10 histoires de triomphe sur l'esclavage dans le sud des États-Unis

Le courage et la force face à un système conçu pour être aussi répressif que humainement possible sont une chose étonnante, et les récits de ceux qui ont lutté contre leurs oppresseurs peuvent être vraiment inspirants. Voici quelques-unes des histoires de ces peuples qui vivaient et luttaient avant la guerre civile du Sud et qui ont pris leur vie et leur destin en main et ont gagné… bien que, malheureusement, certains n'aient pas vécu pour voir l'effet que leur actions avaient sur le monde autour d'eux.

10Ellen Et William Craft

Quand Ellen et William Craft ont décidé d'échapper à leurs maîtres du Sud et de tenter d'obtenir la liberté, ils l'ont fait d'une manière incroyablement pénible et incroyablement courageuse: ils l'ont fait à la vue de tous. Ellen, la fille d'un propriétaire de plantation blanc et l'un de ses esclaves à moitié blancs, avait déjà passé une grande partie de sa vie à être confondue avec un membre de la famille blanc (et à recevoir la colère de ses maîtres pour cela). Alors, quand elle et son mari ont décidé d'aller au nord, Ellen s'est coupé les cheveux, a enveloppé une partie de son visage de bandages et a enfilé des lunettes colorées et des vêtements d'hommes. Elle voyagerait en tant qu'homme, avec William se faisant passer pour son esclave. Pour cacher le fait qu’elle était analphabète, elle s’exerçant comme une excuse pour ne pas avoir pu signer son nom.

Après avoir obtenu des laissez-passer de leurs maîtres pour aller voir leur famille pendant les vacances, ils se dirigèrent plutôt vers la gare et leur voyage fut difficile. Lors de la première étape de leur voyage vers le nord, Ellen était assise à côté d'un ami proche de son maître, qu'elle avait vu d'innombrables fois. elle a prétendu être sourde pour éviter la conversation. À plusieurs reprises, ils ont été arrêtés par des autorités qui ont demandé à voir la preuve de propriété de Ellen par Ellen, et chaque fois, quelqu'un est intervenu. À un moment donné, une femme de Virginie les a abordés, insistant sur le fait que William était son esclave en fuite.

Ce n’est qu’à leur arrivée à Philadelphie qu’ils ont osé révéler leur identité. Là-bas, les abolitionnistes du Nord les ont aidés à trouver un logement. Plusieurs années plus tard, ils se retrouvèrent toujours poursuivis par des chasseurs d'esclaves; Les deux hommes s'installèrent en Angleterre jusqu'aux années 1870, avant de rentrer en Géorgie et d'y fonder une école.

9 William Wells Brown

William Wells Brown est né dans le Kentucky en 1814. Il était le fils d'un esclave et d'un parent blanc non nommé du maître de sa mère. Lui et sa mère ont voyagé avec la famille et, en 1832, ils ont essayé - et ont échoué - de s'échapper. Après quoi, il a été vendu et mis au travail sur des bateaux fluviaux, où il a rapidement appris tout ce qu'il aurait besoin de savoir pour s'échapper définitivement. Et il s'est échappé. En 1834, il s'est rendu à Cleveland, où il a commencé sa carrière d'abolitionniste, de conférencier et d'écrivain. Il s'installe à Buffalo, New York pendant un certain temps, mais finit par s'installer en Angleterre après la création du Fugitive Slave Act de 1850. C'est là qu'il a écrit le premier roman attribué à un auteur afro-américain.

Le livre, Clotel, raconte l'histoire d'un des enfants de Thomas Jefferson, né de sa maîtresse d'esclaves, et de ses tentatives pour trouver le bonheur face à la haine, aux préjugés et à la menace toujours présente de l'esclavage. Elle goûte même ce bonheur en épousant en secret un riche propriétaire de plantation et en portant sa fille; le bonheur est de courte durée, cependant, et ne dure que jusqu'à ce qu'il la quitte pour une femme blanche et qu'elle soit revendue en esclavage.

