10 faits étranges et intéressants sur Charles Darwin

Charles Darwin, le brillant naturaliste dont les travaux sur la théorie de l'évolution ont à lui seul fondé la biologie moderne, est l'un des plus grands scientifiques de l'histoire. Révéré par beaucoup et méprisé par certains, son influence massive demeure fortement dans de nombreux aspects de nos vies. En l'honneur de son 205e anniversaire le 12 février, apprenons-en davantage sur Charles Darwin, sur sa vie et sur l'héritage qu'il a laissé.

10 Darwin a été moqué pour être religieux

Le célèbre scientifique est peut-être la mascotte la plus populaire du mouvement athée, bien que Darwin se soit déclaré agnostique au cours des dernières années de sa vie. Il a à peine parlé de ses croyances personnelles, sauf dans son autobiographie, et détesté parler des implications de ses théories sur les doctrines théologiques actuelles, admettant qu'il en savait très peu sur la religion.

Cependant, au cours de ses voyages, Darwin était connu pour être très religieux. Dans son autobiographie, il se souvient de la façon dont il avait été moqué par les officiers de la police. HMS Beagle pour croire que la Bible est une autorité finale sur la moralité. Bien qu'il n'ait pas été très actif dans les milieux religieux, le jeune Darwin était fermement convaincu que Dieu existait et que son âme était immortelle. Au Brésil, le naturaliste était tellement absorbé par la beauté de la nature qu'il l'a proclamée comme la manifestation d'un être supérieur.

Darwin a eu du mal à faire la transition vers l'agnosticisme. En fait, alors qu'il commençait à remettre en question l'existence de Dieu, il a déclaré qu'il ne pouvait pas apprécier la beauté de la nature avec la même vigueur religieuse que lorsqu'il était jeune. comparer le sentiment d'être "daltonien".

9 Darwin a mangé les animaux qu'il a rencontrés

Darwin avait un étrange estomac pour la nourriture étrange. Pendant son séjour à Cambridge, Darwin appartenait à un groupe culinaire appelé le Glutton Club, dont les membres se rencontraient chaque semaine pour essayer divers plats «exotiques» auparavant inconnus du palais humain. Pour le Glutton Club, «exotique» n'est pas simplement quelque chose qui ne soit ni crumpets ni thé. Le groupe est réputé pour jeter de façon désinvolte la viande de divers oiseaux sauvages, tels que les faucons et les butors.

Quand le jeune naturaliste a eu la chance de monter à bord du bateau HMS Beagle, il a ravivé son goût pour les mets délicats à découvrir. Au cours de son voyage, il a pu se régaler de tatous, qu’il disait «goûter et ressembler à du canard». Il avait également dans son assiette un rongeur de couleur chocolat sans nom qu’il a décrit comme la meilleure viande qu’il ait jamais goûtée. Darwin découvrirait même une nouvelle espèce d'oiseau dans son assiette, qui porterait ensuite son nom: Rhea darwinii.

Aux Galapagos, Darwin utilisait des tortues et buvait du liquide contenu dans leur vessie, qu'il décrivait comme «assez limpide et [n'ayant] qu'un goût très légèrement amer». Beagle En se rendant à Tahiti, l’équipage a vécu pendant des semaines en chair de tortue, jetant les carapaces de la tortue hors de la mer après en avoir terminé avec eux. Ses exploits gastronomiques vont encore plus loin en Amérique du Sud, où il se rappelle manger une viande très blanche. Au début, le naturaliste se sentait un peu dégoûté, pensant qu'il mangeait la viande d'un veau. Il était soulagé d'apprendre qu'il mangeait plutôt la chair d'un puma, comparant même son goût à celui de veau.

Pour commémorer la vie de Darwin et ses aventures gastronomiques, les fans du célèbre scientifique se réunissent tous les mois de février pour la Fête du Phylum. C’est un dîner de terrasses à la saveur sur le thème de l’évolution, composé de mets composés du plus grand nombre possible d’espèces. Parmi les aliments énumérés au menu figurent les crustacés en croûte, la salade de mollusques, la soupe primordiale et la tarte chasseur-cueilleur.

8 Darwin a inspiré Karl Marx

Certaines personnes attribuent les théories de Charles Darwin aux maux du capitalisme. Quelques-uns des premiers peuples à avoir adopté la sélection naturelle l'ont immédiatement appliquée à l'économie et à la société, donnant ainsi naissance au darwinisme social. Les adeptes du darwinisme social croient que le succès ou l'échec économique d'une personne s'apparente à la lutte d'un animal pour sa survie dans la jungle. Les darwinistes sociaux découragent l'aide du gouvernement et les activités caritatives qui aident les pauvres parce qu'ils croient que l'espèce humaine va devenir plus forte si la société permettait seulement aux pauvres - ou aux «inaptes» - de mourir. Les darwinistes sociaux notoires incluent les deux hommes les plus riches de leur époque, Andrew Carnegie et John Rockefeller.

