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10 histoires tragiques sur le plus meurtrier en Amérique
Les États-Unis ont connu leur juste part de catastrophes naturelles. Des tremblements de terre, des tornades et des crues éclair ont tué des milliers de personnes, mais aucun événement n'a été aussi meurtrier que le Galveston Storm de 1900. Cet ouragan de catégorie 4 a causé près de 30 millions de dollars de dégâts et fait entre 6 000 et 12 000 vies.
Lorsque la tempête a frappé le 8 septembre, des vagues de 4,5 mètres (15 pi) ont recouvert l’île de Galveston et, en quelques heures à peine, des vents soufflant à 215 km / h ont transformé la plus grande ville du Texas en un tas de décombres. Après que le cyclone sans nom ait finalement disparu, il a laissé des corps enflés et des vies brisées, mais il a également laissé des survivants déterminés à se reconstruire et de nombreuses histoires sur ce jour fatidique.
10 l'étrange histoire d'Isaac Cline
L'histoire de la tempête Galveston commence avec un homme nommé Isaac Cline. Chef du service météorologique américain à Galveston, Cline était une figure éminente de la communauté météorologique et prônait les méthodes scientifiques au détriment de l'instinct et de l'intuition. Cependant, Cline pensait connaître tout ce qu'il y avait à savoir sur les ouragans, affirmant qu'il était impossible à une tempête tropicale de détruire la ville. En fait, il était si catégorique que Galveston était à l'abri des ouragans qu'il s'opposa avec succès à une motion visant à construire une digue qui aurait protégé l'île des vagues géantes.
Isaac Cline avait complètement tort, de même que tous les autres membres du US Weather Bureau. Lorsque les météorologistes américains ont appris que la tempête était imminente, ils ont prédit que la tempête se dirigerait vers la Floride, estimant qu'il était scientifiquement impossible aux ouragans de se diriger vers le sud. Ignorant les avertissements des prévisionnistes cubains, Cline et ses collaborateurs ont fermé les yeux sur le cyclone jusqu'au 7 septembre.
Puis Isaac commença à devenir un peu nerveux. Pendant des jours, son frère Joseph avait insisté sur le fait que la tempête se dirigeait vers eux et avait demandé à Isaac de demander une évacuation. Cline, l'aînée, a ignoré les conseils de son jeune frère, mais lorsque le temps s'est dégradé, il a décidé de passer à l'action.
En défiant le protocole du US Weather Bureau, Isaac a levé les drapeaux d’avertissement d’ouragan sans la permission du bureau de la Californie. Cependant, peu de gens l’ont remarqué et le 8 septembre, il était trop tard pour évacuer la ville. Ce qui est arrivé ensuite est un sujet de dispute. Avec l'ouragan à l'horizon, Cline a déclaré qu'il avait sauté dans son buggy et s'était promené en ville, avertissant tout le monde de se mettre à l'abri. Cependant, certains historiens contestent cette affirmation, personne n’ayant signalé les actes d’Isaac.
De toute façon, il était trop tard. Lorsque l'ouragan a frappé, il a frappé fort, provoquant des vagues et des débris qui s'écrasaient dans les rues. Isaac et son personnel sont restés à son bureau, envoyant à Washington les dernières nouvelles et demandant de l’aide jusqu’à ce que les fils télégraphiques s’éteignent.
N'ayant plus rien à faire, Isaac se fraya un chemin jusqu'à son domicile, marchant péniblement dans l'eau qui montait rapidement. Lorsqu'il est arrivé chez lui, il a constaté que sa femme enceinte et ses trois filles avaient invité 50 voisins à se mettre à l'abri. Mais la maison d'Isaac, à l'épreuve des tempêtes, ne pouvait rivaliser avec la fureur de la nature. L'ouragan a jeté un chevalet de chemin de fer chez Cline, qui l'a renversé. Isaac, ses amis et sa famille ont été entraînés dans la montée des eaux. Cline a réussi à sauver l'un de ses enfants et Joseph a sauvé les deux autres, mais la femme d'Isaac n'a pas survécu.
Lorsque la tempête a finalement disparu et que la ville a été reconstruite, Isaac a déplacé sa famille à la Nouvelle-Orléans. Il y vécut jusqu'à sa mort en 1955, mais il ne put jamais échapper à l'ombre des décisions qu'il avait prises à Galveston.
