10 mercenaires fanfarons qui ont ravagé l'Europe médiévale

La fin de la période médiévale était une période chaotique de l'histoire. L'Angleterre et la France étaient engagées dans la guerre de cent ans et les cités italiennes se disputaient la suprématie dans la péninsule. En l'absence d'armées permanentes permanentes, les combattants s'appuyaient sur des compagnies de mercenaires pour se battre à leur place. La paix provisoire instaurée par le traité de Brétigny en 1360 a déchaîné des milliers d'hommes au chômage, au chômage, cherchant à piller pour subvenir à leurs besoins. Beaucoup se sont regroupés autour de leaders charismatiques et intrépides pour former ce qu'on a appelé des «entreprises libres». En Italie, ils étaient connus sous le nom de condottieri. Ce mot est dérivé de condotta, signifiant «contrat», l’instrument par lequel ils se sont mis au service du plus offrant. Ces soldats de fortune étaient la version médiévale des patrons de la mafia à la fin du Moyen Age, vivant du meurtre, de l'extorsion et de la terreur.

10Roger de Flor

Roger de Flor est né en 1267 dans la province catalane de Brindisi (Italie). Enfant, il partit en mer et finit par devenir un chevalier templier. Il a profité de la prise de Acre par les Musulmans en 1291 pour voler les réfugiés et, lorsque ses activités ont été révélées, il a été expulsé des Templiers. Fuyant à Gênes, il devint commandant d'une force de mercenaires espagnols appelée Almogavares. Leur nom est dérivé de l'arabe Al-Mogauar, signifiant «celui qui dévaste», et ils étaient les descendants des Ibères qui ont accompagné Hannibal en Italie. Aux VIIe et VIIIe siècles, ils se sont engagés dans des opérations de guérilla contre les envahisseurs musulmans d’Espagne.

En 1303, les Byzantins recrutèrent Roger, qui était alors au service du roi d'Aragon, pour aider à combattre les Turcs ottomans qui venaient d'arracher Bithynia de l'Empire. À Constantinople, Roger épousa une nièce de l'empereur Andronic II Paléologue et fut fait grand-duc. Avec 1 500 chevaliers et 4 000 Almogavares appelés la compagnie catalane, Roger a remporté les batailles contre les Turcs, mais il a également pillé et pillé les habitants de l'Anatolie byzantine dans l'actuelle Turquie. Cela a conduit les autorités à le dénoncer comme étant un brigand, mais le succès lui a échappé et il rêvait déjà de se faire dominer en Anatolie.

L'empereur Michel IX devint convaincu que Roger et ses indisciplinés Almogavares devaient être détruits. En 1305, Roger fut attiré à Andrinople pour un banquet organisé par Michael. Là, Roger a été pris en embuscade par une autre force mercenaire et tué, de même que 130 de ses hommes. Les restes de la compagnie catalane ont ravagé la campagne par vengeance avant de s’installer en Grèce et de fonder le duché d’Athènes en 1311.

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9Bascot de Mauléon

Bascot de Mauleon était le capitaine d'un groupe qui s'est rendu en Bourgogne avec des flibustiers de différentes nationalités. Mauleon a eu sa première expérience de combat à Poitiers. Plus tard, il se rendit en Prusse avec le comte de Foix, écrasant la rébellion paysanne de la Jacquerie à leur retour en France.

Mauleon a estimé qu'il y avait environ 12 000 hommes avec lui dans la région de la Loire. Cette force formidable prend le château de Brignais au roi et défait l'agent de France, accumulant une telle richesse en rançons et en butin que le pape d'Avignon craignait pour sa sécurité.

