15 faits fascinants sur les Jeux olympiques antiques

Il ne reste plus que quelques jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Beijing en Chine, les Jeux de la XXIXe Olympiade (ou ceux qui n’aiment pas les chiffres romains, les Jeux de la 29e Olympiade.). L'occasion idéale de présenter une liste de faits fascinants sur les anciens Jeux olympiques - qui s'est tenue à Olympie, en Grèce.

Les faits 1 à 5

1. Personne ne sait réellement quelles sont les origines des tout premiers jeux. Un mythe suggère qu'Héracles (le fils divin du dieu Zeus) a couru une course à Olympie et a ordonné que cette course soit répétée tous les quatre ans.

2. Les jeux olympiques étaient l'un des deux rituels centraux de la Grèce antique. L'autre était les mystères d'Eleusis - cérémonies d'initiation pour les personnes rejoignant le culte de Déméter et Perséphone.

3. La statue de Zeus - le père des dieux et l'une des sept anciennes merveilles du monde - était logée dans un temple d'Olympie - le site des anciens Jeux olympiques.

4. Une Olympiade (une période de 4 ans qui fait référence au temps qui sépare deux jeux) a été utilisée comme mesure du nombre d'années par les Grecs de l'Antiquité, à peu près de la même manière que nous utilisons maintenant AD et BC. Cette idée a été conçue par l'historien Ephorus. Auparavant, chaque État grec utilisait sa propre méthode de mesure du temps, ce qui entraînait beaucoup de confusion.

5. La seule épreuve des premiers Jeux olympiques était la course Stadion - une course d’environ 190 mètres (mesurée après les pieds de Zeus). La course a été nommée d'après le bâtiment dans lequel la course a eu lieu (la source du mot anglais «stade»). La course du stade est illustrée ci-dessus.

6. Contrairement à la position de départ moderne, les coureurs (dont 20 auraient lieu) ont pris le départ debout, les jambes tendues, les bras tendus. S'il y avait une égalité, la course serait re-courue.

7. Le vainqueur des premiers Jeux olympiques enregistrés (le premier médaillé d'or dans un sens) était Coroebus of Elis - un boulanger de Eleia (la région dans laquelle Olympia a été trouvée). Il a gagné en 776 av. Au lieu de remporter une médaille d’or, comme il est de coutume, il a reçu une branche d’olivier, plus un symbole qu’un prix. La ville existe encore aujourd'hui avec environ 150 citoyens.

8. On pense que la tradition grecque de la nudité athlétique a débuté aux jeux en 720 av. J.-C. et a probablement été introduite par les Spartiates ou par Megarian Orsippus. C'est de cette pratique que nous avons notre mot «gymnase» - dérivé du mot grec «gymnos» qui signifie «nu». La compétition nue était censée être un hommage aux dieux et encourager l'appréciation esthétique du corps masculin.

9. Alors que les concurrents étaient nus pendant les matchs, il est possible que certains portent un kynodesme: une fine bande de cuir nouée étroitement autour de la partie du prépuce qui dépasse du gland (pour empêcher le gland de se montrer). Il a ensuite été noué autour de la taille pour exposer le scrotum ou la base du pénis, ce qui l’a fait paraître bouclé vers le haut. Tous les athlètes ne portaient pas le kynodesme. La photo ci-dessus montre un athlète portant le kynodesme. La photo est attribuée à Triptolemos (480 av. J.-C.).

10. Pendant les jeux, toute la Grèce était soumise à une trêve (ekecheiria) - il ne pouvait y avoir aucun recours à la peine capitale, ni guerre ni bataille. Cela visait à assurer la sécurité des concurrents et des spectateurs sur le chemin menant à Olympia. Bien que cela ait été généralement respecté, il existe au moins un compte rendu d'une possible violation de la part de l'armée spartiate, qui a entraîné une lourde amende et une interdiction d'assister aux jeux cette année-là.

Les faits 11 à 15

11. Les Jeux Olympiques faisaient partie de 4 jeux - organisés dans l’ordre - il y aurait donc un jeu de jeux par an. Les trois autres étaient les Jeux pythiens, néméens et isthmiens, mais les jeux olympiques étaient les plus importants.

12. Bien que les premiers jeux aient été «internationaux» dans un sens (en ce sens que tous les cités grecques étaient autorisées à y participer), seuls les hommes parlant grec pouvaient concourir. Finalement, les membres des colonies grecques ont également pu entrer.

13. La dernière course en cours ajoutée aux Jeux de l'Antiquité (après l'ajout de deux courses plus longues) était l'hoplitodromos, dans lequel les concurrents courraient 400 ou 800 mètres en armure complète avec bouclier et casque (armure de jambe). Cela a été introduit en 520 av. Les coureurs trébuchaient souvent les uns sur les autres ou tombaient sur des boucliers abandonnés par d'autres concurrents. Dans l'image ci-dessus, nous voyons des athlètes s'affronter dans l'hoplitodromos - de manière beaucoup plus ordonnée qu'il était probable.

14. À son apogée, les jeux duraient 5 jours. Les trois premiers étaient pour les événements sportifs, les deux autres jours étant utilisés pour des rituels et des célébrations. Le dernier jour, tous les participants ont assisté à une fête au cours de laquelle 100 boeufs (sacrifiés le premier jour en sacrifice à Zeus) ont été mangés. Certainement très différent de la cérémonie d'ouverture laïque que nous verrons cette semaine ou, en fait, de toutes les cérémonies d'ouverture olympiques des temps modernes.

15. Dans le cadre du mouvement visant à faire du christianisme la religion officielle, les anciens Jeux olympiques furent finalement supprimés, soit par Théodose Ier en 393 après JC, soit par son petit-fils Théodose II en 435. Ils ne revinrent qu'en 1896. Ils se déroulèrent à Athènes, en Grèce.