10 fois que les militaires ont largué leurs bombes nucléaires par erreur

Les «flèches brisées» sont des accidents nucléaires qui ne créent pas de risque de guerre nucléaire. Les exemples incluent les détonations nucléaires accidentelles ou les détonations d’armes nucléaires non nucléaires. Jusqu'à présent, le département de la Défense des États-Unis a recensé 32 incidents de ce type. Ils donnent à réfléchir sur la façon dont une toute petite erreur pourrait potentiellement causer des dégâts massifs non intentionnels.

10 Colombie Britannique
1950

La première perte d'armes nucléaires enregistrée par l'armée américaine a eu lieu en Colombie-Britannique le 14 février 1950. Un Convair B-36 était en route depuis la base aérienne Eielson, près de Fairbanks, en Alaska, jusqu'à la base aérienne Carswell à Fort Worth, au Texas. Le bombardier devait participer à une mission simulant une attaque nucléaire à San Francisco. Le rôle du bombardier était de voir si ces types d’avions pouvaient effectuer des bombardements par temps extrêmement froid. De cette façon, l'armée pourrait voir le comportement du bombardier s'il était attaqué par les Soviétiques et devait réagir.

Parce qu'il était censé effectuer une simulation de bombe, l'avion portait une bombe atomique Mark IV. Cependant, l'armée ne prévoyait pas de bombarder quelqu'un, la bombe ne contenait donc pas le noyau de plutonium nécessaire à une détonation nucléaire. Même dans ce cas, il contenait encore environ 2 250 kilogrammes d'explosifs ordinaires, de sorte que le Mark IV pouvait toujours provoquer une énorme explosion.

En un sens, la mission a été un succès. L'armée voulait savoir si le B-36 pouvait ou non attaquer les Soviétiques pendant l'hiver arctique, et ils ont appris la réponse: cela ne pouvait pas. En raison des conditions météorologiques difficiles, trois des six moteurs ont échoué. L’équipage a été obligé de renflouer, mais il a d'abord largué le Mark IV et l'a fait exploser par le passage intérieur, au Canada. Cinq des 17 hommes à bord du B-36 sont décédés.

9Mars Bluff, Caroline du Sud
1958

Mars Bluff n'est pas une métropole tentaculaire avec des millions de personnes et des gratte-ciels géants. C'est une petite communauté non constituée en société située dans le comté de Florence, en Caroline du Sud. Cependant, il a une prétention à la gloire - le 11 mars 1958, Mars Bluff a été accidentellement bombardé par l’armée de l’air américaine avec une bombe nucléaire Mark 6.

Un Boeing B-47E-LM Stratojet a quitté la base aérienne de Hunter à Savannah, en Géorgie, pour se rendre en Angleterre. Cela faisait partie de l'opération Snow Flurry, au cours de laquelle des bombardiers ont pris l'avion pour effectuer des simulations de largage afin de vérifier leur exactitude. Le Boeing en question avait à son bord une bombe nucléaire Mark VI. Comme avec l'incident de la Colombie-Britannique, la bombe était inactive mais contenait toujours des milliers de livres d'explosifs.

Celui-ci est entièrement de la faute du capitaine. Alors qu'il effectuait des vérifications sur la bombe, il a accidentellement saisi la goupille de déverrouillage d'urgence. La bombe s'est détachée de son harnais et elle est tombée directement à travers les portes du bombardier, à 4 500 mètres sous terre.

La bombe a atterri sur la maison de Walter Gregg. Heureusement, personne n'a été tué dans l'explosion qui a suivi, bien que Gregg et cinq autres membres de la famille aient été blessés. Gregg a poursuivi l'armée de l'air et s'est vu infliger 54 000 $ de dommages, soit près de 500 000 $ aujourd'hui.

8Minot, Dakota du Nord
2007

Ne croyez pas que les tâtonnements avec des armes nucléaires appartiennent au passé; le plus récent incident de ce type s'est produit en 2007 à la base aérienne de Minot, dans le Dakota du Nord.