Techniquement, Mauléon se battait pour le roi d'Angleterre, mais en tant que joueur indépendant, son intérêt principal était l'argent. Avant de se lancer dans le jeu, Mauleon se souvint: «Parfois, j'ai été tellement déprimé que je n'avais même pas de cheval à monter et que d'autres fois, il était assez riche, car la chance allait et venait." Les haillons de Mauleon Froissart, chroniqueur français, a raconté l'histoire de cette richesse avec qui il a eu la chance de se rencontrer dans une auberge de jeunesse des Pyrénées. Froissart se souvient: «Il est arrivé avec beaucoup d'adeptes et de bagages… Il avait autant de chevaux de bât avec lui que n'importe quel grand baron, et lui et son peuple prenaient leur repas dans une assiette d'argent.» Ce n'est pas un mauvais style de vie pour un bandit de grande route.

8Duke Werner von Urslingen

Prenant le titre de «duc», Werner von Urslingen avait inscrit sur son doublet la devise «l'ennemi de la pitié, de la miséricorde et de Dieu», et il s'en tenait de la manière la plus horrible qui soit. Werner mode opératoire envahissait des régions pacifiques et volait, violait et tuait les habitants avant de brûler leurs biens. Il a bafouillé ses atrocités envers les autorités et a menacé de perpétuer les mêmes actes, à moins qu'il ne soit payé, extorquant de vastes sommes d'argent à Sienne, Pérouse, Florence et Bologne. En 1339, Werner et son groupe sont dénoncés comme «un fléau de la société».

Werner fonda la Grande Compagnie en 1342. Au sommet de sa puissance, elle comptait 6 000 hommes, principalement de la cavalerie blindée. Werner imposa à ses hommes une discipline stricte et un code de lois, y compris la répartition égale de leurs revenus. Plus tard, les armées de mercenaires ont cherché à se modeler sur la puissante Great Company.

En 1347, Werner appuya la reine Jeanne I de Naples, la belle-soeur du roi Louis Ier de Hongrie, après l'invasion de ce dernier par Louis pour venger le meurtre de son frère. Werner a aidé Joanna à rentrer à Naples et l'a défendue contre l'adversaire condottiere. Au nom de Joanna, Werner s'est attaqué au baronage de Meleto, engrangeant un butin d'un demi-million de florins. Finalement, Werner et Wolfart ont été achetés et Werner est retourné en Allemagne avec son butin.

7Conrad De Landau

L'Allemand Conrad de Landau a pris le commandement de la Grande Compagnie en 1354, opérant dans les régions de la Toscane, de l'Ombrie, de la Romagne et de la Lombardie. Il a occupé des villes entières pour obtenir une rançon et a récolté des profits énormes.Comme Conrad l'a expliqué sans détour au légat du pape avant son invasion des terres de l'église: «Nous avons coutume de voler, de mettre à sac et de piller quiconque résiste. Notre revenu provient des fonds des provinces que nous envahissons; celui qui estime que sa vie paie pour nous la paix et la tranquillité à un prix élevé. "

À au moins une occasion, Conrad a eu un avant-goût de son propre médicament lorsqu'il a été pris dans une embuscade par les Florentins alors qu'il se rendait à Sienne pour combattre Perugia. Conrad était désemparé et blessé, ses forces en déroute, et des habitants en colère ont enlevé les restes de la Compagnie et les ont pillés. Ce n’est cependant qu’un revers temporaire, et Conrad continue de toucher d’importants revenus tirés de l’extorsion. Ses bénéfices ont permis à son père, resté en Allemagne, de racheter le château familial et les terres qu’ils avaient perdues au cours des années précédentes.

Les dirigeants Visconti de Milan finirent par engager la Grande Compagnie pour chasser la rivale White Company d’Albert Sterz, qui pénétrait sur le territoire milanais. En 1363, les deux compagnies se rencontrent à Canturino. Au début, Conrad tenait sa ligne, mais ses contingents hongrois ont soudainement refusé de se battre contre leurs compatriotes hongrois dans l'armée adverse. Leur désertion a fait pencher la balance en faveur de la White Company, et Conrad a été tué dans la bataille qui a suivi.

