés comme des gladiateurs - ils étaient la classe la plus basse de la Rome antique - leur mort était destinée à divertir la foule et une seule bête pouvait en tuer des centaines à la fois.

La venatio entraînait et chassait les animaux pour la foule dans le cadre de leurs performances. Il y a très peu de venatio connus qui ont été enregistrés par les historiens et les chroniqueurs parce qu'ils ont été méprisés par rapport à d'autres gladiateurs. L’exemple le plus célèbre est Carpophorus, qui aurait tué plus de 20 animaux à mains nues au Circus Maximus. De plus, il a plutôt entraîné les animaux à tuer, chasser et même violer les victimes.

Plusieurs empereurs ont démontré leur habileté à tuer des animaux en tant que bestiarii, bien que, plutôt que d'impressionner la foule, cela ait en réalité porté atteinte à leur popularité. Nero a combattu les animaux dans l'arène, tandis que Commodus a combattu héroïquement des animaux blessés et immobiles sur une plate-forme surélevée et sûre, au grand dam du sénat.

9Noxii

Les noxii étaient les plus bas parmi les plus bas de la société romaine. De loin la plus basse classe de civils, ils étaient ceux qui ont été jugés si offensants pour la société romaine qu'ils n'ont même pas été classés comme des personnes. Ces types de personnes comprenaient (sans ordre particulier) les chrétiens, les juifs, ceux qui désertaient l'armée, les meurtriers et les traîtres. Ils n’ont pas été sélectionnés pour l’école de gladiateurs, et leur apparence dans les arènes consistait uniquement à mourir de la manière la plus glorieuse possible en guise de punition pour leurs crimes.

Les noxii pouvaient mourir de plusieurs façons. L'un d'eux faisait partie d'un conflit bestiarii avec des bêtes, où elles seraient déchirées par les animaux. Un autre aurait les combattants aux yeux bandés et donné des instructions à la foule, comme le bluff d'un aveugle sadique. D'autres seraient jetés aux vrais gladiateurs pour être traqués. Souvent nus ou portant éventuellement un pagne, les noxii n'avaient pas d'armure et toute arme serait un simple gladius (épée courte) ou un bâton.

Les Romains prenaient plaisir à tuer les noxii. Cela a rappelé aux civils l'état de droit et l'ordre, ainsi que leur place dans la hiérarchie sociale.

8Retiarius

Quel est le meilleur, la vitesse ou la puissance? La mort par mille coupures ou une poussée? À l'époque romaine, la réponse était clairement: plus il y avait de puissance et d'armure, mieux c'était. C’est la raison pour laquelle le rétiaire a été initialement considéré comme un type de gladiateur inférieur; ils avaient très peu d'armure et devaient se battre avec agilité, vitesse et ruse. Cependant, pour compenser cela, ils avaient un filet à piéger, un trident utilisé pour cogner et bouger et, en dernier recours, un petit poignard parfois à quatre branches.

Le retiaire allait s'entraîner dans une caserne différente de celle des «mots et boucliers» des gladiateurs et avait souvent des conditions de travail encore pires. Ils étaient vus comme féminins et se moquaient. Le satiriste et poète Juvenal a raconté l’histoire de l’aristocrate mineur Gracchus, qui non seulement a provoqué la honte en devenant un gladiateur, mais il a aussi fait honte à la société en se battant en tant que retiarius.

Malgré cela, ils ont gagné des faveurs au cours des siècles et sont devenus un pilier de l’arène, complétant ainsi les styles différents des secutores, des murmillos et des ciseaux armés (un gladiateur avec une épée à deux lames).

7Secutor

Rappelez-vous le jeu d'arcade classique Donkey Kong? Sinon, à tous les niveaux de Donkey Kong, le personnage Mario devrait escalader des bâtiments pour faire face au méchant Kong. Remplacez maintenant Donkey Kong par un rétiaire. Mario serait un auteur dont le travail consistait à poursuivre et à vaincre le rétiaire. Un secrétaire était vêtu d'une lourde armure: il avait un grand bouclier, une épée et un casque rond qui couvrait tout son visage, à l'exception de deux trous oculaires minuscules. Ils ont été développés en contrepartie du retiarius (lanceur de filets) de plus en plus populaire dans un choc de styles.