Après son retour à Boston, Brown écrivit ce qui était considéré comme la première pièce d'un dramaturge afro-américain. L'évasion; Ou, un saut pour la liberté. Publié en 1858, l’ouvrage est un commentaire social radical sur le conflit entre l’avant-guerre civile Nord et Sud et, à une moindre échelle, sur l’histoire de deux esclaves mariés en secret.

8 Retrouvailles de Priscilla

Les archives familiales et les documents remontant au début de la traite négrière sont assez rares, et une chaîne ininterrompue de documents relatant l'histoire complète de la famille d'une personne est encore plus rare. C'est ce qui rend Priscilla et ses ancêtres si uniques. Le 9 avril 1756, un navire appelé le lièvre quitté la Sierra Leone à destination de l'Amérique. Des captifs se trouvaient à bord, et ceux qui étaient assez chanceux pour survivre à ce voyage avaient une vie d'esclavage qui les attendait. Parmi ces captifs se trouvait une fillette de 10 ans qui s'appelait Priscilla lorsqu'elle a été vendue au propriétaire d'une plantation de riz en Caroline du Sud.

Priscilla a passé toute sa vie dans la plantation et a donné naissance à 10 enfants. La vie de certains de ces enfants a également été documentée, dans ce qui allait finalement être assemblé pour devenir une chaîne ininterrompue de 250 ans de documents menant à son arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-petite-fille, Thomalind Martin Polite. Depuis qu'elle a découvert l'histoire de sa famille, Polite est retournée en Sierra Leone en tant qu'ambassadrice de la maison que son ancêtre a été contrainte de laisser derrière elle il y a tant de générations.

En plus d’entreprendre ce qu’elle a appelé un voyage spirituel, les archives de Priscilla mettent également en lumière un aspect souvent négligé de la traite des esclaves - le rôle que devaient jouer les navires du Nord. le lièvre, le navire qui a amené Priscilla en Amérique, était basé à Newport, dans le Rhode Island. En fait, l’Etat du Nord était l’un des ports les plus prolifiques en matière de transport de captifs qui avaient été emmenés de chez eux en Afrique et amenés en Amérique. S'il est facile de considérer que la question de l'esclavage en Amérique a une stricte division Nord-Sud, l'existence des archives de Priscilla a entraîné la création d'un nouveau chapitre de la traite négrière.

7Levi Et Catharine Coffin

Les cercueils étaient de féroces quakers de Caroline du Nord qui, heureusement pour des milliers de personnes fuyant l'esclavage, estimaient que les lois de l'homme étaient nulles et non avenues lorsqu'ils s'opposaient directement à la morale et aux valeurs de leur Dieu. Ne pas accepter les lois de l'homme et s'y opposer activement sont deux choses totalement différentes, et les Cercueils étaient du point de vue «activement opposé». Les fortes opinions anti-esclavagistes de Levi Coffin ont été formées très jeunes, alors que son père et lui ont été témoins d'un groupe d'hommes enchaînés qui se dirigeaient vers un marché aux esclaves. Il a interrogé l'un des hommes et a appris qu'ils avaient été enlevés à leurs familles et que la route devant eux était vraiment sombre.

À 15 ans, Coffin a aidé un garçon de son âge à se soustraire à l'esclavage en faisant en sorte que les amis de la famille puissent retrouver la liberté. À l'âge adulte, Coffin n'oubliait jamais la rencontre et, après avoir déménagé à Newport, dans l'Indiana, il installa sa maison de huit pièces comme arrêt sûr sur le chemin de fer clandestin. Il a utilisé ses fonctions de directeur exécutif du bureau de la State Bank à Richmond pour financer ses activités humanitaires, offrant à ceux qui restaient une nuit chez lui un repas chaud et des vêtements propres, ainsi qu'un abri et la sécurité. Des milliers de personnes ont transité par le refuge sûr de leur maison. En 1864, il s'était rendu à l'étranger pour mettre sur pied la société anglaise Freedmen's Aid Society, qui fournissait de l'argent et de l'aide aux personnes démunies de retour en Amérique.

