Top 10 des batailles de la seconde guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale était le conflit le plus sanglant de l'histoire de l'humanité. Le monde était en état de «guerre totale». Motivés par la menace de la tyrannie mondiale, les Alliés ont fini par l'emporter, mais cette victoire a été marquée par des batailles gagnées et perdues. Cette liste présente dix batailles qui ont radicalement changé le cours de la guerre. Les batailles sont classées en fonction des enjeux et de l’effet qu’elles ont eu sur la guerre dans son ensemble.

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La bataille de france

Après la conquête allemande de la Pologne en septembre 1939, Hitler tourna son attention vers l'ouest. Son but ultime était d'envahir l'Union soviétique, mais il savait que la défaite des nations de l'Europe occidentale était une nécessité pour éviter une guerre sur deux fronts. La première étape fut d'envahir les Pays-Bas (Pays-Bas, Luxembourg et Belgique) et la France. En théorie, l'Allemagne pourrait alors conquérir la Grande-Bretagne, se replier à l'Est et mener une guerre à un front contre les Russes.

L’armée allemande était en réalité surpassée en nombre par les Alliés. Cependant, le jeu des chiffres importait peu car le plan allemand était si efficace. Une fois que les Allemands ont envahi les Pays-Bas, l'armée française et le Corps expéditionnaire britannique (BEF) se sont déplacés vers le nord pour faire face aux Allemands. Cela a permis au groupe d'armées allemand A de percer les défenses des Alliés dans les Ardennes et de progresser vers la Manche, les prenant ainsi à dos contre la mer. Une nouvelle offensive a été lancée contre Paris, la France est tombée et le BEF a été évacué à Dunkerque. Le pays était divisé en zones d'occupation allemande et Vichy en France. L'Allemagne était alors libre de se concentrer sur l'élimination de la Grande-Bretagne de la guerre.

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Opération Overlord

À l'été 1944, l'Armée rouge était aux portes de l'Allemagne. Il ne fait aucun doute que les Russes auraient pu à eux seuls vaincre l'Allemagne nazie (d'où ce classement au 9e rang), mais Staline avait fait pression sur l'Ouest pour qu'il ouvre un deuxième front afin de détourner les ressources allemandes et de mettre rapidement fin au conflit. guerre. Les forces aériennes américaines et la Royal Air Force (RAF) menaient une campagne de bombardement stratégique depuis 1942. Les Alliés contrôlaient le théâtre méditerranéen et envahissaient l'Italie en 1943. Cependant, il était stratégiquement nécessaire de lancer une invasion à grande échelle de la France. détruire la principale force de l'armée allemande en Europe du Nord.

L'opération Overlord a commencé avec le débarquement en Normandie en juin 1944. En août, il y avait plus de 3 millions de soldats alliés en France. Paris a été libéré le 25 août et l'armée allemande avait été complètement repoussée et s'était retirée le 30 août de l'autre côté de la Seine. L’Allemagne a été contrainte de renforcer le front occidental avec des ressources provenant des fronts oriental et italien. Le résultat fut une victoire stratégique décisive des Alliés. En septembre, les forces alliées occidentales approchaient de la frontière allemande. L'Allemagne nazie se rendra moins d'un an plus tard. Plus important encore, l'Europe occidentale ne devait pas être contrôlée par la Russie communiste, qui avait d'immenses implications politiques après la guerre.

8

Bataille de guadalcanal

Jusqu'en août 1942, les Alliés étaient sur la défensive dans le théâtre du Pacifique. La capacité offensive des Japonais avait été réduite à la suite des batailles navales de Coral Sea et de Midway. Cependant, le Japon était toujours à l'offensive et planifiait des invasions à Fidji, en Nouvelle-Calédonie et au Samoa. En août 1942, la marine japonaise impériale était en train de construire une série de bases dans les Îles Salomon qui serviraient de zone de rassemblement pour ces invasions planifiées et offriraient une protection à leur base principale à Rabaul. Les Alliés ont considéré cela comme une menace majeure pour l'Australie. Les Japonais étaient en train de construire un aérodrome sur Guadalcanal qui pourrait accroître la couverture aérienne japonaise pour leurs forces navales qui avancent dans le Pacifique Sud. Les Alliés prévoyaient d'envahir les Îles Salomon dans le but de nier l'utilisation de ces îles par les Japonais. Ce serait également le point de départ d'une campagne d'île en île visant à reconquérir les Philippines et à envahir le continent japonais.

