Top 10 des essais historiques qui ont ébranlé le monde

S'il existe un fil conducteur entre ces épreuves historiques capitales, c’est le fil de l’injustice: aucun des hommes ni des femmes condamnés (à l’exception possible de Charles I), ne méritait la mort, l’emprisonnement et l’infamie que leur ont infligés accusateurs. Il est réconfortant de constater que cette tendance à la cruauté est contrebalancée par la propension de l'homme à être généreux et bon. Einstein a écrit un jour dans la défense du philosophe Bertrand Russell que «les grands esprits ont toujours rencontré une opposition violente d'esprits médiocres». Et Christopher Hitchens a écrit dans le même sens que «l'héroïsme brise son cœur et l'idéalisme son revers sur l'intransigeance du crédule et du médiocre, manipulée par le cynique et le corrompu». Mais l’équilibre entre ces deux forces est une chose que chacun peut influencer pour le mieux, notamment en étudiant les grands procès - les grands exemples d’injustice - offerts par le passé.

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Essais Salem

Les procès de sorcières du Massachusetts à la fin du XVIIe siècle - qui atteignirent un point culminant infâme dans la ville de Salem en 1692 - demeurent parmi les cas les plus fascinants d’hystérie de masse connue de l’histoire. À première vue, la notoriété particulière des procès de Salem semble un peu injustifiée: sur les dizaines de milliers de personnes qui auraient été mises à mort au début de la période moderne, seulement 19 étaient des habitants de Salem (cinq autres sont morts exécution). Mais la raison probable de la place persistante de Salem dans la mémoire collective mondiale réside dans l'étendue inhabituelle de la documentation relative aux procès, qui - comme dans le cas du fermier âgé Giles Cory - survit à horrifier quiconque se soucie de lire le déroulement de la procédure.

L'atmosphère à Salem - longtemps caractérisée par des querelles de famille, des conflits de propriété et des escarmouches avec des Amérindiens - a incité les habitants à mûrir pour être affligés par la frénésie du troupeau. Une légère provocation était donc nécessaire pour provoquer la folie, et cette provocation a eu lieu assez tôt lorsque deux fillettes de la ville - Betty Parris et Abigail Williams - ont commencé à présenter les symptômes étranges d’une maladie dont la cause n’a pu être trouvée par les médecins. Il a été décidé que la source de leur comportement erratique devait être la sorcellerie. Trois femmes - un mendiant sans abri, une esclave et une femme qui n'avait pas assisté aux réunions de l'église - ont été rapidement appréhendées, inculpées de sorcellerie et emprisonnées. Martha Corey, une femme respectable et religieuse, a protesté contre leur innocence - une preuve claire, apparemment, qu'elle était elle-même coupable de sorcellerie. Alors que de plus en plus d'accusations étaient portées contre les habitants de la ville, le tribunal demanda conseil à certains des ministres les plus influents de la Nouvelle-Angleterre. Les ministres ont assuré de nombreuses autres exécutions en indiquant que les procès devaient se poursuivre, car il était déplorable, à leur avis, que les habitants du Massachusetts continuent de «subir des violences du monde invisible».

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Alfred Dreyfus

«Je n'ai qu'une passion, celle de la lumière, au nom de l'humanité qui a tant souffert et a droit au bonheur. Ma protestation enflammée n'est rien de plus que le cri de mon cœur. ' - Emile Zola, J'Accuse, 1898

Alfred Dreyfus, un capitaine d'artillerie français d'origine juive, fut arrêté en 1894 pour avoir transmis des informations secrètes au gouvernement allemand. L'année suivante, il fut reconnu coupable de trahison devant un tribunal militaire et condamné à la réclusion à perpétuité. Cela aurait facilement pu être la fin de l'histoire: de telles choses se produisaient tout le temps dans le monde moderne, et pendant plus d'un an, il semblait que l'affaire était close. Mais en 1896, le nouveau chef du renseignement militaire découvrit des preuves selon lesquelles un autre officier - le major Esterhazy - pourrait très bien être responsable de la trahison. Dreyfus, semblait-il, était innocent. L'homme qui a fait cette découverte a été rapidement transféré en Tunisie; les militaires, en maintenant un silence convenable, ont cherché à sauvegarder leur propre réputation.