6Blind Tom

Lorsque Tom est né dans une plantation de Géorgie, son propriétaire l'a jugé inutile et ne valait pas l'effort - ou les dépenses - de se nourrir une fois qu'il s'est rendu compte que le bébé était aveugle. Tom, sa mère et deux autres enfants ont rapidement été vendus à un avocat de Columbus, le général James Bethune. Après avoir été exposé au piano et aux tendances musicales des enfants de Bethune, Tom a commencé à montrer un talent musical étonnamment inné. Il pouvait imiter toutes sortes de sons, à la fois musicaux et non musicaux, et pouvait reproduire des morceaux entiers de musique après les avoir entendus une fois.

La famille qui l'avait acheté l'a soudainement vu comme une mine d'or plutôt que comme une bouche inutile à nourrir, et ils ont commencé à l'envoyer en tournée dans le Nord et le Sud, jusque dans la guerre civile. Le produit de ses prestations a été remis à l’armée confédérée et une grande partie de l’argent a été utilisé pour soigner les blessés.

Malheureusement, Blind Tom souffrait également d'un autre trouble non diagnostiqué (rétrospectivement, de nombreuses personnes pensent qu'il était autiste). En raison de son manque de maturité et de sa croissance émotionnelle, même après la guerre de Sécession, il avait toujours besoin d'un tuteur pour gérer ses performances, ses tournées et ses finances. à sa mort en 1908, il vivait encore dans la maison d'Eliza Bethune à Hoboken. Parfois appelé «le dernier esclave», la capacité de Blind Tom à toucher les gens à travers sa musique était indéniable. Il a joué pour le président James Buchanan à la Maison-Blanche à une époque où il était impossible pour un esclave d'utiliser autre chose que la porte arrière. Mark Twain a écrit sur ses capacités, allant performance après performance. Et quand il eut 15 ans, Tom composa ce qui serait sa pièce la plus célèbre: «La bataille de Manassas».

5Gordon

On sait peu de choses sur l'homme connu sous le nom de Gordon, mais d'après les quelques témoignages ayant survécu, il aurait été alité pendant plusieurs mois après avoir été sévèrement battu par le surveillant de la plantation où il travaillait comme esclave. Pendant sa convalescence, il a prévu de s'échapper. En 1863, peu de temps après avoir reçu les coups qui rendraient le sort de l'esclave réel pour un si grand nombre, il a fui ses ravisseurs et a réussi à éviter les limiers en se frottant avec des oignons. Pour Gordon, la sécurité était enrôlée dans l'armée de l'Union. C'est lors d'un examen médical que ses cicatrices ont été découvertes par des médecins, qui ont documenté son état sur une photo qui serait vue dans le monde entier. Des exemplaires de la photographie ont été largement distribués et, soudainement, ceux qui n'avaient jamais vu la brutalité endurée par ceux qui vivaient dans une vie d'esclavage ont vu ce que les gens devaient endurer.

La photo a été distribuée dans les États du Nord et même en Europe, accompagnée d'une lettre du médecin qui l'a examiné. Il a appelé Gordon «intelligent et bien élevé». Sachant que la photographie susciterait une émotion que les mots ne pourraient jamais, il l'a laissée parler pour elle-même. Et parler pour lui-même, il l'a fait. Gordon est devenu un symbole de triomphe, de force d'esprit et de bravoure. Malheureusement, une grande partie de ce qui est arrivé à Gordon après son enrôlement a été perdue. Le dernier enregistrement de ses actions fait référence à son service au siège de Port Hudson, mais l’effet de cette photographie unique a été incommensurable.

4Harriet Jacobs

Harriet Jacobs est née en esclavage en 1813, mais sa petite enfance a été heureuse. Ses maîtresses lui ont appris à lire et à coudre et à la nourrir de ce qui était, de l'avis de tous, une famille aimante. Quand elle était adolescente, sa maîtresse est décédée et l'a mise au service de sa nièce. Étant donné que la nièce n'était qu'un enfant en bas âge à l'époque, Harriet est devenue la propriété du père de la fille, le Dr James Norcom.

