10 histoires qui montrent le côté étrange de Thomas Jefferson

En ce qui concerne les pères fondateurs des États-Unis, Thomas Jefferson est le plus captivant et le plus controversé du monde. Troisième président des États-Unis, Jefferson était un homme extrêmement talentueux qui savait jouer du violon, concevoir ses propres meubles et construire son propre manoir.

Jefferson était aussi un paradoxe. C'était un élitiste aristocratique qui défendait les droits de l'État, un constructionniste strict qui augmentait le pouvoir du président et un révolutionnaire épris de liberté qui possédait un grand nombre d'esclaves.

10French Cuisine Et Jardins Magnifiques

Quand la plupart des gens pensent à Thomas Jefferson, ils pensent à la façon dont il a écrit la Déclaration d’indépendance ou acheté le territoire de la Louisiane. Ils n'associent généralement pas le troisième président de l'Amérique à la gastronomie. Et c'est dommage parce que Jefferson était un homme qui savait manger et bien manger.

Décrit comme «le gourmet originel de l'Amérique», Jefferson a popularisé la cuisine française en 1784, lorsqu'il a mis son esclave, James Hemmings, en apprentissage chez l'un des meilleurs chefs français du secteur. (C'était en fait une bonne affaire. Jefferson a dit: «Cuisinez pour moi et je vous laisserai finalement votre liberté», ce qu'il a fait.) Jefferson a également présenté le macaroni au fromage aux États-Unis, a écrit la plus ancienne recette connue de glace à la vanille. crème, et vivait sur un régime presque végétarien, courtoisie de son jardin de deux acres.

Le jardin de Jefferson était révolutionnaire pour son époque. L’homme a cultivé toutes sortes de plantes que de nombreux Américains n’avaient jamais vues, et il a enregistré chaque détail, chaque succès et chaque échec dans l’agriculture, dans ses volumineux cahiers. Si vous vous promenez sur la pelouse de Monticello, vous découvrirez plus de 130 types d’arbres fruitiers, notamment des cerisiers, des amandes et des grenades. Vous découvrirez également 300 sortes de légumes comme le chou frisé, le gombo, les poivrons du Texas et la courge italienne.

Jefferson mettait souvent au défi son voisin George Divers (qui était un meilleur agriculteur) de participer à des compétitions de culture de pois - et plantait même des tomates, ce qui était un gros problème à l'époque car presque tout le monde se considérait comme un poison. Vous pouvez imaginer le choc lorsque les gens ont appris que Jefferson servait un fruit si dangereux lors des dîners à la Maison Blanche. Pourtant, les repas étaient si bons que les critiques ont prétendu que Jefferson utilisait de la nourriture pour acquérir une influence politique.

9His Opinions bizarres sur les chiens

Crédit photo: Birgit Balzer

Ils disent qu'un chien est le meilleur ami de l'homme. Si vous posez la question à Thomas Jefferson, il sera peut-être d'accord, mais il ne le fera peut-être pas. Tout dépend du moment où vous avez demandé.

En 1789, Jefferson avait un avis favorable sur les chiens, en particulier les chiens de berger. En fait, il croyait qu'ils étaient la race de chien d'origine. Bien que les historiens ne sachent pas exactement à quoi ressemblaient ces chiens de berger, nous savons que Jefferson a fait des efforts extrêmes pour en acheter un. En France, il a marché pendant des kilomètres dans le vent et la pluie et est même tombé sur une victime de suicide en cherchant l’animal parfait. Selon Jefferson, cela valait la peine, car les chiens de berger étaient «les chiens les plus prudents et les plus intelligents au monde».

Finalement, Jefferson acheta une chienne enceinte appelée Bergere et l'emmena en Virginie où il envisageait de coloniser le Nouveau Monde avec des animaux européens (notamment des créatures comme les rossignols, les lièvres et les chèvres angora). Jefferson était fier de ses animaux domestiques et se vantait de la façon dont ils rassemblaient tout, des moutons aux poulets. Les contes des chiens Monticello se propagent rapidement et des amis écrivent des lettres à Jefferson pour leur demander s'ils peuvent aussi avoir un chien.

Cependant, Jefferson était une discipline stricte. Après avoir acheté un chien de berger nommé Grizzle, il a décidé que ses descendants étaient trop pénibles. Alors il les a tués. Pire encore, il a ordonné à son contremaître d’exécuter tous les chiens de ses esclaves parce qu’il ne voulait pas qu’ils mangent son mouton.

