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Top 10 des morts à la maison blanche
Peu de bâtiments sont plus reconnaissables que la Maison Blanche. Le 1600 Pennsylvania Avenue incarne la démocratie américaine depuis l’installation du président John Adams dans les années 1800. Des guerres sans fin aux guerres jusqu’aux troubles mondiaux, les murs de la Maison-Blanche ont sans aucun doute été témoins de moments historiques sans précédent.
Une chose à laquelle vous n'avez peut-être pas pensé est le fait qu'un certain nombre de personnes sont mortes à la Maison-Blanche (même si vous avez peut-être entendu les affirmations selon lesquelles elle est hantée). Les dix entrées suivantes traitent des faits peu connus de ceux dont la vie a pris fin à l'intérieur du manoir présidentiel ainsi que des séquelles et des proches qu'ils ont laissés.
10 Rebecca Van Buren
Dix-huit ans avant que Martin Van Buren ne devienne le huitième président des États-Unis, il a perdu sa femme Hannah, âgée de 35 ans, en 1819, des suites de la tuberculose. Ne se remariant jamais, la belle-fille de Van Buren, Angelica, a commencé à assumer les fonctions de première dame à la suite de son mariage avec son fils, Abraham. Presque immédiatement, la riche belle du Sud a été adorée par l'élite de Washington, qui a admiré son charme, sa grâce et son mariage, qui sont devenus une inspiration romantique pour la jeunesse américaine.
Au grand bonheur du président, en 1839, Angélica et Abraham vivaient à la Maison Blanche. Contrairement au fils cadet de Van Buren, John, un play-boy notoire dont le style de vie extravagant et luxueux a constamment provoqué la presse, Abraham et son épouse étaient l'incarnation de la première famille pittoresque imaginée par Van Buren. La liesse dans le manoir a été bouclée avec la naissance du premier enfant d'Abraham, Rebecca, en mars 1840. Malheureusement, Rebecca tomba malade immédiatement après sa naissance et ne se rétablit jamais. Elle mourut six mois plus tard et devint la première à mourir à la Maison Blanche.
En proie au chagrin, le président Van Buren s'est immergé dans son travail. Il est devenu nettement plus sévère et ses proches ont affirmé que la mort de sa petite-fille avait transformé un président jadis heureux et optimiste en tyran.
9 Madge Wallace
Madge Wallace était votre belle-mère stéréotypée, et ses manières humiliantes et amères ont sans aucun doute contribué au mécontentement personnel du président Harry S. Truman. Bien qu'il soit devenu le 33e président des États-Unis, Truman n'était considéré que comme un simple paysan et comme un mercenaire raté aux yeux de Wallace, qui le considérait indigne d'être marié à sa fille Bess. Sa morosité indéfectible est peut-être née en 1903, lorsque son mari, David Wallace, s’est tiré une balle dans la tête, laissant la famille profondément marquée par un sentiment de honte persistant. Néanmoins, le fait que Mme Wallace ait rabaissé son gendre était infondé, et ce d'autant plus après avoir guidé avec succès une nation à travers une période de péril mondial.
Selon l'historien Alan L. Berger, Wallace, «un antisémite confirmé», a constamment harcelé Truman au sujet de sa position positive vis-à-vis d'Israël, en plus de remettre en question ses qualifications en tant que président. Ne l’adressant que comme «M. Truman », Wallace n'a pas hésité à soutenir les adversaires de Truman, tels que le gouverneur Thomas Dewey de New York. À la lumière des mauvais traitements infligés à la mère de sa femme, Truman a ironiquement parlé de Mme Wallace lors de son décès dans sa chambre à la Maison Blanche le 5 décembre 1952, déclarant: «Elle était une grande dame. Quand j'entends ces blagues de belle-mère, je ne ris pas. "
8 Letitia Tyler
Letitia Tyler était un membre socialement engagé de la société d'élite de Washington. Malheureusement, en 1839, la mère de sept enfants allait subir un accident vasculaire cérébral, la laissant partiellement paralysée. Comme par hasard, son mari, John, serait bientôt choisi comme candidat à la vice-présidence de William Henry Harrison. Néanmoins, ses journées passées à satisfaire les besoins de Letitia chez lui à Williamsburg s'achèveront bientôt en avril 1841, lorsqu'il succédera à la présidence lors du décès soudain du président Harrison. Étant donné ses limitations physiques, Mme Tyler n'était pas présente lors de l'assermentation de son mari. Néanmoins, elle a continué à gérer toutes les affaires sociales de la famille et du public depuis les limites de sa chambre à coucher. Passant la majorité de ses jours dans sa chambre à côté de sa Bible et de ses livres de prières, elle a dirigé de nombreuses contributions caritatives de sa fortune personnelle vers les pauvres de Washington.