9 La tragédie au café Ritter
Lorsque la tempête a touché terre, les gens n'ont pas compris à quel point ils avaient du mal à vivre. Les parents laissent leurs enfants courir et jouer dans les rues inondées. Se sentant invincibles, les hommes d’affaires ont poursuivi leurs réunions et sont allés déjeuner avec leurs associés. Plusieurs d'entre eux se sont retrouvés au Ritter's Cafe, l'un des restaurants les plus emblématiques de Galveston. Mais alors que le vent soufflait sur les murs et que la pluie frappait les fenêtres, les gens ont commencé à s'énerver.
C'est alors que la tempête a arraché le toit du café. Exposé aux éléments, le deuxième étage du bâtiment s'est rempli de vent, pliant les murs et effondrant les poutres. Pire, le deuxième étage n’était pas un café mais une imprimerie remplie de gigantesques presses à bois. Ainsi, lorsque le toit du premier étage s'est fissuré, les tables, les bureaux et les machines ont plongé dans la salle à manger en contrebas.
Quelques convives ont réussi à se cacher sous un solide chêne, mais les autres clients n'ont pas eu cette chance. Cinq personnes ont été écrasées à mort et cinq autres ont été grièvement blessées. Espérant obtenir de l'aide, un serveur est sorti en courant à la recherche d'un médecin, pour être ensuite emporté par les inondations.
8 animaux de la tempête Galveston
Les humains n'étaient pas les seules victimes de la tempête de 1900. De nombreux animaux ont également connu un destin tragique. Un cheval essayait d'échapper aux vents, mais un morceau de bois lui traversa le corps, le tuant instantanément. Après le passage de l'ouragan et la ruine de la ville, les chiens de Galveston sont devenus complètement fous à cause du manque de nourriture et d'eau.
Certaines histoires d'animaux se sont terminées plus heureusement. Malgré les coups de vent, une femme s'est accrochée à son perroquet et a réussi à maintenir l'oiseau au-dessus des eaux de crue montantes. Ida Smith Austin, une enseignante presbytérienne de l'école du dimanche, a amené sa vache dans sa salle à manger. Certains animaux, quant à eux, ont compris comment pénétrer seuls dans les bâtiments. Plusieurs témoins ont décrit un cheval pris de panique qui a enfoncé une porte de la maison et s'est dirigé vers le haut. Deux jours plus tard, les sauveteurs ont trouvé l'animal terrifié mais vivant.
Tous les animaux de Galveston n'étaient pas des animaux mignons et câlins.Alors que l'eau coulait sur les trottoirs, les gens se sont précipités dans les arbres voisins, dans l'espoir d'attendre la tempête dans les branches. Voulant échapper au flot, des serpents venimeux ont également grimpé dans les troncs, pour ensuite trouver leurs cachettes pleines d'humains.
Les choses ne se sont pas bien terminées. Après la tempête, les groupes de recherche ont été choqués de trouver des corps raides, penchés dans les arbres et couverts de plaies perforantes.
7 Le phare de Bolivar
Si vous visitez la baie de Galveston, vous verrez le phare de Port Bolivar, une tour de 35 mètres érigée en 1873. Aujourd'hui, le phare est sombre et vide, mais en 1900, il jouait un rôle important dans le bord de la mer. communauté. Galveston était un point névralgique pour les immigrants européens et le plus grand port de coton au monde. Le phare était donc essentiel pour guider les navires de commerce dans et hors de la baie. Il a également permis de sauver la vie de plus de 100 habitants en ce terrible jour de septembre.
Tard dans la matinée, un train en provenance de Beaumont, au Texas, attendait le traversier Galveston à Port Bolivar. Si tout s'était passé comme prévu, les passagers seraient montés à bord du bateau et auraient traversé la baie pour se rendre à Galveston Island. Mais à ce moment-là, il y avait trop de vent et de pluie et le capitaine du ferry ne pouvait pas atteindre la côte. Réalisant que les choses devenaient poilues, l'ingénieur inversa le train pour découvrir que les eaux de crue s'étaient glissées sur les voies. Les passagers de Beaumont étaient bloqués.
Un train n'est pas le meilleur endroit pour affronter un ouragan. Bientôt, l'eau s'infiltrait dans les voitures et montait jusqu'au niveau des sièges. Terrifiés, un petit groupe de passagers a repéré le phare de Bolivar et a décidé qu'un bâtiment en fer et en brique était probablement plus sûr qu'une locomotive instable. La petite bande a décollé dans la tempête, pataugeant dans l'eau en direction de la tour. Là, gardien de phare H.C. Claiborne et son épouse utilisaient les machines légères cassées à la main.
Au total, 125 personnes - certaines venant du train, d'autres venant de maisons voisines - se sont réfugiées dans le phare de Bolivar. Lorsque l'eau a commencé à remplir la tour, les réfugiés ont dû monter les escaliers pour des raisons de sécurité. Toute la nuit, l'ouragan a frappé le phare, faisant basculer la structure.