À mesure que Jefferson vieillissait, ses opinions sur les chiens changeaient radicalement. Dans une lettre datée de 1811, il écrivait: «Je les considère comme les chiens les plus affligeants pour lesquels les hommes se taxent.» Jefferson se sentait «hostile» envers les animaux et affirmait qu'il «adhérerait volontiers à tout projet. d’exterminer toute la course. "

8Jefferson et Adams étaient des noix de Shakespeare

Jefferson et John Adams avaient le plus grand bromance du 18ème siècle. Les deux hommes se sont rencontrés en 1775 et, après cela, ils ont été les meilleurs pour la vie. Bien sûr, il y a eu une période désastreuse où Jefferson a qualifié Adams d’hermaphrodite, et Adams a jeté un coup d’œil à l’arbre généalogique de Jefferson, mais chaque relation a ses aspérités, pas vrai?

Lorsque les deux hommes ne se sont pas querellés, ils travaillaient sur la déclaration d'indépendance ou traînaient en France. Ils étaient tellement synchronisés qu'ils sont même morts le même jour (le 4 juillet, pas moins). Et alors qu'ils avaient des opinions différentes sur la politique, Jefferson et Adams étaient tous deux d'accord sur un point: Shakespeare était génial.

Un fanatique de Shakespeare, Jefferson regardé Macbeth et Le marchand de Venice à Londres, mais il croyait que la meilleure façon de profiter du Bard était de lire ses pièces, et non de les regarder. Jefferson possédait sa propre concordance Shakespeare et de nombreuses pièces annotées. Une fois qu'il déclarait, «Shakespeare doit être signalé par quelqu'un qui souhaite apprendre les pleins pouvoirs de la langue anglaise».

Adams était également un fan et, lorsque le duo se réunit en Angleterre en 1786, ils décidèrent de passer chez Shakespeare. Les deux hommes ont visité la maison d'enfance du Bard à Stratford-upon-Avon, mais il est difficile de dire s'ils ont apprécié leur voyage. Dans son journal, Jefferson s'est beaucoup plaint des frais de déplacement. Mais selon Abigail Adams, lorsque Jefferson est arrivé chez Shakespeare, il a embrassé le sol avec révérence.

Les deux ont également eu un aperçu de la chaise de Shakespeare.Soi-disant, c'était la chaise que Shakespeare avait l'habitude de s'asseoir, et les deux Américains ont coupé une tranche en souvenir. Selon Adams, tout le monde a pris une pièce à la maison, mais Jefferson était sceptique. Si c'était vraiment la chaise de Shakespeare, alors «comme les reliques des saints, elle doit se reproduire miraculeusement».

7La rumeur d'exécution incroyablement étrange

En dépit de son attitude discrète, Thomas Jefferson avait répété plusieurs fois son assassinat. En 1792, il finance les journaux qui attaquent George Washington, un ami des fédéralistes. Il a également soutenu le journaliste muckraking James Callender, spécialisé dans l'élimination de politiciens comme Alexander Hamilton et John Adams. Mais même s'il est célèbre pour cette phrase sur le fait de rafraîchir l'arbre de la liberté avec le sang des tyrans, Jefferson n'était pas vraiment un homme violent. Sauf si vous demandez à John Travolta.

Dans le thriller policier de 2001 Espadon, Travolta a joué le rôle de Gabriel Shear, un homme malhonnête aux couleurs de l'âme, et même si le film a été un désastre critique, il a introduit un brin de bizarreries sur Thomas Jefferson. Juste avant de tuer un rival, Travolta mentionne avec désinvolture que Thomas Jefferson a une fois abattu un homme sur la pelouse de la Maison Blanche pour trahison. Soudain, les gens ont voulu connaître le nom de ce mystérieux traître. Et pourquoi Jefferson avait-il appuyé sur la gâchette?

L’histoire de l’exécution avait été composée par celui qui écrivait le Espadon scénario. Rien ne prouve que Thomas Jefferson ait jamais tué quelqu'un, encore moins sur la pelouse de la Maison Blanche.

Théoriquement, Jefferson aurait probablement pu tirer sur un homme s'il l'avait voulu. C'était un excellent tireur. À 25 ans, Jefferson a remporté la première place dans une compétition de tir et a affirmé plus tard qu'il pouvait frapper un écureuil à une distance de 25 mètres avec l'un de ses précieux pistolets turcs. L’homme aimait tellement les armes à feu qu’il affirmait que se promener dans la forêt avec une arme à feu était l’une des meilleures formes d’exercice. Juste ne pas le faufiler pendant qu'il marche.