Mais pour Paris, la vérité a inexorablement marché et la tempête attendue a éclaté. Lorsque les médias eurent connaissance de la dissimulation, l'affaire déboucha sur un scandale qui polarisa la France de fin de siècle et qui devint bientôt l'événement politique le plus débattu de la journée. Les intellectuels étaient divisés en dreyfusards et anti-dreyfusards; Parmi les premiers figurait le célèbre écrivain Emile Zola, qui publia sa déclaration intemporelle "J'accuse!" en 1898. Dans cette lettre ouverte au président de la République française - lecture indispensable pour tout futur journaliste - Zola , poussé au sommet de l'indignation, demanda «vérité et justice» à Dreyfus. Il a qualifié le procès fragile et la dissimulation ultérieure de «l'une des plus grandes iniquités de notre siècle» et un symptôme évident de l'antisémitisme qui sévissait alors en France. «Dreyfus connaît plusieurs langues - le crime! tonna-t-il, paraphrasant le tribunal militaire incompétent: «On n'a trouvé chez lui aucun papier compromettant, c'est un crime! Il retourne parfois dans son pays d'origine - un crime! Il est industrieux, il veut tout savoir - le crime! Il est imperturbable - crime! Il est perturbé - crime!

Zola, avec beaucoup d'autres personnalités du libéralisme, a demandé un nouveau procès pour Dreyfus. Le gouvernement français a résisté à leurs efforts; Zola a été reconnu coupable de diffamation criminelle et s'est enfui en Angleterre pour échapper à l'emprisonnement. «Aujourd'hui, les positions sont claires», a-t-il écrit. «D'un côté, il y a les coupables qui ne veulent pas que la lumière vienne; de l'autre, il y a les porteurs de la justice qui donneront leur vie pour la voir arriver. Mais la «vérité était en marche» et finalement, comme Zola l'avait prédit, Dreyfus fut gracié en 1902 et, quatre ans plus tard, complètement exonéré, il servit ensuite la France pendant la Grande Guerre.

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Martin Luther

«Mieux vaut mourir mille fois que de retirer une syllabe des articles condamnés. Et comme ils m'ont excommunié pour le sacrilège de l'hérésie, je les excommunie donc au nom de la vérité sacrée de Dieu. Christ jugera celui dont l'excommunication sera maintenue. - Martin Luther

Le procès du prêtre allemand Martin Luther a marqué l’aube de la grande réforme protestante, le schisme dramatique de l’Église catholique, qui a envoyé des répliques sous forme de guerres de religion qui ont secoué l’Europe et qui ont commencé à diviser le continent dans son cadre moderne de état nation. Luther ne voulait pas déclencher une révolution: au début, comme beaucoup d'autres, il se contenta de trouver sa sincère piété bouleversé par les doctrines de l'Église catholique et espérait «faire apparaître la vérité sur le sacrement de la pénitence».

En 1516, Luther commença à prêcher contre les doctrines les plus odieuses de l'Église. En particulier, il était dégoûté par la pratique courante au sein du clergé de vendre des «indulgences», ce qui encourageait ainsi les fidèles - et les infidèles - à acheter leur chemin vers le ciel avec de l'or. Il a cloué ses quatre vingt quinze propositions de réforme de la doctrine à la porte de l'église du château de Wittenberg pour le débat. "Luther est un Allemand ivre", aurait déclaré le pape Léon X lorsqu'il aurait entendu parler des quatre-vingt-quinze thèses. «Il se sentira différent quand il sera sobre. Mais la sobriété n'a pas changé d'avis. En 1518, Luther fut accusé d'hérésie et en 1521, il comparut devant la diète de Worms. Contesté de renoncer aux phrases hérétiques de ses œuvres, il refusa en disant: «Je suis là. Je ne peux pas faire autrement. Dieu aide moi. Amen.' L'édit de Worms qui en résulta le trouva coupable d'hérésie et décida que ses livres devaient être brûlés, appréhendés et que ceux qui l'avaient hébergé devaient être poursuivis. Luther s'est échappé au château de son bienfaiteur, Frédéric le Sage, et a réussi à vivre le reste de sa vie en liberté.

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Charles Ier d'Angleterre

'Le coup que j'ai vu infligé… Je m'en souviens bien, les Mille étaient alors gémies comme je ne l'avais jamais entendu auparavant et le désir que je n'entendrais plus jamais.' - Un témoin de l'exécution de Charles Ier, 1649

Charles Ier, roi photogénique de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, fut traduit devant un tribunal en 1649 à la demande d'Oliver Cromwell et de ses parlementaires. Au cours des dix dernières années, il avait mené une guerre civile contre ces hommes, qui cherchaient à le priver de son pouvoir royal souvent mal utilisé. Le comportement du roi à la fin de la guerre civile et ses efforts répétés pour s'ingérer dans les objectifs de Cromwell diminuèrent considérablement les chances que sa vie soit épargnée - en dépit du fait qu'il bénéficiait toujours du soutien, ou du moins du pardon, de nombreux dans son ancien domaine. Un tribunal révolutionnaire a été créé. Il a déclaré que Charles était un traître et un tyran; sa tête a été tranchée devant la salle de banquet de son propre palais, devant une foule de milliers de personnes.