La mission était censée être assez simple: livrer un chargement de missiles de croisière AGM-129 ACM non armés à un cimetière d'armes. Une douzaine d'entre eux ont été chargés sur un B-52, six de chaque côté. L'officier responsable est venu et a jeté un coup d'œil rapide sur les missiles situés à droite avant de signer la mission. S'il avait pris la peine de regarder du côté gauche, il aurait remarqué quelque chose d'assez intéressant: les six missiles étaient tous encore armés d'ogives nucléaires, chacune avec la puissance de 10 bombes d'Hiroshima.

Ce fait amusant est passé inaperçu pendant 36 heures. Pendant ce temps, les missiles ont traversé le pays pour se rendre en Louisiane sans aucun protocole de sécurité ni aucune procédure normalement requise lors du transport d’armes nucléaires.

En fin de compte, les choses se sont bien passées, c'est pourquoi cet incident n'a jamais été qualifié de flèche cassée. C'est plutôt une «lance courbée», un événement impliquant des armes nucléaires de préoccupation majeure sans impliquer de détonation. Malgré tout, quand on a appris que tout le monde était au courant, le public était très inquiet de savoir à quel point six armes nucléaires extrêmement dangereuses pouvaient facilement être égarées par simple erreur.

7Tybee Island, Géorgie
1958

L'année 1958 n'a pas été brillante pour l'armée américaine. Il s'agit du deuxième des trois incidents de flèche cassée de l'année, cette fois-ci dans les eaux au large de Tybee Island, près de Savannah, en Géorgie.

Une bombe nucléaire Mark 15 de 3 500 kg (7 600 lb) était à bord d'un bombardier B-47 engagé dans des exercices d'entraînement standard. Ce qui n’était pas si courant, c’était une collision accidentelle avec un avion de combat F-86, endommageant de manière significative l’aile du B-47. Comme le bombardier était à peine en vol, l'équipage a largué la bombe en prévision d'un atterrissage d'urgence.

La bombe a été larguée sur les eaux de la rivière Savannah. À la surprise de l'équipage, ils n'ont jamais entendu une explosion. Le pilote a guidé le bombardier en toute sécurité jusqu'à la base de l'armée de l'air la plus proche et a même reçu une Croix du service distingué dans l'aviation pour ses actions. Cependant, il restait une question sans réponse: où se trouvait la bombe nucléaire géante?

C'est une question encore sans réponse aujourd'hui. La bombe n'a jamais été retrouvée. Même maintenant, plus de 55 ans après l'accident, les gens le recherchent toujours. Les experts s'accordent pour dire que la bombe s'est retrouvée quelque part au fond du détroit de Wassaw, où elle devrait encore se trouver, enfouie sous plusieurs pieds de limon.

6 Mer Méditerranée
1956

L'armée a tendance à perdre une arme nucléaire de temps en temps sans jamais la récupérer.Cependant, dans ces cas-là, ils ont au moins une idée de l'endroit où les bombes se sont retrouvées. Ce n'est pas le cas avec cette flèche cassée. C'est sans aucun doute l'incident le plus mystérieux de ce genre.

Le 10 mars 1956, un B-47 Stratojet a décollé de la base de la MacDill Air Force en Floride, transportant des capsules avec des noyaux d’armes nucléaires. Elle se dirigeait vers une base militaire étrangère non révélée à l'époque, qui serait plus tard la base aérienne de Ben Guerir au Maroc. Pendant le vol, le bombardier devait subir deux séances de ravitaillement en vol. Le premier s'est déroulé sans accroc. Lorsque le deuxième pétrolier est arrivé à la rencontre du B-47, le bombardier n’était introuvable.

Et cela n'a jamais été retrouvé. Il avait disparu sans laisser de traces sur la mer Méditerranée.