Après les troubles politiques qui ont affecté l'administration Tyler, la première dame Letitia a été victime d'un second accident vasculaire cérébral. Pendant des jours, elle a écrit à ses enfants pour demander leur retour à Washington, DC. On dit que la nuit de sa mort, Letitia, tenant une rose dans sa main, se tourna vers la porte, cherchant son fils qui n'arriverait jamais. Le soir du 10 septembre 1842, Letitia Tyler devint la première des trois premières dames à mourir pendant leur mandat. Alors que les cloches de la ville sonnaient en son honneur, son cercueil reposait dans la salle Est tandis que la foule se rassemblait à l'extérieur «sanglotant en se tordant les mains et en criant de temps en temps:« Oh, les pauvres ont perdu un ami. “
7 Ellen Wilson
Au cours des trois premiers mois d'administration de son mari, la première dame Ellen Wilson a organisé plus de 40 réceptions, comédies musicales et récitals à la Maison Blanche. Son amour pour les arts s'est avéré comique pour la presse, qui critiquait souvent son sens de la mode ou son manque. Ironiquement, ce serait son œil artistique qui aurait laissé une contribution durable au manoir présidentiel, notamment à la création du Rose Garden.
Ellen a souffert en privé, épargnant à ses proches qu'elle était en train de mourir d'une maladie du rein appelée maladie de Bright. Le 23 juillet 1914, le DrCary Grayson a déménagé à la Maison Blanche, seulement 13 minutes plus tard, après le décès de Mme Wilson. Le président Wilson a appris inopinément que 48 heures avant son décès, son épouse était dans un état grave. Plus tard, il a déclaré que sur son lit de mort, Ellen avait déclaré qu'elle pourrait «partir plus gaiement» si elle savait que le projet de loi sur le nettoyage des allées serait adopté. La nouvelle a été transmise à Capitol Hill et sa demande a immédiatement été acceptée.
Le 6 août 1914, Ellen devient la troisième épouse présidentielle à mourir à la Maison Blanche. Ses restes ont été reposés sur son lit dans le manoir avant des funérailles privées quatre jours plus tard dans la salle Est. Sa tombe resterait sans marque (avec une pierre tombale) pendant une année complète, attirant l'attention sur le fait que le président veuf avait déjà publiquement quitté Edith Bolling Galt, avec qui il s'était marié en décembre 1915.
6 Charles G. Ross
Charles G. Ross, attaché de presse du président Harry Truman, a souvent été publiquement critiqué par les membres du corps de presse, qui ont affirmé qu'il manquait d'expérience administrative si nécessaire. Il devenait de plus en plus évident que Ross n'était pas toujours au courant de tout ce qui se passait sous la présidence, et l'homme, qui était un médiocre orateur, n'a pas coordonné les communiqués de presse avec les ministères et les agences gouvernementales dans les meilleurs délais.
Néanmoins, la position de Ross à la Maison Blanche était assurée, compte tenu de son étroite amitié avec le président. Les deux hommes se connaissaient depuis leur enfance à Independence, dans le Missouri, où ils avaient obtenu leur diplôme, avec l'épouse de Truman, Bess, au Independence High School en 1901. Lorsque Truman avait demandé à Ross d'être son attaché de presse en 1945, un poste qu’il occuperait jusqu’à sa mort inattendue cinq ans plus tard.