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Galilée

«Mon cher Kepler, j'aimerais que nous rions de la stupidité remarquable du troupeau commun. - Galileo Galilei, lettre au scientifique Johannes Kepler

Nicolaus Copernicus avait déjà proposé un modèle héliocentrique du système solaire en 1543. Cela contredit le modèle géocentrique communément accepté, prenant son origine à Ptolémée et recevant de la crédibilité par le biais d'Aristote, qui voyait les planètes et les étoiles tourner autour de la terre stationnaire. Le grand crime de Galilée fut de développer les innovations de Copernicus. Dans son Dialogue sur les deux systèmes mondiaux principaux, Galilée avait mis les arguments géocentriques de son ami de plus en plus éloigné, le pape Urbain VIII, dans la bouche d'un naïf. Cela acheva le processus d'aliénation de son dernier grand partisan: les arbitres de l'opinion publique tournèrent le dos à Galilée, griffonnèrent contre son intégrité et, très vite - en 1632 - il fut convoqué à Rome pour être jugé pour hérésie.

Selon la condamnation papale, "la proposition selon laquelle le Soleil est le centre du monde et ne bouge pas de sa place est absurde et fausse sur le plan philosophique et hérétique, car elle est expressément contraire à la Sainte Écriture". Galilée fut obligé de répudier les opinions qu'il avait émises et fut condamné à la détention à domicile, en vertu de laquelle il passa le reste de sa vie.

5

John Hus

«Dieu est mon témoin que je n'ai jamais prêché les accusations portées contre moi. Dans la même vérité de l'évangile que j'ai écrit, enseigné et prêché… je suis prêt à mourir aujourd'hui. ' - John Hus, 1415

John Hus était l'exemple parfait d'un homme qui apparaît dans le monde un peu trop tôt, qui pense un peu trop en avance sur son temps et qui, par conséquent, souffre aux mains de ses contemporains. Ses idées étaient inacceptables. L'esprit de réforme qui caractérisait tant le XVIe siècle et qui suscitait un tel soutien pour Martin Luther et de nombreux autres se manifesta trop tôt dans la poitrine de ce prêtre philosophe tchèque du XVe siècle. Invité à Constance pour participer à un conseil de conciliation de l'Église, Hus fut bientôt emprisonné sur un coup de tête et traduit en justice. On lui a fait pression pour qu’il renonce à son hérésie, mais il a insisté pour que ses croyances ne soient pas hérétiques et qu’accepter de telles croyances serait un mensonge, une malhonnêteté que sa conscience ne pourrait supporter. Après avoir été attaché au pieu, il a eu une dernière chance de se rétracter, mais a de nouveau refusé, réaffirmant qu'il n'avait pas prêché l'hérésie dont il avait été accusé. Ce n'est qu'après sa mort sur le bûcher en 1415 que de nombreux Tchèques ont soutenu ses doctrines, déclenchant ainsi les guerres hussites de 1420-1431, au cours desquelles les forces hussites ont vaincu pas moins de cinq croisades pontificales.Martin Luther écrivit plus tard qu'il "ne pouvait pas comprendre pour quelle cause ils avaient brûlé un si grand homme, qui expliquait les Ecritures avec tant de gravité et de talent".

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Giordano Bruno

Giordano Bruno, un frère italien et astronome du 16ème siècle, a été - vous l'avez deviné - poursuivi en justice pour hérésie, cette fois par l'Inquisition. Parmi d'autres crimes, il était catégorique sur le fait que le Soleil était une étoile et que les étoiles étaient des soleils comme le nôtre. Il croyait que l'univers pourrait être peuplé de planètes contenant des formes de vie intelligentes. Comme le philosophe néerlandais très persécuté Spinoza, Bruno était un panthéiste; il a maintenu, contrairement à la doctrine de l'Église, que tout dans l'univers était divin. Il fut brûlé sur le bûcher en 1600 après un procès dramatique de sept ans au cours duquel il refusa de renoncer complètement à ses hérésies. Étonnamment, en 2000, un cardinal italien avait déclaré que, même si la mort de Bruno était un «épisode triste», les inquisiteurs qui avaient ordonné sa mort «avaient le désir de servir la liberté et de promouvoir le bien commun et faisaient tout ce qui était en son pouvoir pour sauver sa vie».

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Jeanne d'Arc

Jeanne d'Arc, capturée en 1431 à l'âge de 19 ans, est également jugée pour hérésie. Les circonstances entourant le procès n'ont pas vraiment joué en faveur de Joan: il a été conduit, par exemple, devant un jury d'ecclésiastiques entièrement hostiles. Beaucoup de clercs pro-français, avec à la fois le désir et l'autorité de la défendre, n'ont pas été autorisés à participer. Elle a été déclarée coupable et condamnée à l'emprisonnement à vie. À l'intérieur de la prison, elle a commencé à porter des vêtements masculins pour éviter les agressions des gardes britanniques. Cela a fourni aux autorités la justification dont elles avaient besoin pour l'exécuter, comme on pouvait s'y attendre, comme un hérétique récidiviste. Vingt-cinq ans plus tard, l'Église reconnut l'injustice honteuse du procès et le verdict fut annulé. Près de 500 ans plus tard, Jeanne d’Arc fut canonisée comme une sainte. Sa popularité générale s'explique par son histoire remarquable, et surtout par le courage avec lequel cette jeune femme - comme tant d'autres avant et après elle - a fait face à une mort injuste aux mains d'hommes cruels.