La Royal Navy organisa de nombreuses recherches assistées par les troupes françaises et marocaines stationnées dans la région. La meilleure chose à faire est de rapporter que l'avion s'est écrasé quelque part près d'un village côtier algérien appelé Port Say. L'avion et sa cargaison ont finalement été classés «perdus en mer» et les trois membres de l'équipage ont été déclarés morts.

5San Antonio, Texas
1963

C’est un cas unique, même pour une flèche cassée, et cela montre que même les armes nucléaires obsolètes doivent être manipulées avec précaution, car elles sont toujours dangereuses.

L'incident s'est produit à la base aérienne de Lackland à San Antonio. Plus précisément, il s’est produit à la base de la médina, une annexe utilisée jadis comme site de stockage national (NSS). Dans les années 60, il était également utilisé pour déclasser et désassembler les anciennes armes nucléaires.

Le 13 novembre 1963, l'annexe connut une explosion chimique massive quand 56 000 kilogrammes (123 000 lb) d'explosifs non nucléaires explosèrent. Étonnamment, il n'y a pas eu de victimes et seulement trois travailleurs ont été légèrement blessés. Les composants nucléaires étant stockés dans une autre partie du bâtiment, la contamination radioactive était minimale.

L’incident est devenu public immédiatement mais n’a pas fait grand bruit car il a été éclipsé lorsque, quelques jours plus tard, le président Kennedy a été assassiné à Dallas.

4Fairfield, Californie
1950

C'est l'une des flèches cassées les plus graves en termes de pertes de vies humaines. À la fin, il y avait 19 morts et près de 180 blessés. Le brigadier général Robert F. Travis figurait parmi les victimes.

L'incident s'est produit à la base aérienne de Fairfield-Suisun en Californie. La guerre de Corée faisait rage et l'armée transportait un chargement de bombes nucléaires Mark IV à Guam. Dix bombardiers B-29 ont été chargés avec une arme nucléaire chacun.

Peu de temps après le décollage, l'un des avions a eu des problèmes de moteur. Le général Travis, à bord de cet avion, l'a ordonné de retourner à la base, mais une autre erreur a empêché le train d'atterrir de se déployer. Le pilote a dû atterrir avec le B-29 dans une zone reculée de la base. Sur les 20 personnes à bord de l'avion, 12 sont décédées sous l'impact, y compris Travis. Le personnel au sol a essayé d'éteindre le feu avant que la bombe n'explose, mais le Mark IV a explosé et les 2 300 kilogrammes (5 000 lb) d'explosifs classiques ont provoqué une explosion massive qui a tué sept autres personnes.

L'armée a tenté de dissimuler l'incident en affirmant que l'avion n'était chargé que d'explosifs classiques. Le rapport d'accident ne faisait aucune mention d'armes nucléaires à bord du bombardier. La base fut bientôt renommée «base aérienne Travis» en l'honneur du général.

3Palomares, Espagne
1966

L'incident qui s'est produit à Palomares, en Espagne, le 17 janvier 1966, a été grave, même pour une flèche cassée. Pour commencer, cela impliquait la destruction de deux avions différents et la mort de sept personnes à bord. En outre, il s'agissait de quatre bombes à hydrogène, dont deux ont explosé. Enfin, tout cela s'est passé dans un pays étranger, blessant politiquement les États-Unis.

Un bombardier B-52G survolait la mer Méditerranée quand un pétrolier l'a approché pour un ravitaillement en vol standard. Les deux avions sont entrés en collision et les deux ont été complètement détruits. Le bombardier transportait quatre bombes à hydrogène MK28. L'un d'eux a atterri dans un lit de rivière et il allait bien - il n'a pas fui; ça n'a pas explosé. Une autre est tombée à la mer et a été récupérée quelques mois plus tard. Deux bombes ont atterri près du village espagnol de Palomares et ont explosé sous le choc. Ils ont contaminé une zone de 2,5 km2 (1 mi), bien que personne n'ait été tué lors des explosions.