Après avoir donné une conférence de presse le matin du 5 décembre 1950, Ross retourna dans son bureau à la Maison Blanche pour préparer ses prochains communiqués télévisés prévus pour cet après-midi. Quelques instants plus tard, le personnel de la Maison-Blanche a reçu une convocation selon laquelle Ross s'était effondré à son bureau, mourant d'une crise cardiaque. Le président Truman a déclaré à propos de son ami: «Nous savions tous qu'il travaillait bien au-delà de ses forces. Mais il l'aurait ainsi. Il est tombé à son poste, victime de sa fidélité au devoir et de sa détermination à ce que notre peuple connaisse la vérité et toute la vérité en ces temps critiques. "
5 Frederick Dent
Avant de devenir le 18e président des États-Unis le 4 mars 1869, Ulysses S. Grant et son épouse Julia ont été confrontés à de graves difficultés financières pendant plus de 10 ans. Ayant du mal à gagner sa vie grâce aux terres agricoles de 60 acres qu'il a héritées du père de Julia, Frederick Dent, le sombre avenir que Grant prévoyait pour lui et sa famille était en train de devenir un fardeau mental incessant et débilitant. Les difficultés de Grant ne furent aggravées que par le rabaissement incessant de son beau-père, qui le critiquait ouvertement comme un échec, le faisant sombrer dans un découragement plus profond.
Frederick Dent continua de dénigrer son gendre jusqu'à la présidence de Grant. Lors de la froide soirée d'hiver du 15 décembre 1873, Grant trouva un répit dans les luttes des postes et son insupportable belle-famille en dînant au restaurant avec sa femme et son fils, Fred. Ils retournèrent tous les trois à la Maison-Blanche vers minuit seulement pour découvrir qu'un médecin avait été convoqué au chevet de Dent. Dent a été trouvé dans un «sommeil paisible».
À 23h45, Dent est décédé, soulageant Grant du lourd fardeau qu’il avait porté sans succès pendant toutes ces années pour tenter de plaire à un homme incroyablement difficile. Après ses funérailles dans la chambre bleue du manoir, les restes de Dent ont été réexpédiés à Saint-Louis pour y être enterrés. Grant, accompagné de son fils, accompagnait le cercueil, tandis que son épouse, désemparée, restait à Washington, DC.
4 Caroline Harrison
Caroline Harrison, épouse du 23e président des États-Unis, Benjamin Harrison, a joué un rôle déterminant dans le remodelage en profondeur de la Maison-Blanche, notamment l'installation d'électricité. En outre, la première dame a utilisé ses compétences exceptionnelles en peinture pour concevoir une nouvelle porcelaine présidentielle formelle, qui, à ce jour, reste l'une des principales attractions publiques du manoir.
Ses obligations sociales et son implication enthousiaste dans l’agrandissement et la rénovation de la Maison-Blanche s’arrêtent brusquement à l’hiver de 1891, après de nombreuses infections bronchiques débilitantes. Lorsque l'état de sa santé se détériora à l'été de 1892, Caroline fut officiellement diagnostiquée tuberculeuse, avec peu d'espoir de guérison. Malgré de nombreuses tentatives de guérison, y compris diverses opérations pour drainer les liquides des cavités pleurales de ses poumons, Caroline décède après une lutte douloureuse à 1h40 du matin le 25 octobre 1892, avec le président Harrison à ses côtés.
Ses funérailles privées dans la salle Est du manoir deux jours plus tard nécessitèrent une invitation à y assister. Son cercueil espagnol en cèdre rouge, orné de couronnes de dignitaires du monde entier, était ensuite accompagné de sa famille à Indianapolis pour y être enterré. À peine un mois après sa mort, le père de Caroline, le révérend John Witherspoon Scott, est décédé à la Maison-Blanche à l'âge de 92 ans.
3 William Henry Harrison
Le 4 mars 1841, William Henry Harrison fut assermenté en tant que premier président des Whig aux États-Unis. La journée a été extrêmement froide et Harrison, un homme têtu de 68 ans, a refusé de porter une veste, un chapeau ou des gants dans ce qui allait devenir le plus long discours inaugural de l'histoire des États-Unis. À peine 31 jours plus tard, le neuvième président des États-Unis prendrait son dernier souffle à l'intérieur de la Maison-Blanche.