6 mammouths, paresseux et extinction

Quel est l'état fossile de la Virginie? Si vous avez deviné "Chesapecten jeffersonius,”Un pétoncle éteint que l'on trouve couramment dans la baie de Chesapeake, félicitations! Vous êtes un nerd de paléontologie, tout comme Thomas Jefferson. Ce coquillage solidifié a été nommé d'après l'homme d'État du Sud parce que Jefferson était un Alan Grant de l'époque coloniale avec des idées assez uniques sur les animaux anciens.

Jefferson était un œil privé préhistorique, et l’un de ses plus grands cas était le mystère de la Megalonyx. En 1796, des mineurs ont découvert une énorme griffe dans une grotte de Virginie occidentale. Curieux, Jefferson l'examina ainsi que plusieurs autres os et, après mûre réflexion, il décida qu'ils appartenaient à un énorme chat, un monstre «trois fois plus grand que le lion». Megalonyx jeffersoni était en fait une paresse géante, mais même s’il avait tort, quelqu'un l’a nommée après lui.

Jefferson était également obsédé par le pachyderme préhistorique et avait autrefois recouvert le sol de la Maison Blanche avec des fossiles de mastodonte afin de pouvoir les étudier. Jefferson ne croyait pas que les mammouths étaient des créatures du passé. Il était convaincu qu'il y avait encore des spécimens vivants dans l'Ouest américain, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il a envoyé Lewis et Clark explorer. Il voulait qu'ils trouvent un mammouth.

Jefferson ne croyait pas en l'extinction. Bien qu'il ne soit pas vraiment un homme de religion, c'est l'homme qui a créé sa propre Bible en découpant des parties qu'il n'aimait pas, Jefferson croyait que le monde avait été créé par un être supérieur. Donc, selon Jefferson, si Dieu était impliqué, alors la création était divinement parfaite. Mais si une espèce entière pouvait disparaître, la création n'était pas si parfaite et cela ne correspondait pas aux croyances de Jefferson.

Malheureusement, Jefferson s’est trompé au sujet de l’extinction et Lewis et Clark n’ont jamais trouvé de mammouth, mais ils l’ont renvoyé à un chien de prairie.

5Il aurait pu être exécuté

Crédit photo: Gerald Smith

C'était le 2 août 1776, et les membres du Congrès continental s'apprêtaient à signer la déclaration d'indépendance. Après avoir laissé son autographe impressionnant, John Hancock s’est tourné vers ses 56 compagnons et leur aurait dit: «Nous devons être unanimes… nous devons tous rester ensemble.» Benjamin Franklin a répondu: «Oui, nous devons vraiment rester ensemble, sinon nous allons certainement rester séparément."

Bien que l'histoire puisse être un mythe, l'essentiel de la blague était bien réel. La trahison contre la couronne était punissable de mort et les Britanniques avaient déjà tenté d'arrêter Hancock et Samuel Adams. Ainsi, lorsque Thomas Jefferson a signé son nom sur la Déclaration, il a su qu'il risquait la mort.

Pourtant, ce n’était pas la dernière fois que Jefferson risquait une exécution.

Dans les années 1780, Jefferson traversait la région du Piémont en Italie. Il voulait acquérir du riz italien et le ramener en Caroline du Sud, mais il était illégal de le faire sortir du pays. Les Italiens n'avaient pas envie de partager leurs semences avec d'autres nations, et si vous étiez pris en flagrant délit de contrebande de grain, la peine encourue serait la peine de mort.

Mais Jefferson s'en fichait et passa un marché avec un «muletier pour faire quelques sacs à travers les Apennins jusqu'à Gênes». Cependant, il n'était pas sûr que le muletier s'en sortirait. Alors, quand personne ne regardait, Jefferson remplit ses poches de riz et le sortit du pays. Yes-Thomas Jefferson était un passeur.

Le riz s'est bien passé.

4A Nul Orateur Public

Si vous voulez devenir président des États-Unis, vous devez savoir comment prononcer un discours. Se mettre devant une caméra et attiser le pays est en quelque sorte obligatoire pour ce travail particulier. Même si vous avez besoin d'un prompteur ou que vous inventez de nouveaux mots sur-le-champ, vous devez vous sentir à l'aise devant une foule. Mais ça n'a pas toujours été le cas. Prenez Thomas Jefferson par exemple.Il détestait absolument parler en public.

Riche, intelligent et mesurant environ 188 centimètres, Jefferson ne semble pas être un gars timide, mais l'homme était une fleur de mur. John Adams a dit un jour à propos de Jefferson: «Pendant toute la assis au Congrès, je ne l'ai jamais entendu prononcer trois phrases. "Jefferson était peut-être si silencieux tant il était modeste. Au début, il avait même insisté pour que Adams rédige la Déclaration d'indépendance. Peut-être était-il resté silencieux parce qu'il était gêné. Certains historiens pensent que Jefferson avait une voix aiguë et bégayait.