Le 7 août, 11 000 Marines de la 1re Division de la marine sous le commandement du major général Alexander Vandergrift ont atterri à Guadalcanal. La seule résistance à laquelle les Marines ont fait face était la jungle elle-même. Le 8 août, ils ont réussi à sécuriser l'aérodrome japonais, baptisé «Henderson Field» par les Marines. La marine américaine avait prévu de se retirer de la zone le 9 août après que des avions japonais l'aient attaquée lors du premier atterrissage. Dans la nuit du 8 août, la marine japonaise surprend les navires de guerre alliés et fait couler un croiseur australien et trois américains. La marine ne pouvait pas se permettre de perdre un autre transporteur et a donc quitté les Marines sans décharger le matériel et les fournitures nécessaires. Les Marines formaient un périmètre autour du champ Henderson et un petit contingent d’avions américains, connu sous le nom de «Cactus Air Force», stationné à cet endroit. Les Japonais ont débarqué des milliers de soldats tout au long du mois et ont continuellement attaqué les Marines pour tenter de reprendre l'aérodrome. Finalement, en février 1943, les Japonais retirèrent leurs forces de l'île. La victoire à Guadalcanal fut une victoire militaire et psychologique importante pour les Alliés. Après la campagne, le personnel allié considérait l'armée japonaise avec moins de peur qu'auparavant. Le général japonais Torashiro Kawabe a même déclaré: "En ce qui concerne le tournant, lorsque l'action positive a cessé ou même est devenue négative, je pense que c'était à Guadalcanal."

7

Bataille du golfe de Leyte

En juin 1944, les Américains avaient pénétré dans l'anneau défensif intérieur du Japon et leurs bases pouvaient être utilisées par les superfortresses B-29 pour bombarder les îles natales japonaises. L'étape suivante consistait à couper les lignes d'approvisionnement japonaises en envahissant les Philippines ou Formose (Taiwan).Les alliés n'avaient pas les effectifs nécessaires pour s'emparer de Formose et le général Douglas Macarthur prônait une invasion des Philippines depuis 1942, lorsqu'il avait déclaré: «Je reviendrai». La réaction du Japon fut d'attaquer la force de débarquement américaine qui tentait prendre l'île philippine de Leyte. La force du Nord japonaise tentera d’attirer les forces américaines hors de Leyte. La force du Sud et la puissante force du centre attaqueraient alors la zone d'atterrissage.

La Northern Force a réussi à détourner la 3ème flotte américaine sous le commandement de l'amiral William Halsey. La force du Sud japonaise a été interceptée et détruite par la 7e force de soutien de la flotte; une importante flotte de six cuirassés, quatre croiseurs lourds et quatre croiseurs légers. La décision de Halsey de prendre toute la force disponible de la 3ème flotte, dirigée vers le nord, laissa la zone d'atterrissage nord gardée par les transporteurs d'escorte et les petits destroyers de la 7ème flotte. La force centrale japonaise composée de quatre cuirassés, de six croiseurs lourds, de deux croiseurs légers et de onze destroyers a pris les navires américains par surprise. Les destroyers américains, "petits garçons", ont reçu l'ordre d'attaquer. Les attaques suicidaires des destroyers contre la force centrale ont convaincu les Japonais qu'ils étaient en fait attaqués par la 3ème flotte de Halsey. Les Japonais se sont retirés après avoir perdu quatre porte-avions, trois cuirassés, huit croiseurs et douze destroyers. La bataille du golfe de Leyte a été la plus grande bataille navale de l'histoire et a essentiellement entraîné la destruction de la marine impériale japonaise. Pour le reste de la guerre, les Japonais ne pourraient compter que sur les forces terrestres et les attaques kamikazes. Leur approvisionnement en pétrole et autres matériels de guerre importants en provenance d’Asie du Sud-Est avait été réduit.

6

Bataille de moscou

L'objectif de Hitler en envahissant l'Union soviétique (opération Barbarossa) était toujours Moscou. Cette capitale était considérée comme extrêmement importante militairement et politiquement. Le plan original de l’Axe était de capturer Moscou dans les quatre mois suivant le début de l’invasion de l’URSS. L'Axe souhaitait prendre la capitale avant le début de l'hiver. Les pluies d'automne et la résistance accrue ont ralenti les Allemands, mais en décembre, ils étaient à moins de 30 km de Moscou. L’armée rouge épuisée a été sauvée par un terrible hiver russe et de nouvelles troupes sibériennes entraînées à la guerre en hiver. Les températures ont chuté jusqu'à 50 degrés sous zéro. Les troupes allemandes ne portaient pas de vêtements d'hiver et les Panzers n'étaient pas conçus pour fonctionner dans des températures aussi basses. Le 5 décembre 1941, les Russes contre-attaquent et repoussent l'armée allemande.

