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10 étranges récits de la deuxième guerre d'indépendance des États-Unis
Peu de temps après la guerre d'indépendance, les jeunes États-Unis se sont de nouveau retrouvés en guerre contre la Grande-Bretagne. Bien que la guerre de 1812 ait parfois été qualifiée de deuxième guerre d'indépendance, elle a été largement négligée au profit d'autres conflits, tels que la révolution initiale et la guerre civile. Washington, DC, a été brûlée et «La bannière étoilée» a été écrite pendant la guerre de 1812, mais il existe d'autres histoires trop fascinantes pour être oubliées.
10 Kentuckiens ont représenté 60% des pertes américaines
Lorsque la Société historique du Kentucky a mis sur pied une commission chargée de commémorer le 200e anniversaire de la guerre de 1812, elle rendait hommage à un très grand nombre de ses membres. Environ 60% des victimes américaines pendant la guerre provenaient du Kentucky, une statistique qui semble plutôt improbable mais qui est vraie. Le Kentucky a subi des pertes plus importantes que tout autre État.
À l'époque, la population totale du nouvel État n'était que d'environ 400 000 personnes, ce qui est peu comparé à d'autres États comme la Virginie, qui abritait un million de personnes. Plus de 25 000 hommes du Kentucky ont servi dans l'armée et ont été déployés partout aux États-Unis, ce qui rend les enregistrements extrêmement difficiles à retrouver. Certains ont servi pendant la période de recrutement demandée de 30 jours, d'autres beaucoup plus longtemps et beaucoup ont été mal enregistrés dans le système de conservation des archives de l'armée, qui reposait trop souvent sur l'orthographe phonétique des noms de leurs membres.
À la fin de la guerre, le nombre de morts était étonnamment bas: 1 876 tués au combat (sans compter le nombre de morts par maladie), selon la liste officielle du Kentucky. Environ 1 200 de ces morts au combat provenaient du Kentucky, servant de soldats, de tireurs d'élite et d'espions dans la lutte pour la sécurité de la liberté des États-Unis. Les pertes du Kentucky étaient si importantes que neuf de ses comtés portent actuellement le nom d'hommes tombés au cours d'une des batailles les plus improbables de la guerre, la bataille de la rivière Raisin. Alors que "Remember the Raisin" est devenu l'un des plus étranges cris de bataille de tous les temps, les noms Simpson, Meade, McCracken, Hickman, Hart, Graves, Edmonson, Ballard et Allan ont été donnés aux comtés des États.
9 Laura Secord
Paul Revere du Canada
Alors que la promenade de minuit de Paul Revere est entrée dans la mythologie américaine comme une histoire très exagérée, le Canada a sa propre version.
Laura Ingersoll est née dans une famille américaine qui s'était battue contre les Britanniques il y a peu de temps. Cependant, son cœur avait d'autres idées et elle finit par rencontrer et épouser James Secord, un allié britannique. Elle a fini par vivre avec lui à Queenston, dans le Haut-Canada. Le 21 juin 1813, un groupe de soldats américains s'est présenté à leur domicile et a demandé nourriture et hébergement. Pendant leur séjour, ils ont discuté de leurs plans, y compris de leur direction et de leurs cibles. James, qui se remettait encore des blessures qu'il avait subies sur le champ de bataille, était trop faible pour être conduit. Laura a décidé qu'elle allait avertir elle-même la cible des Américains.
Alors elle a commencé à marcher.
Il se trouvait à 30 kilomètres de chez elle à Beaver Dams. Après avoir parcouru des marécages et des tourbières, elle est tombée sur un groupe d'Iroquois, qui l'a escortée jusqu'au bout du chemin après qu'elle leur ait indiqué où elle allait et qu'elle devait prévenir d'une attaque imminente.