Quelques mois plus tard, le pêcheur espagnol Francisco Simo Ortis a lancé une action en justice contre le gouvernement américain, qui avait aidé à retrouver la bombe tombée dans la mer. Selon le droit maritime, il avait droit à la récompense de sauvetage, correspondant à 1% de la valeur totale du transport. Heureusement pour lui, la valeur de cette récupération s'élevait à 2 milliards de dollars. Il a donc demandé 20 millions de dollars. Il a réglé hors cour pour un montant non divulgué.

2Greenland
1968

Cet incident au Groenland, communément appelé l'accident de Thulé, a eu lieu deux ans seulement après Palomares et présente de nombreuses similitudes avec la précédente flèche brisée. Il s’agissait de quatre bombes à hydrogène différentes et s’était déroulé à l’étranger, causant des problèmes diplomatiques aux États-Unis.

Le 21 janvier 1968, un bombardier B-52 transportant quatre bombes à hydrogène volait au-dessus de la baie de Baffin, au Groenland, lorsque la cabine a pris feu. À l'origine, le plan était de faire un atterrissage d'urgence à la base aérienne de Thule, mais l'incendie était trop grave et l'avion ne s'est pas rendu là. Six des sept membres de l'équipage ont survécu, tandis que le bombardier s'est écrasé dans la banquise.

L'une des bombes a explosé, répandant la contamination radioactive sur une zone de 300 mètres (1 000 pi). La totalité de la neige et de la glace contaminées (environ 7 000 mètres cubes) a été enlevée et éliminée par les États-Unis. Une autre bombe a simplement brûlé sans exploser et deux autres sont tombées dans les eaux glacées.Une de celles-ci a finalement été retrouvée environ 10 ans plus tard, mais l’autre se trouve toujours quelque part au fond de la baie de Baffin.

Curieusement, le gouvernement danois a eu plus de problèmes que le gouvernement américain. Le Groenland est un territoire administré par le Danemark. Le pays avait mis en place une politique dénucléarisée en 1957. Dans ce que l’on surnomme finalement «Thulegate», il est apparu que le gouvernement danois autorisait secrètement le stockage d’armes nucléaires sur son sol pendant la guerre. temps de paix.

1Albuquerque, Nouveau-Mexique
1957

Nous sommes enfin arrivés à la plus célèbre des flèches brisées de l'histoire des États-Unis, principalement rendue célèbre par le gouvernement qui la couvre depuis près de 30 ans.

Le 22 mai 1957, un bombardier B-36 transportait une bombe à hydrogène géante Mark 17 du Texas à la base aérienne de Kirtland, près d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Il s’agit de l’une des plus grandes bombes nucléaires jamais fabriquée, d’une longueur de 8 mètres (25 pi) et d’une capacité de 10 mégatonnes de rendement explosif.

Tout allait bien jusqu'à ce que l'avion se trouve à environ 6 km de la base. Ensuite, pour des raisons qui restent inconnues, le harnais de sécurité de la bombe a échoué. La bombe à hydrogène géante est tombée par les portes en baie du bombardier et s’est effondrée sur 500 mètres au sol.

Deux bonnes nouvelles sont venues après cela. Premièrement, les fosses de plutonium n’avaient pas été installées dans la bombe pendant le transport, il n’y avait donc aucune chance d’explosion nucléaire. Deuxièmement, la bombe a atterri dans un champ presque vide. Il a provoqué une explosion géante, laissé un cratère de 3,5 mètres de profondeur et répandu des contaminants radioactifs sur une zone de 1,5 km (1 mi). Mais les dégâts étaient minimes et il n'y avait qu'une seule victime, une vache malheureuse qui pâtissait à proximité de l'explosion.

Pendant 29 ans, le gouvernement a gardé secret l'accident de Kirtland. Cela a pratiquement permis de faire en sorte que tout le monde soit traité comme une énorme affaire, même si des flèches brisées bien pire ont eu lieu depuis.