Norcom est devenue obsédée par l'adolescente, qui s'est soudainement retrouvée la cible d'un prédateur sexuel et de sa femme jalouse. Elle s'est réfugiée dans une relation avec un avocat proche et a eu deux enfants avec lui. Ces enfants légalement appartenaient à Norcom et, dans le but de convaincre Norcom de vendre ses enfants (à leur père qui attend), Jacobs lui fit croire qu'elle s'était échappée. En réalité, elle se cachait dans le vide sanitaire au-dessus de la maison, où elle pouvait surveiller ses enfants.

Harriet a passé sept ans à se cacher, jusqu'à ce que ses enfants soient vendus à la garde de leur père et emmenés à Washington, DC. Une fois hors de portée de Norcom, elle s’échappa et se dirigea vers New York.Finalement, elle a rencontré ses enfants à New York, où elle était toujours poursuivie par Norcom. C'est alors qu'elle vivait à New York qu'elle a commencé à écrire, d'abord sous forme de lettres et enfin d'écriture d'un livre qui touchait un sujet qui était malheureusement négligé même par les abolitionnistes: les abus sexuels subis par des esclaves. Son livre, Incidents dans la vie d'une esclave, a été écrit sous le nom de Linda Brent. Les noms ont été changés, mais sa mission a été accomplie.

Soudainement, les abolitionnistes du Nord ont compris la vérité sur ce que beaucoup d'esclaves devaient supporter. Finalement, Jacobs est retournée dans la région de Washington, DC, où elle a travaillé avec des esclaves réfugiés déplacés par la guerre.

3George Liele

George Liele est né dans une famille profondément religieuse de Virginie vers 1750. Séparé de sa famille biologique très tôt, Liele a été vendu à un diacre baptiste qui lui a permis d'aller à l'église avec le reste de la famille. C'est après leur déménagement en Géorgie qu'il a su qu'il avait trouvé un appel. Liele a commencé à prêcher à d'autres esclaves qui n'étaient pas capables de lire la Bible par eux-mêmes, et Liele a finalement été ordonné et autorisé à prêcher par la même église qu'il avait fréquentée pour la première fois avec ses propriétaires. Liele a ensuite prêché dans toute la Géorgie avant de fonder sa propre église à Kingston, en Jamaïque.

Il convertit plusieurs centaines de personnes et finit par créer une école. Sa paroisse comprenait à la fois des hommes libres et des esclaves, et il a fait face à sa part de conflit bien qu'il ait fait de son mieux pour éviter les problèmes. Bientôt, un de ses convertis, un homme du nom de Moses Hall, a ouvert sa propre église et a suscité la colère des propriétaires d'esclaves. Ils ont pris d'assaut l'église et décapité David, l'un des assistants de Moïse, en guise d'avertissement, puis l'ont jeté par terre devant la tête coupée. Ils lui ont demandé s'il savait pourquoi ils l'avaient fait, et Moïse a répondu: "Pour la prière." "Désormais, ne tenons plus de vos réunions de prière", ont-ils répondu, "car si nous vous en prenons, nous servirons comme nous avons servi David. "

Sans hésiter, Moïse s'est agenouillé sur le sol, a joint ses mains et a dit: «Prions.» Les autres esclaves se sont rassemblés autour et les propriétaires d'esclaves déconcertés sont partis sans les toucher à nouveau. Liele lui-même a continué à fonder d'autres églises à travers la Jamaïque et a depuis été crédité du démarrage des premières églises afro-américaines aux États-Unis.