Une compétition typique entre un sécuteur et un rétiaire commencerait avec le rétiaire à une distance de sécurité suffisante - dans certains cas, sur une plate-forme surélevée au-dessus de l'eau - avec un stock de roches prêt à être jeté. Un séparateur (qui veut dire chasseur en latin) poursuivrait le rétiaire et tenterait d'éviter d'être capturé dans le filet ou frappé par les rochers. Ils devraient également éviter le trident du rétiaire, qui servait à éloigner le sécuteur. Le secrétaire avait l'avantage d'être lourdement armé, mais il se fatiguerait facilement sous le poids de son armure. Cela a conduit à un concours de préhension.

L'empereur Commode s'est battu en tant que secrétaire pendant les jeux et a pesé lourdement les chances en sa faveur pour s'assurer qu'il remporterait ses combats. Flamma, un combattant syrien qui se battait vêtu d'une tenue du territoire de la Gaule, était un autre chef célèbre.Il a combattu 34 fois avec un record de victoire / match nul / défaite de 21-9-4. Étonnamment, on lui a offert sa liberté quatre fois et on a refusé chaque occasion.

6Équites

En dépit de certaines similitudes, il ne faut pas confondre les gladiateurs avec les équites et les cavaliers romains du même nom. Les cavaliers romains étaient souvent des aristocrates mineurs, occupant des postes de confiance dans le sénat et pouvaient même devenir empereur. Les équites de gladiateurs étaient des showmen glorifiés.

Parce que le potentiel de mort ne suffisait pas, le Colisée commençait généralement par un combat égal pour animer la foule en raison des démonstrations d'agilité et de vitesse qu'ils affichaient. Commençant à cheval, ils s’attaquaient avec leurs lances, puis descendaient pour combattre avec une épée et un bouclier courts. Ils portaient une armure légère pour améliorer leur agilité et leur athlétisme.

5Provocateur

Comme nous le savons maintenant, beaucoup de compétitions ont opposé différents types de gladiateurs. Un provocateur, cependant, ne combattrait que d’autres provocateurs. La raison en est qu’ils se sont mis au défi de se battre plutôt que de choisir le match qui leur convient. Ils se battraient pour régler des querelles entre des écoles de gladiateurs rivales, pour leur pure concurrence, ou pour améliorer leur propre statut en battant un rival bien considéré. Pour refléter cette égalité, chaque provocateur était armé dans le style légionnaire (soldat romain) avec de grands boucliers rectangulaires, une cuirasse et un casque. La lourde armure signifiait qu'ils se fatiguaient rapidement et qu'il était difficile de les blesser.

4Gladiatrix

Le débat sur la question de savoir si les femmes devraient participer aux sports de combat n’est pas nouveau. Il y a des milliers d'années, des philosophes, des historiens et des sénateurs tels que Cassius Dio et Juvenal ont discuté des mérites des femmes participant au combat au Colisée. Une gladiatrice porterait très peu d'armure, serait torse nu et, dans bien des cas, ne porterait même pas de casque pour montrer son sexe. Armés d'une épée courte et éventuellement d'un bouclier, ces combats étaient très rares et considérés comme une nouveauté. En plus de se battre, pour augmenter l'indignation, ils ont également provoqué le choc et l'indignation en combattant des nains.

Dans un cas assez extrême d'aristocrate qui a jeté son corset et qui l'a assommé avec les ouvriers manuels, de nombreux gladiateurs venaient d'un statut supérieur dans la société, ce qui contrastait avec les gladiateurs de la petite enfance ou esclaves. Leur apparition a provoqué un tel scandale qu'ils ont finalement été interdits à compter de l'an 200.