Pendant 50 heures, les survivants ont été bloqués à l'intérieur sans nourriture ni eau jusqu'à l'arrivée des sauveteurs. Mais au moins ils étaient en vie. Les 82 personnes qui sont restées dans le train sont toutes décédées.
6 L'incroyable survie de Mme Heideman
Enceinte de huit mois, Mme William Henry Heideman était accroupie chez elle lorsque la tempête a déchiré sa maison. Pris de panique, la famille Heideman s’enfuit et Mme Heideman s’échappa juste avant que sa maison ne s’écroule dans l’eau, écrasant son mari et son fils de trois ans. Elle était toujours en danger. Les rues avaient complètement disparu, complètement recouvertes d'eau et la mère enceinte a été forcée de se précipiter sur un toit flottant.
Pendant quelque temps, Mme Heideman a navigué sur son canot impromptu jusqu'à ce que le toit s'écrase contre un objet sur la route, l'envoyant tentaculaire. Au lieu d'atterrir dans l'eau, ce qui aurait probablement signifié sa mort, la femme enceinte atterrit dans un coffre flottant. Même si ce n'était pas très confortable, cela la maintenait au-dessus de l'eau et à l'abri de tout débris.
Le coffre a heurté un couvent et Mme Heideman a été mise en sécurité par les religieuses à l'intérieur. Quelques heures plus tard, elle a donné naissance à un garçon. Et juste à l'extérieur du couvent, inconnu de personne, se trouvait le frère de Mme Heideman. Suspendu dans un arbre pour sauver sa vie, il a entendu un enfant dans l'eau crier à l'aide. Alors que le garçon passait, l'homme attrapa le gamin et le hissa dans les branches. Incroyablement, le garçon était le neveu de l'homme et le fils de Mme Heideman, celui qui serait mort lors de l'effondrement de sa maison. Après la tempête, la famille fracturée a été réunie, à l'exception de M. Heideman, dont le corps n'a jamais été retrouvé.
5 orphelinat Sainte-Marie
Fondé par la Congrégation des Soeurs de la Charité du Verbe Incarné, l’Orphelinat Sainte-Marie était situé à 5 km à l’ouest de Galveston et était dirigé par 10 religieuses dévouées qui avaient subi un mauvais sort. En 1875, l'un des dortoirs de l'orphelinat a été réduit en cendres et, plus tard cette année-là, une tempête a de nouveau endommagé les bâtiments. Aucune vie n'a été perdue et les sœurs dévouées ont continué à s'occuper des orphelins de l'île. Puis le cyclone est arrivé.
En 1900, les soeurs surveillaient 93 enfants, dont beaucoup étaient orphelins de fièvre jaune. À quelques pas du golfe du Mexique, l'orphelinat était protégé par des dunes de sable, mais les collines en bord de plage ne faisaient pas le poids face à la mer ce jour-là. Lorsque l'ouragan a frappé, les sœurs ont emmené tous les enfants dans le nouveau dortoir des filles. Dans l'espoir de garder les enfants calmes malgré le vent hurlant et le tonnerre grondant, les nonnes les ont entraînés dans un hymne français intitulé "La reine des vagues".
À 19h30, l’océan s’écrase dans les dunes et se déverse dans les dortoirs. Les sœurs pressèrent les enfants à l'étage et continuèrent à les encourager dans l'hymne. Pendant que les enfants chantaient, les religieuses nouaient une corde à linge autour de leur taille, puis passaient les cordes à leur taille. Chaque femme était liée à six à huit orphelins. Une des survivantes a rappelé une religieuse tenant deux enfants et promettant de ne jamais la laisser partir.
Bientôt, le Golfe en colère a enlevé le bâtiment de sa base, provoquant l’effondrement du dortoir. Les religieuses et les enfants ont été aspirés dans l'eau. Tout le monde est mort à l'exception de trois garçons chanceux qui ont réussi à attraper un arbre.
Quelques jours plus tard, des groupes de recherche ont trouvé les corps des religieuses dispersées sur l’île, chacune liée aux orphelins. Et la sœur qui avait promis de ne jamais lâcher prise a été retrouvée serrée tenant toujours ces deux enfants à sa poitrine.
Les religieuses ont toutes été enterrées à l'endroit même où elles ont été retrouvées. Aujourd'hui, il y a un repère historique sur l'emplacement de l'orphelinat. Et tous les 8 septembre, des membres des Soeurs de la Charité du Verbe Incarné rendent hommage aux religieuses de Galveston et à leurs orphelins en chantant «Queen of the Waves».