Son histoire a été presque oubliée, car il n’ya aucune mention immédiate d’elle dans aucun des disques contemporains de l’époque. Ce n'est que dans une lettre de 1827 que le lieutenant FitzGibbon, la cible des soldats, mentionna Laura comme étant responsable de l'avertissement. Et ce n’est que des décennies plus tard, alors qu’elle avait 85 ans, qu’elle a été reconnue pour son courage lors de ces chaudes journées de juin.
8 Hiram Cronk
Le dernier ancien combattant survivant
En ce qui concerne les héros héroïques de la guerre, Hiram Cronk a raté le pire des combats. Il s'est enrôlé dans l'armée en 1814, au plus fort de la guerre, et il n'avait que 14 ans. En tant que membre de la milice de New York, il était en poste à Sackets Harbor. Il n'est arrivé qu'après la fin des combats et a passé 100 jours dans l'armée.
Il a ensuite mené une vie plutôt normale. Il s'est marié, a passé la majeure partie de sa vie à New York, a engendré sept enfants, a aidé à creuser le canal Érié et a travaillé comme cordonnier. Il est également resté en contact avec ses collègues vétérans et, en 1905, il est décédé en tant que dernier soldat survivant de la guerre de 1812.
Ayant atteint l'âge impressionnant de 105 ans, il a été salué comme l'un des derniers liens entre les États-Unis d'après-guerre civile et un pays qui luttait toujours pour obtenir sa liberté. Bien que son service ait été assez simple, il a été honoré par des funérailles militaires incroyables et un défilé à travers la ville de New York, qui ont été enregistrés sur vidéo. Environ 25 000 personnes sont venues rendre hommage à l'ancien combattant alors qu'il était escorté jusqu'à sa dernière demeure au cimetière Cypress Hills à Brooklyn. Des membres de la Garde continentale de Washington, de la police montée de la ville de New York et des membres actifs de l'armée américaine faisaient partie de ceux qui marchaient à ses côtés.
7 La robe rouge de Dolley Madison
Selon l'un des récits les plus populaires de la guerre, la Première Dame, Dolley Madison, a contribué à préserver certains des trésors les plus précieux de la Maison Blanche de l'avancement des soldats. Et même si elle n’a peut-être pas économisé tout ce qui lui a été crédité, elle a probablement joué un rôle déterminant dans la supervision de l’évacuation de la Maison-Blanche et du sauvetage de pièces importantes. L'une de ces pièces est un peu étrange: les rideaux de velours rouge qui ornaient autrefois le salon ovale.
En 1809, le Congrès approuva un budget énorme de 14 000 dollars (plus de 200 000 dollars aujourd'hui) pour la rénovation de la résidence présidentielle.Une crise mineure s’est produite lorsque, la soie étant en nombre insuffisant, ils n’ont pas eu d’autre choix que d’aller avec de lourds rideaux de velours rouge. Les décorateurs étaient horrifiés, mais Dolley Madison adorait le look, à tel point que les rideaux constituaient en fin de compte l'une des choses qu'elle avait sauvées de la destruction par les Britanniques. Elle a dit cela dans une lettre qu'elle a écrite peu de temps après, alors nous savons qu'elle les a sauvés.
Ce n'est que beaucoup plus tard que Madison, veuve, a été forcée de mettre aux enchères ses derniers biens, y compris une robe rouge emblématique qui semblait être faite d'un matériau improbable. Elle finit par trouver son chemin vers la Dolley Madison Memorial Association, qui s'associe aux Filles de la Révolution américaine pour tenter d'associer des échantillons de tissu de la robe rouge à des échantillons de rideaux de velours. Bien que l'examen microscopique ait révélé que le tissu de la DAR n'était pas le type de rideau qu'ils pensaient être, la robe rouge de Madison était le même type de velours que celui utilisé pour fabriquer les véritables rideaux. A-t-elle utilisé les rideaux de la Maison Blanche pour confectionner une robe? Les preuves indiquent qu'il est très probable, mais nous ne pourrons probablement jamais le savoir avec certitude.
6 Machias Seal Island
Les États-Unis et le Canada ont toujours un différend frontalier non résolu, qui remonte à la guerre de 1812.