Dans les semaines qui ont précédé son décès, on pensait qu'un Harrison alité était atteint de pneumonie, diagnostiqué à l'origine par son médecin, le Dr Thomas Miller. Ces dernières années, cependant, la mort prématurée du président le plus petit des États-Unis d'Amérique est mieux expliquée par la fièvre entérique contractée par des agents pathogènes dans l'approvisionnement en eau de la Maison-Blanche. À seulement sept pâtés de maisons de 1600 Pennsylvania Avenue, la ville était le dépositaire du «sol de nuit», un champ d'excréments humains stagnants qui devint un terrain fertile pour les bactéries mortelles, notamment Salmonella typhi et S. paratyphi. Cela expliquerait le pouls et les extrémités froides et froides de Harrison avant sa mort, manifestations classiques du choc septique.
Le traitement standard administré par le Dr Miller n'a fait qu'exacerber la condition du président. L’opium Harrison recevait une bactérie pathogène facilitée dans la circulation sanguine en retardant la motilité de l’intestin, et des lavements répétés risquaient d’entraîner une perforation de l’ulcère, provoquant une sepsie.
2 Zachary Taylor
Pendant quatre jours douloureux, le président Zachary Taylor a été alité à la Maison-Blanche, souffrant de crampes, de diarrhée, de nausées et de déshydratation. Taylor a finalement succombé à sa maladie aiguë le 9 juillet 1850, soit à peine 16 mois après son terme. Les historiens ont toujours contesté la cause exacte de la mort, nombre d'entre eux affirmant que le douzième président contractait le choléra, tandis que d'autres faisaient allusion à un possible crime en raison d'un empoisonnement à l'arsenic.
Cette théorie a conduit à l'exhumation des restes de Taylor au cimetière national de Louisville (Kentucky) le 17 juin 1991. Étant donné que 141 ans s'étaient écoulés depuis sa mort, une équipe de médecins légistes n'a trouvé aucun organe ni aucune peau sur Taylor. pour dépister les traces d’arsenic dans les os, les sourcils et les poils pubiens. Ils n'ont trouvé que de petites quantités de ce produit chimique compatibles avec tout être humain sur la planète Terre. En outre, aucune trace de mercure, de plomb ou d'autres métaux toxiques n'a été trouvée, ce qui indique que le président n'a pas été empoisonné. En fait, la seule chose qui a séduit les médecins légistes, c’est la «qualité inhabituelle des dents» de Taylor, en particulier pour un homme de 65 ans vivant à l’époque pré-fluorée. Quant à la cause de sa disparition soudaine et inattendue, les historiens continuent de citer la gastro-entérite comme responsable.
1 Willie Lincoln
Lors de la froide journée d'hiver du 20 février 1862, Willie Lincoln, âgé de 11 ans, prit son dernier souffle, jetant un voile sur la Maison-Blanche qui resterait en place jusqu'à la fin de la présidence de son père. L'enfant, qui aurait contracté la fièvre typhoïde à cause de l'eau contaminée du manoir, était vêtu de ses vêtements de tous les jours et placé dans un simple cercueil en métal dans la salle Est de la Maison Blanche.
Les semaines qui ont précédé sa mort ont été une période difficile pour le président et la première dame, qui, à l’intérieur, sont décédés avec leur fils, plongeant le couple dans une douleur insurmontable. Selon Elizabeth Keckley, ancienne esclave devenue couturière et confidente de Mme Lincoln, le chagrin du président Lincoln «le déconcertait et le transformait en un enfant faible et passif. Je ne pensais pas que sa nature accidentée pouvait être aussi émue. »Mme Lincoln était inconsolable au point que le président la conduisit à une fenêtre et lui désigna l'Hôpital St. Elizabeth's, un asile d'aliénés, déclarant:« Mère, voyez-vous ce grand bâtiment blanc sur la colline là-bas? Essayez de contrôler votre chagrin, sinon cela vous rendra fou, et nous devrons peut-être vous envoyer là-bas.
Après une longue procession dans des rues non pavées, les restes de Willie ont été placés dans une chambre forte en marbre du cimetière Oak Hill comme lieu de repos temporaire jusqu'à ce que la famille Lincoln revienne dans l'Illinois. Alors qu'il tentait de maintenir le pays uni, le président visita régulièrement la tombe de son fils jusqu'à son assassinat, le 15 avril 1865. Finalement, les cercueils du père et du fils furent placés l'un à côté de l'autre dans le train funéraire présidentiel pour leur voyage de retour. .