Pour la première fois, les Allemands se sont retirés à grande échelle. L'opération Barbarossa avait échoué. Hitler est maintenant confronté à une guerre d'usure, une chose qu'il devait perdre. Les Allemands ont subi environ 400 000 victimes. Plus important encore, Hitler a pris personnellement en charge l'armée et a mis contre lui les officiers allemands les plus expérimentés. La méfiance de Hitler à l'égard de ses officiers supérieurs réduisit l'avantage allemand d'un leadership militaire supérieur. L'offensive soviétique a été lancée le printemps suivant, mais cela n'a guère été autre chose que de préparer le terrain pour la bataille de Stalingrad, une bataille qu'ils gagneraient.

5

Bataille de Koursk

La bataille de Koursk a eu lieu après la bataille de Stalingrad et constitue l'offensive finale que les Allemands ont pu lancer à l'est. Les Allemands envisageaient de percer les flancs nord et sud pour encercler les forces soviétiques. Cependant, les Soviétiques connaissaient les intentions de Hitler et construisirent une série de défenses. Les Allemands ont différé l'attaque pour attendre de nouveaux chars Tiger et Panther, laissant à l'Armée rouge encore plus de temps pour creuser et rassembler leurs forces en vue d'une contre-attaque. Pour donner une idée, les réseaux défensifs autour de Koursk étaient 10 fois plus profonds que la ligne Maginot. La principale attaque allemande a commencé le 5 juillet. En raison de la profondeur des défenses russes, la blitzkrieg allemande a été arrêtée. C'était la première fois qu'une offensive de la Blitzkrieg était vaincue avant qu'elle ne puisse percer les défenses ennemies et atteindre ses profondeurs stratégiques. Après l'attaque manquée, l'armée rouge contre-attaque. Les Allemands seraient sur la défensive pour le reste de la guerre à l'est.

La guerre en Europe durerait encore deux ans, mais à la fin de la bataille de Koursk, les Américains et les Britanniques étaient sur le point d'envahir l'Italie, l'armée rouge était à l'offensive et les Alliés produisaient plus de matériel de guerre les Allemands. À Koursk seulement, les Allemands ont perdu 720 chars, 680 avions et 170 000 victimes. La bataille était la plus grande bataille de chars de l'histoire et les Allemands ont payé cher. À la fin de 1943, ils sont repoussés sur un large front à l'est et risquent de donner naissance à un deuxième front à l'ouest. Après trois ans de guerre, les Alliés avaient finalement l'avantage stratégique.

4

Bataille de Midway

Après Pearl Harbor et la bataille de la mer de corail, les Japonais espéraient éliminer les États-Unis en tant que puissance stratégique du théâtre du Pacifique. Ils ont choisi d’occuper l’atoll de Midway pour étendre leur périmètre défensif et pour attirer les porte-avions américains dans un combat. Heureusement pour les Américains, ils avaient enfreint le code japonais et savaient en gros où, quand et avec quelle force les Japonais seraient présents. Les Japonais, par contre, n'avaient aucune connaissance réelle de la force ou de l'emplacement de l'Américain. Ils pensaient affronter deux transporteurs américains, car l'USS Yorktown avait été gravement endommagé lors de la bataille de la mer de corail. Le Yorktown a été réparé en seulement 72 heures et a pu rejoindre les transporteurs Enterprise et Hornet pour la bataille. Ils ont fait face à quatre transporteurs japonais, mais avaient un aérodrome à Midway, donc le terrain était fondamentalement égal. Ce n'était qu'une question de savoir quel côté avait découvert l'autre en premier.