Bien que Darwin lui-même ait admis ne pas avoir une compréhension adéquate de la politique et de l'économie, ses théories ont sans aucun doute affecté la croissance et la cupidité du capitalisme au début du XXe siècle. Pour cette raison, la plupart des gens supposent que la sélection naturelle n'a pas été bien accueillie par ceux qui s'opposaient au capitalisme.

Étonnamment, le contraire est tout à fait vrai. Charles Darwin a en fait eu une influence positive considérable sur l’autre extrémité du spectre. Alors que les darwinistes sociaux considéraient les théories de Darwin comme un moyen de justifier l'avidité et l'oppression, Karl Marx les considérait comme une allégorie des luttes de classe. Le philosophe allemand a vu Darwin L'origine des espèces comme base biologique du socialisme. Il a déclaré que la lutte et la survie des organismes affirmaient l'existence de luttes de classe qu'il avait observées se dérouler dans la société. Alors qu’un organisme se bat pour survivre dans un environnement hostile, une classe doit également lutter contre ceux qui les exploitent. L'influence du scientifique sur Karl Marx était si grande que le célèbre socialiste a même prévu de dédier son livre, Das KapitalPour le naturaliste, un geste que ce dernier a respectueusement décliné.

7 Darwin le psychologue

Au cours de son temps avec le Beagle, Darwin a eu le privilège de rencontrer diverses cultures colorées à travers le monde.Il y avait des barrières linguistiques évidentes qui l'empêchaient de communiquer avec les habitants, mais il remarqua que les émotions exprimées par le peuple - bonheur, tristesse, peur et colère - ne semblaient pas différer beaucoup d'une culture à l'autre. Ce serait le début de la carrière moins connue de Charles Darwin en psychologie et du développement éventuel du concept d'émotions universelles.

Il a correspondu avec de nombreux scientifiques pour étudier ce phénomène, qui comprenait un médecin français nommé Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne. Duchenne a étudié les muscles du visage et a proposé que tous les visages humains expriment jusqu'à 60 types d'émotions différentes. Il est surtout connu pour les diapositives qu'il a capturées sur les visages de personnes stimulées à l'électricité afin de produire ces 60 types d'émotions.

Cependant, Darwin n’était pas d’accord pour dire que ces 60 émotions étaient universelles. Il croyait que seules quelques-unes de ces émotions étaient communes à tous les êtres humains. Pour tester son hypothèse, Darwin conduisit une expérience en utilisant 11 diapositives de Duchenne. Il les a placés dans un ordre aléatoire et les a montrés l'un après l'autre à 20 participants, leur demandant ce qu'ils avaient fait des diapositives. Presque tous les participants de Darwin ont convenu que certaines diapositives montraient certaines émotions telles que la colère, le bonheur et la peur. Le reste des diapositives, cependant, semblait plus ambigu et les participants n'étaient pas d'accord sur une seule émotion. Cela confirma l'hypothèse de Darwin de quelques émotions universelles.

Darwin s'est également intéressé à la psychologie sociale lorsqu'il s'est intéressé au concept humain de compassion. Darwin croyait que notre sens de la compassion morale découlait de notre désir naturel d'atténuer les souffrances des autres. Par coïncidence, ses idées sur la compassion étaient très similaires aux enseignements du bouddhisme tibétain. Récemment, après avoir pris connaissance des écrits de Darwin sur le sujet, le 14ème dalaï-lama a déclaré: «Je m'appelle maintenant un darwinien».

6 Le mariage hilarant de Darwin

Bien que le fait que Darwin ait épousé sa propre cousine, Emma Wedgewood, soit bien connu, les événements survenus avant leur union ne sont pas aussi révélés. Dans les mois qui ont précédé son mariage, Darwin n'était pas très heureux de nouer le nœud. Il a écrit une liste amusante de pour et de contre sur les facettes du mariage.

Darwin veillait particulièrement au mariage des enfants:
“Enfants - (si Dieu le veut s'il vous plaît) - Compagnon constant, (et ami dans la vieillesse) qui se sentiront intéressés par un, - objet pour être aimé et jouer avec. - Mieux qu'un chien quand même ».