3Gallus / Murmillo

Les Gallus étaient parmi les premiers gladiateurs de la tribu des Gaules d'Europe centrale et occidentale. Ils ont commencé à se battre après avoir été capturés comme prisonniers de guerre. Fortement armés, ils ressemblaient au gladiateur stéréotypé avec une longue épée, un bouclier et un casque, mais ils portaient le style vestimentaire traditionnel gaulois. Moins agile que d’autres types de gladiateurs, les Gallus s’appuient sur le pouvoir et la force brutale pour attaquer leurs adversaires. Ils combattaient souvent les prisonniers des tribus rivales.

Une fois que les Gaulois ont fait la paix et sont devenus une partie de l'Empire romain, il a été jugé déplaisant de forcer un allié à se battre pour leur divertissement. Ils se sont donc adaptés à un autre type de gladiateur appelé le murmillo. Utilisant toujours l'épée et le bouclier lourds, le murmillo s'est habillé plus près d'un soldat romain et a combattu d'autres murmones, des gladiateurs de régions rivales et le filet jetant Retiarii.

Marcus Attilius est un célèbre murmure qui, lors de son premier combat, a réussi à battre un gladiateur des propres troupes de Nero, Hilarus (qui avait une fiche de 12 victoires / défaites). Attilius a ensuite poursuivi avec une victoire sur le Félix 13-0 de Lucius. Pas mal pour un débutant.

2Samnite

Les Samnites sont un autre des premiers gladiateurs et partagent beaucoup de similitudes avec les Gallus. Ils étaient également à l'origine des prisonniers de guerre, mais provenaient de la région de Samnium, dans le sud de l'Italie. Quand les Romains ont été conquis, ils ont forcé les Samnites à organiser des batailles cérémoniales factices. Populaire, cela a finalement évolué en combats de gladiateurs dans lesquels les Samnites portaient leur tenue militaire traditionnelle avec un grand bouclier rectangulaire et une épée.

Ils ont combattu d'autres soldats qui avaient été capturés dans des tribus en conflit avec Rome. Forcés de rivaliser dans leurs styles militaires respectifs, cela offrait une chance unique de voir les clans rivaux se battre. Finalement, ils ont combattu des adversaires déguisés en légionnaires romains pour représenter le triomphe de Rome sur les tribus (qui, espérons-le, gagneraient ou sinon, cela aurait été assez embarrassant).

Lorsque Samnium devint absorbé en tant que province de Rome, ils ne combattirent plus en tant que catégorie distincte mais devinrent des gladiateurs hoplomanchus ou murmillo, dotés d'armes et de vêtements semblables.

1Thracian

Le gladiateur le plus populaire et le plus connu est Spartacus (autre que Russell Crowe peut-être). Spartacus était un prisonnier de guerre de la tribu thrace du sud-est de l'Europe (autour de la Bulgarie actuelle). Il s'est rebellé contre ses esclaves qui l'avaient formé au gladiateur et l'avaient contraint au combat. Après avoir mené ses compatriotes esclaves et constitué une armée de plus de 70 000 rebelles lors de plusieurs batailles avec les Romains, il est finalement vaincu bien que sa légende soit toujours vivante.

Arborant un bouclier rond, une lame incurvée et un large casque arborant l’emblème du griffon, les Thraces étaient sans doute le plus populaire et le plus répandu des premiers gladiateurs. Ils combattaient fréquemment les Gallus et les Samnites.

De la même manière que nous soutenons les équipes sportives, les empereurs et les sénateurs avaient leurs propres types de gladiateurs préférés. Caligula, en particulier, a soutenu les Thraces et a même tué un autre gladiateur qui avait vaincu son guerrier thrace préféré. Caligula s'est entraîné au Thrace lorsqu'il s'est battu au Colisée, ce qui a permis à toute décision serrée de prendre l'avantage des Thraces.Un autre empereur Domitian avait un tel mépris pour les Thraces qu'il avait jeté un spectateur sur les chiens. Le crime du spectateur, a-t-il suggéré, pourrait permettre à un Thrace de gagner un combat.