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Socrate

«Si vous pensez qu'en tuant des hommes, vous pouvez éviter que l'accusateur censure vos vies, vous vous trompez. Ce n'est pas un moyen d'évasion qui soit ni possible ni honorable; Le moyen le plus facile et le plus noble est de ne pas écraser les autres, mais de vous améliorer. - Socrate

Socrate - peut-être le plus mémorable des philosophes grecs après Diogène le Cynique - a été mis à mort par ses concitoyens citoyens athéniens en 399 av. Il a été officiellement accusé d'impiété et de corruption de la jeunesse athénienne. On disait qu'il était "un malfaiteur et un curieux, cherchant des choses sous la terre et au-dessus du ciel". Il a fait en sorte que «les bonnes choses paraissent mauvaises et les mauvaises comme bonnes». Ces accusations étaient injustes, mais non sans fondement - sa manière de signaler les erreurs éthiques des gens était certainement devenue agaçante, de la même manière qu'un gadget pouvait gêner un cheval. Il est devenu dangereux de se promener dans les rues d'Athènes - les Athéniens ne savaient jamais quand Socrate sortirait de nulle part pour prendre d'assaut moralement leurs opinions non examinées.

Lors du procès, Socrate a prononcé un discours puissant pour sa propre défense. «Contrairement aux autres hommes, commença-t-il, je ne sais pas comment être éloquent. Tout ce que je sais faire, c'est dire la vérité. et c’est tout ce que j’ai essayé de faire; et c'est ce que je vais maintenant procéder. Il se défendit merveilleusement bien, mais fut finalement reconnu coupable à la majorité des voix. La loi athénienne lui permettait alors de proposer une peine moins sévère que la peine de mort. Plutôt que de proposer un châtiment raisonnable comme tout homme sensé, Socrates a suggéré une amende de trente minutes, somme qui est tellement insignifiante que le jury en a été ému. Plus de personnes ont voté pour la peine de mort que pour sa culpabilité - un signe révélateur du fait que Socrate savait perdre ses amis et se faire rapidement des ennemis. Après avoir reçu le verdict, Socrate a quitté la salle d'audience en disant: «L'heure du départ est arrivée, et nous nous en allons - je meurs et vous vivez. Ce qui est meilleur, seul Dieu sait.

Après le procès, il a été conduit en prison et forcé à boire de la pruche. Entouré de ses amis, il passa ses derniers moments à discuter de l’immortalité de l’âme. Alors que ses pieds et ses jambes étaient engourdis par le poison, il a continué à parler de ce qu'il pensait être vrai et juste, jusqu'à sa mort enfin - après avoir toujours soutenu qu'il valait mieux subir l'injustice des autres, que d'être se sont injustes.

1

Jésus

'Mais je vous dis, aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent et priez pour ceux qui vous utilisent et vous persécutent avec malveillance' - Matthieu 5:44

Peu d'échos de l'histoire ont résonné aussi violemment que le procès et la crucifixion ultérieure de Jésus. Il a été appréhendé dans une oliveraie à l'extérieur de Jérusalem après avoir été trahi par Judas Iscariot après la dernière Cène. Ses ravisseurs l'ont emmené chez le souverain sacrificateur juif, où s'était réunie une magistrature ad hoc connue sous le nom de Sanhédrin. Il parlait peu et, bien qu'il ait été battu et ridiculisé devant l'assemblée juive, il a refusé de nier qu'il était le Fils de Dieu. Le souverain sacrificateur outragé a ensuite déchiré ses propres vêtements et a posé une question à toutes les personnes présentes: «De quoi avons-nous encore besoin de témoins? Vous avez entendu le blasphème: vous en pensez quoi? Et tous ont condamné Jésus à la peine de mort.

Le lendemain matin, les grands prêtres le présentèrent au gouverneur romain de Judée, Ponce Pilate. Ils ont exhorté Pilate à le punir de crucifixion, mais Pilate a exprimé des doutes quant à la culpabilité de Jésus.Cependant, lorsque la foule qui se rassemblait a réclamé à haute voix que Jésus soit crucifié; Pilate, "désirant contenter la multitude", livra Jésus entre leurs mains. Sur quoi il fut emmené par les ennemis qu'il aimait et crucifié de manière retentissante à Golgotha.