Les B-17 américains de Midway ont retrouvé les Japonais, sous le commandement de l'amiral Nagumo, le 3 juin, mais n'ont réussi à toucher aucune cible. Le 4 juin, la première attaque a été lancée sur Midway. La plupart des avions américains opérant à partir de Midway ont été détruits, mais Nagumo a choisi d'attaquer à nouveau Midway. Ils avaient détecté un seul transporteur américain et décidé d’armer les avions d’armes anti-navires, ce qui prendrait 45 minutes. Cela n’aurait pas d’importance, car l’avion américain qui allait porter le coup fatal était déjà en route. Un escadron américain volant à basse altitude a été complètement détruit par la patrouille aérienne japonaise, mais cela a ouvert la porte aux bombardiers en piqué SBD Dauntless. Quatre porte-avions japonais ont été coulés et la plupart des anciens pilotes à bord ont été tués. Au moment où les Japonais ont remplacé leurs trois transporteurs, les États-Unis en avaient commandé deux douzaines. Midway a ouvert la voie aux atterrissages de Guadalcanal et a donné aux Alliés l'initiative stratégique de passer à l'offensive pour le reste de la guerre dans le Pacifique.

3

Opération Barbarossa

L'invasion de l'Union soviétique par les nazis a commencé le 22 juin 1941 et s'est terminée par la bataille de Moscou (cette bataille spécifique était classée au cinquième rang en raison de son importance). L’opération totale a impliqué 8,9 millions de combattants, plus de 18 000 chars, 45 000 avions et quelque 50 000 pièces d’artillerie combinées. Comme l’opération Overlord, l’opération Barbarossa a en réalité été constituée de plusieurs batailles décisives, mais le nombre de personnes en cause et le fait que l’Union soviétique ait été plongée dans la guerre l’avaient classé numéro trois sur cette liste. Lors de l'invasion de l'Allemagne, l'armée rouge a été complètement prise au dépourvu. Un pacte de non-agression avait été signé avant l'invasion de la Pologne par l'Allemagne et par l'Union soviétique. Les deux pays ont envahi et occupé la Pologne, mais Hitler a toujours considéré la Russie comme une source d’agriculture, de travail forcé, de pétrole et d’autres matières premières. Même avant que les nazis aient achevé leur conquête des Balkans, ils ont commencé à masser plus de 4,5 millions de soldats de l'Axe près de la frontière soviétique. Trois groupes d'armées ont été formés; chacun affecté à capturer des régions et des villes spécifiques. Le groupe d'armées du Nord attaquerait par les États baltes et prendrait Léningrad. Le Groupe de l'Armée de terre avait pour mission de s'emparer de Moscou et le Groupe d'armées du Sud devait attaquer le cœur agricole de l'Ukraine et se diriger vers l'est vers le Caucase, une région riche en pétrole. L'Armée rouge, bien que numériquement supérieure aux Allemands, était dispersée, non préparée et souffrait d'un manque de leadership.

Les Allemands ont rapidement progressé sur tout le front. Les batailles clés ont eu lieu à Smolensk, Uman et Kiev. Les armées Panzer ont pu encercler et capturer trois millions de soldats soviétiques avant d’arriver à Moscou. En décembre, ils avaient encerclé Léningrad au nord, avaient atteint la banlieue de Moscou au centre-ville et occupé toute l’Ukraine au sud. Ils détenaient 500 000 miles carrés de territoire soviétique avec plus de 75 millions de personnes. Les Soviétiques ont tenu à Moscou, mais pas avant 800 000 soldats ont été tués, 3 000 000 blessés et plus de 3 000 000 capturés. 20 000 chars soviétiques et 21 000 avions ont été détruits. Les pertes allemandes comprenaient 250 000 morts, 500 000 blessés, 2 000 aéronefs détruits et 2 700 chars d'assaut perdus. L'Union soviétique perdrait 14% de sa population dans la guerre, soit près de 24 millions de personnes.

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Bataille de stalingrad

La bataille de Stalingrad était le milieu du front oriental. La bataille fut un désastre pour l'Allemagne et rendit pratiquement impossible la victoire à l'Est. Après que l'armée rouge eut prévalu à Moscou, le front oriental s'était stabilisé dans la ligne allant de Léningrad à Rostov près de la mer Noire. Hitler était convaincu qu'il pourrait vaincre l'Armée rouge quand le temps ne serait plus un problème. La capture de Stalingrad était importante parce que c’était une voie de transport essentielle entre la mer Caspienne et le nord de la Russie et était la porte d’entrée de la région du Caucase, riche en pétrole. Sa capture serait également une victoire idéologique du fait que Stalingrad portait le nom de Joseph Staline. La bataille a commencé avec la Luftwaffe qui a réduit la ville en ruines et a rendu la Volga, d’une importance vitale pour la fourniture de fournitures dans la ville, inutilisable. À la fin du mois d'août, les Allemands étaient arrivés à Stalingrad.