4 La victime la plus étrange de la tempête
Une fois que l'ouragan a fini de ravager Galveston, il s'est écrasé sur le Texas et s'est dirigé vers le nord. En chemin, il a traversé le Kansas et l'Iowa, a frappé Chicago et s'est frayé un chemin au nord-est avant d'arriver à New York. À ce moment-là, la tempête avait perdu une grande partie de sa puissance, la vitesse du vent étant passée de 215 km à l'heure à 100 km / h. Vraiment, la plus grande chose à laquelle les New-Yorkais devaient s’inquiéter était leur chapeau. Selon le New York Times«L’une des caractéristiques les plus désagréables de la tempête a été les dommages qu’elle a causés aux coiffures. Des chapeaux ont été tournés ici et là.
Cependant, les chapeaux n'étaient pas les seules victimes de la journée. Avant de quitter la Grosse Pomme, la tempête de 1900 a fait une dernière victime, Charles Durfield, âgé de 23 ans. Sa mort était non seulement tragique, mais elle témoignait également du caractère aléatoire de l'univers.
La disparition de Durfield a été mise en branle lorsque le président républicain William McKinley a décidé de briguer un deuxième mandat. Contre lui, les démocrates ont nommé le célèbre homme politique et futur secrétaire d'État William Jennings Bryan (qui a par la suite poursuivi John Scopes dans le célèbre «Scopes Monkey Trial»).
Dans le cadre de la campagne de Bryan, ses collaborateurs ont couvert la ville de New York avec de gigantesques panneaux faisant la promotion de sa candidature. Ces panneaux mesuraient 5 mètres carrés et étaient maintenus sur des poteaux de fer. Ils étaient difficiles à manquer, chose que Charles Durfield découvrirait à la dure. Ce comptable de Birmingham, en Alabama, passait ses vacances avec son frère et son ami et, après un agréable voyage à Niagara Falls, le trio décida de s’arrêter dans la ville qui ne dort jamais. Ainsi, le 12 septembre, Durfield et sa société se sont dirigés vers Broadway lorsque la tempête est arrivée.
Au même moment, le directeur du Mutual Reserve Building s'inquiétait vraiment de l'énorme panneau «Bryan and Stevenson» dans la rue voisine. Craignant que les poteaux de fer ne se cassent au vent, il essaya de grimper aux poteaux pour abattre la bannière. Puis il a entendu un craquement sinistre. Un vent violent a brisé les poteaux en deux et la pancarte gargantuesque est tombée à terre, engloutissant tramways, chevaux et citoyens horrifiés.
Si Charles Durfield avait été debout un pied ou deux à gauche ou à droite, il aurait peut-être échappé avec juste une blessure. Malheureusement pour le jeune Alabamian, il se trouvait juste dans le chemin du pôle, qui pulvérisait son crâne et lui écrasait le cou, le tuant.
3 femmes après la tempête
L'ouragan de 1900 a totalement détruit la ville de Galveston. Le vent, les inondations et un énorme mur de débris de plusieurs étages ont détruit plus de 3 600 bâtiments. Abasourdis et traumatisés, les habitants de Galveston étaient non seulement des sans-abri, mais se trouvaient sans nourriture ni eau potable. En plus de tout le maire, le maire a déclaré la loi martiale et fait appel à la milice du Texas pour mettre fin au pillage. Le processus de reconstruction allait être long et pénible, mais heureusement, Clara Barton était en route.
En tant que fondatrice de la Croix-Rouge américaine, Barton avait été victime de nombreux désastres. Après avoir aidé les survivants du déluge Johnston et assisté les prisonniers cubains pendant la guerre hispano-américaine, Barton devint une célébrité nationale et, lorsqu'elle arriva à Galveston, des dons de toutes les régions du pays affluèrent. Barton recueillit plus de 120 000 dollars pour aider les insulaires acquis plus d'un million de plants de fraises pour les agriculteurs locaux. Mais sa contribution la plus intéressante est peut-être ce qu’elle a fait pour les femmes de Galvestonian. Elle a insisté pour que les représentants du gouvernement confient à des dames de la localité la responsabilité des secours. C'étaient des femmes civiques qui participaient à des œuvres de charité depuis des années. Grâce à l'insistance de Barton, ils ont été placés en position d'autorité et ont aidé à reconstruire la communauté détruite.