L'île Machias Seal s'étend sur moins de 20 acres et se situe à mi-chemin entre le Maine et le Nouveau-Brunswick. Techniquement, la plupart des différends frontaliers ont été réglés avec le traité de Paris de 1783 après la guerre d'indépendance, mais au moment de la guerre de 1812, les Britanniques occupaient le Maine. Lorsque le traité de Gand a été signé à la fin de cette guerre, il a divisé la plupart des îles et des propriétés voisines entre les deux nations. L'île Machias Seal n'était toutefois pas mentionnée.
Comme il n’était pas précisé quel pays devait accéder à l’île, les Britanniques décidèrent d’adopter une politique de «découvreurs, de gardiens». En 1832, ils y avaient construit un phare, et mis à part une brève période de la Première Guerre mondiale, il a été occupé uniquement par les forces canadiennes, protégé par la Garde côtière canadienne et dirigé par des gardiens de phares canadiens.
La nationalité de l'île semble assez simple, mais en 2015, le Canada et les États-Unis étaient toujours impliqués dans ce qui s'apparentait à une sorte de combat diplomatique pour les droits non seulement de l'île, mais des zones de pêche au homard bien peuplées qui l'entourent. Les désaccords sur qui a le droit de pêcher sur les lieux de pêche durent depuis des décennies, le Canada invoquant une concession de terre de 1621 pour appuyer sa revendication sur l'île et les États-Unis prétendant que le traité de 1783 annulait le premier. Bizarrement, une occasion s'est présentée de régler l'argument en 1984, mais elle n'a pas été prise. La question a été renvoyée à un tribunal de La Haye qui a réglé les différends frontaliers… mais Machias Seal Island a été laissée de côté, aucun des deux pays ne voulant prendre le risque de la perdre officiellement.
5 oncle sam
«La bannière étoilée» n'est pas le seul symbole patriotique remontant à la guerre de 1812, même si ce n'est qu'en 1961 que le Congrès a officiellement déclaré Sam Wilson de Troy, New York, en tant qu'homme de Oncle Sam.
Né dans le Massachusetts en 1766, Wilson et son frère ont finalement déménagé à Troy, dans l’État de New York, où ils ont connu du succès dans l’industrie de la maçonnerie et de l’emballage de la viande. Pendant la guerre, leur compagnie a passé un contrat avec le gouvernement pour fournir des rations aux troupes. Les barils dans lesquels le boeuf de l'armée était emballé étaient marqués «US» pour les identifier dans le contrat gouvernemental, mais ceux qui les manipulaient disaient souvent qu'il s'agissait d'une référence au surnom de Sam Wilson, Oncle Sam. Bien que personne ne le sache avec certitude, Wilson est l’inspiration du symbole patriotique.
Les premières représentations d'Oncle Sam à propos des États-Unis remontent à environ 1813. Il a remplacé une autre représentation emblématique du pays. Columbia (pas Colombia), du nom de Christophe Colomb et tiré du mot latin signifiant «terres de Colomb», était une figure féminine typiquement associée à la nation à ses débuts. Elle a finalement été remplacée par Oncle Sam et la Statue de la Liberté.
L'utilisation de personnages comme Columbia et Oncle Sam pour symboliser un idéal ou une nation est étonnamment ancienne et remonte à l'époque romaine. Elle gagne en popularité dans toute l'Europe de la Renaissance. Alors que la plupart des gens connaissent probablement mieux le nom «Oncle Sam» que le nom de son inspiration, «Sam Wilson» apparaît à un autre endroit bien en vue, sous le véritable nom de Falcon de Marvel et du nouveau Captain America. Cela pourrait facilement être une coïncidence, mais si c'est le cas, il s'agit d'un choix approprié.