2Polly Berry et Lucy Delaney

Polly Berry est née libre au début des années 1800 dans l’Illinois. Enfant, elle a été kidnappée par des chasseurs d’esclaves et vendue à un général du Sud. Polly a eu deux filles nommées Lucy et Nancy avec un autre esclave. Avec la mort de leur propriétaire, les filles ont été envoyées encore plus au sud et plus loin de la liberté. Nancy a été la première à s'échapper et à faire son entrée au Canada. Polly suivit rapidement et rentra chez elle dans l'Illinois. C'est là qu'elle a porté l'affaire devant les tribunaux, poursuivant ses propriétaires pour obtenir sa liberté au motif qu'elle était née libre et qu'elle avait été kidnappée pour esclavage. Parce qu'elle a pu prouver qu'elle était née libre, les tribunaux lui ont accordé la liberté de continuer.

Après que Polly ait eu gain de cause, elle est retournée au tribunal pour libérer sa fille Lucy. En 1842, Lucy échappa à ses maîtres qui menaçaient de la vendre. Elle a fui vers sa mère et a été emprisonnée alors que Polly se battait devant un tribunal pour que sa fille soit officiellement libérée. En tant que fille d'une femme libre, Lucy ne pouvait légalement être asservie. Lucy a passé 17 mois en prison, mais a finalement été libérée à la fin du procès. Elle avait 14 ans. Lucy a ensuite épousé un homme du nom de Frederick Turner, qui a été tué dans une explosion de bateau à vapeur alors qu'il travaillait. Le bateau à vapeur avait été nommé pour l'avocat qui avait plaidé pour la liberté de Lucy, Edward Bates. Lucy a ensuite écrit leur histoire dans le récit De la noirceur vient la lumière, ou lutte pour la liberté.

1Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley est née dans la vie d'esclave, mais grâce à sa force, à sa bravoure et à son sens des affaires, elle deviendrait une couturière très recherchée dans la capitale nationale ainsi qu'une amie et confidente de la Première Dame. Née en Virginie en 1818, l’un des premiers événements de sa vie à avoir été une agression sexuelle commise par un homme qui allait devenir le père de son fils, George. En 1852, elle épousa un homme qui lui avait dit qu'il était libre. Cependant, il était un esclave et les plans de Keckley pour acheter sa liberté et celle de son fils échouèrent à cause du fardeau supplémentaire de soutenir un mari.

Déjà dirigée par sa propre entreprise de couture, plusieurs de ses clients lui ont donné l’argent dont elle avait besoin pour acheter leur liberté; elle a ensuite emmené son fils à Washington, a abandonné son mari et a créé une autre entreprise de couture. Les compétences de Keckley en tant que couturière sont rapidement devenues bien connues et elle avait des clients comme les épouses de Jefferson Davis et de Stephen Douglas. En 1861, elle fut recommandée à Mary Todd Lincoln. La Première Dame a non seulement admiré ses talents de couturière, mais elle est rapidement devenue une amie intime. Ils se sont entraidés après la perte de leurs fils et Keckley a rapidement voyagé avec Lincoln pendant la guerre civile. Après l'assassinat d'Abraham Lincoln, Mary Lincoln s'est retrouvée appauvrie et confrontée au scandale. Keckley a fermé son entreprise à Washington et a déménagé à New York pour l'aider à organiser sa succession et même récolter des fonds pour soutenir son amie, provoquant ainsi un scandale énorme.

Keckley a également écrit son autobiographie, Dans les coulisses: ou, trente ans esclave et quatre ans à la Maison Blanche, afin de récolter plus d’argent pour aider la veuve malade.Mary Lincoln a refusé une grande partie de l'argent que Keckley avait collecté pour elle et, finalement, c'est l'autobiographie qui les a séparés. Keckley l'a aidée par un écrivain et elle a remis des lettres et des documents personnels avec la promesse que les entrées personnelles potentiellement gênantes seraient omises. Les omissions ne se sont jamais produites, ce qui a provoqué une fracture qui n'a jamais été réparée entre les deux femmes. Keckley est finalement retourné à Washington, DC, presque sans ressources. Aujourd'hui, son travail est considéré comme l'un des rares aperçus francs de la vie des Lincolns.