Les Soviétiques ont essayé de garder leurs lignes de front le plus près possible des Allemands. Cette tactique de «prise dans les bras» en milieu urbain a annulé la doctrine allemande qui reposait sur une coopération étroite entre l'infanterie, les chars, les ingénieurs, l'artillerie et les avions. Les unités d'infanterie allemandes sont obligées de se battre seules ou risquent de subir des pertes de leur propre tir secondaire. Les Soviétiques ont pu conserver la ville jusqu'à l'hiver. À certains moments de la bataille, les Allemands occupaient 90% de la ville, mais l'Armée rouge contre-attaqua en novembre et réussit à encercler 300 000 soldats de l'Axe. Les Allemands ont subi 841 000 victimes et ne lanceraient plus qu'une seule offensive à Koursk, ce qui constituerait une nouvelle défaite désastreuse.

1

Bataille d'Angleterre

Si le Royaume-Uni était frappé par la guerre, Hitler aurait pu concentrer toute la puissance militaire de l'Allemagne sur l'Union soviétique. Les Américains et les Soviétiques seraient obligés de combattre seuls l’Axe, et les îles Britanniques n’auraient pas pu être utilisées comme point de rassemblement pour l’opération Overlord. Pour ces raisons, la bataille d'Angleterre est sans aucun doute la bataille la plus importante de la Seconde Guerre mondiale. Le corps expéditionnaire britannique a été, pour la plupart, évacué avec succès à Dunkirk après la bataille de France. Cependant, la plupart de leurs équipements sont restés en France. Au début de la bataille d'Angleterre, la seule division entièrement équipée en Angleterre était canadienne. Si l’Allemagne obtenait la suprématie aérienne sur les cieux britanniques, elle aurait pu lancer l’opération Sea Lion (l’invasion des îles britanniques).La Royal Navy aurait été inefficace pour mettre un terme à l'invasion sans couverture aérienne.

La stratégie initiale de la Luftwaffe consistait à détruire les bases de la Royal Air Force. Cela a très bien fonctionné jusqu'à ce que la stratégie change en bombardant des villes et des cités. Cela a donné à la RAF une chance de remplacer son avion perdu. Le radar était essentiel. Sans cela, la RAF devrait maintenir les avions dans les airs à tout moment. Ils manquaient de ressources pour le faire. Le radar permettait aux combattants d'attendre au sol et de coordonner leurs attaques contre les formations de bombardiers allemandes. En octobre 1940, la Luftwaffe manquait de personnel navigant et d'aéronefs. La suprématie aérienne allemande ne fut pas atteinte et Hitler reporta le Sea Lion indéfiniment. La fin de la bataille permit à la Grande-Bretagne de reconstruire son armée et de s'affirmer comme une forteresse alliée. Winston Churchill a résumé la bataille en ces termes: «Jamais autant dans le domaine des conflits humains n’avait dû tant à beaucoup d’auteurs».

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Bataille de khalkhin gol

La bataille de Khalkhin Gol a été l'engagement décisif de la guerre entre les frontières soviéto-japonaises. Le Japon a occupé la Mandchourie en 1931 (certains considèrent que c'est le début de la Seconde Guerre mondiale). L'intérêt militaire a ensuite été tourné vers les territoires soviétiques limitrophes de cette zone. Les forces japonaises et soviétiques se sont affrontées pour la première fois en 1938. Les combats ont souvent eu lieu à la frontière de la Mandchourie, mais les Japonais ont été vaincus de manière décisive à Khalkhin Gol en mai 1939. Les combats étaient relativement modestes par rapport aux batailles ultérieures de la guerre. Seuls 95 000 soldats étaient impliqués, mais les conséquences de la bataille étaient énormes. Les Japonais considéraient que les ressources de l'Union soviétique étaient inaccessibles. Ils ont plutôt saisi des territoires riches en ressources en Asie du Sud-Est.

L'empire du Japon et l'Union soviétique ont signé le pacte de non-agression nippo-soviétique en avril 1941 et les deux pays sont restés en paix jusqu'à ce que Staline déclare la guerre au Japon en 1945 (après la chute des bombes atomiques). Les yeux du Japon tournés vers l’est, Staline était libre de transférer ses divisions sibériennes à l’ouest, où elles jouaient un rôle crucial dans la défaite des Allemands à la bataille de Moscou.