4 La question de la sécession
Après la Révolution américaine, l'Angleterre a multiplié les guerres plus près de chez elle et a entraîné le besoin de plus en plus de marins pour équiper leurs navires. Quand ils ont commencé à convaincre les marins américains de mettre en service des navires britanniques, Thomas Jefferson a partiellement résolu le problème avec un embargo interdisant les échanges entre les navires américains et les pays étrangers. Cela a certes empêché les soldats d'entrer dans des pays étrangers, mais cela a également ruiné l'économie du pays, notamment en Nouvelle-Angleterre. Tout à coup, ce n’était pas l’Angleterre qui était le plus gros problème; c'était Washington.
Lorsque Madison a pris le pouvoir après Jefferson et a déclaré la guerre, il a convoqué des milices de la Nouvelle-Angleterre dans le sud. Le Massachusetts a dit non et, en réponse, Madison n'a envoyé aucun soutien aux États qui refusaient de soutenir la guerre. La Nouvelle-Angleterre a été laissée à elle-même et porte toujours les traces de l'attaque britannique, qui a incendié des navires, tiré sur des villes et établi un accord avec les Quakers qui les exclurait du conflit.Les Britanniques ont continué à réprimer le commerce dans le Nord et les politiciens de la Nouvelle-Angleterre ont tenu leur propre réunion à Hartford, dans le Connecticut, pour discuter de leurs options en matière de sécession des États-Unis.
La réunion top secrète, qui s'appelle maintenant la convention de Hartford, a débuté le 15 décembre 1814 et les membres ont formulé de graves griefs. Ceux qui étaient au pouvoir étaient pour la plupart des gens du Sud, qui s’étaient rendus là où ils étaient à cause d’une législation autorisant les esclaves à compter dans leur population lorsqu’il s’agissait de siéger au Congrès. À l'époque, l'essentiel de l'expansion avait eu lieu au sud et au sud-ouest, et les États de la Nouvelle-Angleterre se sentaient déjà non seulement isolés, mais comme s'ils subissaient le pire de l'impact de la guerre.
Ils sont même allés jusqu'à rédiger un document officiel décrivant les conditions à remplir pour pouvoir rester dans le pays. Ils se rendaient à Washington pour présenter leurs revendications au moment de la guerre. terminé. La fin de la guerre de 1812 a été perçue comme une grande victoire pour les États-Unis et l'ambiance politique a changé en faveur de Madison. Les politiciens de la Nouvelle-Angleterre ont abandonné et sont rentrés chez eux.
3 Les fusées Congreve
Les fusées Congreve sont celles qui ont inspiré la ligne sur «le reflet rouge des fusées» dans «The Star-Spangled Banner» («La bannière étoilée»), et elles ont été conçues par un Britannique nommé William Congreve. Jusqu'à ce que Congreve commence à travailler dessus, les roquettes étaient utilisées plus comme des fusées éclairantes que des armes, mais il y voyait d'énormes possibilités, notamment lorsqu'il s'agissait de défendre la Grande-Bretagne contre la menace imminente d'une invasion française. Le bricolage de Congreve augmenta la taille et la portée des fusées actuellement utilisées, mais il ne parvenait pas à comprendre comment les orienter. Au moment où ils ont été utilisés à Fort McHenry, 10 ans après le début de leur développement, ils étaient encore considérés comme assez expérimentaux et étaient principalement utilisés contre les navires et les forts. Viser n'avait plus tellement d'importance si vous aviez pour objectif un morceau de bois géant, et ils allumaient des feux où qu'ils se posent.
Les roquettes étaient trop grosses pour être transportées et les Britanniques ont équipé ces navires. Le premier navire à être équipé de roquettes Congreve a navigué contre les Français, et le second a été le Erebus, qui a été envoyé à Fort Henry.
Même s'ils ont été utilisés en très grand nombre (entre 600 et 700 ont été licenciés), le «reflet rouge» était une exagération. le Erebus n’était même pas assez proche pour frapper beaucoup, et à la fin de la guerre, le nombre de morts imputé aux roquettes Congreve était de trois.