Quelle que soit la raison, Jefferson était terrifié par la foule, et cela n’a guère contribué à sa carrière d’avocat. En fait, Jefferson était parfois tellement nerveux qu’il simulait la maladie pour ne pas prononcer un discours. Jefferson n'aurait prononcé que deux discours durant son mandat, tous les deux lors de son entrée en fonction, mais il était si silencieux que les journaux devaient imprimer ses paroles à l'avance pour que les spectateurs puissent lire.

Pour se libérer de ses discours sur l'état de l'Union, Jefferson écrivait un discours et le faisait lire pour lui, tradition qui se poursuivit jusqu'à l'entrée en fonction de Woodrow Wilson. Les psychiatres de Duke University affirment que Jefferson souffrait de phobie sociale, mais quelle qu'en soit la cause, Jefferson était sans aucun doute l'un des hommes politiques les plus silencieux à avoir jamais travaillé à la Maison Blanche.

3le fromage de mammouth

John Leland était un peu inadapté. Il était un ministre baptiste et un républicain démocrate inflexible qui vivait dans le Massachusetts, un État fédéraliste qui n'était pas vraiment un pays baptiste. C'est peut-être pour cette raison que Leland était fan de Jefferson.

Alors que le président nouvellement élu critiquait souvent la religion organisée, Jefferson encourageait la tolérance religieuse et estimait que tout le monde devait être traité de manière égale, malgré leurs convictions. Leland appréciait la position de Jefferson sur la liberté de religion, du moins en ce qui concerne les baptistes, et il tenait à remercier le président en lui faisant une énorme roue de fromage.

En 1802, Leland a demandé aux femmes de sa congrégation de fabriquer la plus grande meule de fromage possible, en la fabriquant sans lait à partir de «vaches fédéralistes», bien sûr. Les dames ont obligé et traites environ 900 génisses pro-Jefferson. Une fois leur travail terminé, ils avaient créé un monstre de 550 kilogrammes (1 200 lb) et ils étaient écrits dans le fromage: «La rébellion envers les tyrans est une obéissance à Dieu».

Lorsque le fromage fut prêt, Leland confia la roue à la Maison Blanche et présenta la bête au fromage. Jefferson était heureux et a donné 200 $ aux baptistes pour leur dur labeur. Les journaux fédéralistes ont fait une odeur nauséabonde et ont surnommé la roue «Le fromage de mammouth». Ils faisaient référence à Jefferson qui affectait des fonds gouvernementaux à la recherche sur les mammouths laineux, ce à quoi les fédéralistes se sont opposés. Mais tout le monde pensait que c'était un bon nom et tout le monde utilisait bientôt le mot «mammouth» pour décrire de très grandes choses.

Deux ans plus tard, le fromage a inspiré la marine américaine à préparer un pain gigantesque pour le président. Jefferson apporta le pain dans l'édifice du Sénat où il se régala avec les sénateurs de bœuf, de pain et d'alcool. Il y a débat pour savoir si oui ou non le fromage de mammouth est apparu, mais espérons que non. La chose avait deux ans.

2 ses neveux meurtriers

En matière d'esclavage, les mots de Thomas Jefferson ne correspondaient pas toujours à ses actes. Nous connaissons tous sa maîtresse d'esclaves et nous avons lu comment il avait délibérément déchiré des familles. Mais d'un autre côté, Jefferson a condamné l'institution dans un premier projet de déclaration d'indépendance. Ces histoires contradictoires ont conduit les historiens à se demander si Jefferson était un dictateur monstrueux ou un maître bienveillant. Mais alors que Jefferson achetait et vendait des êtres humains, au moins il ne les assassinait pas.

Ses neveux, d'un autre côté, étaient un peu plus assoiffés de sang. Lilburne et Isham Lewis étaient des agriculteurs du Kentucky ayant des difficultés financières et un penchant pour l'alcool. Chaque fois qu'ils ont commencé à boire, ils se sont transformés en monstres et la situation a vraiment empiré le 15 décembre 1811.

En état d'ébriété et en colère, Lilburne a ordonné à un esclave de 17 ans, George, de remplir un pichet d'eau. George laissa tomber le pot et les frères se séparèrent. Lilburne et Isham ont traîné George dans une cuisine de plantation, l'ont enchaîné au sol et ont ordonné à leurs autres esclaves de faire un feu.

Lilburne sortit une hache et coupa la tête de George. Les frères ont ensuite ordonné aux esclaves de démembrer le corps et de le jeter dans la cheminée.