6Albert Sterz

Le groupe de brigands le plus infâme de tous est la compagnie blanche, fondée par l'allemand Albert Sterz. Il tire son nom des manteaux blancs portés par ses troupes et des bannières blanches qu’ils arboraient. Sous Sterz, l’efficacité de la société était inégalée. Ses 3 500 cavaliers et 2 000 fantassins étaient parfaitement organisés et bien équipés. Il y avait même des ingénieurs qui posaient des mines et construisaient des échelles et des tours de siège dans ses rangs.

En 1360, Sterz déplaça la Compagnie en Italie, ce champ fertile de cités en conflit permanent. En cours de route, il a recruté un chevalier anglais nommé John Hawkwood, qui a rapidement gravi les échelons grâce à ses capacités de négociateur. Sterz eut bientôt des raisons de regretter sa décision. Ses hommes, impressionnés par le leadership de Hawkwood, le déposèrent et donnèrent le commandement à l'Anglais. Sterz, le jaloux, fit la moue et attend son heure.

La société a signé un contrat avec Pise pour attaquer sa rivale, Florence. La ville était préparée, cependant, et l'attaque de Hawkwood avait décroché. Le moment de Sterz était arrivé. Il changea soudain de camp, transportant des hommes qui lui étaient fidèles jusqu'aux Florentins. La Compagnie Blanche s'est désintégrée et il ne restait plus que 800 hommes à Hawkwood. Après la guerre, Sterz prit les restes de la Compagnie blanche et les fusionna avec le groupe de compatriotes allemands. condottiereHannekin Baumgarten. La nouvelle force, appelée Company of the Star, a permis à Sterz d’infliger une défaite écrasante à son rival Hawkwood.

5Alberico de Barbiano

Alberico de Barbiano, originaire de Cotignola en Romagne, a débuté sa carrière en tant que capitaine au service de Milan. Il a ensuite été employé par Florence, Venise, Naples et la papauté. Le moment le plus tristement célèbre d'Alberico survint en 1377, lorsqu'il participa à l'horrible massacre de Cesena, ville située non loin de chez lui, en tant que capitaine des forces sous les ordres du cardinal Robert de Genève (qui devint plus tard l'anti-pape Clément VII). Ordonné par le pape Grégoire XI de soumettre les villes rebelles de la Romagne, le cardinal Robert employa des mercenaires bretons, «la graine la plus cruelle et bestiale de la France». Même après avoir rendu leurs armes, les habitants de Cesena furent massacrés dans un bain de sang de trois jours. Les piles de cadavres sur la place de la ville ont été laissées à la consommation des chiens.

En 1378, Alberico forma la Compagnie de Saint-Georges. Contrairement aux sociétés précédentes, elle était entièrement composée d’Italiens qui avaient juré «la haine et l’inimitié éternelle» de tous les étrangers. Alberico s'est retourné contre Clément VII et a vaincu ses troupes bretonnes au nom du pape Urbain VI, qui a proclamé que l'Italie était désormais «débarrassée de ses barbares». Mais les sentiments anti-étrangers à consonance nationaliste n'étaient que de la bêtise. Dès qu'Alberico a chassé les Bretons, il a commencé à piller les villes italiennes en Toscane. Son nouveau groupe, The Company of the Hook, comprenait des Allemands, des Hongrois et peut-être inévitablement des Bretons.

À la fin du XIVe siècle, Alberico participa aux guerres de Florence et de Milan et changea de camp à sa guise. Il a servi Naples au crépuscule de sa carrière et est décédé en 1409. Alberico est crédité d'innovations militaires telles qu'une armure améliorée et une tactique d'agression sur le champ de bataille, notamment la charge de cavalerie. Sa pratique consistant à recruter des troupes dans ses propres fiefs en Romagne, créant ainsi une plus grande cohésion, est considérée par certains comme un précurseur de l'unification ultime de l'Italie au 19ème siècle.

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4Muzio et Francesco Sforza

Muzio Attendolo a été le premier membre éminent de la famille destiné à gouverner Milan. Il est originaire du village de Cotignola en Romagne et a servi sous les ordres de Alberico de Barbiano avant de partir seul. Alberico l'a appelé Sforza, signifiant «force», et en tant qu'indépendant condottiere, il en a fait son nom de guerre.