Les roquettes ont toutefois frappé et détruit la ferme d'un homme du nom de Henry Waller, dans le Maryland, le 28 août 1814. À la fin de la guerre, Waller intenta une action en justice contre le gouvernement pour dommages à sa propriété. Il a gagné, en grande partie grâce à son avocat, Francis Scott Key.
2 Thomas Jefferson, La bibliothèque du congrès et la dette
Après que les Britanniques aient incendié la capitale et détruit la Library of Congress, la plus grande collection privée de livres appartenait à Thomas Jefferson. En 1815, il vendit cette collection pour relancer encore une fois la Bibliothèque du Congrès, donnant au gouvernement 6 487 livres pour 23 950 dollars (plus de 300 000 dollars aujourd'hui). Bien que cela puisse sembler être le moyen idéal pour redémarrer la bibliothèque dans une situation gagnant-gagnant (le gouvernement a ses livres et Jefferson pourrait payer une partie de ses dettes), tout le monde ne voulait pas de la collection.
Certains membres du Congrès ont fait valoir que le contenu des livres pourrait ne pas convenir à une collection gouvernementale. Certains des livres ont été écrits dans des langues autres que l'anglais, laissant certains dérangés par la présence de livres que tout le monde ne pouvait pas lire. Un projet de loi devait être adopté pour autoriser l'utilisation de fonds publics pour l'achat de la bibliothèque, et certains membres du Congrès fédéraliste ont fait valoir que Jefferson utilisait simplement cette vente pour faire passer sa «philosophie infidèle» aux quatre coins du gouvernement.
La facture n'a été adoptée que par les marges les plus étroites, et une grande partie de l'argent de la vente a servi à payer les créanciers de Jefferson. William Short en a fini avec 10 500 $ (environ 134 000 $ aujourd'hui) pour régler certaines dettes immobilières. Le dernier livre de Jefferson a quitté Monticello le 8 mai 1815. Quand ils sont arrivés à la bibliothèque, on devinait que les bibliothécaires étaient un peu surpris. Contrairement à la plupart des gens, qui ont tendance à organiser les livres par ordre alphabétique, Jefferson a officiellement organisé son sujet par sujet et officieusement par taille.
1 réfugiés noirs
En matière de stratégie, les Britanniques ont attaqué l'un des sujets qui séparaient nettement l'esclavage. Ils ont offert un choix aux esclaves vivant aux États-Unis: ils pouvaient rester esclaves ou rejoindre l’armée britannique et se voir accorder le droit de s’établir librement, hommes et femmes, dans les colonies britanniques après la guerre.
Environ 4 000 personnes ont accepté l'offre et sont finalement devenues connues sous le nom de «réfugiés noirs». La plupart se sont installés à Trinidad, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et aux Antilles après la guerre, faisant de la guerre de 1812 le plus important événement d'émancipation du pays jusqu'à la guerre de Sécession. Les propriétaires d'esclaves ont envoyé des délégations officielles aux Britanniques pour se plaindre de la perte de leur «propriété». Même des hommes libres qui avaient choisi de servir dans la marine britannique ont essayé de convaincre certaines recrues de ne pas se perdre.
Le manque de personnel signifiait qu'il y avait quelques options pour que les hommes noirs puissent servir dans l'armée américaine, mais la perspective d'être capturée par les troupes britanniques et expédiée à la prison de Dartmoor était moins que favorable. Alors que beaucoup se sont distingués au combat sur des navires américains et ont gagné des éloges pour leurs capacités au combat, la perspective de la liberté était beaucoup, beaucoup plus douce.
À la fin de la guerre, une partie des revendications de l’Amérique incluait la restitution de ses biens, qu’il s’agisse de réparations corporelles ou monétaires. Les Britanniques ont absolument refusé, arguant que tout esclave qui arrivait sur le sol britannique était libre et que les navires britanniques étaient du sol britannique. Ils sont restés libres aussi. Les descendants des anciens esclaves qui se sont installés à Trinidad s'appellent encore «Merikans».
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.