Les Lewises se seraient probablement tirés d'affaire avec leur crime si un tremblement de terre n'avait pas eu lieu le lendemain. Les tremblements ont détruit la cheminée, éteignant les flammes et sauvant certaines parties du corps. Deux mois plus tard, quelqu'un a repéré un chien avec la tête de George dans la gueule.

Les frères ont été arrêtés pour meurtre, mais après avoir échappé à la caution, le duo a conclu un pacte de suicide. Les choses ne se sont pas passées comme prévu. Les deux frères avaient l'intention de se tirer dessus, mais avant de pouvoir tirer, Lilburne s'est tiré une balle par accident et a rapidement saigné à mort. Effrayé, Isham s'est mis à courir, mais a été arrêté une seconde fois pour avoir aidé à se suicider. Isham n'a jamais été jugé. le sinistre Houdini s'est échappé une fois de plus.

Personne ne sait ce qui est arrivé à Isham Lewis. Jefferson préféra ne pas parler de l'affaire scandaleuse.

1La quête d'un orignal géant

Le comte Georges-Louis Leclerc Buffon était conservateur du Cabinet d'histoire naturelle du roi en France et auteur de l'encyclopédie des sciences monumentales. Historie Naturelle. Quand cet homme a parlé, tout le monde a écouté.C'est pourquoi Thomas Jefferson a été séduit par la théorie de Buffon sur la dégénérescence du Nouveau Monde.

Selon Buffon, l'Amérique du Nord était un continent marécageux qui venait de naître des vagues. Grâce à toute cette humidité, la faune du Nouveau Monde était inférieure aux plantes et aux animaux européens. Ils étaient plus petits, plus délicats, et engendraient de minuscules pathétiques. Et la même chose s’appliquait aux gens. Buffon pensait que les Amérindiens étaient stupides et paresseux grâce à l'atmosphère humide et d'autres scientifiques ont affirmé que les immigrants européens donneraient naissance à des faibles physiques et intellectuels.

La théorie a été largement acceptée par les Européens et a été promue dans tous les domaines, des manuels à la poésie. L'ambassadeur des États-Unis en France, Thomas Jefferson, n'a pas bien compris la chose. Il considérait la théorie de Buffon économiquement dangereuse. Pourquoi quiconque voudrait-il déménager aux États-Unis si leurs enfants grandissaient comme de petites larbins maigres? Pourquoi quelqu'un voudrait-il commercer avec un pays proposant des produits de qualité inférieure? C'était une affaire sérieuse, et Jefferson a consacré des années à mettre Buffon à sa place.

Voulant réfuter la théorie de Buffon, Jefferson se mit à la recherche des plus gros animaux qu’il ait pu trouver, enregistrant leur taille et leur poids dans son livre. Notes sur l'état de Virginie. Même James Madison s'est lancé dans l'action, envoyant à Jefferson des mesures précises d'une belette de Virginie. Madison a tout enregistré, de la couleur de la rate à la «distance entre l'anus et la vulve».

Mais Jefferson a fait plus que simplement écrire. Il a envoyé à Buffon une peau de couguar et des fossiles de mastodontes, mais le Français n'a pas été impressionné. Puis Jefferson a proposé d'envoyer un orignal à Buffon. Le parisien ne croyait pas qu'une créature aussi puissante pourrait vivre dans les climats détrempés de l'Amérique du Nord. Si Jefferson pouvait trouver un orignal monstre, Buffon reviendrait sur sa théorie.

Jefferson a immédiatement écrit à ses amis pour demander de l'aide et le gouverneur du New Hampshire a connu un chasseur qui venait de s'être emparé d'un monstre. Le gouverneur a envoyé l'orignal à Jefferson, mais le voyage n'a pas été facile. Il a fallu deux semaines à 20 hommes pour porter le cadavre à travers d’énormes glissements de neige et le corps a commencé à pourrir. Pire encore, les bois ont disparu. Réfléchissant vite, le gouverneur comprit quelques remplaçants - ils appartenaient à un cerf, à un wapiti et à un caribou.

Lorsque le cadavre décomposé est apparu en 1787, Jefferson l'envoya directement à Buffon, lui demandant de l'imaginer avec plus de fourrure et de plus gros bois. Sûrement maintenant, Buffon allait annuler sa théorie et donner un peu de respect au Nouveau Monde. Mais avant que Buffon puisse désavouer publiquement son idée, le comte mourut. Malgré tous les efforts de Jefferson, la théorie a survécu encore 70 ans, suscitant un débat intense entre Américains et Européens, mais personne n’a jamais été aussi passionné à ce sujet que Jefferson.