En 1398, il entre en fonction avec les souverains Visconti de Milan, mais s'en va peu après pour se battre pour Florence, puis pour Ferrara. En 1412, Naples a acquis ses services, et Muzio est devenu constable du royaume. Il a connu un changement de destin au cours du règne chaotique de la reine Jeanne II, récompensé alternativement par des terres et des fonctions, puis emprisonné et torturé. En 1424, Muzio s'est noyé dans une rivière alors qu'il faisait campagne contre un homme condottiere.

Comme le fictif Michael Corleone, le fils de Muzio, Francesco, a repris le flambeau de son père. Il s’est avéré être le capitaine de mercenaire le plus titré du XVe siècle. Démontrer la nature inconstante des alliances dans la mesure du possible condottieri étaient concernés, Francesco a servi les Viscontis contre Venise, puis Venise contre les Viscontis. Au début, Francesco a attaqué le pape, puis il s'est retourné et l'a défendu. Afin de garder Francesco définitivement aux côtés de Milan, le duc Filippo Visconti l'épousa avec sa fille unique en 1441. S'attendant à réussir en tant que duc à la mort de Filippo, Francesco fut préempté lorsque les Milanais se proclamèrent république. Francesco assiégea Milan et prit le titre de force en 1450. Il ne s'appelait pas Sforza pour rien.

3Rodrigo de Villandrando

Beaucoup de mercenaires n'étaient pas opposés à voler leurs propres employeurs. Ce fut le cas de Rodrigo de Villandrando, l'un des plus grands mercenaires de son époque. Rodrigo est né en Castille en 1380. Voyageant en France pour poursuivre une carrière militaire, il rejoignit pour la première fois l'armée de mercenaires d'Amaury de Severac et des Burgondes.

Rodrigo fonda sa propre compagnie de mercenaires en 1420 et changea de camp, offrant ses services au français Dauphin Charles. Cela ne l'a pas empêché d'extorquer de l'argent aux villes et aux domaines du Languedoc et de piller la campagne, qui font tous partie du domaine de Charles. Charles lui ordonna de s'arrêter et d'attaquer les Anglais à la place, mais Rodrigo refusa et se dirigea vers Toulouse où il recruta plus d'hommes. Il a finalement attaqué Bordeaux sous contrôle anglais et a ensuite été gracié par Charles. Dans une autre bataille à Anthon, ses 400 hommes ont vaincu les Bourguignons, dont l'un s'est enfoncé dans un arbre creux dans le but de se cacher. Il ne put se dégager à cause de son armure et son squelette ne fut découvert que lorsque l'arbre fut abattu en 1672.

Au sommet de son pouvoir, Rodrigo commandait 10 000 hommes. Il a exigé des rançons sur les nobles et a exigé «de l'argent de protection» de la part des habitants si ceux-ci voulaient être épargnés des meurtres et du pillage. Ses incursions violentes en Gascogne lui valurent le titre d '«empereur des pillards». Enrichi par son commerce, Rodrigo se retira finalement dans les années 1440 et retourna dans sa Castille natale. Il a voulu toutes ses richesses à un monastère et est mort en 1457.

2Arnaud de Cervole

Né dans une petite famille gasconne, Arnaud de Cervole était l'archiprêtre de Vélines dans le diocèse de Périgueux. Être un homme de Dieu ne l'a pas empêché de se mêler «à des brigands et à des hommes de base». L'évêque de Bordeaux le privant ainsi de son bénéfice, il a donc décidé de prendre le brigandage à plein temps. Sa spécialité était le vol de châteaux. À un moment donné, Arnaud et sa bande ont saisi trois châteaux à Angoulême en garantie jusqu'à ce que leur employeur verse leur salaire. La couronne française l’a accusé de vol lorsqu’il a repris un château en Normandie, alors qu’il était alors au service du roi français Jean II.