Darwin aimait aussi l'idée d'une compagne:
«Mon Dieu, il est intolérable de penser à passer toute sa vie comme une abeille neutre, travaillant, travaillant, et rien après tout. - Non, non, je ne le ferai pas. - Imagine que tu vives toute la journée dans la London House fumante et sale. - Imaginez seulement une belle épouse douce sur un canapé bien feu, et des livres et de la musique peut-être - Comparez cette vision à la sombre réalité de Grt. Marlbro 'St. ”

De son côté, Darwin estimait que prendre le chemin du célibataire avait aussi ses avantages:
«La liberté d'aller où l'on veut - choix de la société et un peu de celle-ci. - Conversation d'hommes intelligents dans les clubs - Pas obligé de rendre visite à des parents, et de se plier dans les moindres détails. - avoir la dépense et l'anxiété des enfants - peut-être une querelle - une perte de temps. - Ne peut pas lire le soir - Fatness & oisiveté… "

Ce ne sont là que quelques-uns des éléments que Darwin a inclus sur sa liste et qui prouvent que Darwin était comme tous les autres gars. Finalement, il déciderait d'épouser Wedgewood et appellerait même le jour de sa proposition «le jour des jours». Le couple serait marié avec bonheur pendant 43 ans jusqu'à la mort de Darwin en 1882 et aurait 10 enfants.

5 Darwin et thérapie de l'eau

Darwin n'était pas très en forme. Bien qu'il y ait eu de nombreuses spéculations sur ce qui l'avait rendu très malade au cours de sa vie, il n'a reçu un diagnostic précis de son état que plus de 100 ans après sa mort. En raison des limitations de médicaments pendant son temps, aucun traitement satisfaisant ne l'a aidé à faire face à ses divers symptômes, mais il a trouvé un réconfort grâce à une thérapie à la source très discutable.

Dans une lettre qu'il a envoyée à son ami proche, le botaniste Joseph Dalton Hooker, Darwin s'est plaint de souffrir de vomissements continus. Il a également signalé des tremblements de la main et des étourdissements, supposés résulter de l'impact des vomissements incessants sur son système nerveux. Après avoir lu un livre d'un certain Dr. Gully sur la thérapie par l'eau, le naturaliste est devenu si intéressé par le traitement qu'il a déménagé avec sa famille dans un appartement loué à proximité de la clinique du Dr. Gully pour recevoir des soins du spécialiste.

Le Dr Gully a soumis le naturaliste à diverses procédures étranges, notamment de le chauffer avec une «lampe à alcool» jusqu'à ce qu'il transpire, puis de le frotter violemment avec des serviettes imbibées d'eau froide. Il a également reçu des bains de pieds froids et a dû porter une compresse humide sur le ventre toute la journée. Étonnamment, Darwin trouva le traitement bizarre et non scientifique assez efficace, rappelant qu'il avait constaté une amélioration considérable de son état de santé après le huitième jour de ses consultations avec le Dr Gully. Dans la même lettre adressée à Hooker, il a déclaré qu'il se sentait «certain que le traitement à l'eau n'est pas un charlatan».

4 Darwin le détective tremblement de terre

Depuis 1730, on a enregistré au moins 25 séismes majeurs à la frontière chilienne, qui ont tous tué des milliers de personnes. Darwin eut la désagréable opportunité de vivre l'un de ces terribles tremblements de terre: le tremblement de terre de 1835 à Concepcion.

Le séisme a été très fort, avec une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter.Le séisme, qui a duré deux minutes, n'a pris que six secondes pour démolir toute la ville. Pendant le tremblement de terre, Darwin voyageait avec le Beagle. Lorsqu'il atteignit la côte de Concepcion, Darwin commença immédiatement à enquêter sur la nature et l'origine du tremblement de terre. Il a décrit la dévastation comme «le spectacle le plus terrible et le plus intéressant que j'ai jamais vu."

Il a fait des observations sur les séquelles du séisme, notant que le littoral chilien était en permanence surélevé, en particulier l'île de Santa Maria, qui avait atteint 3 mètres (10 pi) de plus que son altitude d'origine. Il a rassemblé ses propres observations et les a combinées avec les témoignages de la population locale afin de reconstituer les événements survenus avant et pendant le tremblement de terre. Après des semaines de travail de détective, Darwin a découvert que le tremblement de terre avait peut-être été causé par une chaîne de volcans le long de la côte du Chili, qui a éclaté peu de temps avant le séisme.

3 «Le lit de mort de Darwin»

Au cours de la seconde moitié du 19e siècle, Darwin était déjà très populaire dans les milieux scientifiques. Pendant ce temps, une femme nommée Elizabeth Hope commençait à se faire un nom parmi les évangéliques. Au début des années 1880, alors que Darwin était sur le point de mourir, Elizabeth Hope commençait tout juste à être connue dans le mouvement de tempérance évangélique.

Darwin et Hope appartenaient à deux mondes distincts. Les deux ensemble dans une seule pièce semblent trop improbables, mais un article de 1915 du journal baptiste Examinateur de Boston Watchman revendiqué exactement cela. L'article expliquait comment Darwin avait invité le jeune Elizabeth à se rendre dans sa chambre et aurait avoué son regret de développer la théorie de l'évolution. Il a ensuite demandé à l'évangéliste de partager avec ses voisins le message de Jésus-Christ et le salut qu'il apporte à l'humanité.