Barton n'était pas la seule femme volontaire de l'île. Winifred Sweet Black était un journaliste disposé à obtenir un scoop, peu importe ce que quelqu'un d'autre a dit. A l'origine, il travaillait pour le premier journal de William Randolph Hearst, le Examinateur de San Francisco, Black a simulé une maladie pour se rendre sur les hôpitaux de la ville et se faufiler dans le train de campagne du président Harrison pour obtenir une interview. Lorsque les autorités ont déclaré que les journalistes n'étaient pas autorisés à pénétrer dans la ville de Galveston, elle s'est déguisée en garçon et a réussi à se faufiler devant la barricade de la police. Grâce à son stratagème, elle a été la première journaliste non-Galveston et la seule femme à rendre compte des effets dévastateurs de l'ouragan.
2 élimination du corps
Initialement, les autorités pensaient que seulement 500 personnes étaient mortes dans la tempête et certains considéraient cette statistique comme une exagération flagrante. Mais à mesure que de plus en plus de cadavres s’empilaient, il devint clair que le bilan des morts était de plusieurs milliers. En fait, il y avait tellement de corps que le gouvernement avait du mal à se débarrasser de tous. Il n'y avait pas assez de place dans les morgues de la ville et, grâce au soleil intense du Texas, les corps ont commencé à pourrir.
C'est alors que quelqu'un a décidé de déposer tous les cadavres dans le golfe du Mexique. Des groupes d'hommes, surnommés «Gangs morts», ont été chargés de la tâche accablante de creuser dans les décombres et de charger les cadavres dans des brouettes. Ils ont ensuite transporté les cadavres au quai, où un groupe de 50 hommes noirs était chargé de les traîner sur des navires et de les préparer pour leur dernier voyage en bateau. Ces Afro-Américains n'étaient pas vraiment des volontaires. Ils ont été persuadés, si vous voulez, par des hommes blancs très convaincants armés de fusils.En guise de compensation, tout le monde a reçu beaucoup de whisky pour ne pas perdre la tête devant ses devoirs funestes.
Le plan n'a pas fonctionné. Quelques heures à peine après le déversement des corps dans la mer, 700 corps en décomposition ont été ramenés à la côte. Absolument désespérée, la ville a pris la décision choquante d'empiler les corps et de les allumer. Pendant des semaines, les survivants ont senti leurs proches brûler sur la plage.
1 Toute la ville a été soulevée
Jadis salué comme le «New York du Sud», Galveston n'était plus qu'un tas de bâtons après le passage de l'ouragan de 1900. Si vous avez feuilleté quelques vieilles photos, vous pourriez penser que la ville a été bombardée par une force aérienne ennemie. Avec des milliers de vies perdues et presque tous les bâtiments démolis, la population de Galveston fut confrontée à une lourde décision. Devraient-ils reconstruire?
Alors que certains ont quitté leur ville natale, beaucoup sont restés, déterminés à ce que Galveston ressuscite. Seulement, ils devaient faire quelque chose à propos de ce problème d’ouragan. Mais comment empêcher un mur de vent de s’enfoncer dans votre ville? Eh bien, non, mais vous pouvez trouver des moyens intelligents de régler le problème. Tout d'abord, les responsables de Galveston ont décidé de construire une digue, ce dont vous vous souviendrez peut-être contre quelque chose contre laquelle ils s'étaient précédemment opposés, grâce au météorologue Isaac Cline.
Au cours des 60 dernières années, les ingénieurs ont construit un mur de 5 mètres de long qui s'étend sur 11 kilomètres. Cependant, il restait un problème. Et si les vagues franchissaient la barricade? À son point le plus élevé, Galveston n’était qu’à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Inquiets de ce qui arriverait si les murs échouaient, les ingénieurs ont proposé une idée radicale. Ils élèveraient toute l'île.
Premièrement, 12 millions de mètres cubes de sable ont été aspirés de la baie de Galveston et pompés dans la ville par des tuyaux. Ensuite, dans un exploit technique gigantesque, la plupart des maisons, églises et entreprises restantes ont été construites sur pilotis à l'aide de centaines de vérins. Les conduites d’eau et les conduites d’égout et de gaz ont également été installées. Enfin, le sable a été pompé sous toutes les structures de la ville, soulevant certaines parties de l'île jusqu'à 5 mètres (17 pieds). En guise de dernière précaution, l’île était inclinée de telle sorte que si le golfe traversait la digue, l’eau s’écoulerait dans la baie.
Tout ce travail a porté ses fruits en 1915, lorsqu'un ouragan aussi puissant que le monstre de 1900 s'est abattu sur l'île. Au lieu de tuer des milliers de personnes, cette tempête n'en a tué que huit.