Avec la capture de Jean II à Poitiers, Arnaud perd son emploi et se tourne vers le pillage pour établir un racket de protection dans la région riche et paisible de la Provence. En approchant d'Avignon, il fit trembler le pape et succomba dans son shakedown. Froissart raconte: «Il est entré amicalement à Avignon avec la plupart de ses fidèles. Il a été reçu avec autant de respect que s'il était le fils du roi de France et a dîné plusieurs fois avec le pape et les cardinaux. Tous ses péchés lui ont été remis et quand il est parti, il a reçu 40 000 couronnes [20 000 florins d'or] à distribuer à ses compagnons. La compagnie a quitté le district mais est toujours restée sous le commandement de l'archiprêtre. ”

Arnaud, transférant ses opérations en Bourgogne, saisit château après château jusqu'à ce que le comte l'achète 2 500 francs-or. En 1365, le pape Urbain V recruta Arnaud pour mener une croisade contre les Turcs, mais le véritable objectif du pape était d'éloigner les flibustiers de la région du Rhône. L'armée d'Arnaud arrive à Lyon mais refuse de continuer. Non nourris et non rémunérés, les hommes ont eu une dispute avec Arnaud, qui a abouti à son assassinat.

1Sir John Hawkwood

En dépit de sa carrière à la tête de la compagnie blanche meurtrière, Sir John Hawkwood est décédé comme un homme assez riche et a même été honoré par une fresque équestre dans la cathédrale de Florence. En effet, le mémorial était un affront personnel à l'auteur victorien Ferdinand Gregorovius. "Florence, qui a refusé à Dante un lieu de repos, a érigé un noble monument en l'honneur d'un voleur", a-t-il déploré.

Né d'un petit propriétaire terrien de l'Essex, Hawkwood partit pour la France se battre pour Edward III à l'âge de 18 ans. Il fut fait chevalier pour sa part dans la victoire anglaise à Poitiers, mais après le traité de Brétigny, il resta un pauvre chevalier sans emploi. . Il a rejoint les sociétés libres pour subvenir à ses besoins.

En tant que soldat du roi, Hawkwood était un inconnu, mais en se tournant vers la pige, il obtint un succès incroyable. Cherchant sa fortune dans la fosse médiévale de serpents d’Italie, Hawkwood devint le chef de la Compagnie blanche. La compagnie devint la terreur de l'Italie et acquit la réputation d'être «perfide et très méchante». La seule bonne chose qu'on pût dire, c'est qu'ils «ne mutilaient ni ne rôtissaient leurs victimes comme les Hongrois». La population locale s'appelle Hawkwood forcer «des diables à la forme humaine».

Les affaires d'assassinat, de pillage et de chantage de Hawkwood ont prospéré au cours des 30 prochaines années. Ses talents de combattant étaient convoités par des clients tels que le pape, Florence, Milan, Pise et Pérouse. Hawkwood s'est battu pour eux tous, et parce que sa seule loyauté était envers l'argent, il les a tous trahis quand une offre plus juteuse s'est présentée.Les florins d'or coulaient si librement dans les coffres de Hawkwood qu'il rivalisait avec les banques et les sociétés de négoce internationales. La Compagnie blanche a dû faire appel à des avocats et à des notaires pour tenir des registres de pots-de-vin et de rançons et établir des contrats. Les comptables et les secrétaires se sont partagé le pillage entre les troupes, qui ont à leur tour vendu leur part à des courtiers extérieurs.

Sir John devint si influent dans la politique italienne qu'il fut appelé à organiser le mariage du troisième fils d'Edward, Lionel, avec la fille du duc de Milan. Il a lui-même épousé la fille du duc âgée de 17 ans à l'âge de 57 ans. C'est Florence qui a offert à Hawkwood les récompenses les plus riches, et il a mis fin à ses jours en tant que général des Florentins, ayant joué un rôle déterminant dans la création de leur république. À sa mort en 1394, Sir John s'était bâti une réputation de «commandant militaire le plus habile du Moyen Âge».