L'histoire a été très attrayante pour les évangéliques à cette époque. Apprendre que l'esprit derrière la théorie de l'évolution a renoncé à ses propres idées et s'est converti au christianisme ne leur a pas simplement permis de répondre aux soi-disant «évolutionnistes», il a également réaffirmé leur foi dans l'histoire biblique de la création.

Cependant, cette histoire a été démystifiée aussi rapidement et facilement qu’elle s’est répandue. Dans l'autobiographie de Darwin, il a mentionné à plusieurs reprises sa dissociation avec le christianisme et conclu que l'agnosticisme serait la description la plus correcte de son état d'esprit. Son fils, Francis Darwin, a proclamé que son père maintenait une vision agnostique de la vie jusqu'à la mort. La femme de Darwin, très religieuse et qui aurait adoré le voir revenir au christianisme, n'a jamais mentionné qu'une telle conversion aurait lieu à la mort de Darwin. Elle a rappelé que ses derniers mots étaient «souviens-toi de la bonne femme que tu as été pour moi» et qu'il «n'avait pas le moins peur de mourir».

2 Darwin était névrotique

Alors que Darwin souffrait de nombreuses maladies physiques, certains biographes du scientifique décédé étaient plus intrigués par son état d'esprit. L'homme qui a fait preuve d'un brillant incomparable au cours de sa vie serait bientôt révélé dans ses lettres à ses amis qu'il souffrait de pensées obsessionnelles qui, selon ses propres termes, étaient «d'un spectacle horrible».

Ces pensées, qui ont eu lieu principalement pendant la nuit, lui ont causé une grande détresse. Dans une lettre adressée à son proche confident, le Dr Hooker, Darwin a écrit: «Je ne pouvais pas dormir et ce que je faisais le jour me hantait la nuit avec une répétition vive et très pénible." à sa progéniture. Il était également sans cesse critique de son apparence physique, se croyant très laid. Le scientifique avait constamment besoin d'être rassuré par les autres et il avait besoin de prononcer un mantra des centaines de fois pour calmer ses pensées obsessionnelles.

Un éminent psychiatre et biographe de Darwin, John Bowlby, a fait remarquer que le scientifique de génie n'était pas en mesure de faire le deuil de la mort de sa mère lorsqu'il était jeune, ce qui aurait pu causer la névrose de Darwin. Face à ces difficultés mentales, Darwin deviendrait l’un des penseurs les plus influents de l’histoire.

1 île de l'Ascension

Dans le sud de l'Atlantique, il y a 200 ans, il y avait une petite île volcanique isolée, située à 1 600 kilomètres de la côte africaine, appelée Ascension Island. Sèche et sans vie, l'île était inhabitée depuis sa découverte en 1501 jusqu'en 1815, lorsque la Royal Navy britannique la transforma en station militaire afin de surveiller Napoléon pendant son exil dans la ville voisine de Sainte-Hélène. Aujourd'hui, l'île n'est plus triste et désolée. L'île de l'Ascension possède désormais un paysage luxuriant et une population d'environ 1 100 habitants, grâce à Darwin.

Son voyage de cinq ans avec le Beagle était sur le point de se terminer et le naturaliste était impatient de rentrer chez lui à Londres, où il avait entendu dire que ses découvertes avaient suscité une vive émotion. le Beagle passé par l’île de l’Ascension, où la vue de l’île apocalyptique aux cônes volcaniques rouge vif et à la lave noire a inspiré l’inquisiteur Darwin. Peu de temps après le retour de Darwin en Angleterre, lui et son ami proche John Hooker ont créé un plan simple pour convertir l’île aride et sans vie en une «Petite Angleterre». Avec l’aide de la Royal Navy britannique, les deux hommes se sont arrangés pour dans le monde entier pour être plantés sur l'île, à partir de 1850 et chaque année par la suite.

Dans les années 1870, le plus haut sommet de l'île était devenu sensiblement plus vert après que l'eucalyptus, le pin de l'île Norfolk, le bambou et la banane aient envahi l'île. Des plantes qu'on ne voyait généralement pas côte à côte ailleurs ont été vues ensemble pour la première fois à Ascension Island.Les plantes récolteraient aussi éventuellement de l'eau douce dans l'air, ce qui résoudrait le problème du manque d'approvisionnement en eau de l'île. Alors que les écosystèmes se développent généralement sur des millions d'années, l'écosystème artificiel créé par Darwin et Hooker ne s'est développé qu'en quelques décennies.

Le projet de Darwin sur l'île de l'Ascension est le premier de quelques exemples concrets de «terraformation». L'écologiste britannique David Wilkinson affirme que la NASA pourrait apprendre une chose ou deux des méthodes de Darwin quand ils commenceraient à faire de même avec Mars.